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窸窣窣的声音。
“本来是打算骑马的。”顾克天冷不丁地开口：“想想有几句话要嘱咐你，因此和你同坐了一辆车，你不要拘束。”
灵犀干巴巴地笑了一下，口是心非地说：“我不拘束，您说。”
“公主与庭儿的这段姻缘，原本是阴差阳错的。不料你二人如此情深，倒也是一桩好事。”他顿了顿，又自嘲道：“一个人年轻的时候，只喜欢杀伐决断建功立业，年纪大了却思索这些琐碎的儿女情长。”
灵犀一点也不了解这位老年将军的心境，但还是很礼貌地装作小学生的样子，认认真真地听着。
“庭儿性格刚毅果断，只是太重情了。他身上没别的弱点，唯独是你。”
“父亲，”灵犀忽然打断他，很认真地说：“我虽然是凌家的女儿，但我在皇宫生活十几年，跟凌家人是一点情意都没有的。我到了顾家，与庭树结识，才算是有了家，有了家人。无论您和皇帝有怎样的恩怨，我永远和庭树站在一起，一起生，一起死。”
顾克天没料到她会说出这样坚决的话，不禁呆了一下，然后才笑着叹道：“不愧是我顾家儿媳。怪不得庭儿那样看重你，很好，很好。”
到了皇宫后，宫门口嘎吱嘎吱的打开，一群穿着青色衣服的太监提着灯笼，站成两排。灵犀从马车上向外一看，只看见两排血红色的灯，灯光的尽头，是一片冰冷的黑暗。
顾克天伸手扶她下来，又笑着说：“咱们老家海宁，门口就是钱塘江。七月份涨潮的时候，那声音大的整座城都要震动了。”
灵犀果然有些神往：“真的？我没有见过。”
“我跟太太先回去，把房子打扫一遍。等夏天了，你和庭儿也回家避暑。我叫佣人给你们摘新鲜的莲子。”
说话的时候两人跨过了高高的门槛，执事太监走过来行了礼，尖声道：“皇帝在御花园呢，将军这边请。”又对灵犀说：“昭明公主正在椒舒宫等公主呢。”
灵犀愣了一下，下意识地靠在顾克天身边：“我不和将军一起吗？”
太监笑了一下：“原是陛下招顾将军赴宴，昭明公主请您下棋，所以圣旨就一起传了。再说，哪有公公和儿媳妇一起赴宴的道理呢。”
顾克天倒是不在意，当先一步走了：“请公公带路。”
灵犀在宫里一直是谦恭谨慎的，但这次她想起了临走时顾庭树的嘱托，忽然就强硬了起来，她对执事太监说：“我要给父皇请安。”
这执事太监虽然是御前伺候的人，毕竟只是奴才，又不敢强行阻拦公主，只好顺从地在前面带路。
御花园里灯火通明，宫女太监们举着灯笼屏风，又有歌姬奏乐起舞，满院子的丝竹之声。座位上却只有皇帝和一些外臣。
灵犀与顾克天一起走上前去行礼。凌帝微笑着叫他们俩起来，又对灵犀说：“你不去陪昭明下棋，来这里做什么？我这儿可没你的位置。”
座上之人都是男子，灵犀脸皮薄，又极少抛头露面，早已经非常尴尬了，全为着来时的使命才强撑着，她只好厚着脸皮说：“我来瞧热闹。”
顾克天在皇帝旁边的席位上坐了，灵犀又坐在下首一张更小的案几上。宫女们呈上来酒水和菜肴，然后一群波斯舞女赤着脚走出来跳舞。座中众人不禁高声喝彩起来，又放肆地谈论着哪个女人更好看。
灵犀深深地把头埋在桌子下面，恨不能找个地缝钻进去。又抱怨顾庭树小题大做，他以为皇帝摆的是鸿门宴，其实是叫他父亲来看这些淫｜曲艳｜舞的。
顾克天用手指捻着银酒杯，歪着头轻声说：“你还不走，好看吗？”
灵犀哭丧着脸：“庭树叫我保护你，我不能走。”
顾克天“啧”了一声：“他胆子小，没经过世面，就爱大惊小怪的。你去找昭明公主吧。他要是敢怪罪你，我罚他跪祠堂。”
灵犀眼见歌舞升平的景象，也就放心了，又说：“你别罚他跪祠堂。”
顾克天微微一笑，知道他们两个非常恩爱，这样他就放心了。
灵犀慢慢从席位上退出去，又慢慢地移到凌帝身边，低声说：“父皇。”
凌帝吃了一惊，微微偏过头，笑道：“嗯？”
“我去找昭明姐姐了。”灵犀说着，却没有动，而是动手执起白玉茶壶，给他斟了一杯茶，然后说：“爹爹，少喝点酒。这茶养胃。”
陌生的称呼让凌帝一阵错愕，又重新打量着灵犀。灵犀面容沉静，声音轻柔而坦诚：“我在宫里生长十几年，从未与爹爹亲近过，虽然偶尔也会怨恨您，但是现在我又很感激您。是您给了我生命，没有您，也不会有我。”
凌帝含笑端起茶杯：“怎么忽然说这个。”
灵犀低头笑了一下：“大概是喝了酒吧，今日有很多话要说。”尽管她今天滴酒未沾。
“我在顾家过得很好，那里有我珍爱的、值得一生守护的人。”灵犀低声说：“父亲也爱过的吧，也能理解我的感受的吧。”
凌帝敛起了笑容，眼神宛如刀剑似的看着她的眼睛。灵犀双目清澈，坦诚地应对。
半晌，凌帝别转过脸，声音平平淡淡地：“朕知道你的意思了。”
灵犀微微松了一口气，又略提高了音量：“顾老将军打算告老还乡，老家的房子都收拾妥当了。我跟庭树夏天也会回老家避暑。”微微侧过头：“是不是啊顾将军。”
顾克天正沉浸在歌姬的舞蹈中，灵犀叫了他几遍，他才回过神来，又惶恐地拱手：“老臣失仪了。”然后又说：“公主说的对，臣早就有这个想法，只是南方战乱未平，因此踌躇，现在四海平定，终于可以了却这桩心事了。”
灵犀又装作小孩子那样刁蛮的样子，催促道：“你把你的奏折拿出来给父皇看。”亲自把奏折取过来递给凌帝，然后又摇着凌帝的肩膀：“父皇，人家辛苦了大半辈子，你就别拴着人家不放了。他现在年纪大了，又能做什么呢。”最后一句话非常地不恭敬，但这正是一个成年人想说又不敢说的。
凌帝翻开奏折看了看，又放在案桌一角，拍了拍顾克天的肩膀，笑道：“今日是庆功宴，朕还没表彰你，你却要回老家。不知道内情的人还以为朕多么容不下人似的。你的意思朕知道，你一生征战，朕都记得你的功德，你放心。”
灵犀听他说了最后那句话，心里先高兴了一下：到底是不辱使命。她朝凌帝屈膝行了礼，款款地离开。旁边的小太监提着灯笼给她引路。小太监是一个多话的人，才离了宴席就叽叽喳喳地说：“您到了昭明公主那里，她肯定要罚你喝酒。”
灵犀心不在焉地笑了一下，随口说：“我耽搁了这么久，原本也该罚。”心里在回想刚才凌帝的神色和动作，想从中找出一些蛛丝马迹。但是一切都很平常，是一场最寻常不过的酒宴。她刚才对凌帝说的那番话，虽然有想起来有点反胃，但当时连她自己都要被感动了。凌帝也不会无动于衷的吧，顾将军不是也说了吗，一个人年纪大了总会回想那些琐碎的儿女情长。他哪怕对我有一点父女之情，都不会杀顾将军的吧。
椒舒殿里点了几盏灯笼，丫鬟们坐在廊檐下打瞌睡，这是凌帝专门给昭明盖的宫殿，十分宽敞华丽。灵犀进到屋子里，见里面很宽敞，贴墙放了一排桌子，桌上放着新鲜的酒水菜肴和鲜花。昭明坐在另一面墙下的梨花炕上。炕桌上摆放着棋盘、瓜子、酒杯、饼干等物。
昭明眼皮略动了动，声音倒是很响亮：“你再不来，我可就睡了。”
灵犀笑着解了外衣，一步踏过来，半跪在炕上。她最近跟昭明的关系非常亲热。
“姐，我去御花园来着，那里好热闹。”灵犀伸手比划着自己：“那些跳舞的女人只穿了肚兜就出来了，一双脚丫子全露在外面，一点也不害羞。”
昭明起身，用手戳她的脸：“那是给外面的爷们儿看的，你悄悄地看也就是了，还敢大张旗鼓地讲出来。明儿我给顾庭树说了，叫他治你个不守妇道的罪名。”
灵犀哈哈笑着避开了：“我看一眼就成了不守妇道，那些男的又看又评论，更是不守夫道了。”她一翻身坐在炕桌另一边，朝棋盘上一瞧，又说：“你怀了孕，就不要喝酒了。”
昭明嗯了一声，端起酒杯一饮而尽，双目锐利，红唇里露出雪白的牙齿。灵犀见她这个样子，不禁想起了雪地里那种吃人的野兽，漂亮又凶猛的样子。
昭明的外部表情和内心情绪完全是两回事，她笑的时候不一定高兴，发怒的时候说不定很快乐。跟这样的女人待在一起，一般人都会很惧怕，但灵犀不，因为昭明太漂亮了，漂亮宛如烛火，总是会诱人亲近的。
灵犀托着下巴看她。昭明端着酒杯左顾右盼，最后终于难以忍受她的目光，开口问：“你还没吃饭吧，那边有饭菜，专门给你做的。”
灵犀早就饿了，马上跳下床跑到桌子旁边，果然瞧见各种汤菜水果点心，雪白色的鲫鱼汤上面漂浮着枸杞和葱花，爆炒黄鳝上面撒着花椒，彩椒炖鸡块在灯光下散发着蜜色的光。灵犀见屋子里没有其他丫鬟，也就不再维持名媛的风度，自己动手盛了一碗鱼汤，又夹了一块鸡肉大吃起来。
昭明微笑着看她，又一杯一杯地喝酒，眼看酒壶快要空了，她放下酒杯，开口问：“蓝华年喜欢你，你知道吗？”
灵犀正用勺子挖鱼籽吃，听见这话就含着勺子看向她：“嗯？”
昭明神色不变，眼神专注地看着她：“你知道？”
灵犀把勺子放到托盘里，又放下碗，连头带脖子一起摇晃：“我不知道我不知道。”心里有些惊奇：“这是什么时候的事情？”然后她脑子缓过劲儿，想起了蓝贝贝和昭明公主的关系，惊得几乎跳起来：“我……我跟他没什么的。”她一时间也不知道该如何解释。
昭明直勾勾地看着她，忽然跳下来，抓着她的衣襟扯到铜镜面前。明亮的铜镜里，照出一高一矮两个女孩子的身影。灵犀盛装打扮，容色鲜艳，宛如海棠初绽。昭明衣衫半褪，发丝凌乱，犹如月下牡丹。
“我们两个谁更好看？”昭明盯着镜子里的灵犀。
“您。”灵犀吓得结结巴巴。刚才昭明抓她的那一下，力道之大，并不输于男人。现在她的眼神黑黝黝的，更可怖了。
“我跟蓝贝贝只有同窗之谊，没有半点私情。若真有的话，我早该避嫌，怎么会与您亲近呢？”灵犀急急忙忙的解释。
昭明盯着镜子看了半日，忽然转身走向炕上，并且挥了挥衣袖：“天晚了，你回去吧。”
灵犀恐她不信，又要上前解释：“姐……”
“滚——”昭明伸手指向外面。
灵犀呆了一下，旁边的太监丫鬟们将房门打开，提着灯笼守在外面。灵犀只好讪讪地走了。
御花园里早已经变得冷冷清清，她找了执事太监，那太监回禀道：“公主您才来呀，顾将军喝得大醉，陛下已经叫人送他回去了。”
灵犀听了，有些茫然：“他不等我吗？”
“将军喝醉了，跟公主一道回去，难免会冲撞您，所以才提前走。”执事太监指着宫外：“您的马车和随从还在呢。陛下吩咐，叫我好生送您。”
灵犀听了，莞尔一笑：“有劳。”
执事太监招招手，旁边人递上来一个花盆大小的盒子，四周雕刻