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曹操大怒，伸手一把将衣裳扯下，猛然间头顶响动，大惊一个跟头翻下马背，狼狈万状站起身来，但见树上坠下宝剑，将爱马“爪黄飞电”刺了个对穿肠。曹操以头撞树大哭：“悲哉爪黄，痛哉飞电！伴我征战十余年，今朝何忍别我而去！”却见烟尘消散，树干上还有一张白娟，上写：“头顶有倚天宝剑，赔偿丞相马匹，切勿怪哉。”
曹操又仰天大笑：“叶荆州，汝事事料准，吾这马匹死得毕竟不冤！”取了倚天剑，令从人厚葬宝马，领百官回城，叹道：“叶荆州绝世之才，可惜不能为我所用！”程昱在旁道：“叶飘零羽翼已成，今返荆襄，果然是蛟龙入海。臣有一计，不需丞相分毫之力，令荆州之士不能举兵，襄阳之军尽皆溃散。”
曹操道：“仲德有何妙策？”程昱道：“闻一月之前幽州北平忽有疾病流行，染者立死，至今越演越厉，弄得人心惶惶。丞相可令敢死之士去劫持十数病人，送入荆襄，使九郡之人，被困病魔，叶飘零纵有通天本领，焉能奈何？”曹操大笑道：“仲德此计，正合吾心。妙哉妙哉！”当下令人受计去办。正是：方欲将兵往北去，忽闻非典向南来。毕竟如何，还听下回分解。
第十八回取赵拙谋成画饼降孙奇计化虚空
却说叶飘零约清儿于城头询问她与安宁婚后之事，谁知激起清儿心中之悲，倒在他怀中哭诉，被安宁因此误会，盛怒之下，冲上郡府大堂，挥矛把那“光明磊落公正无私”的匾打成粉碎，指着郡府大叫：“终有一日，吾要踏破荆襄，复我今日受欺之耻！”连夜急奔，竟出城去了。
这边清儿见安宁负气而走，连忙抬起头，叫道：“安宁你回来！”哪里有应。叶飘零这时脑里都是一团糟，哪里理得清楚，一时间昏昏沉沉不知如何是好，只紧紧拉住了清儿道：“让他先出出气吧。你如今去，必跟他有一场大战。”清儿道：“安宁如此莽撞，不知要闯出多少祸来！”
叶飘零道：“都是我假公济私惹出来的，安宁闯出祸来，我一力承当。”当晚紧急升堂。众官云集，闻听安宁出走，面面相觑。太史慈与安宁最熟，当即跃出道：“主公，慈这便去追回安将军，定要教他明白事理，平息他心中之怒！”
叶飘零道：“如今无论清儿、秋水与孤，均只能引起他心中更怒，子义能去，再好不过。”传令众官仍去休息，只与清儿、秋水等待太史慈的消息。
太史慈巡着官道追出数十里，倒真追上了安宁。未料到这呆子却也不呆，一心想要另投他处，见到太史慈便知是来追他回去的，掉马直冲。太史慈以为他回心转意，正欣喜间，被安宁矛起处，刺倒座下马，急奔去了。
太史慈无奈，步行回到襄阳，已是第二日早晨。叶飘零郡府中升帐，听太史慈回报，一时无策，忽探马又报来：“西川刘璋辞世，大都督赵云继位，代领益州牧。”叶飘零便道：“今西川刘璋既已覆灭，赵子龙天下勇将，吾欲降之，众将可愿与我领军入川？”
众将一齐失色。素服叶飘零英明神武，天下大势了然于胸，如何会轻起入川之意？简雍道：“主公，蜀道难行，更兼与我荆襄素无瓜葛，不宜结仇。以下官之见，刘表为我宿敌，当引兵东下，平复江东，东南相连，尽可攻，退可守，成万无一失之策，然后北伐，汉室可兴也。若轻骑入川，数年间难以奏功，而荆襄三面受敌，若刘表、陈登趁势来攻，则我无立足之地也。”
郭嘉道：“孔柚与我盟友也，西川路途难行，虽安将军此去，必投庐江，引刘表之兵来取江夏。然刘表见我无犯他之意，必然迟疑，暂不必担忧也。陈登北与曹操相客，不敢轻举妄动，亦无忧矣。只是取川一事，于刘璋之时尚可，如今赵云继位，不可伐也。”
叶飘零怒道：“赵云一勇之夫，宜为内侍之职，岂为治世之人，虽有山阁之险，虎狼之兵，何足惧哉！孤欲取西川，两路进伐中原，此孔明先生规划，千载之后犹且扬名，今日吾行之有何不可！”又是“孔明”二字，众将一齐愕然。
慕容秋水四年来亲历战事，多听三分，已知天下局势，无复当初那不明世事的任性女儿，跨出人群道：“飘零，安宁怒而投敌，只是一时之忿，无须多日必然返回，你千万不可因此而妄动干戈！今天下强敌，并非曹操，江东之主，不比孙权。”
周郎道：“慕容将军，江东与仲谋有何干系？”慕容秋水道：“你别打断我说话。”继续道：“赵云之能，远胜刘璋，蜀中又无内应，西川如何能取？今不急速北上，坐待曹操灭了袁绍，一统江北，届时虽欲行隆中之对而不能也。不如东灭刘表，北攻陈登，趁曹袁相交之机平定北方，然后南北夹攻，赵云可破，天下可定也。愿飘零察之。”
叶飘零默然，问清儿道：“清儿以为如何？”清儿道：“慕容姊姊皆为肺腑之言，飘零，我与赵云，素昧平生，降不降之，皆由你定。你千万不要妄作揣度，为我而起刀兵。”顿了一顿，垂首道：“飘零，你一心一意，是为清儿打算，能有此心，清儿已是感激不尽，此生无憾矣。你心中所想何事，清儿全都明白，只是清儿心中所想，其实你……你全部都料错了呀！”转头奔入内堂去了。
叶飘零闻言，有如丈二和尚摸不着头脑，只是仍然伸出手去在头上搔着，宣布道：“清儿既然如此，入川之事暂罢。众官好生治理荆襄，待孙君侯与吴将军比过武，再议出征刘表，收回安宁。”
于是退堂。众官均语道：“主公与慕容将军诸位，似乎都有先知先觉之能，说什么千载扬名，什么曹袁相争。”周瑜道：“主公屡次提起孔明，不知孔明是何方神圣？”满腹疑思退去。
六月十日，孙坚应召来到襄阳，欲与吴兰比武。吴兰知叶飘零有计，只是不知能否真能战胜这江东猛虎，心下仍是忐忑不安。
但听得台上清儿一声令下，两将在校场上便相交马。战到三合，吴兰斧法已乱。叶飘零却手挽周郎之手来到校场，互相谈笑。孙坚已压住吴兰双斧，正要斩之以报杀子之仇，忽见周郎不仅降了叶飘零，而且如此亲热，素知周郎与儿子乃是八拜之交，怎会如此不顾义气？一时不觉愣神。
吴兰趁势抽开双斧，掉马回旋，往孙坚头上劈来。孙坚正在错愕之间，忽见吴兰斧法奇幻，于刚刚打斗之时大不相同，更是惊异，竟无法抵挡。吴兰斧到孙坚之头，策马退开。原来叶飘零已令各将共献杀手，揉成一式，教吴兰两月来只练此招，待孙坚分神之际，突施杀手，震慑孙坚，然后退开。孙坚不知他只有这一斧，必然心服。
只说孙坚于吴兰最后这一斧叹服不已，但觉眼界大开。叶飘零笑吟吟道：“君侯，吴将军最后一斧如何？”孙坚是英雄之性，既然心服，便不巧言，道：“孙坚不如也。”唤道：“公瑾过来。”
周瑜便来到他身前。孙坚喝道：“公瑾，吾视汝有若亲儿，汝如何这么快便倾心降了杀兄之人？”周瑜拜下道：“瑜万死泣告主公：瑜非无义之人，当日瑜身落牢笼，叶大人五访周瑜，其意甚诚。”
“于是汝卸甲归降？”
“瑜受主公隆恩，伯符厚意，焉敢如此投降？叶大人见瑜不降，便以大义相激。”
“汝年轻血性，就此归顺？”
“周瑜焉敢，说道若主公肯降，吾方肯降之。后闻主公以为长沙太守，瑜方归附。”
“孙坚焉肯屈居人下，汝何不早报此情？”
“闻主公欲与吴兰一战，叶大人劝我勿扰主公，因此不曾前来拜会。”
“孙坚今日尚且未降，汝还跟随铁头贼乎？”
“两月来瑜倍见叶大人仁爱宽怀，心系百姓，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐，瑜已心服口服，自承不及，瑜愿受主公万般责罚，后世百代唾骂，亦终生不敢背反。”
孙坚叹道：“好叶飘零，能得公瑾如此赞誉，汝真天下第一人也！孙坚甘拜下风，然而终不能降也！”转过身来仰天叹道：“孙文台文武之道，皆不如人，有何颜面偷生世上焉！”
周瑜俯伏于地，闻言大惊，大哭道：“主公！”孙坚挥马鞭往周瑜面上轻鞭了一记，大喝道：“此鞭乃汝辜负义兄之罪，此后于我孙家，两不相欠也！”说着策马直冲，触柱而死，寿三十九岁。
孙坚手下旧将一齐扑出，伏地大哭。叶飘零见孙坚如此英雄，也不禁伤感不已，传令厚敛安葬于襄阳城西。有诗赞孙坚曰：
猛虎威名四海扬，一生英勇世无双。
挥鞭到处恩仇泯，至死向天呼不降。
孙坚既死，叶飘零令徐盛为长沙太守，自己领军下江夏，攻庐江，欲收安宁，忽报襄阳城中，忽然疫病大起，三军俱惊。这正是：恩怨情仇总无算，变幻风云谁可知？毕竟如何，且听下回分解。
第十九回方于前线挑强敌忽报后方起病危
却说安宁投了刘表，叶飘零与上将十员，牙将数百，郭嘉为谋士，领大军五万，出夏口来取庐江，按周郎所献八阵之图，孙瑜、吴兰各领一万兵马高架井栏，四面围定，万箭齐发。又有张清儿领兵两万抵挡城中出战的周泰兵马，枪来刀舞，战作一团。叶飘零则与剩余兵士架起云梯，身上各带长绳飞爪，直扑城墙。
那庐江兵马虽多，奈何守将非人，况叶飘零自平了荆襄，多学兵法，分兵配合，虚虚实实之下，眼见城破，周泰已将撤退，遂引军回营，准备少作休整便要一举破城。方至营前，忽然探马火速来报：“主公，江陵城中疫病大起，百姓身亡，不计其数！”刚刚说完，马匹倒地。叶飘零大惊，慌问详情。
探马未言，蹄声又起，一人扑入营来，道：“主公，襄阳无数百姓尽皆染病，死亡惨重。”说着扑倒在地，晕死过去。叶飘零更惊，忙令救醒，好生询问。哨探道：“自主公出征，慕容将军掌管荆襄，百姓尽皆喜悦，因此一路无事。只七月三日，城中数人染病而死，慕容将军前往悼念，也未放在心上。谁知不出十日，城中各处陆续有病人出现，且染病三日必死，慕容将军令医者治疗病人，医者皆亡。不知灾从何来！”
叶飘零大惊，拍案叫道：“非典，吾命休矣！”众将见主公如此慌乱，齐问：“何谓‘非典’？”叶飘零道：“此病名也，凡与患者接近便染，一病数日必死，还幸得吾大军出征在外，否则一旦军士皆病，荆襄难保矣！”于是众将一齐慌乱，齐道：“似此该当奈何？”
叶飘零沉吟半晌，道：“今军士切不可回城，奉孝！”“有！”“汝速启程，前往金城，请当今名医华佗先生来此。”“是！”
“吴兰，速去附近各地张贴告示，言我荆襄疫病流行，无论军民尽皆染上，外乡百姓，切勿进入！”“是！”清儿却问：“主公，如此大肆宣言，若有人乘势来攻如何？”“吾此行非仅为外乡百姓，正为保护荆襄。清儿无须多问！”
“周瑜、太史慈、孙瑜、韩当、陈武！”“江夏、荆南三郡如今尚未闻报疫情，速去尽抽精兵良将出城，于各地乡村城寨驻扎，守住荆襄四面，以防敌军乘势来攻。若城中有病，不可抽调。倘敌军来攻，一律令敢死队大呼有病，冲出退敌。凡人来人往，一并不许出入！”“是！”
“清儿，汝率三千兵联络各地营寨，倘有危难，立即相救。此次疫病流行，决非偶然，必为敌人暗害。与我调数百探马于襄阳城北十里驻扎，随时候命！”“是！”
众将皆去，清儿问叶飘零道：“飘