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采薇记得自己刚搬到这秋棠院时，每日早餐的面点至少有四样之多，小菜也是四样，有荤有素，各色粥饭每日送来两样，且五日之内都是不重样的。
可这二、三个月来，分给她们秋棠院的饭菜却是越来越精简了，现今领回来的早饭除了馒头就是花卷，下饭的小菜也只有两小碟，且全是素菜。至于粥，她们已经喝了一个月的白粥了，还是粳米熬的，先前常喝的什么红枣桂圆粥、八宝红豆粥已是许久不见了。
午餐和晚餐也好不到哪里去，不但不如先前丰盛不说，就连滋味都比先前差了许多，且总是晚点，不是晚上一刻钟就是两刻钟的。只不知是有人故意发下话来冷待她们呢，还是下头的人见新上任的钧大奶奶不把这些个穷亲戚当回事，也就顺着上头的脸色，对她们敷衍了事起来。
赵姨妈心中再气，到底还能收住几分，只是阴沉着一张脸，她女儿吴婉可就做不到这样的涵养功夫，直接把乌木筷子一丢，撅起嘴来不肯吃饭了。
吴娟怯怯的看了眼沉着脸的嫡母，再看一眼发脾气的嫡姐，最后又不知所措的看向采薇。
采薇也在心里直叹气，虽说天天吃这几样，是有些腻味，可人在屋檐下，若是当真赌气不吃的话，最后饿的还不是自己。虽然味道是难吃了些，可她刚入伯府的时候，也一样觉得府里的菜太不合她口味，难吃的紧，到后来还不是乖乖的吃了。
她正琢磨怎么先劝她姨妈和表妹好歹动两筷子，不然她和吴娟也不好开动呀！就见一个婆子后头跟着几个丫鬟，手里捧着大包小包的来给她们送东西。
采薇听她两个小丫鬟说起过这个费婆子，本是四房院里做杂活的一个婆子，因会讨好柳姨娘，如今也算是鸡犬升天，被派了个管府里一年四季针线衣裳的活儿。
那费婆子走进来，一身新做的墨绿潞绸长袄，下系着蓝云缎裙子，意思意思的福了福身子，便直起身子笑嘻嘻的道：“给姑太太请安，眼见四月就要到了，这是下一季姑太太和各位小姐们的夏装。仍是照着往年的例，姑太太是六套衣裳鞋袜，表小姐们都是四套。”说完，便让后跟的小丫头把手里捧着的衣裳包袱放到一旁的案上。
二姑太太一边走近来看那新做的衣裳，一面冷笑道：“若照着往年的例，早在十天前这夏装就该送来了，不想今年倒晚了这么多天？”
费婆子干笑道：“因今年针线上换了些人手，大奶奶又说往年我们选的料子花样都不好，命我们今年换几家上好的绸缎铺子去采卖，这两边折腾下来，便晚了几天。若姑太太没旁的事，老奴就先告退了。”
赵姨妈正在仔细看那些送来的衣裳，一时没理她。费婆子见状，便又蹲了蹲身子，就想转身走人。
不妨她刚走了两步，就听赵姨妈怒气冲冲的道：“你给我回来，我让你走了吗？”
费婆子只得站住脚，嘟着个嘴不情不愿的道：“不知姑太太还有什么吩咐，老奴还得往别处送衣裳去呢！”
“别处？你是打量我不知道？这府里别处院子的衣裳你全都送过了，最后才想起来我这秋棠院，你还要往哪处去送衣裳？”赵姨妈一面说，一面将一件衣裳摔到她面前。
“刚你是怎么说的来着，说大奶奶嫌弃往年的衣裳料子花样不好，要你们重选好的绸缎铺子挑好的买。这就是你们千挑万选出来的好料子、好花样？先不说这花样是多少年前时兴的，单就这料子就不知在库里积存了多久，你们就拿这等的陈年旧料来给我们做衣裳不成？”这些日子，赵姨妈心里本就攒着一肚子的暗气，正没心思用早饭，又见了这几件旧货做成的衣裳，顿时就跟点着了火信一样，再也忍耐不住，当下就借着此事发作起来。
“只不知你们府里几位太太，还有你大奶奶都是用着这样的料子做衣裳，还是只我这秋棠院是这样？我今儿倒要去问问钧儿媳妇，她现今管家，竟不知手底下居然有你们这等奸滑小人，府里分下来的好料子，竟都被你们这等刁奴给暗地里克扣私吞了去，倒用这样的旧料子来慢待亲戚？”
这一席话问得那费婆子脸上阵青阵红的，嘴里嘟囔道：“我劝姑太太还是省省事吧！大奶奶那是什么样人儿？最是聪明能干不过，我们这些下人便是心里再有些小伎俩，也万不敢在大奶奶跟前弄鬼。我今儿就实话对姑太太说了吧，若没有上边的意思，我们哪里敢这样子怠慢亲戚。况我们又不是有意如此，实在是去年因着遭了灾，各处的田庄收成不好，府里几处铺子收益也大不如往年，正是缺钱的时候，自然不能处处都同先前一样，该省的地方就得俭省些才是。”
这话解释的，简直是漏洞百出，赵姨妈便问她，“既说要俭省，那怎么不见你们府上其他处也俭省俭省，你们府里的太太小姐们的衣裳全都是京城最好的绸缎铺子‘苏锦记’里头的，听说里头还有十两银子一匹的料子。又是给小姐们请女先生添丫鬟的，还有府里这几天各处闹得人仰马翻，说是要给钧儿媳妇办什么二十大寿，要连摆三天的酒席，难道就是这样俭省的？”
费婆子嘴一撇，“姑太太您刚也说了，您在这府里不过是个客居的亲戚，虽然比我们尊贵，可到底不能跟这府里的太太们比。太太们都是要出门会客，总不能穿得旧兮兮的出去走亲访友，那不是让人家笑话吗，还丢了伯府的脸面。”这言下之意竟是指赵姨妈平日又不门，便是穿得破烂些也无妨。
不等赵姨妈说什么，那费婆子又道：“那十两银子一匹的是牡丹锦，是为着给大奶奶做生日时穿的衣裳才买的，且用得不是公中银钱，是大奶奶自出的银子买下来的。便是那寿宴，也不单单是为着给大奶奶庆生，也是因着今年圣上加开了一科武试，咱们家大少爷一举夺魁，考中了武状元，这才两件喜事合到一起办。且一应花费全都是大奶奶自掏腰包，使不着府里一枚铜板。”
费婆子看了看赵姨妈此时的脸色，不由越说越是得意，“谁让咱们家大少奶奶嫁过来的时候，带来那么多嫁妆呢！一万的压箱银子，各色珠宝首饰就不说了，单说陪嫁来的那几个铺子，个个都在地段极好的大街上，每年光入息就有两万两银子，自是想怎么舒服就怎么花用。姑太太若是嫌这些衣裳料子不好，您再另做好的去呀？自已也有家有业的，在我们府里白吃白住了这么些年，倒嫌弃起衣裳不好来了？”
这几句话说得赵姨妈险些气死过去，手捂着胸口，脸涨得通红，正不知如何做答，忽听门外一个声音喝道：“好你个大胆的奴才，竟敢这样对姑太太无礼？”
☆、第四十三回
众人转头看去，就见新任的大管事之妻孙富家的正满面怒容的走进来，一面骂那费婆子道：“你这老货，大奶奶到处找你不见，却原来躲在这里跟姑太太置气，可真是胆子越来越肥！便是如今大奶奶再如何看重你，你也不过同我一样都是个奴才，哪里有奴才竟敢跟姑太太这样的贵客去抢白吵嘴的理儿？难不成你竟是灌多了黄汤，昏了头不成，便是咱们大奶奶见了姑太太还要喊一声姨妈，你一个老夯货竟就敢这样大模大样的冲撞起来，真真儿的该打该罚！”
采薇见这孙富家的虽嘴头子上嚷嚷着要打要罚，却不见她说出到底该如何责罚，况她这番话明面上听着似是在替赵姨妈出头，可听起来怎么就是有些不对味呢？
这孙富家的因是钧大奶奶的陪房，因此孙喜鸾手里一拿到管家之权，没过几天，便借故寻了原来的大管家郑平的一个错处，让孙富当了大管家，他媳妇也便成了伯府里头一位的管家娘子。
这费婆子虽是靠巴结柳姨娘才上的位，可对大奶奶和她手底下的这些人，那更是千方百计的去讨好献媚。此时见孙富家的虽嘴上厉害，但却悄跟她使了个眼色，便知这不过是装装样子罢了，便故意装出一脸委屈，说道：“小的原是想一给姑太太送完衣裳就去大奶奶那边伺候的，不想姑太太却说我私吞了做衣裳的银钱，以次充好，只把些破烂料子做成衣裳来敷衍，又说这都是大奶奶识人不明，竟用了我这等奸滑小人。”
“姑太太看小的不顺眼，随意怎么说都是使得的，可这大奶奶的好名声可不能叫小的给连累了，因此小的才斗胆在姑太太跟前替大奶奶分辩几句。小的只顾维护大奶奶，一时情急，言语上便不免失了分寸，冲撞到了姑太太，还请姑太太您大人不计小人过，别跟我这个小人一般见识，好歹饶了我老婆子这一回吧！”
孙富家的也跟赵姨妈陪笑道：“这费婆子话虽说得不大中听，但却句句都是实情。大奶奶也是一心想要显出咱们伯府的体面，这才厚待小姐们，又想给大家添几身好衣裳。可这如今府里的入帐就那么丁点儿，纵然大奶奶拿出自己的嫁妆来贴了好些，也仍是不够给所有的太太小姐们都添置齐全了。只得先暂且委屈您和几位小姐了，毕竟这府里就你们几位是不大出门走动的。这大奶奶也是知道的，还特意让我过来跟姑太太好生说明白，生怕姑太太恼了我们，若是一怒之下搬出去了，岂不是我们的罪过，倒让外头人说我们伯府连个亲戚都容不下。”
这一行话说得，就连赵姨妈也听出其中的不对劲儿来，她两个虽一个□□脸，一个唱白脸，可说来说去，还不是瞧不起她这个寄居在娘家的姑太太。
偏人家这面子上的话儿说得极好，让她一时也不知该如何反驳，忽一眼看见立在边上的采薇，便道：“有一句话我也要分说明白，方才那老货说我在这府里白吃白住，我当日也有说要给府上些银钱做日常使费的，是我弟弟们不要，只说都是一家子骨肉，若还这般亲兄弟、明算帐，也太生分了些，倒反让人寒心。若硬要说我是白吃白住，要我俭省，那倒也罢了，可薇姐儿呢？她爹可是给了她六万两的嫁妆，只她在京中的田庄铺子，一年就能有二三千两银子的收益，如何你们给送来的也是这般的破烂料子？且一应日常所需之物全都拿了些次货来滥竽充数？”
“既拿了人家孤女一年二三千两银子的入息，怎不给人家也弄几身好衣裳穿穿？薇姐儿，你也来瞧瞧，指明给你的这四身衣裳，料子花色竟是比我们的还要差了一等，只怕也就比这费婆子穿的略好一等，哪是个千金小姐能穿出来见得了人的？”
采薇不想她姨妈竟把自己也拉扯进来，难不成也要她一介千金小姐去和个管家婆子理论不成？便抿着嘴低着头，一言不发。
她不愿和个下人理论，孙富家却想和她这个表姑娘理论理论，“真要论起来，实则周表姑娘一年到头并没有二三千两银子给到这府里。先头太夫人不是说每年的入息都交由她收着全给周表姑娘攒起来吗，况就是太夫人不收了去，这一、二年间，田里的收成不好，周表姑娘又只有那几顷田，一年下来竟是收不下几两银子。那个绸缎铺子的生意就更差了，如今京中时兴的是苏锦苏绣，哪里还有人去买蜀锦，不说赚钱，倒要伯府往里贴钱。那两处租出去的店面，也因生意不好，连店家都跑了，都还欠着好几个月的租钱没给呢！如今也白空置在那里，也没人要去租它。这细算起来也是和您老人家一样！”一样的都是在这府