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犯天兵，今日多蒙主上仁义，南越子孙万代，甘供驱使，永不复反。”
叶飘零忙令人扶起上座，赐以酒食压惊，大笑道：“大王世之俊杰，夫人更女中英雄，孤仰慕已久，今日侥幸胜之，实为惭愧。日后若能与大王和平共处，同为汉室江山效力，孤平生之幸也。”山越大王与夫人一齐拜谢。叶飘零令全军摆酒庆功，又有山越蛮姑前来献舞，众江南儿女抚琴歌唱，好一派融洽和睦的风光。
叶飘零与山越大王频频举杯，共同观舞。那边山越夫人却拉着慕容秋水的手，两人相貌打扮一模一样，自是十分亲热，山越夫人连连道：“将军年纪轻轻，初一见面，哪料得到将军有如此武艺！”慕容秋水道：“姊姊夸奖了，小妹若不是先行下手刺倒姊姊座下骏马，如何保得不败呢？”山越夫人甚是高兴，与慕容秋水大声谈论飞刀之技，益发投机，便请山越大王与叶飘零同作见证，两人捻土为香，对天八拜，结为金兰姐妹。但见慕容秋水英姿勃发，有若天仙，前人有诗赞慕容秋水曰：
昔日山花笑满头，今朝英气荡神州。
单枪冲阵三军惧，快艇沿江六郡收。
不愿铺衾为妇道，宁当舞剑饰风流。
江南自古多奇女，岂待闺中掷绣球？
于是两下里欢罢。前后约大半年间，叶飘零不入敌境，但守本土，却终于降服南越，当下赐予山越大王黄金五千两，锦缎十万匹。嘱咐此后务须爱护百姓，勤于政事，随后引军回还秣陵，这时张清儿与潘璋陈武正在会稽巡视堤防，率领众军抗洪抢险，其余众官，尽皆出城八十里来迎，但见那鞭敲金镫响，人唱凯歌还，三军上下，喜气洋洋。
众官尽皆拜倒称贺。叶飘零高声笑道：“起来起来。早说过我等俱为一家，不计君臣之分，何以总是如此多礼？”众官既感惊奇，亦大为荣宠，拥着叶飘零等回到扬州州府，先教南征诸将后方各官登功领赏，着受伤将士好生休养。众官谢恩而退。
叶飘零又唤来郭嘉道：“奉孝我先前所留之事，完成几何了？”郭嘉道：“已有精钢宝刀宝剑万数，雷火弹药数千斤，大约明年三月，诸物便可完备。”叶飘零着实夸奖郭嘉一番，又叫慕容秋水与黄忠歇息数日，便往巢湖训练女儿军，加紧授以飞刀与箭术，预备北伐，自己却纵骑来到会稽。
会稽郡府中陈武正伏案而睡，闻得主公到来，一时尚觉晕晕不能提神。叶飘零大笑道：“子烈将军好自在也。”陈武伏地道：“陈武劳作半日，不觉困倦，懈怠工事，死罪死罪，请主公责罚。”叶飘零见他满面汗水，双目无神，便道：“盛暑酷热，抗洪劳累，子烈将军偶尔歇息何妨，无须多礼，清儿将军何在？”陈武惊魂方定，道：“尚在堤上。主公，清儿将军数月来不顾性命，拼死劳作堤上，数次昏晕亦不歇息。臣虽屡劝，只是不听，众将士尽皆拼命，心下却都不以为然，疼惜将军不已。”叶飘零道：“子烈将军可先领我去，待会再一起歇息。”
于是二人来到浙江堤上，烈日下清儿亲自搬运沙土，正与众军修残补漏，忙得不亦乐乎，见主公来到，纷纷拜倒。叶飘零下令不需多礼，来到清儿身前。但见清儿背着数十斤的沙袋，一张俏脸满是泥污，满头汗水流成一道一道，果然令人心疼。清儿见他，刚要开口说话，却只觉得天旋地转，头晕脑胀。
叶飘零连忙扶住，低声道：“清儿，三军皆在，你何必如此拼命？”张清儿垂下头去道：“能够多干点活，便多干点。”刚刚说完便晕倒过去。叶飘零道：“军令在此，今日稍作歇息。”与众军道：“兄弟们都累了，都过来停工歇息半个时辰。”众军齐声大哗，欢呼不已，留下少数人守护堤防，其余众人都到荫凉之处，或卧倒，或喝水，也有精力充沛之人高声歌唱。
叶飘零安抚众军一会，便负起清儿，扶上马背，回到郡府来，命丫鬟给清儿擦脸，扶上床去。好容易清儿才醒转，叶飘零坐在床头，见她容颜甚是憔悴，柔声道：“清儿，你到底有何心事，教你如此自残？说给飘零听听，飘零自然为你作主。”清儿却转过脸朝着里床，丝毫不理。
叶飘零扳转她身体道：“你再这样耍性子可就不乖啦，告诉我，是在挂念安宁，还是子龙？”张清儿挣扎滚开，将被子都蒙住了头，低声呜呜的抽泣。叶飘零心下无措：“清儿不肯说话，难以应付。”半晌见清儿拭泪掀开衾帐，起身下床。
叶飘零不敢动她，只问道：“清儿要做甚么？”清儿拿起枕头望他身上一砸，出了房门，马蹄得得，又上堤去了。叶飘零接过枕头呆了半晌，拿起令箭架子，追出府来，堤顶上见清儿又提着沙袋，几个将校跪在一旁苦劝，清儿只是不放。
叶飘零拔出令箭，道：“张清儿听令，今日在郡府歇息，不允开工，令箭在此，速速返回，违者军法论处！”清儿把沙袋往地上一甩，不接令箭，转身便走。
叶飘零大喝道：“好个不法之将，藐视令箭，速与我拿下关她一月紧闭！”众将连忙求情。叶飘零一概不允，亲自上前拉住张清儿，传令陈武代领堤防之事，又就近调一万兵来助，强行将张清儿带回秣陵去关她的禁闭，却叫司马好生孝敬师父，着众女将在旁边陪伴抚慰。
来到大堂之中，召集众官道：“安宁将军仍在寿春不回，孤曾强逼，亦曾苦劝，皆不肯听，众卿可速思妙策，能召回安宁，则大业可成也。”众官都道：“属下自当尽力而为，只是如今安将军之势已成骑虎，此事恐怕甚为不易。”
正自商议，探马来报：“主公，西川张松往洛阳去了，属下隐约听闻他身上带了西川地图，不知何意？”叶飘零讶异道：“曹擦方灭袁氏，并未大利，张松竟又去献西川了？与我再探！”探马退下。
叶飘零却喜道：“我已有北伐孔柚之计也，奉孝可否知之？”郭嘉道：“若引军向孔柚借道攻取洛阳，半路求借一些钱粮，孔柚量小，必然不肯而生疑，三番两次后定当出兵攻我，主公即可趁势取之。可否？”叶飘零大笑道：“奉孝之言，正合我心。此刘备取西川之计也，如此北方可伐也。”郭嘉笑笑不语。
众官尽皆叹服。黄忠问道：“主公，黄忠颇有不解之处。听说刘备自临淄向孔明索取保命之计，寄身袁绍麾下，与袁熙交好。后曹袁大战，袁绍官渡败绩身亡，立袁尚为嗣，袁谭不服，兄弟相残。那刘备乘势拥袁熙为主，问袁谭袁尚兄弟相残之罪，深得民心，如今已领青冀幽三州，带甲十万，足可与曹操争锋，何来取西川之举？”叶飘零一怔，不觉仰天大笑。
崔琰低声道：“主公颇有未卜先知神妙之术，当孔明之名未曾传世之际，主公便深知其能。想来刘备今日不取西川，他年必取，将军不必多问。”黄忠愕然。
叶飘零又道：“按说今日孔明应在隆中读书访友，我即日便当挥军入荆，北图孔柚，奉孝可随我去，一道拜访孔明，共商大事。”郭嘉领诺。
当下叶飘零一面抚慰清儿，一面清点大军，只待西进。非止一日，忽又闻报：“安宁已趁曹操与北平袁谭叛军相斗，复与刘备争锋之际袭取徐州，又起三万兵马来夺许昌。”叶飘零大惊：“安宁若平了豫州，我北上之路又受阻矣！”这正是：金兰断义终难复，却教前程多坎坷。毕竟北伐之事如何，还听下回分解。
第三十六回青鬓微霜真可叹英雄落寞实伤情
又说叶飘零西入荆襄预备北伐，忽闻安宁亲引三万大军出寿春向谯郡，欲取许昌，一时生恐北伐之路被阻，不觉惊惶失措。郭嘉却道：“主公勿忧，吾料孔柚必使吕布来拒安宁，若陈宫随军，安宁必胜，则我只好急命荆襄之众而向宛城，抢先去取许昌。倘孔柚疑忌，羁留陈宫，不教相助吕布，则安宁必败，主公尚可从容调兵西上，孔柚无忧矣。”
叶飘零将信将疑，命周瑜聚荆襄之军北上，一面也令探马往许昌打探，回报孔柚果然畏惧陈宫与吕布合谋造反，只教吕布领两万铁骑兵屯于谯郡以御安宁，将陈宫留在许昌。郭嘉笑道：“安宁无功矣！”叶飘零道：“奉孝速速教我，为何陈宫不助吕布，安宁反而将败？”
郭嘉道：“主公与安将军为金兰之交，岂不知安将军争强斗狠之性乎？安将军其人，颇多智计，思虑之奇，更不可以常理度之，只是性躁，敌军倘有陈宫此等智谋之士，则必好胜而出奇计破之，世间罕有其敌也。倘仅有吕布勇而无谋之辈，安将军必不肯多思，一味斗力，终非吕布铁骑军之敌也。”叶飘零方才醒悟，叹道：“孤与安宁自小穿一条裤子长大，知之尚不若奉孝也。奉孝，汝真天下奇才，孤真恨不得拜汝为师才好。”众人尽皆拜服。于是叶飘零从容在巢湖练兵，又令周郎返回襄阳。
又令张勤道：“汝可支取白银五百两，潜入洛阳去访张松。曹操此时正是意气风发之时，松必遭轻视，汝可趁势与他交好，把他请到秣陵，沿途叫周郎好生款待。”张勤领命去了。
慕容秋水与叶飘零巡游历阳，道：“飘零，你两边如此动作，到底是欲入川还是北伐？”叶飘零叹道：“清儿始终闷闷不乐，我既有北伐收回安宁之意，亦有入川降服赵云之心，你与清儿亲如姊妹，可知我是北往好呢，还是西去为妙？”慕容秋水摇头道：“清儿心事从不说与任何人知晓，我又从何得知？不过飘零，不是我说你，你为清儿考虑得也太少了。”
叶飘零道：“怎么？”慕容秋水责道：“如今清儿年已二十有四，待字闺中，两年不曾征战，你可有丝毫挂念过她？”叶飘零脑中嗡的一声，道：“我终日只是思索如何越过安宁孔柚而北向与曹操争雄，雪我荆襄疫病之恨，实未曾想过你们女儿家的事。清儿日渐消瘦，皆我之罪也。”想起昔日何等绝世容光，如今憔悴至斯，不由得慨叹不已。
回到秣陵州府，这时清儿禁闭之期早过，气也消了，来向叶飘零请罪道：“飘零，是我不好，不该对你耍性子。”叶飘零一把扶起道：“清儿，你我本乃一家之人，何必行如此大礼？我知你一向能识大体，因此对你向来放心。只要你以后不在背后生我的气，不再无谓的伤残自己，我就真正安心了。”清儿道：“飘零，你放心，下次出征我不留后方了，好不好？”
叶飘零笑道：“你是我最得力的大将，陆路北伐，先锋一职舍你其谁呢？可是你得先养好身子，现在看你这样子，能够拼得过谁呢？”清儿道：“好啊，你敢藐视我，倒要和你比试一番。”叶飘零见她容光焕发，兴致勃勃，心下颇感欣慰，拔出佩剑来，道：“那我就看看你在后方半年武艺又进步到了什么境界？”
于是两人徒步战作一团，剑光到处，园中花瓣四处飞舞，飘洒在两人头上肩上，惹出慕容秋水与司马诸人都出来观看。但见数十合间，清儿越战越勇，步步进逼，叶飘零只是防守，不敢还击。慕容秋水笑道：“飘零，你太逊了！”飞刀到处，叶飘零头顶青巾落地。
叶飘零吓了一跳，道：“秋水，居然敢拿我来练靶！”司马在旁叫道：“慕容师伯，不如你与主公也战一场吧！”清儿鼓掌道：“夫妻操戈相向，亏你想得出来。”退过一旁。叶飘零与慕容秋水相视一笑，真个便要动手，忽闻堂中鼓响，这才赶往大堂来。
两边文武大集，探马来报：“主公，安将军兵败武平，被吕布逼至汝南，周都督已前往