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俾拖癫蟹狭恕！�
马鸣衡在后头哼一句：“夭寿，都瘸腿了还出来干个屁。”
舒芬见马鸣衡带队走了，问道：“这又是怎么了，好不容易出来吃个饭，又干锦衣卫甚事？”霍韬看了舒芬一眼，“你怎么不长记性，人家是来抓我的吗，人家是来抓你的。”
“我？”
霍韬说：“难怪你在翰林院干了十几年都是白干，毛纪的侄孙女婿好像就是今年的进士之一，你叔叔不是今年廷试的主考官吗，你想想，你能和毛家的人见面吗？”
舒芬恍然，“哦，原来是这样，那我们不是见面了吗，锦衣卫怎么不来抓你？”
霍韬侧目，“我家又没有人要考科举，你说是我爹去啊，还是我爷爷去啊？你再看我，我像是个要去科举的人吗？”
舒芬扶着腰，“那我也不知道考题啊，我叔叔又没和我说。”
霍韬咳一咳，回道：“避嫌，避嫌你懂吗，就算你不知道考题，你也要避嫌。其实你这几天就不应该出门，你就是病好了，也要等到三天以后。”霍国公爷仰头，“哦，不对，三天都不行，要等你叔叔说此事完全平安以后，你才能算洗脱嫌疑了。”
“那帮狗腿子怀疑我卖考题？”舒芬总算体会过来了，“那帮狗。日的，我舒芬行得正坐得端，我需要卖考题得那点钱？那点钱够干什么，还不够本人塞牙缝的。”
“得了，闭嘴，赶紧回去吧。”霍韬撵走了舒芬，自己转身又往狮子楼里走。
狮子楼里，毛渠同他父亲说：“父亲，这是楼下来的客人。”前任首辅毛纪此刻正看着沈约，他也没和这个年轻人说话，沈约自从被请上楼，就这么坐着，也没人给他倒一杯茶，就这么干坐着。
“哟！这是闹哪一出啊，毛阁老这是许久没审案了，怀念当初，还想弄一出九卿廷议是吧？”乍然听起来，霍韬的声音还挺好听，清脆，也有活力，“那我在旁边听着，权当是作陪好了。”
杵着拐杖的国公爷进来了，毛纪也抻着一根手杖，指着毛渠倒茶，“镇国公来了，请坐，喝什么茶？”
霍韬也不客气，径自在客席上坐了，他看了沈约一眼，这个年轻人睫毛垂着，看不出个甚么情绪。国公爷道：“毛阁老，这就是您不对了，人家好心好意，您怎么连茶也不请人喝一杯？”
毛纪在官场中浸淫几十年，沈约的来历，他也已经看了个七七八八，这个年轻人穿布袍，说明他没有官职，他的衣裳干净整洁，但袖口有磨损的痕迹，再看他右手中指指尖和无名指骨节处有薄茧，说明是握笔握的。既然是拿笔的人，再看他的年纪，便能猜个八。九不离十了。
“国公爷，大红袍，武夷山刚采下来的。”毛纪着人上了茶，霍韬却将杯子一端，递到沈约面前，“来，大红袍，取个吉兆，毛阁老祝你早日高中。”
依照惯例，士子高中之后入翰林，得以穿青袍，并且这得是前三甲才有的待遇。
沈约手指动了动，想去接霍韬手里的杯子，却听毛纪道：“大红袍好喝，却不好穿，高中之后呢？”
这是来自前任内阁首辅的劝诫，官至正二品的尚书大人，年迈的老人头发银白，杵着手杖在正位上坐着，他说：“马氏鹰犬今日出来老夫是知道的，但老夫还是感谢你，感谢你没有莽撞，年轻人，官不是那么好做的。”
老人的声音苍凉，“求得到这里来，你便是个聪明人，但这天底下聪明人何其多，所谓前程卜算，都只在于天子一念之间罢了。”
毛纪的感概在于他与天子之间的矛盾，嘉靖帝一意孤行要为自己的生父祭大礼之事，他与杨廷和都是反对的。杨廷和致仕之后，他的首辅岁月也很短暂，只得两个月之期矣。
霍韬转身将那杯大红袍在桌上搁下了，说：“姓马的也没个别的事儿，他有个姐姐进了宫，现在得了恩宠，做了个甚么夫人，他大哥跟着去五城兵马司捞了个甚么职位，一家子都算是得道了。”
毛纪看了毛渠一眼，毛渠上前，弯腰道：“容下官纠正国公爷几句，国公爷说错了。”
霍韬抬头，“怎么错了？”
毛渠道：“马家那位今年不止是得了个夫人，听圣上的意思，是要封个嫔，封号已经送礼部拟定，定为‘康’，此后，马家的那位夫人要称作康嫔了。另外，马鸣衡之兄马世远也不只是任职五城兵马司，兵部有消息说，他不日就要调往宁波，封赐骑都尉，从四品。”
太仆寺便隶属兵部，毛渠是太仆卿，他先知道马世远的调令也属寻常，至于马家的女人要封嫔，这个霍韬是不知道的。
毛纪道：“康嫔也好，淑妃也罢，女人是掀不起甚么波浪的。”
明朝皇帝的后妃在朝政中普遍都缺乏影响力，一则她们原先都不是贵族，二则她们大部分来自平民家庭，或者是低级武官的家庭，所以毛纪才有这么一说。
不过霍韬不这么看，他说：“马氏宫妇出身，能野鸡变凤凰已属奇谈，如今又带着两个兄弟飞黄腾达，马家兄弟一个进了锦衣卫，眨眼就成了马百户，另一个更不得了，去了五城兵马司还没两年，这还没建个功立个业的，就要去兵部当四品官了，这不是马氏一人得道，鸡犬升天么。”
从官员品级上说，当一个人官至四品的时候，通常已经不仰仗吏部了，吏部不能完全决定他的官宦生涯，他的任期也不受限定了。
沈约的长睫毛往下垂了垂，他没敢说话，当然，这里也轮不到他说话。
霍韬端起那杯几次没人喝的大红袍抿了一口，冷嗤一句：“没有谁家这么大方的，赐个没有功勋的人四品勋号。”
屋里短暂陷入静默，其实沈约并不十分听得懂镇国公在说些甚么，霍韬和马家结了仇他是不知道的，他也不知道因为那个锦衣卫百户马鸣衡，霍韬险些丢了性命。
霍韬的性格有些睚眦必报，他虽不阴险狡诈，但也的确不是甚么胸怀若谷之人，教一个初出茅庐的锦衣卫百户给阴了，他是不自在的。再者，马家的两个男人都是靠着宫里的一个女人福泽，真真是教人瞧不起。
沈约听不懂，毛纪听得懂，老头子从桌上抓了一把茶叶，丢进茶杯里递给毛渠，说：“用热水滚一滚，很快就竖起来了，浑身都是刺，跟个刺猬一样。”
沈约心道，刺猬一样，约莫是银针。
果然，霍韬敲桌子，说：“您老爱惜名声，我反正是甚么都不怕的，大不了给剥了爵位滚回老家种地去，反正我爷爷也说了，富不过三代，袭不过三代，所以他才使劲儿活着，给我将时间挤了挤，想让我们一家子再多富贵几年。这头若是在我这里栽了跟头遭了殃，也算富到第三代了。”
毛纪叹口气，“国公爷言重了，区区马家，哪里值得这样了。”
毛渠将那盏子银针用铜壶里的热水滚了，霍韬站起来，他端着茶盏子，将茶递到沈约面前，“茶是有了，滚烫的，烫嘴烫舌头，我现在给你，你敢不敢接？”
沈约这才将目光抬起来，高一点，再高一点，直到与霍韬对视。
霍国公爷端着茶，字字清晰：“你无非就是来找前程的，照惯例，前三名进翰林院，你若是得个第四第五，我找人送你去兵部，你上浙江沿海督战去。”
沈约的背心有些发凉，等毛纪的眼神转过来，老头子笑眯眯地睃他，看认真一点，又好像没有笑，沈约接触到这一眼的时候，才站起来，恭恭敬敬鞠了个躬，“学生沈约，愿听老师指示。”
霍韬端着杯子，“敢不敢？你的前程，你自己选。”
沈约接过那杯茶叶似刺刀根根齐倒竖的银针，说：“学生愿供老师与国公爷驱使，此后今生，万死不辞。”
第4章 廷试现场
沈约穿了件霜色的袍子，站在诸多新科进士中间，位置既不十分靠后，也并不十分向前，他照毛纪说的，择了左首第三的位置站着，因为毛纪说，在大殿里不要轻易走动，也不要随心所欲更换座位，初始站了哪里，便在哪里坐下吧。
天子还没有来，如今正是嘉靖十年的三月，今日初一，会试在二月，二月的京城还刮着寒风，到这三月头上，已经隐隐有些暖意了。许是取个吉兆，金殿外头摆了几盆盆栽的杏花，一簇一簇的，取金腰带的意头。
沈约的薄唇抿了抿，乞与黄金腰带，压持红紫纷纷。纵是知道来日方长，他与金腰带之间还隔着千重山万重水的距离，但此时此刻，在这金銮大殿里，不得不说他是雀跃的，甚至是兴奋的。
主持仪式的官员依次出来，在礼部任职的舒大春手里捧着一轴黄卷，沈约瞧那卷轴尺寸，约莫是一幅画，或者是首题画诗。画卷慢慢展开，里头只得一句话，深山藏古寺。
参加会试的考生上千人余，嘉靖十年春，入会试的考生约莫二千人，今日在这大殿之上者，不过百人耳。诸位考生见了卷轴，心中都有了盘算，黄门太监一声喝：“开始！”有人开始择选座位，有人从前移到后，也有人从后挤到前，沈约不动声色，在左首第三的位置上坐了，正与他方才的站位相应和。
深山藏古寺，这是要作画，题壁已经有了，缺的是画。周遭已经有人开始画寺庙，先画出那隐约含蓄露出的宝塔塔尖，再去描绘崇山峻岭，接着用叠叠树木掩盖寺庙之入口。这是很通俗的画法。也有人开始画钟，黄钟大吕，梵唱之音，可这佛法梵音又该如何画出，钟罄雅音既然难以传达，最后还是要在深山中露出寺庙一角门。
沈约画的很婉约，他作画的风格一如他的人，文章即人，人即文章。沈约埋头的时候，大殿上已经悄然多了几个人。
嘉靖帝穿一件宽袍大袖的绸衣悄无声息地站在了左首过道上，沈约低着头，心有所感，毛纪已经交代过了，皇帝喜欢站左边，左为尊，往右边挤的都是不对的。
帝王已在身侧，沈约只是略微顿了一顿，连头都没有抬，继续作画。嘉靖帝也看得有趣，这人画了重重山林，山路陡而峭，山腰上竹海一片，小溪潺潺，竹上有白霜，溪水细而缓，深山藏古寺，有了深山，却迟迟不见寺庙。
沈约没有画寺庙，他要画的不是寺庙，而是僧人。他画了两个小和尚，两个小和尚一个在弯腰打水，另一个贪玩，正在溪边摸石头，以至于打湿了自己略旧的浅灰色的僧袍。
等两个挑着扁担的小和尚跃跃然于纸上的时候，嘉靖帝笑了。这一声笑轻而短，沈约用余光瞟向那人的时候，身边已经空了。人来过了，沈约的笔却没有停，他似展示才艺一般，多写了一句话，深山藏古寺，风雪夜归人。
两个时辰已经过去，黄门太监宣一声：“各位都站起来”，沈约这才抬头，用以下望上的目光迅速看了皇帝一眼，不过转眼功夫，就又将目光垂下了。
舒大春将众人的卷子呈递上去，嘉靖帝看得颇为认真，一轮过后，又移交给旁边的张孚敬，这位内阁首辅点了几张出来，嘉靖帝点评道：“中庸而已。”
杨聪坐在左首第一位，沈约是看不见他画了甚么的，但沈约隐隐觉得，杨聪肯定能在廷试中取个好名次，且不说其他，单说杨聪自己的才气，真是隽