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自己醒的时候，邱茵和茱萸便不见了身影。
俊哥儿对小哑巴又是不满又是心疼，见他伤心，又不好多说什么，只得抛开他不理。俊哥儿转头道：“茱萸不知道前门路径，一定是从后头的山路走的。咱们过去追。”小哑巴却拽住俊哥儿的胳膊，使劲拉扯，不让他离开。
俊哥儿一脸恨铁不成钢道：“你这么对她，她可有一分承你的情吗？”小哑巴垂下头去，上半身却依旧缠在俊哥儿的腿上，不让他动弹。俊哥儿素来怜惜小哑巴，此刻无奈的叹气道：“得，为了你，我就豁出这张脸去，让大哥骂一顿。”
小哑巴脸上的泪痕未干，手里还紧紧抓着茱萸留下的一块手帕。俊哥儿又气又怜，索性别过脸去不再看他。
而另一边的扈小甜，此刻却正无奈的听着景然和莫芳芳吵架。她托着腮坐在门槛上，听着二人你一言我一句的争吵。原本景然是来责怪扈小甜吓着了其母景氏的，可见了扈小甜，开口却依然提起的是二人的亲事。
莫芳芳则是来看扈小甜笑话的，还美其名曰是来照顾生意。结果一进来就遇见含情脉脉的景然，心里就打翻了醋坛子。原本这几日，莫芳芳和景氏相处极好，连带着和景然的关系也近了不少，却不料这景然还是惦念着扈小甜。
于是，莫芳芳上来便指责景然无情无义，景然自然不能善罢甘休，便说莫芳芳没有教养，出口伤人。二人便都晾下了扈小甜，开始争吵起来。店里的小白上前问道：“甜姐儿，这可怎么办呢？”
小甜撅起嘴巴道：“让他们吵吧，咱们今天休息，打烊了。”小白笑道：“得嘞，今晚杜大哥会回来，咱们在后院等着吧。”小甜捶了一下他的头道：“我看你小子是想蹭婆婆的饭吃吧。我告诉你，今儿郭婶也要来。”
小白一听，连忙求饶道：“得得得，郭婶子来，我可就不在这了，省得她一见了我，又要说我这里不好，那里不对的。”小甜笑道：“你小子淘气，她不说你说谁去。眼看就秋分了，你们都留下，咱们热热闹闹吃锅子。”
说着，二人晾下了景然与莫芳芳，啪的一声扣上了店铺的大门。景然见状甩下旁边的莫芳芳，过去扣门道：“小甜，小甜，你怎么关门了。快给我开门，我的话还没说完呢。”旁边的莫芳芳又上前扯住他的袖子道：“你的眼里，就只有一个扈小甜！”
第16章 海东青的无能
“都到了城门口了。我说，你到底进不进城啊？”杜俊望着马车里的海东青说道。他实在是没想到，不管做什么事都雷厉风行的土匪头子，就因为进不进城这件事犹豫了半个时辰。海东青的脸庞依然棱角分明，可目光中却多了一片柔情。
若是不去，可这心里的惦念实在无法克制。但若是进城，又怕县丞早已埋伏好兵士，只等将他一举擒获。擒获了他亦不要紧，可若是连累了小甜，那自己可就是该千刀万剐了。毕竟，小甜已经因为他上了黑商户的名单，自己万万不能再连累于她了。
想到这里，海东青忽而有些恼怒。他责怪自己为何这般无能，连喜欢的女人都不能保护在身边，心里不由得烦躁起来。杜俊犹在那里嘟囔，“若是你想进去，就要扮作我的药童，才能进城去。若是不进去，就赶快下车，我还要找小甜去呢。”
海东青听到这里，从车上一跃而下，一刀劈开了车子与马的连接处，然后翻身上马，扔下了半截车子给杜俊。饶是杜俊好教养，也忍不住骂了一句娘。“土匪就是土匪。等我看见了小甜，非好好告状不可。”
说着，杜俊背起了自己沉甸甸的药箱，步履艰难的往城里走去。他带到南绵镇的，不仅是给扈小甜的好消息，也带来了医治本次疫病的药方。莫家的人早已在一路上被海东青打得半死，因此也不敢再跟着杜俊。
秋风渐起，寒意已有些袭人。好在眼瞧见热腾腾的锅子，杜俊心想总算是没白走了这么久。“小甜，你看这是什么？”杜俊挥挥手里的帖子，头上紧扣着新买的帽子，笑意盈然的望着扈小甜。扈小甜心中一暖，知道那是南城佳肴赛的过关帖，心里叹道，总算是成了。
杜俊虽说对海东青不满，但还是一五一十的告诉扈小甜，此番若是没有海东青，他也不可能把甜糕顺利的送到南郡。小甜的脸上泛起两朵红晕，笑道：“他虽是土匪性子，倒也尽做好事。”
杜俊摸摸自己被割了一半的发髻，犹豫片刻，还是把小甜拉到旁边道：“若是从前，我一定要反驳你。可现在，我不得不承认，海东青实在是个好人。土匪二字送给他，实在是不该。”小甜笑眯眯道：“杜俊哥哥为何这么说？”
“你不知道，我在路上，随口说鱼真草或许可治疗本次疫病。只是药材实在难得。海东青便趁着夜里我们安睡的时候，爬到有雪顶的山上寻得了此药，让我实在意外。”杜俊想起那天早上的场景，似乎还历历在目。
扈小甜沉默许久，方小声问道：“他还好吗？”这一句话已让杜俊明白扈小甜的心意，他心里略苦，面上却依旧坦荡笑道：“看上去滋润无比。”扈小甜望着远方，心里第一次出现了相思之情。
杜俊有心转移话题道：“小甜，还有一事我要和你商议。”扈小甜随口道：“什么。”杜俊笑道：“有了海东青的一味鱼真草，我已经找到了治疗本次疫病的药方。你若是想赚这一笔钱的话，我愿意把药方给你，你依旧像上次一样，想法子包在你的甜糕里。这样一来，不愁你的生意不好。”
扈小甜摇摇头道：“杜俊哥哥，这次的事与上次的事不一样。这次是人命关天的大事，我不能为了自己的生意，耽误众人的病症。当然了，我也不能要求你，为了普度众生就免费医治别人。我们，各有各的主意罢了。可我是打心底里感激你的，若是没有你，我恐怕就要与南城佳肴赛无缘了。”
杜俊望着扈小甜那张纯净的眼眸一笑，叹道：“你看上去年幼，但却是最聪明的。每件事都有自己的主意，总能在不经意间把自己的想法告诉别人。”
半月后，南绵镇的瘟疫很快在杜俊的妙手下被驱散，扈小甜的生意却依旧不见好转。甚至伙计们也几乎都走干净了，只有小白一人仍留在扈味甜糕店里。小甜心知他一人辛苦，难免有怨言，便张贴了红榜，要招新人做小工。
可招工的红榜张贴出去半月有余，都不见有人来揭榜。饶是扈小甜心态好，也不禁有些焦急，心想难道自己的生意已经差到如此程度了吗？
却不料，那日小白买菜回来，才知道事情的真相。原来，莫芳芳在扈小甜贴出红榜的第二日，便贴出了同样的红榜来。所有的要求都与扈小甜一样不说，给出的月钱竟然是扈小甜的四倍。于是，所有人自然一股脑的奔向了莫芳芳，没人想到扈味甜糕店来。
听说这个消息，扈小甜也是十分无奈，这样的竞争手段虽说不合情理，但却不违背法规。小白一边用力的揉着面团，一边开着玩笑道：“小甜姐，你可得赶紧涨月钱了啊，要不我也要跑了。”
扈小甜知道小白是在逗趣，因此只笑笑，也不多说什么，但心里的忧愁却掩盖不住。这会，天边一只飞鸟啼叫起来。扈小甜抬头望去，见是一只苍鹰。细细辨认，正是名唤海东青的那一品种。
扈小甜嘴边一笑，这是不是一种好兆头呢。外头忽然跑来一个少年，大大的眼睛，长长的睫毛，满脸的笑意。扈小甜没等开口，小白便问道：“要点什么糕点？”少年使劲摇摇头，然后做出了揉面的动作。
扈小甜会意道：“哦，你是要来做小工？”小哑巴笑眯眯的点头，用手语又说了几句。扈小甜不太懂，但也猜出了大概。小哑巴的意思是他虽然不会做糕点，但是会做饭，愿意学着做。
小白倒是有几分嫌弃他是个哑巴，可他若不是哑巴，想必也会被莫芳芳直接收罗去了。扈小甜见那少年眉清目秀，倒是觉得十分可爱，于是拉着他进来道：“你叫什么名字？若是愿意，今日便可留下来干活了。”
小哑巴用手指沾了水，在桌子上一笔一划写下“念青”二字。扈小甜点点头，“名字倒是不俗气。”小哑巴见扈小甜开心，神色更加欢喜起来。“念青，这位是你白哥哥。以后，你就跟着他学就好。”小哑巴点点头，便浣了手开始帮小白揉起面团来。
“请问，哪位是扈小甜，扈店主？恭祝您通过南城佳肴赛第一轮了。”门外一个身穿黑衫的人喊道。扈小甜连声答应着跑出去，那人说了几句吉利话，送上来一个请柬。上头写明了第二轮比赛的具体要求，第一条便是要推出新的糕点，不能再用上次馅料的甜糕参赛。
扈小甜回头望望店里的甜糕，几乎所有样式都送去参加了第一轮比赛，实在没有新的产品可推出，不禁有点担忧。那人却喜滋滋的讨赏道，“恭喜扈店主了，此番佳肴赛，南绵镇可只有您和莫小姐两位通过了第一轮比赛呢。”
小白犹自愣着，小哑巴却擅自从店铺里捧出一贯钱来，恭敬递给使者。小白刚要嗔骂，见扈小甜却一脸的赞叹之色，赶紧闭上了嘴。使者欢喜去了，小甜才转头冲着小哑巴道：“念青果然是个机灵的。原来在哪里做伙计？”
念青笑着，做出了烧火的动作，意思是原本是个烧火的小伙计。扈小甜也没多想，点点头便走回后院，手里捧着请柬开始思考到底应该推出怎样的新品来。同样忧愁的，还有莫芳芳。
“爹，你不是说了跟知府打了招呼了么？怎么对女儿一点优待也没有？”莫芳芳跟自己的父亲抱怨道。莫老爷摇摇头：“这南城佳肴赛是为了给宫里选贡品才设，向来都是钦差大人亲自负责，知府也插不上手啊。”
见莫芳芳发着脾气，莫老爷又哄道：“芳芳你别急，也不是没有办法。那钦差不给知府面子，却总要给景家的那一位贵嫔面子。”莫芳芳一愣，说道：“爹爹这话女儿倒是不明白。”莫老爷笑道：“你是景然的未婚妻，景贵嫔就是你的姐姐。”
莫芳芳顿时惊喜道：“爹，您同意了？”莫老爷捻须道：“我那日碰上了景氏，随口和她说了几句，见她也不像传闻中那般不明事理，于是便提到了此事。爹知道你喜欢景然，便有心应和景氏，随手献了些小礼，景氏大喜之下，已同意你们的亲事。”
莫芳芳欢喜的坐不住，上前拉住莫老爷道：“爹，您真是太疼女儿了。”转念一想，前日刚和景然争吵过，眼神顿时晦暗道：“可是，万一景然不同意怎么办？”莫老爷笑道：“景氏强势，你何时见过景然忤逆于她？更何况没有暖不化的心，你多付出些就是了。”
原本涂了葵粉的雪白脸庞，此刻却尽是盖不住的红晕。“爹，那钦差那里，我就以景贵嫔之弟妹的名义参赛如何？”莫老爷点点头笑道：“这是自然。”莫芳芳顿时放下心来，也不再思考到底推出什么新品，只打算随便做几样糊弄于事。
第17章 原来她早有谋划
小白数来数去，都觉得这店里头的甜糕数目不对劲。“甜姐你看，昨晚我和了十五斤面，做出甜糕三百一十个。今天一天咱们卖出去二百个，还应该剩下一百一十个。但现在，这上头摆着的好像只有一百个。”
扈小甜皱眉道：“