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里头的唱经又开始了，浓浓夜色里，紫袍的霍国公爷在墙外叹息，“渡女过河，佛陀过去了，你过不去，他过不去，我过不去。这河，大家都过不去了。”
沈约病了十多天，期间贝兆楹也遣人来看过，还有马世远，来的时候还带了两个大夫，说是从南都请来的名医。
戚英姿在卫所里住了十多天没回家，她白日里给沈约抄经，灰衣僧每日都吟诵一卷经书，戚英姿抄了，晚上再供起来。戚英姿没念过甚么书，充其量是认识几个字，这些经书她有的要反复抄上七八遍，才能稍微看得过去。
米千里暗地里同刘若诚说过几次，“咱们将军该不会疯了吧？”
到了晚上，戚英姿就在沈约房间里坐着，点一盏油灯，有时候是喂药，有时候是床上的人要起解，只要沈约有一点点动静，戚英姿就跳起来，半夜三更将刘若诚他们几个拉进来，伺候沈约起解。
戚英姿几乎没怎么睡觉，只要沈约多动一下，她都知道，只要沈约多哼一个字，她都听着，她是醒着的，一直都是睁着眼睛的。
二十三天以后，五月末了，高升的太阳照得整个院所如海面般波光粼粼，地上的平地都被射出了水光。沈约睁开眼睛，他身上酸软，想要起身，却提不起力气来。又过片刻，他扶了床竿子，慢慢坐起来了。
“不对，你这水是不是放少了，昨日那药不是这个颜色啊，这锅底一样黑，你煮糊了吧？”米千里端着一碗药，戚英姿正在说他，“重新煮，别偷懒。”
一个女人在台阶上坐着，她面前搬着一张宽板凳，凳子上好像还是长长的纸，戚英姿拿着笔，好像一笔一画地在写字。
沈约在他屋子门口站着，女人的头发很长，就着外头的烈日，沈约好像能看清她脖子上的密汗。
米千里重新开始煎药，道：“这都多少天了，将军这么个写法，心诚到西湖的水都干了，雷峰塔都倒了，许仕林救出了白娘子，沉香都劈山救母了。”
赵全在一边看着，“人家那是救母，咱们将军是啥，是阎王口里夺人，不是一回事。”
刘若诚插一嘴，“将军的字不好看，佛祖看了不喜欢。”
戚英姿不为所动，照旧低着头写字，“吱呀”，沈约的门开了一点点，刘若诚立刻转头，沈约就在房里站着，他瘦了很多，原本身形就是清俊，如今更是单薄得能见骨了。
米千里和赵全他们都瞧见沈约醒来了，刘若诚冲他们使眼色，“嘘！”
“戚将军。”
戚英姿道：“别吵我，下午要练兵，各自都散了，自己找乐子去。”
沈约又喊了一声：“戚将军。”
“嗯？”戚英姿这才扭头，她瞧见瘦了好大一圈的沈约，那男人正冲她笑，“戚将军。”
“将军，将军，戚将军！”米千里与赵全他们吵成一团，笑嘻嘻的，“咱们将军怕是和佛祖说话太多，耳鸣了。”“不对不对，我看咱们将军是灵台清明了，毕竟和佛祖交流，不是每个人都能成功的。”
众人抱团大笑，唯有刘若诚，不动声色地看了沈约一眼。
“沈大人，你醒啦，快，你还是休息吧，休息。”戚英姿要起身，她倏地从沈约门口的台阶上站起来，想要去搀扶，刚伸出手，又觉得不妥当。
戚英姿收回手，看了赵全他们一眼，“还傻笑甚么，快扶沈大人进去休息啊。”
赵全他们不爱动，“将军自己扶就是了，反正将军力气大。”
刘若诚笑一笑，上前道：“我扶沈大人去休息，将军近一个月没睡个整觉，将军也回家休息吧。”
沈约朝戚英姿看了一眼，她的大眼睛下眼睑青了很多，眼神也不如往日精神，沈约这么看着戚英姿，女将军挠首，“没事，你别听他的，我好着呢，”
刘若诚这话当然是说给沈约听的，戚英姿不管怎么说，也是个女人，既然是个女人，就没有这么剖心剖肺对一个男人的。
人说孟姜女哭长城，孟姜女哭倒了长城，好歹她哭的也是自己的丈夫。哼，他沈约是戚将军的甚么人，他有甚么值得戚英姿这么无私待他的。
沈约原想再说几句话，刘若诚已经道：“得了，滚回去睡觉吧，人都活过来了，你别把自己熬死了。”
“嗯，那你们照顾好沈大人，我先回家了。”
戚英姿看了沈约一眼，似确定他无恙以后，才伸个懒腰，“那我晚上再来看你。”
“得了，走吧。”刘若诚一手搀扶沈约，一手将沈大人的房门关上了。这还有甚么可说的，大家以后彼此不再相见才是最好的结果。
戚英姿勾着头，一路往自己家里走，上了小道，她正要扯个狗尾巴草叼着，就见当晚那个神秘兮兮的人在茶棚子里坐着。霍韬早就看见她，“嘿，女将军，过来喝杯茶？”
戚英姿心想，这么热的天，喝就喝吧。
见戚英姿在身边坐下了，霍韬拿个杯子出来，“将军真是从善如流啊。”
“我是想感谢你，感谢你找的高僧唱魂。”戚英姿道。
“听将军的语气，人没事了？”
”嗯，没事了。“戚英姿举着杯子，“来，我敬你一杯，多谢你。”
霍韬扭头看她，“将军是不是看上那个沈大人了？”霍韬说：“我也没别的意思，将军也别问我是自哪儿听说的，也别问我怎么知道那位大人姓沈。”
戚英姿捏着杯子，面色凝重。
霍韬说：“将军也不要摆出一副丧夫的样子，这沈大人不都活过来了吗，人都活了，万事好说。”霍韬往戚英姿耳边一凑，低声道：“大师和我说的，说沈大人进了销魂帐，怕是被女妖精迷了魂魄了，所以才命悬一线。”
“胡说八道。”戚英姿抿着嘴，“我说你这人怎么忒邪气，开口闭口尽是鬼祟。”
“哧哧”，霍韬笑，“原来将军不爱听人说沈大人的坏话，那我以后不说了。我们现在不说沈大人，我们说说将军家里的那个姑娘。”
“湘灵？湘灵她又怎么了？”
沈约昏迷了二十三天，霍韬到宁波府也已经二十三天，这二十三天里，霍国公爷去找过了翰林院的编修杨宝儿杨大人，他跟杨宝儿说：“圣上急于求子，子嗣是承天受命之大事，是以各地官员都应为圣上操劳，如今你在宁波为官，也该为圣上分忧。”
杨宝儿初涉官场，听着霍韬的话没头没脑，又着实不知霍韬所指何人，便试问道：“国公爷说的是宁波府的那个徐娘子？”
霍韬摇头，“本公说的是宁波卫的那个姑娘，姓白，白湘灵。”
第18章 心间的云
嘉靖皇帝设置了一种古老的祭祀，中祀，中祀是指在二月和八月中进行对风、云、雷、雨、岳镇、海渎、山川、城隍、先农、天地神祗、历代帝王和先师孔子的祭祀。
早在洪武三年，朱元璋认为神祗中的天地孕育生命，生之以风，滋之以雨，长之以雷。而岳镇、海渎都是陆地的神。
对统治者和历代帝王的崇拜，对孔夫子及其门徒的崇拜，于皇帝和儒家门生来说，都具有重大的意义。
开国皇帝朱元璋在洪武三年定下了祭祀这一活动的正当性，他表明“山川诸神至天地开辟，以至于今。英灵之气，萃而为神，必皆受命于上帝，幽微莫测，岂国家封号之所可加？渎礼不经，莫此为甚。”
杨宝儿就是个正统的儒家门生，嘉靖帝沉迷祭祀活动，炼丹求子，他认为这都是皇天受命，帝王对于嗣统延续的一种尊敬祈祷。是以霍韬和他说替皇帝甄选美人进宫是为人臣子职责的时候，杨宝儿便去与白湘灵沟通说道。
白湘灵坐在海边的一块石头上，女孩子赤着脚，一对白晃晃的脚丫子泡在海水里，中午太阳正炽，渔民们都晒好了鱼回家吃午饭去了。“白姑娘。”一个青衣小吏走近，白湘灵扭头，“是你呀，今天没哭了？”
杨宝儿生的亦是好看，他略颔首，“白姑娘玩笑了。”
“有什么事儿？”白湘灵侧着脸，她的左脸精致无暇，肤色白净之余，鼻梁也高高的，小嘴儿一勾，随时一副笑脸模样。
“白姑娘，在下想问”，杨宝儿说话并无甚么策略，他准备单刀直入地问，“你想进宫吗？”
“让我算算，让我算算，你是不是想叫我给你算命，算算你有没有升官发财的命？”白湘灵翘着脚丫子，她的红色裙子稍微拉高一点点，杨宝儿低头，便见了她脚上的金色绳子系着的铃铛。杨宝儿心道，难怪总能听见铃铛响，原来铃铛在这里。
“我看你这人啊，没甚么升官发财的命，搞不好晚景凄凉。”白湘灵瞅着杨宝儿，“看你这模样，不如先斋戒三天吧，戒酒、戒刺激的食物。哦，最重要的一点，不要和患病者打交道。”
“姑娘所指？”杨宝儿本想说白湘灵入宫之事，却被白湘灵带偏了。
“我的意思是说，不要和病人打交道，病人会带坏你的运势，切莫不要不相信我，我是为你好。”
白湘灵提着裙子，再下结论：“你看着吧，坏运气很快就来了。”
霍韬正与戚英姿说白湘灵，“将军，你可知道这姑娘的来处？”
“不知。”
“这姑娘可有说过她的来处？”
“没有。”
“那将军与这姑娘又有甚么关系？”
霍韬一句接一句问，戚英姿挠头，“我说你怎么回事，有完没完？湘灵是个小姑娘家，你这么个问法，究竟是甚么企图？”
“将军难道没发现，你口中的这个小姑娘家不是汉人？”
戚英姿抿着嘴，没有接话。
“将军再仔细想想，这姑娘的来处是否可疑，她留在将军身边，对将军和宁波卫所有没有甚么益处？将军心里清楚，如今沿海形势吃紧，留这么一个身份不明的人在身边，对你们其实没有好处。”霍韬道：“既然没有好处，那不如把她送走，给她另寻个去处。”
“另寻个去处，哪里？”
霍韬笑，“八月里，皇上要进行献祭仪式，既然是仪式，就需要表演和舞蹈，我想请湘灵姑娘去献祭祷告。”
戚英姿一手摸头，“听说献祭的都是乐生和舞生们，湘灵她？”
霍韬道：“湘灵姑娘灵气逼人，想来也是一点就通，兼且献祭的语言、姿势、音乐和舞蹈都有统一安排，不用担心湘灵姑娘自己一个人会出错。”
嘉靖九年，嘉靖帝新建一处新的祭祀祭坛，他打算恢复明堂，但他在祭祀中被迫得祈求丰收。同年，张璁提出，祈祷丰收并不是周代传统大礼中的一场大享。
嘉靖皇帝迫切希望建立明堂，为自己生父祭祀，令全国各地官员祭拜他。但户部侍郎唐胄反对，他说：“如果有人配上昊天皇帝的祭祀，那么这个人应该是永乐皇帝。”
唐胄被下狱，并削为庶民。
嘉靖皇帝执着地为他的生父配祀新的礼仪，嘉靖十年，他要重修太庙，举行献祭。
帝国的宗教重要程度来源于帝王对宗教是否虔诚，嘉靖帝就是个执迷于宗教献礼的帝王，霍韬说让白湘灵去献礼祭祀，戚英姿也不敢说不。
沈约在病中混沌不知事，也没吃过甚么正经东西，这回他醒了，米千里他们专程去