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灵犀正迈步踏上一座白色的小桥，听见这话，也没有回头，只是一步一步地往前走。桥边柳树高大茂盛，枯黄的叶子哗哗地落在她衣服上。
秋儿见他两个这般光景，忙行礼告退了。
顾庭树这才走上来，两人隔着十步的距离，一动也不动。
“今日这事，我也是刚知道，”顾庭树盯着她的背影，很努力地解释：“我妈的意思，其实是找一个可靠的女管事。一个家庭太大了，自然需要人管理的。你不要以为我是那种凉薄寡情的人。”
灵犀这才慢慢将身子转过来。她大概刚哭过，眼睛还是湿润红肿的，鲜艳的湖蓝色衣衫前襟上，晕染着斑斑水痕。
顾庭树从未见她如此伤心，不禁呆住了。
“我不知道你是什么样的人。”灵犀缓慢地说：“可我知道我是谁。”她长长地吸了一口气，要把那些话慢慢讲出来：“一直以来，我都是不被人喜爱重视的，在皇宫里是那样，在你家也是。你不把我当成是妻子，他们也不把我当夫人。我知道自己的地位。”
她闭上眼想了想，又不允许自己说出这样自轻自贱的话，虽然这是她内心所想。灵犀微微抬头，语气坚硬了一些：“可若是另娶个人代替我的位置，那是万万不能的。你要么现在出休书休了我。要么一辈子别动这个念头。我知道自己人微言轻，顾太太若敢执意给你娶新女人，我就敢一刀子宰了她。你们拿我这个公主给那个贱婢抵命吧。”
顾庭树听她把话说得刚硬凌冽，一时间竟不知如何作答。两人对峙了半晌，灵犀转身欲走，被顾庭树拉住了袖子。
“你别碰我！”灵犀摔开他的手，几乎是恶狠狠地警告。
顾庭树也皱紧了眉头，然而语气温柔了一些：“你怎么回事，那天夜里我跟你说的话……”
“你说的是那样的话，做的又是这样的事。”灵犀目光锐利的看着他：“早知道这样，你应该什么也不说。”说完这话，她甩了袖子，一步步地离开。
顾庭树一个人在桥上站了半晌，从未被人如此忤逆过，他气得发晕，心里想着，难道我当真不敢休了你吗！停了一会儿又想，她这样伤心，身边又没人开解，不知道又要哭成什么样子。又埋怨灵犀性子太硬，为什么不能像阿桃那样，事事顺着他呢。
一时间千头万绪在胸中翻涌，顾庭树自诩是做大事的男子，并不屑于为情所困，然而今日的事情又着实叫他烦恼生气。他胡乱在院子里走，脸上恨恨的，似乎要找人出气。不知不觉停到一处院落，顾庭树抬头一看，见是东篱居，怒火稍微减了一些，转身就走。
偏巧梅香在院子里逗猫，一眼瞧见他，欢喜地迎过来：“少爷，怎么到门口又走了？今日大奶奶在家呢。”
顾庭树只得转过身走进来，勉强收拾了情绪，抬高声音道：“姐姐，我来了。”他在何幽楠这里是不敢撒野使性子的。
何幽楠一身半旧的衣服，款款迎出来，声音极温和：“我刚说要写字，你又来了。”
顾庭树勉强笑了一些：“我来烦姐姐。”
何幽楠见他神色凄惶，又想到之前灵犀的情状，心里只如被刺了一般，面上却不戳破，只是如寻常那样给他倒茶。
何幽楠的屋子靠近湖边，窗户又开阔，因此比别处房屋都寒冷一些。顾庭树在屋子里坐了一会儿，只觉得周身的浮躁也被沉淀下来，情绪渐渐恢复了平常，但是想到灵犀的话，还是觉得伤心。
“我在院子里走得累了，在你这里歪一会儿可好？”顾庭树神色倦怠地说。
何幽楠坐在书桌前写字，鬓发乌黑，脸颊雪白，她头也不抬地说：“要睡就睡，这里也没那么多规矩。”
梅香就过来领着顾庭树来到里间，何氏的房子里素雅洁净，并无许多装饰，墙上挂着吴道子的画，床边放着些陈旧的典籍。梅香给他脱了外衣，又把头发解散，待顾庭树躺下睡了，她静静地站在一旁，并无一点声音。
顾庭树闭上眼睛，心思便恍惚起来，四周静悄悄的，虽然躺在何氏的闺房之中，却闻不到半点脂粉香味，唯有池塘里的残荷芬芳隐隐约约地传来。
顾庭树暗暗佩服何幽楠的沉静，心里想着，何姐姐是有道心佛性的人，可惜我不能像她那样。
他只睡了半个时辰就醒来，梅香又轻手轻脚地给他穿衣服，梳头发。顾庭树坐在床边，随手拿起一本书翻开，见上面写着几句话：“因爱而生忧，因爱故生怖，若离于爱者，无忧亦无怖。”
顾庭树将书本放下，默默念诵道：“若离于爱者，无忧亦无怖”。心中似有所悟，亦觉得轻松了许多。
何幽楠写完了字，正在外间滴水廊下看花木，听见背后有声音，她就转过身，目光看向顾庭树，问道：“你好了？”
顾庭树一愣，竟觉得这个问题很难以回答，一时间站在原地不说话。旁边的丫鬟见他这样，却都笑了，以为他睡意朦胧。
何幽楠微微一笑，就不再问了。两个人一起站在廊下看风景。院子里的花木都凋零了，只有枯黄的叶子在地上铺了一层又一层。两个人聊起了这些花草。何幽楠也种植花木，然而只为了消遣，并不深入探究。
顾庭树随口说：“灵犀是侍弄花草的高手，她……”说到这里，忽然闭口不谈了。
何幽楠盯着远方，慢慢说：“阿桃刚来的时候，你谈起她都是赞不绝口。到这一位，你却是这样。”
顾庭树想了想，轻声说：“阿桃温柔娴熟，很讨我欢喜。她只是让我生气烦恼。”
何幽楠半晌不说话，又轻轻叹道：“这就是俗语说的，一物降一物吧。”
两个人谈到这里，都觉得意兴阑珊。忽然丫鬟从外面走过来，说是婆子们在池塘里挖莲藕，挖出几只大河蚌，壳子里还有些珍珠。顾庭树闲得无聊，就跟何幽楠一起去看热闹。
池塘边果然簇拥了许多丫鬟婆子，地上摊放着十几扇河蚌，取出来的珍珠虽多，却都是下品，入不了顾家人的眼。唯独池面上晚开的几朵荷花十分有趣。顾庭树命人把荷花摘下来放到瓶子里，与何幽楠一起观赏。
他是有志向有抱负的男子，并不肯为男女之情所累。他想自己何苦自讨没趣呢，她既然避他嫌他，他也索性离她远远的，从此眼不见为净。想到这些，心情豁然开朗，与何幽楠侃侃说笑起来。
灵犀心中悲伤，一个人在花园偏僻处呆坐了许久。刚才对顾庭树说的，虽然是实情，却也是气话。那天夜里，他跟自己说的字字句句，还都在耳边。她怎么会当真不理他呢，只不过是气他的三心二意罢了。
灵犀脸上的泪痕渐渐干了，想起离开时顾庭树那一脸的凄惶，又有些不忍。他伤心成那样，可别做出什么荒唐的事情。灵犀这样想着，不禁担忧起来，忙整理衣衫站起来，顺着一条小路返回去找他。
这个时候太阳落下去，整个花园铺上一层霞光。灵犀且走且想，心情颇复杂。我见了他，该怎么开口呢。唉，他好好地跟我说一句软话，我并不会不理他的。
正在想的时候，隔着一片竹林，她听见了顾庭树笑着说：“何姐姐，让我半个子吧。”
顾庭树和何幽楠坐在花园的石凳上下棋，旁边放着鲜艳夺目的荷花，丫鬟们烹茶倒水，不时地凑趣逗乐，主仆欢声笑语，十分热闹。
灵犀独自坐在花丛后的青石上，只觉得周身冷冷的，过了许久，她才站起身，身子摇摇晃晃地回去。
当天晚上，灵犀叫丫鬟去顾太太那里请安，并且回话说：“早上太太说的那件事，我准了，一切就看太太的安排。”
这件事传出来，大家只觉得纳罕诧异，先前这位公主态度如此坚硬激烈，不知怎么忽然转了性子，私下里去打听呢，却又找不出半点踪迹。
顾庭树也知道了这件事情，旁人只道是公主识大体，唯有顾庭树觉得心惊，他了解灵犀的性子，如今说出这种话，只怕是要跟自己决裂。顾庭树心中又焦躁起来，只想冲过去找她问个明白。却又想起那日在何幽楠那里的感悟，便又生生忍住了。
顾庭树也不是没见过世面的男人。一个小妮子而已，他想，我能栽在她手里？于是态度依旧淡淡的。
这几天是“秋老虎”的天气，十分炎热，丫鬟们只得将夏日的衣服重新翻找出来，又往屋子里放冰块降温。学堂里没有开课，灵犀每日只在家里种花看书。
这一天早上她醒过来，只觉得周身不适，勉强从床上坐起来，她喊了一声秋儿，吩咐她把屋子里的冰块移出去。秋儿穿着夏日的薄衫薄裙，她知道公主最近心情不好，当下也不敢多嘴，动作迅速地把木盘搬了出去，又见公主抱着臂膀，便问道：“公主，您冷吗？”
灵犀慢慢从床上下来，有气无力地应了一声，开口说：“把秋天穿的夹衣找出来……”一语未了，她见秋儿呆呆地看着自己。
“怎么了？”灵犀问。
秋儿指了指床褥，灵犀一抬眼，只见雪白的床铺上晕染着斑斑血迹，她不禁愣住了。
秋儿反应极快，马上抓起一件旧衣服给她披上，轻声说：“没事的。”叫她先坐在铺了厚毡垫的椅子上，自己匆匆去外面拿东西，不一会儿将女性所用物品都带来，又有一个嬷嬷进来，指导她如何处理。
秋儿跟她是一起读书的，关系比别人亲密。待无人的时候，她才对灵犀说：“公主体质弱，今日多睡一会儿吧。”
灵犀穿着比别人厚实些的衣服，神情懒懒的：“我不困，把椅子搬到廊下，我看会儿书。”
秋儿无奈，只得依了，又给她加了一件雪白的披风，椅子上铺了厚厚的垫子，宛如一个摇篮。灵犀躺坐在团团布料之中，只露出一张脸，手里拿着的是一本《世说新语》。
秋儿搬了一张小凳子坐在她脚边，没话找话地开口：“公主这几日，心情不太好啊。夏天的时候不是还说说笑笑的吗？现在是为了什么？”啰啰嗦嗦地说了一堆。
灵犀的脸慢慢从书本里移开，扫了秋儿一眼，开口道：“你这张嘴，是从小梅那里借来的？”
秋儿当即不说话了。小梅因为搬弄是非，已经被调到菜园子里种菜了。秋儿可不想步她的后尘。
屋檐角的铃铛哗啦啦响了一阵，忽然院门移开，顾庭树穿着一身绿色薄衫，闲闲地迈步进来。
秋儿咳嗽一声，故意大声说：“少爷回来了呀，今天回来的早。”
顾庭树朝她点点头，什么也没说就进屋了。
阿桃如今显了身怀，已经是非常笨重了。挣扎着从床上坐起来，还没站定，又被顾庭树扶住了。
“今天陪老爷见客，没多大事，我就偷懒回来了。”顾庭树笑道：“你在家里做什么，我不在，你闷不闷。”
阿桃脸颊一红，嗔道：“你在或不在，我都有事情做，谁是围着你转的？”说完这话，又招呼他上前，从炕几上拿出几样花花绿绿的东西：“这是给小孩做的衣服，你瞧着怎么样？”顾庭树见这东西小的精致，就笑了起来：“好看。我也想要一件了。”
两个人说说笑笑的时候，秋儿在外间烧水倒茶。顾庭树把她叫过来：“你是我们家养的奴才，怎么主子回来，你连一杯水都不会倒，只顾在外面傻站着干什么。”
秋儿无端受了训斥，也不敢辩白，只好低头倒茶。阿桃心思