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“这样不是办法，总要想个法子让你在秦国公府过得轻松些。”
星涟听着他们的对话感到莫名其妙。除了她和月河互相看不顺眼，有时候会故意针锋相对，以及有几位婶娘瞧不起白氏出身，其他的都还好吧？
祖父祖母也并未刻意偏私，大家的吃穿用度差不多，甚至月河的待遇比一些没什么存在感的堂兄堂姐都好了。为什么桓律会觉得月河在秦国公府过得很艰难？月河到底跟他说了些什么？
星涟对此颇为不忿，这时大约桓肆也听够了壁角，拍拍她头顶，用眼神示意她该走了。
她想再偷听一会儿，却被他硬拖走。星涟不满地瞪他，他却鄙视地回看她，以口型说道：“偷听非君子所为。”
差点将她气得吐血。
这次他走在了前面，他腿长走得快，星涟抱着坛子在后面亦步亦趋，两人一路默然无话，气氛沉闷压抑。她心里痒痒的犹如猫抓，好想问问他对刚才那一幕的想法，但她想了想还是小命要紧，保持沉默算了。
星涟脑海中不停回想着桓律和月河那般亲密的样子，目睹心上人跟别人好了，难过得透不过气来。推己及人，现在的桓肆心情肯定也好不到哪里去，最好是少惹他为妙。
直到从渊他们的身影出现在视线里，星涟才觉得松了一口气。
寿宴后没两天，从渊匆匆赶回军营报道，他不在的日子，星涟依然过得和平时一样，偶尔去演武场与追电玩耍。
转眼又是几个月过去，春风徐来，万物复苏。秦国公寿宴上的那些不重要的小插曲也随着时间被人遗忘或者沉没入记忆深处，无人提起。
第9章
距离太祖推翻腐朽前朝建国已经过去几十年，经过几代人的沉淀，如今正是国力强盛，太平富足，百姓安居乐业的时候。只是外敌多且强，边境时常受侵扰，是历任帝王的心头之患。
威胁最大的当然就是有着固定政权还能征善战的角戎人，他们仗着体格高大和马匹强壮的优势，横行称霸中州西北部已久，四处攻城略地，抢劫财物，掳掠人口。不止大新，附近的西域诸国更是深受其害，苦不堪言。
除却占据大半个西北的角戎，大新北面还有一些散居的游牧民族常年滋扰边民，再往北有强国洛夏虎视眈眈。南方则盘踞着三四个小国，虽说国力都不怎么样，但就跟窥伺的蛇虫鼠蚁一般，瞅准时机咬一口，哪怕伤口不大，毕竟也会痛。
戍边花费巨大，又是个持续性的投入，为将损失减少到最小，这些年每一任帝王都是力求与周边各国维持和平相处，能不打仗就不打仗，大规模的战事已经多年未见。
前几任帝王更看重发展内政，对军武方面重视不足，以至于朝中文盛武衰，将才稀缺。
然而角戎嚣张，屡屡挑衅，到了这一代，建明皇帝颇有雄才大略，不甘心再频繁对外示弱，决定主动出击。
大概安逸得太久，朝中主和派占多数，起初对战事并不看好。
幸好建明帝决心足够坚定，手上有着几辈人养精蓄锐累积起丰厚的资本，又大胆启用郗将军调教出的楚从渊等新鲜血液。这些人没辜负他的期望，初生牛犊不畏虎，屡出奇招，好几次打得敌方措手不及。
战前准备充足，又制定了完善的战术规划，与角戎的这场持久战终是大新朝大获全胜。在最后一场战役后；郗将军毅然下令斩杀三分之二的俘虏，彻底击垮对方士气。战后双方经过一段时间的谈判，角戎王正式呈上降书，签订协议纳贡称臣。
郗将军的西征大军在万千国民日夜期盼中班师回朝，侥幸活命的将士和老兵们陆续归来。
他们将带着一身荣誉荣归故里，有人出将封爵，有人解甲归田。在沙场上受过伤流过血的普通士兵能够名留青史的只在少数，更多的却只有埋骨他乡，或者回家后籍籍无名，了此一生。
这天星涟刚洗漱完，正要去秦国公夫人那里请安，丫鬟便来传口信，叫她不用过去了。原来今日正是楚文轩父子归家之日，全家都等在了国公府正堂安华堂里迎接他们。
楚文轩因立了大功，已经被封为二品骠骑将军，在武官中仅次于他老丈人郗大将军。楚从渊也封了偏将军，虽说只是个五品，但以他的年龄，又有如此家世背景，前程不可限量。
听说父兄荣归，星涟欣喜又忐忑，她已经大半年没见过爹爹，自然是想念他的，不过又怕见到他被训斥。
楚家人齐聚安华堂，星涟的各位叔伯婶娘都在，人人脸上喜气洋洋，就是不知道哪些是真的，哪些是装的。
真正最高兴的当然是老国公夫妇，长子能如此出息，为楚家光耀门楣，他们比谁都自豪。
其次就是月河母女，白氏紧抓着月河的手，雪白的脸泛着一丝殷红，眼中弥漫着将要见到爱人的激动之情。她都快四十岁了，说起来比郗芳华还大几岁，可看着不到三十，仍然肌肤白嫩，花容月貌，也难怪多年来一直迷得楚文轩神魂颠倒。
星涟站在祖母身后，看着自己母亲，与白氏的殷切期盼截然相反，兰台郡主大概是整个安华堂最冷静淡然的。一个女人究竟是死心到什么程度才能视自己的夫君为陌生人？
父子二人回家后第一件事就是去祖先牌位前上香拜祭，然后过来拜见父母。从渊几个月前回来过一次，楚文轩却是离家几年，军旅生活让他变了一个样，见到家人，诸人又是好一番感慨。
楚文轩跪倒在父母面前，秦国公尚能保持着一脸威严，老夫人却忍不住长久的思念，抱着儿子泣涕涟涟，久久不肯放手。
星涟之前的担心纯属多虑了，楚文轩回来后看到她只摸摸她头发，颇为欣慰地说了句“星涟长高了”，就没怎么再理会她。从渊被众叔伯和兄弟围着，也暂时分不出身来找她，她颇有些失落。
午膳过后，不出星涟意料，她爹果然还是第一个去了白氏和月河居住的撷翠院。不过他也派人给妻子和嫡女各送了一箱礼物，以示心里仍记挂着她们，并没有太过厚此薄彼。
热热闹闹的一天过去了，晚上星涟一个人在房里翻看着父亲送来的箱笼，左右不过是些文房四宝，脂粉钗裙，大概也就是让手下人挑着贵的买，自己没费心思的。送给郗芳华的可能也差不多，星涟估计这些年他的礼物，她母亲连开都没开过，直接束之高阁了。
在父亲心里，白氏和月河才是他真正的的妻女吧。撷翠院那边现在是一家三口团圆，想必正其乐融融，念及母亲一人凄清，星涟忍不住酸楚，继而怨恨起父亲。
要是他最开始就坚持拒绝娶郗芳华，以她郡主之尊，花月之姿，何愁嫁不到一个能将她视若珍宝的丈夫？如此，也不必生出她楚星涟这个多余的女儿，无端受父母冷落。
星涟下巴搁在交叠的双臂上，望着黑黝黝的窗外，神情可怜巴巴的，宛如被抛弃的小猫。
“我总觉得怪怪的，好像最近会有大事发生。”那次秦国公寿宴后星涟心里莫名一直有这种预感，也不知道是好事坏事，总之，让她再也不能像以前那样懵懂无忧了。
这些日子她没心情出去找闺中密友玩，心事说给丫鬟吧，身份不对等，她们也给不出什么建议来，反而觉得千金小姐闲的没事干担心些有的没的。她就等着从渊回来，让他帮她排解一下积郁的情绪。
“姑娘，天色已晚，该就寝了吧？”
已经亥时一刻了，这是星涟往常上床的时间，紫珠打了个哈欠，铺好了床提醒仍守候在窗边的小主子。
“紫珠，你说是不是连哥哥也把我忘了？”
“怎么会？公子不是向来最疼姑娘吗？”知道星涟这是在等着从渊来看她，紫珠安慰道，“不过公子今天第一天回家，必然忙着应酬各方亲友，都到了这时候，多半不会来了。”
想想也是，他那些同窗好友此刻大约正拉着他不肯放人呢，等回府也不知道几更天了，哪还打得起精神来看望她？
“算了，反正我这么个不讨人喜欢的人，还敢奢望在谁心里能排第一吗？”她自嘲地笑笑，自己那么讨厌月河，也不过是嫉妒人家有爹娘真心疼爱而已。
这倒是实话。紫珠一边收东西一边在心里暗自补了一句。
只可惜星涟知道自身的缺点，却犟得很，从来不肯为了让人对她改观收敛自己的坏脾气，反而可着劲儿地各种作。要是哪天国公和夫人真不在了，世子爷做了主，让白氏和月河翻身，这府里更没她的地位了。
此时的楚从渊，正在为刚听到的消息震惊不已。
“父亲……您是说，您和祖父……已经决定送星涟去角戎和亲？”他哑着嗓子，艰难地重复问了一句，“可如今角戎刚败给大新，有什么必要再牺牲一个我们的女儿去换取和平？”
“为父说过了，不是和亲，是两国联姻，这两者性质大不相同。”楚文轩满脸疲惫地躺在太师椅上，一手揉着额角，“西北的问题暂时解决了，现在圣上盘算着再联合角戎人夹击若夏，正是需要安抚他们之时，两国结为秦晋之好是最稳妥快捷的方法。”
大新刚打完一仗，要出兵洛夏，起码要休养生息好几年，这中间至少要保证角戎不反水，不给他们点好处怎么行？
建明帝没有公主，眼下宗室里的郡主县主们大的已经出阁，小的还在吃奶，找不到适龄的，只好从公卿世家贵女里挑人。
早在一个月前，负责这事的官员就拟好了名单，由建明帝亲自从中选出了三名条件合适的贵女。再过两个月，就要封她们为公主，婚配给角戎王的三个儿子。
楚从渊脸色苍白若鬼：“可条件比她符合的贵女那么多，为什么偏偏会选中星涟，谁把她的名字上报的？她还没有成年，什么都不懂，那么傻，让她一个人嫁去蛮夷之地，不是让她去死吗？”
“哪有你想的那么可怕？星涟是嫁过去做王妃，说不准以后还能做角戎王后。”文轩苦笑，拍拍儿子肩头，“你以为我愿意卖女求荣？君要臣死，臣不得不死，何况只是为国献出区区一个女儿？陛下能选中星涟，既是我们楚家的荣誉，也是星涟的幸运！”
“区区一个女儿？为了楚家的荣誉？那父亲为什么不送月河去呢？”他咬紧牙，猛然抬头，眼睛里胀满血丝，“若要从渊上战场为国捐躯，从渊绝无二话。可星涟的幸福不能就此断送！陛下旨意未下，事情还没有成定局，我要去求陛下收回……”
楚文轩一记耳光打在从渊脸上，满面怒容，指着他呵斥道：“你说的什么混账话？星涟是你妹妹，月河就不是吗？再者，星涟才是嫡女，又有皇室血统，选她去是陛下的意思。若是送一个庶女去，被人家知道，如何表现两国交好的诚意？另外两家分别是安远侯和乔郡王家的姑娘，人家去得，为什么星涟就去不得？”
这一巴掌力道不轻，意在让他冷静下来。从渊脸上迅速起了红印子，他神色木然，呆了一会儿，忽然冷笑道：“陛下迫使臣子骨肉至亲分离，一定对我们三家有所补偿吧？”
他们父子二人这次虽说战功赫赫，升迁在情理之中，但升得太快，他之前还觉得奇怪。现在想来，就说得通了。无非就是牺牲了一个女儿，换取楚家人的仕途。
祖父祖母再疼爱星涟，在儿孙的前程和整个楚家的利益面前，这份爱就显得微�