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各种气息交杂，被晚风席卷，一一送入莲生鼻端。其中还有一份更浓烈的，是自己面上颈上，几道伤口散发出的血腥。
莲生蹲在香市门外的甘露大街上，紧紧抱着怀中竹篮，整张脸埋在膝头。喉间抽泣被她强行忍住，只有压抑不住的泪水，一阵阵不绝涌流，将两只衣袖都浸得透湿。
乌沉直打到香堂放工关门，才放她出来。现下眼看着城门将闭，若是连夜出城，必被关在城外露宿，这等深秋天气，可比不得夏夜清凉；但若是明天起早再送，又会被主顾抱怨，费劲心思才做上的杂役，就此便要被扫地出门。
勉强挣起身子，奋力奔往城南，然而起身刚走两步，腿上一阵疼痛，又不得不蹲回原地。
悄悄掀开裙角，看看腿上情形。裤脚已被藤条撕碎，一缕缕地飘散着，莹白如玉的小腿上，横七竖八地都是血痕。几缕布片，已经干结在乌紫的凝血里，略一揭动，痛得钻心。
仰首向天，只见天穹苍茫，阴沉沉仿若乌沉的脸。四下里秋风呼啸，人人都缩着脖颈匆匆来去，并无一人留意这蜷缩在街头的苦命人。
不是没有过这样的时候，茫然无措，只觉前路阴暗再无去处。这一生人流离颠沛，饱受欺凌，十五年来到处碰壁，熬到现在也看不到一线光明，为何还要熬下去。放弃远比挣扎容易，后退比前进容易，死，比活着容易。
丢下这篮香品，回到自己的苦水井，守在草庐中安度最后时光，也就是了。什么五识八识，三魂六魄，全都不要了，有什么了不起。这条命如此卑贱，扔了不要了，有什么了不起。
脸上纵横交错的泪水，早已干涸，凛冽的晚风一吹，也如被藤条抽打了一样疼痛。但莲生已经不想拂拭，只抱膝坐在街头，愣愣望着前方。
笔直笔直的甘露大街，平坦，宽阔，直通城南，依稀可见高大的朱雀门城楼。夕阳斜映下，半边城楼都被镀上灿烂金光，壮美如蜃影，辉煌如天堂。城墙边人潮汹涌，都是赶在关城门前进出的百姓，虽然离得远了，看不清楚，想必也是男女老少交相混杂，嬉笑怒骂一团热闹。
风尘拂过鼻端，携来敦煌惯有的沙土气，牲口尿骚气，还有炊烟的味道，烧煮饭食的味道。傍晚了，家家户户都已升火做饭，为这生机勃勃的城池，再添一道人间烟火。
天边残霞漫卷，与缕缕夕阳余晖交缠，一道道艳红，灰紫，橙黄，靛蓝，绚丽如一幅精心描绘的壁画。极尽视线的远方，还依稀可见青灰的山头，那是绵延环拱敦煌西南的鸣沙山。
世间万物，原都没有什么了不起。
然而万丈红尘，就是这些细细碎碎的无聊片段，让你心驰，让你眷恋，让你历经百转千回而不能舍弃。
莲生喜欢这些片段，喜欢这五味交杂的红尘，这里有她爱看的画，爱哼的歌，爱吃的花，爱饮的酒，爱玩耍的山林，爱蹓跶的集市，看也看不够的街头盛景，玩也玩不完的四季节令，还有……那些宠她爱她，痛惜她珍视她的人。
与这一切相比，皮肉之苦，心头折辱，渐渐都被软化，冲淡，一点点随风飘散，变成天外若隐若现的浮云。
奋然起身，抱紧竹篮，用力抹一把眼泪。
走吧，快去送货。
被关在城外露宿，又有什么关系？严冬的天气她也曾只盖一领薄薄的布衾，冻得簌簌发抖，也曾赤脚踏在雪地里，用冷得刺骨的冰水替人浣衣……如今还只是秋天，找个草堆，或者山洞，缩起来睡上一夜，没什么了不起。
明日的事，明日再说。制香之事已经被师父逼到死路，不能再这样忍受下去，必要想个法子……
一阵异样的喧哗，由南向北席卷而来。
数里外都已经望见那迎风招展的旌旗，纵马驰骋的侍卫，老远已经听见鼓乐齐鸣，奏出昂扬激越的乐曲，转瞬间队伍便已驰近，锦衣铁甲，兵器闪亮，在夕阳中反射着耀目的金光。
皇家仪卫！
整条大街一片混乱，行人四面八方地避开，挑着担子的小商小贩，慌不择路地奔逃。莲生也连忙抱起竹篮，奋力向街边闪避。然而步子一迈立即牵动伤口，腿上被裤脚黏住的血痕撕裂，痛得嘴角一咧。
☆、第29章 救助之恩
“殿下出行； 闲人闪避； 如有近前； 格杀勿论！”
仪卫已到面前； 刀光剑影就在头顶，呼喝声震耳欲聋，空荡荡的街前就剩了莲生一个人还在跛着腿勉力挪动。越急越是忙中生乱，脚下略微一软，已经一个跟头扑倒； 竹篮中的香品，噼噼啪啪洒落一地。
什么仪卫，什么殿下，此刻都不如这篮香品重要； 一旦被马蹄踏坏； 如何向主顾交代，只怕店东震怒； 以后便再也不能回到甘家香堂。捡拾已经来不及； 匆忙之间，莲生一把拢过大包小包的香品，连同那只竹篮； 紧紧护在身下，整个人跪伏街心； 索性闭紧双眼一动不动。
隆隆铁蹄声，雷鸣般自身边掠过，头顶马鞭啪啪作响； 呼喝叱骂声响成一片，莲生咬定牙关，硬是不肯抬头。杂沓的一阵靴响，有人下马，厉声呵斥着上前，粗暴地扯起她的臂膀，强行拖向街边，莲生奋力拢住怀中香品，挣扎着大叫：“我的东西，别动我的东西……”
忽然之间，四下里的嘈杂，骤然停止，仿佛被刀切了一般。
“是你？”
莲生抱紧竹篮，瑟瑟发抖，过了好一会才抬头。只见一排排侍卫遥立数丈之外，将半条甘露大街封得严严实实，一个闲杂人等都无。两匹骏马已经驰到眼前，猩红斗篷一闪，一个人影纵身跃下，靴声橐橐，快步走到她身边。
“真的是你？”
这语声，身影，气势，和语声中饱含的勃勃热情，都好生熟悉。
“……是你啊。”
莲生终于松弛下来，整个人几乎瘫软在地，钗横鬓乱的头角，疲惫地靠紧了怀中竹篮。
京城中皇子五人，这等浩大的“殿下”仪卫，可能是恒王，宣王，肃王，宁王……今天算她运气好到极点，正遇上了早已结识的韶王。
也不算什么运气，人家恒王、宣王、肃王、宁王，等闲也不出府，就只这位韶王李重耳，每日都要耀武扬威地巡行城中。自从那日九婴林中被他见了女身，莲生每次在街头相遇，都早早闪避，小心地不与他照面，而今日身上带伤，避之不及，实在是没有法子。
一想起自己身上，莲生顿时又惶然抬头，四下扯扯裙衫，努力掩住腿上伤痕。今日穿的仍是那日九婴林中相遇时的淡绯襦、玉色裙，难怪他老远便认出来。但是今日又非比寻常，一脸一身的伤，到处都是血痕，落在他的眼里，又是什么古怪情形？冥冥中是什么在作怪，为什么每次遇到他，总是自己最狼狈的情形？……
“我找你很久了。那日救助之恩，还没有……”
李重耳欢快的语声，蓦然停止。
“你受伤了？”高大的身形猛地蹲低，不能置信地向她凑近：“被打了吗？”
“没有。”莲生挣扎着向后闪避：“我自己跌伤。你快走你的路……”
眼前手臂一挥，是李重耳摸向她的脸，莲生岂容他得手，立时举臂反格。两人拆招，早已熟极而流，这一格之下，李重耳若不闪避，便是臂骨折断之虞……
然而女身莲生的小手，柔软几如嫩藕，这一格之下，顶多是在李重耳臂上蹭了一蹭。李重耳全未察觉她的抵抗，已经一把捏住她的下巴，将她整张脸扳向一旁，瞪目细细审视：
“……什么跌伤，这是鞭痕！”
李重耳双目如火，顿时厉声暴喝起来：“谁打了你？说！敢如此待你，我教他没命做人！”
莲生双手连挥，终于格开他的手臂，手忙脚乱地俯下身来，捡拾地上香品：“不要你管。快快行你的路，我还要去送货……”
对于那份凌…辱，莲生岂是无力报复？变个男身，揍乌沉一顿，简单得很，然而依仗一身武力，欺凌弱小妇人，与那乌沉又有什么两样？何况如此报复，只出一时之气，并没解决问题，那乌沉又不是傻子，岂不知这报复与她肆意欺凌的小莲生有关，必将变本加厉地还在莲生身上……
只能自己筹谋应对，一切艰险，苦难，以自己肩头承担。各人有各人的命运，旁人原是帮不上忙。就算这殿下出手相助，甚至一手把她送进香神殿，又有什么用，那香神眷顾的必然是通晓香道的高手，岂是什么人间权势，不凭自己本事进去，哪里求得到想要的香方……
只求他老老实实走他的路，放她也自己走人，他们两人，本来就不应该是同路人……
“说，谁打了你，有什么不敢说？”李重耳急得暴跳，双手连搓，只拿这低头收拾香品的柔弱少女毫无办法：“你帮过我的忙，我也愿意帮你一个忙，为什么不说？……”
“你想帮我的忙，就快些走吧！”
莲生将香品一一拾入篮中，仰头望望天色，急得泪花都迸出来：
“被你这一耽搁，更是没法子了。城门就快关了，我今夜送不到，明日必然被主顾抱怨，东家撵我出门，都是你的罪过……”
话音未落，只见李重耳大手伸来，一把抓住竹篮，自莲生怀里扯脱。莲生慌忙回扯，却哪里抢夺得过，眼看着李重耳提着竹篮起身，自己身形娇小，双手连抓带挠，都够不到他肩膊。莲生又急又气，不由得跺着脚叫起来：
“还给我！你要做什么，抢我东西做什么？你敢这样欺负我，改天我打哭你你信不信？……”
李重耳理都不理她的叫嚣，只仔细查看篮中香品。一包包均以白蜡密封，盖有“甘家香堂”的红字戳记，还以朱红丝线拴着墨笔书就的小笺：“肃宁庄订制”。
“这个肃宁庄在哪里？来人，给我送去。”
一个校尉应声而至，双手接过竹篮。一旁早急了一直守在背后的霍子衿，连忙上前劝谏：“殿下，使不得！王府校尉登门送货，会吓到百姓。”
“就是要吓到他们！”李重耳双眼一睁，凛然精光，暴射身周：“马上送去，不得有误，亮牙牌，报名号，哪家敢抱怨，提头来见！”
“不要！”
莲生奋力冲上，自那校尉手中夺过竹篮。
这韶王做事，总是这样鲁莽霸道。一旦被他派个校尉耀武扬威地送了去，吓到肃宁庄的主顾，改日传扬开来，教莲生如何向甘家香堂交代？辛不离说得真没错，与他混在一处，要冒着各种不可知的风险。
宁愿忍着腿上疼痛，拼命奔出城去，宁愿在城外露宿，冻个半死，也不能让他横加插手。
“我自己送，不要你管。”莲生擦去眼中泪水，奋起一双纤足，跌跌撞撞奔向城南。
那奉命送货的校尉，一时搞不清楚状况，不敢再用力夺回，偷眼看看殿下，又看看莲生，再看看霍都尉，两只手犹疑地张在空中，摆一个虚抱竹篮的姿势。
李重耳张口结舌，望着莲生一瘸一拐地远去，柔弱的身影，逐渐消失在迅速黯淡的天光中。
他转过身来，一双怒火熊燃的眼，凌厉地瞪视背后的霍子衿。
霍子衿身躯一挺，双手交叠，恭敬地施了一礼：
“属下知罪，明天就去家令司劈柴。”
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夜深，人静。
四面都是山林与旷野，放眼只见枯黄的野草迎风摇曳，偶尔传来寒鸦数声。
疲累已极的莲生，抱膝坐在