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采薇见她伤口已处理妥当，先将众人都请出去，这才问她，“姐姐这是怎么了？不但伤了手，莫非还在哪里受了气不成？”
宜芝听了她这话，又见屋里除了她两个，再没别人，突然就放声哭了起来，倒把采薇唬了一跳。从小到大，她还从没见她这表姐哭过，心知这回定是出了大事，忙搂住她肩，说道：“姐姐若是心里难过，只管哭出来就好。”说完这一句，也不再多话，只是将她搂在怀里，轻轻抚着她肩背，不时的给她递帕子擦泪。
宜芝这一哭便好似将攒了好几年的泪水一下子泄出来似的，泪如雨下，哭得气短声噎，足过了两刻钟的功夫才渐渐止住。
采薇仍是什么也不问，出去要了盆热水进来，拿了块巾帕绞湿了给她擦脸。
就听宜芝恨声道：“我是再想不到天下竟有这等黑心烂肺，再没半点廉耻的东西。我原以为连我的终身都已经叫他们给算计了去，还能有什么好让他们算计的，万料不到世间竟有如此无耻下作之人！竟连这样不要脸的事情都做得出来？”
“方才我那好爹爹叫我过去，我只当他有什么事儿，却再想不到他竟是叫我签一纸文契，让我答应把我亲娘留给我的嫁妆产业和宜菲平分，说什么我们都是一父所出的姐妹，她也是我母亲名份上的女儿，我身为长姐，如何能自己坐享近三万两银子的嫁妆，却看着一父所出的亲妹妹只有五千两的菲薄嫁妆，倒不如将我娘留给我的奁产一分为二，赠予妹妹一半，也是全了姊妹父女之间友爱孝悌之情？”
“我倒不是心疼那些银子，只是——，若不是柳姨娘那个贱人，我娘怎么会离我而去，早早亡故！我娘当年怀着我快满八个月时，大太太领着她表妹柳氏跑到我们院里，说她表妹已有了六个月的身孕，那肚子里的孩子就是我那好爹爹的，眼见这孩子都快生出来了，定要我爹爹给一个说法。”
“硬是闹了一场把那柳氏嫁了过来做了偏房，将我娘气得早产，月子里也没能好好调养，落下病来。等她生出儿子来，就更是得意，每每暗地里调唆着我那好爹爹偷拿我娘的嫁妆，或是和我娘闹气。我娘生了我之后，身子本就不好，又这么三天两头的被她气着，不过三年就病故了。”
宜芝说到这里，眼中不由流出泪来，哽咽道：“我娘病重时知道我那亲爹是个靠不住的，便求了祖母将我养在她跟前，又立下遗书将她所余的妆奁都留给我，又特地收拾好了交给祖母替我保管，便是怕被柳姨娘那个贱人撺掇老爷把那些东西给贪了去。这些年，若不是养在祖母身边，有祖母护着，只怕我活不了这么大。不成想，眼见我都快出门子了，那个贱人还不肯放过我。连我娘留给我的那点儿东西都要来咬上一口！”
采薇听了，也是气得不行，这都是做爹的，怎的这有的爹就这般的让人恨不能骂上两声呢？她父亲从来都是极尊重她母亲的，两人十几年来一直相敬如宾，别说妾室小星之流的，便是连个通房侍姬都没有。她两位兄长和母亲故去后，父亲既不曾续弦，也不曾再纳个妾室来生子，总是说有她这个女儿就足够了。
可自己这位四舅舅呢，不但宠妾灭妻，竟然还为着偏宠妾室把自己的嫡出女儿反不当亲闺女看，实在是令人齿冷。
宜芝哭了一场，恨声道：“我知道这必定又是柳氏那个贱人想出的主意，只可恨我那好爹爹总是对她言听计从，拿出孝道来压我，连文契都准备好了，单等我去签名画押。我一看无法，只得故意打翻了茶碗，顺手把帕子也丢到地上，借着捡帕子的时候，故意握住块碎瓷片往手指上一划……，这才暂逃过了这一回。只怕等我手上的伤一好，老爷又要逼我去签字画押。好妹妹，你是个聪慧有主意的，上一回我继母的事儿多亏了你，这一回你好歹想个法子帮我一帮，我一辈子记得你的好！”
采薇忙道：“姐姐别急，咱们好生商量商量，定是能想出个法子来的。”
可话虽如此说，此事却着实有些不大好料理，四太太对上四老爷，虽说是夫为妻纲，可又有云：“妻者，齐也”，到底还能抗争一二。可宜芝对上她亲爹，四老爷只要搬出一个“孝”字，她就不能不从，不然便是忤逆不孝。
两个人加上杜嬷嬷一起，直商量到半夜也没商量出个好法子来。去求太夫人做主虽说是个办法，可一来宜芝不愿祖母又动气，二来她爹逼她立誓不能将此事告诉她祖母知道，虽然她爹不慈，她却做不到言而无信。
商量到最后，眼见没什么好法子，宜芝不由恨道：“若是实在没法了，等老爷再逼我，大不了我就一头撞死在他面前！正好也不用再去嫁给那什么左相公子了！”
唬得采薇忙道：“姐姐快别这样想，你若真就这样一头撞死了，难道你娘留给你的嫁妆就能守得住不成？不过是使亲者痛仇者快罢了！咱们还能再拖上两三天，说不定这两日里便能想出个主意来呢！姐姐也别心急，今儿天晚了，姐姐先好生睡上一觉，明儿咱们再想办法。”
☆、第二十五回
第二日一早，采薇起来，先去看了宜芝，见她眼下两团青色，显是昨夜并没有睡好。不由道：“姐姐昨晚几时才睡？若是祖母见了定要问起的。”
宜芝勉强笑道：“不妨事，我多上些米分也就遮掩过去了。”一边又从米分盒里倒了些香米分往眼下搽，一边问她：“似乎从不见妹妹用这些东西？”
采薇轻摇竹扇笑道：“我从来不爱用这些米分啊胭脂的，总觉得怪腻的，只在冬日里用些面脂口脂润一润。”
宜芝向她脸上一瞧，笑道：“瞧你这张小脸真真是肤如凝脂一般，莹□□润，哪里还要用那些东西，倒反污了去了。”
采薇一面替她簪上枚发钗，一面笑道：“回头我告诉姐姐一套调养的法子，管保你也和我一样。”
原来从她兄长母亲去世后，她父亲便开始看起了医书，父女两个都照着《黄帝内经》的养生之法起居饮食，只可惜她父亲之前为官时太过辛苦，劳损太过，注重调养之后虽多延了几年，到底还是早早去了。其实这套调养的法子里最要紧的便是饮食之道，如今她寄居在这府里，于饮食上自然不能再做到同家中时一样，故她的气色已不如在眉州时好了。
一时宜芝上好了妆，二人去上房给太夫人请安，罗太夫人见了宜芝的手少不得要问上几句，宜芝只说是做女红时不小心被剪刀给划破的，惹得老太太数落了她好一顿。
采薇在旁听着，心中忽然有些羡慕宜芝，因为她知道若是她的手划伤了，外祖母最多不过是问一声也就罢了，才不会这样不停的念叨。
她二人陪着老太太用过了饭，便见宜铴、宜芬兄妹俩从后头出来，也来给太夫人请安。
赵宜铴在地上叩了个头，起来后也不用太夫人招呼他便凑到太夫人身旁，笑嘻嘻地道：“祖母昨儿睡得可好，孙儿昨晚上还梦见祖母了呢，梦里头祖母赏了孙儿一堆好吃的，不想孙儿还没吃完呢，就被嬷嬷喊起来了。”
一席话逗得太夫人嘴角高高弯起，在他额头上敲了一记，“多大个孩子了，还跟个馋嘴猫儿一样，梦里头都只想着吃！”一面将他拉到怀里细问起他的功课。
采薇在一边瞧着这祖孙和乐图，心中暗道：“想不到这位表兄竟会如此讨外祖母的欢心？若说因他是个哥儿，他那妹子似也得了外祖母几分喜欢，可见不独他们是二舅舅的孩子。也不知那胡姨娘是如何生养他们的，这兄妹俩竟都是一张小嘴跟抹了蜜似的，最会说些讨喜的话。”
一时其他的几位少爷小姐也都来上房请安，只二姑娘宜芳病了没来，太夫人随意问了他们几句，便打发几位哥儿都去学堂念书去了。
自打宜蕙一进来，宜芬就凑到她跟前叫姐姐，不是问她昨儿睡得可好，就是夸她今儿气色好，东拉西扯的想跟她搭话说。宜蕙应付了几句，便向宜芝道：“大姐姐的手怎么伤到了？”又见宜芝神情有些憔悴，眉间隐有忧色，似是有什么心事，便想拉她出去散散心，便说：“昨儿下了一夜的雨，这会子也没出太阳，咱们不如趁着凉快到花园子里头看荷花去，可好不好？”
宜芝此时哪里还有心情去看什么荷花，便摇了摇头，“我昨儿晚上没睡好，想回去再歪一会子，你们去罢。”
不想宜芬忙道：“我陪三姐姐去可好？”不待宜蕙答她，她便跑到太夫人身边笑道：“祖母，三姐姐要带我去花园子里看荷花，我还从没去过咱们府上的花园呢！孙女定选那最好看的花儿采了回来孝敬祖母。”
太夫人看了一眼宜蕙，微微点头笑道：“姐妹们就要如此和睦才好，你们去罢！”
太夫人这一发话，宜蕙便是想推拒也是不成的了，她不愿和这个异母妹妹多呆，却又不敢违拗祖母的意思，只得看向采薇，“薇妹妹也一道去吧？”
采薇本想回去陪着宜芝的，但见她递过来那样一个求救般的眼神，可怜巴巴的，实在是让人拒绝不得，也知她为何要喊上自己，便笑着点了点头。
这边宜芬也已经把宜菲招呼上了，家中这几位小姐，四姑娘赵宜芬最喜欢去亲近的，除了她嫡姐外，就数同和她是庶出的五姑娘赵宜菲了。
宜菲倒也乐得有这么一位堂姐在她面前献殷勤。这位堂姐没来的时候，府里这么多姐妹，只她一个是庶出，不知受多少暗气，现在可算有个身份比她要低的姐妹了。
于是姐妹四人便各带了个丫鬟一起往后花园的荷池行去，沿着那几曲廊桥行到池中的一处小亭子里，水面上阵阵凉风吹来，好不惬意。
那池中荷花生得极是繁密，就连廊桥两旁和亭周都挨挨擦擦的挤满了荷花荷叶，几个姑娘一边闲聊，一边细看那池中荷花，都想选一枝采回去插在瓶子里赏玩。
宜菲见采薇缓步走向一处廊桥曲折处，又见那里一枝米分色荷花开得正好，便忙快步跟了上去，抢在采薇之前先用竹剪将那花剪断，抢到了手中，还冲着采薇得意一笑。
原来这宜菲心中对她这位表姐不忿已久，一是因为采薇先前在这府里住的那一年，太得优待，府里的老爷太太们个个都当她宝贝一样，疼宠的不行，不就是因为她有个当大官的爹吗？
如今她的大官爹死了，成了个没亲没靠的投奔过来，而自己的亲爹却是超品的伯爵，想想就让她觉得解气。每回见了周采薇，便总想在言语上压她一头，显一显自己的得意，偏偏那丫头牙尖嘴利，让她讨不到半分便宜。
更让宜菲嫉恨的是，她虽是庶出，可若单论美貌，她却是这几个姐妹里生得最好的那一个，可每每到了周采薇面前，却总能让她生出自惭形秽之感，几年前是这样，几年后还是这样。
明明她也不是什么绝色的美人儿，偏她言谈笑语，动静举止之间另有一种别样之美，虽然难描难画，她却知道这样一种美正是她所没有的，且这辈子恐怕她都不会有，因此心中便更是看周采薇不顺眼。
采薇哪知道她心里这些小心思，她的心思本就不在这上面，还在惦记着宜芝的事，不过随意走到一簇荷叶旁，漫不经心的伸出手去，就见一双手忽然抢到她面前，“喀嚓”一声，剪走了那枝花，跟着就听到宜菲略带挑衅的