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两军列阵，炮响三声，旗门对竖，曹操出阵，挥鞭道：“几番屡邀叶国公会猎，总是缘铿一面，只识公谨风范，今日能见国公，真人生之快也，请国公出阵答话！”叶飘零亦出道：“曹公久违了！一别经年，未知古人无恙否？”曹操道：“有劳挂念，侥幸安好，只是国家未固，社稷未稳，终日劳苦，难以安歇。”叶飘零道：“吾与曹公相识汜水关外，十有八年矣，故交非比寻常。今日同为封疆大臣，理当共扶汉室，未知大王何故妄起刀兵？”曹操道：“此国家大事也，孤岂敢以私废公乎？”
叶飘零道：“既然不免一战，吾等非比世间俗子，岂能比武称雄，刀枪混战，徒教天下人笑话也？”曹操道：“欲知胜负，国公有何妙策？”叶飘零道：“闻公五子仓舒，乃世之天才，不知可在军中？”曹操道：“乱世小儿，欲多经战事方可成才，正随军至此。”叶飘零道：“犬子亦在，何方使仓舒与犬子一较高低？”曹操道：“令郎归尘、逐流，孤亦闻名久矣！孤有一难，至今未得，正欲请令郎为我解之。”叶飘零道：“吾亦有一礼，欲赠令郎。如此来日相见。”当下两边回营。
第二日，曹操携幼子曹冲，义女飘萍牵一象来到阵前。那飘萍儿乃当年曹操夷陵失利后于巫山丛林狼窝中拾得，深为异之，收为义女，取名曹节，小字飘萍，迄今八岁，正与逐流同年，曹营之中，与曹彰、吕婵、曹冲最是交好。当下曹操道：“此象乃孤征南将军孙仲谋所献，吾儿欲知其重，还盼令郎为犬子解惑。”
叶飘零闻得，即携归尘、逐流出阵。但见逐流趋步向前，抚摸象腿良久。归尘道：“逐流吾弟，汝能称否？”逐流道：“此事易耳！”令小卒置船于襄水之中，使象居其上，循水线刻于船舷，又牵象上岸，置乱石于船中，即临水线，称其石重，共五千二百八十三斤。逐流儿道：“此即象之重也。”
众皆大惊。曹操叹道：“令郎聪颖非凡，此法正与仓舒如出一辙！”正欲归阵，叶飘零见那飘萍儿剑眉大眼，虽然年幼，不减英风，心下不由得想起当年的慕容秋水来，暗自伤神，不由得说道：“令郎睿智，犬子焉能相见。令媛亦聪慧冰雪如此，吾有薄礼相赠。”遂令左右端一玉盘送上。
飘萍儿接了，揭开覆盖绸缎，但见盘中乃一明珠，闪闪发光。上穿一孔，孔道九折，故名黄河九曲珠。珠畔另有丝线，乃乌蚕丝也。叶飘零道：“请系项颈之中，配上如此人物，此珠必更具神采。”飘萍闻得，亦不畏惧，拈起明珠，思忖一番，拾一小砂粒，系蚕丝于上，按入珠上孔中，轻摇微晃，那砂粒自另端滚出，飘萍拉住丝线两端，见曹操点头，便往颈中戴去。
曹冲忽道：“且慢，吾另有一法。”接过珠来，令军士寻一蚂蚁，将蚕丝粘上，又向珠孔一端涂以蜜糖，着蚁于另一端口爬入，那蚁闻得甜香，穿越孔道，带动蚕丝而出。众曹兵见得，齐呼万岁。
飘萍斗得性起，逸兴横飞，又出白绢，正方一尺，向逐流道：“汝能将此绢剪成绸环，可套住汝身乎？”逐流笑道：“此何难哉！”接过绢来对折，弯弯曲曲剪了一通，展开正得一环，径长三尺有余。叶飘零挺抢一举，三军亦欢声雷动。
斗智已毕，叶飘零道：“曹公还有何赐教否？”曹操道：“归尘何不一显身手？莫非螟蛉之子，不敢显功？”叶飘零道：“非也，归尘所学乃是万乘之术，非寻常文武之才也。”即令归尘向前。曹操观之，但见其人天方地圆，头角峥嵘，细眼中微见煞气，年虽幼稚，不敢逼视，双耳及领，鼻尖隆准，隐隐然有帝王之相、霸主之风。曹操一惊，暗道：“此人有叶飘零之量，而比叶飘零能忍，他日必成大器，当设法尽早除之！”口中却赞道：“果然栋梁之材也！”
叶飘零召回归尘，横枪出马道：“文武相资，理所当然，今曹公既至，何方与孤一争高下，早定胜负，免得大军相接，徒增死伤。”曹操道：“甚好。”翻身上马，执槊欲出。身边众将拜下，齐声道：“自古用兵，非一人之敌也。大王身为万人之上，勇武超群，固所知也，岂可为匹夫之勇，徒使天下兵家耻笑？”曹操仰天大笑，身旁一将出阵，喝道：“叶飘零，汝自恃多力，便与某大战三百回合！”众视之，左护卫许褚是也。
当下许褚前冲，斜刺里闯出安宁，冷笑道：“荆国公乃万金之躯，与汝主公平起平坐，岂与汝等顽石争雄？”蛇矛挺处，来战许褚。二将盘旋交马，未见胜负，这边跃出曹彰，叫道：“叶叔父，五年前一战，至今犹忆叔父英风，今日重逢，理当请教！”
叶飘零向前道：“子文，婵儿一向可好？”曹彰躬身道：“有劳师父眷念，吕婵本在洛阳，幽居四载，今日请缨往塞北去退匈奴，已立下许多大功，平日甚是挂念叔父，但盼他日相会。”叶飘零道：“如此多谢子文数年照顾之德。”便上前接战。原来叶飘零忙于政事，疏于武艺。曹彰却终日苦练，兼正年处武艺增长最快之时，二将交锋，叶飘零颇感难敌，心中暗叹：“江山代有才人出，各领风骚数百年！关公、翼德虽去，今日又看子文扬威。”
一旁早闪出太史亨，叫道：“师叔且回，待亨儿来扯黄须！”夹马便出，长戟对短戟，战作一团。叶飘零退下，心想：“亨儿因夺妻之恨，亦是终日苦练，昔年虽非曹彰之敌，今朝却又如何？”但见太史亨双戟倏进倏出，曹彰策马来回冲撞，较之五年之前，俱已大有长进。二将交马一百余合，各自精神更涨。天色已暗，两军鸣金叫回。
这边安宁困顿多年，满腔怨气尽发泄在许褚身上，口中连连怒吼，手上蛇矛乱搠，许褚暗自心惊，听得后军锣响，如释重负，虚晃一刀，回马便走。安宁欲待追袭，叶飘零出声叫回。当下两军各自还营。
安宁归来急道：“飘零，吾正欲战许褚以震曹操，何故鸣金？”叶飘零道：“安宁，汝昔日取庐江、攻夏口、破陈登、败吕布，屡出奇谋，数施妙计，世所罕闻，原本一代智将，许褚一勇夫也，与之拼命，能有何益？”安宁道：“既如此，吾自领一军，大张旗鼓，欲取武关。曹操恐后方不稳，必退宛城以观动静，这边乘势掩杀，可胜曹操，如何？”
叶飘零道：“曹操用兵，彷佛孙吴，纵然退兵，亦必有备，此计未必可行也。”安宁又道：“令人假作寿春告急，以惊其心，吾却趁乱劫寨，如何？”叶飘零道：“操性多疑，吾若伪报此讯，更兼日夜以游兵骚扰，故作拖延之状，曹操必然心疑，此真妙计也。”
于是令八卦往曹营散步流言。却说曹操正与许褚、典韦商议擒拿叶归尘之事，忽然闻得军中传言，庞统又用火攻，烧得徐晃诸军焦头烂额，合肥、寿春一并失了，心下惊异，急召群臣商议，或有言实，或有道虚，皆无定论，一时难决。这正是：自古用兵不厌诈，两军对阵只需谋。毕竟曹操是否中计，还听下回分解。
第七十七回叶飘零施谋用计曹孟德折将损兵
却说八卦往安众曹营散布流言，使曹操惊疑不已，便于帐下与诸将商议，一时难定真假，探马又飞速来报，道是叶飘零进发新野，南乡一带旌旗无数，号为安宁。曹操道：“此必有袭武关、取洛阳，断吾后路之意，诸卿有何对策？”乐进道：“叶飘零于两军临阵之际，竟敢分兵，此自取其死也，何不趁势进军，休说新野，连襄樊也一并夺了！”程昱道：“将军勇则勇矣，不知兵法虚实之妙。叶飘零倘袭武关，倘衔枚勒马而行，岂能如此大张旗鼓？吾料叶飘零如此分拨，其中有诈，其意诱我劫寨而伏兵相击也。”
曹操道：“仲德所言甚是，当以何法解之？无奈寿春失守，不知真假，心下难安。”程昱道：“可发使探听详情。”曹操依言发使。却报当晚叶飘零引少许兵马前来偷营，被曹彰许褚杀退。然而叶飘零并不止歇，日夜骚扰不休。
曹操心下生疑，与众臣道：“叶飘零不断搦战，其势甚凶，吾意暂退避之。”李典道：“大王不可。吾料叶飘零营中必然兵少，其搦战之人，皆为原班兵士，但换号衣马匹而已，此正营中乏兵也。”荀攸道：“将军岂又焉知不是叶飘零实则虚之，正欲诱使大王出战也？”乐进怒道：“汝等文官，只是怯敌，却不错过了大好良机？吾亦深知兵法，叶飘零佯作分兵，又派兵骚扰，正为兵少，故示以强也。此时不攻，日后必定后悔无及！”
程昱道：“前日对阵，叶飘零尚且兵多将广，试问前后不过数日，如何反而乏兵？”乐进道：“必乃聚兵助庞统取寿春，故于此虚张声势，只等全复扬州，便合力西征，却教诸葛亮兵向青、衮，吾等错此良机，恐再难与争锋矣！”曹彰道：“叶叔父似非如此用险之人，吾军未可轻动。”乐进急道：“公子何以也如此怯懦，良机若失，时不再来矣！”
曹操心下疑惑不定，暂且按兵不动，只命人详探。叶飘零一连搦战十数次，就此没了动静，武关一带，旌旗虚扎，停滞不前。徐晃又使人回报道：“庞统来攻合肥，虽然小胜，然其势为文则所遏，淮南之地，略无忧患。此时庞统大军屯于合肥城南五十里，半月来全无动静。”曹彰道：“庞统不思进取，想是等待叶飘零援兵，如此说来，只恐新野营中真无兵马。”乐进道：“公子所言甚是，大王宜速发新野，急取襄阳，叶飘零必然回军，届时掩杀，无所不成，合肥之危亦解矣。”
曹操便点兵五万，来取新野。临行程昱仍道：“叶飘零真假未知，大王须得谨防。”曹操乃令李典谨守宛城，使曹彰、乐进先行，人皆衔枚，马亦勒口，来新野劫营，自领军随后接应。曹彰、乐进领命出发，渡过淯水，往新野大寨杀来。那曹彰久经战阵，方到寨门，便觉营帐皆为虚挂，寨中并无一人，急道：“文谦，吾等中伏矣！”便令前队作后队，火速退出。营前一人大笑道：“子文既至，何必便走？”四面喊声大起，伏兵皆出。太史亨一马当先，直往前来要捉曹彰。乐进舍死当住，好容易二将杀出重围，一应兵卒皆被擒去了。叶飘零也不追赶，收兵回营。
这边曹操行到中途，闻得先头兵败，急往前来救。方出博望谷口，山套两边，巨石纷飞，滚木乱打，炮声震遍九霄。曹操大惊，急令后退。大军刚刚转向，身后闪出一将，大喝道：“曹操休走，吾奉国公之命，在此久候多时矣！”正是高顺，将着陷阵营，直往曹军冲来。该营兵士皆久经训练，最精骑术，纵马在曹操军中横冲直撞，若入无人之境。曹兵虽众，无奈陷阵营实是无坚不摧，阵型顿时大乱，被高顺左冲右突，直往中军来捉曹操。曹操大骇而逃，左边甘宁、右边韩当、前方黄盖一齐杀出，三路夹攻，曹操大败，折损将士极多，幸得许褚典韦死命保着杀往安众。原来安宁却在引军攻打，曹操从身后赶到，安宁正欲两头抵挡，叶飘零却使人来报：“暂且回营。”虽然不乐，只得退走。
曹操也不追赶，聚集败兵，俄而曹彰乐进相继单骑遁回，清点之下，折了万余兵马，安众营墙近半被毁，营中一片沮丧之声，曹操仰天叹道：“陷阵营真天下无敌也！”闪出许褚道：“吾视高顺有若小儿，乞领虎豹骑前往搦战，必斩高顺，献于麾下！”曹操道：“高顺原乃吕布麾下大将，向与文远齐名