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程母更是惊讶：“啊呀，连声音都这般清脆动听，像个姑娘家。”
今日姜颜一身少年装扮，难怪老眼昏花的程母会错认。姜颜扑哧一声笑了，脆生生道：“阿婆，我本就是个姑娘呢。”
“啊……啊？姑娘？姑娘怎么会成为元亮的同窗？”程母惊讶不已，上下打量着姜颜，“女孩儿也是能上学的么？”
“阿婆，外边湿冷，我们还是进去说罢。”姜颜向前，扶着咳嗽不止的程母入门去。入门前她扭头看了眼，见苻离站在院中同程温闲聊，遂不再管他。
进了门才发现，程家的情况远比外头所见更要糟糕。
屋内有十几处漏雨，地上、桌上、椅上、窗边，到处摆满了豁了口的锅碗瓢盆，用以接住屋顶漏下的雨水，剩余的空地上也晾着不少濡湿的书卷，其中大多为手抄笔录，密密麻麻的物件铺满了整个房间。光线晦暗无比，伴随着一股难闻的潮湿味儿，几乎无立足之地。
程母很是愧疚，一边念叨着家里穷、招待不周之类，一边艰难地挪到灶台边烧火煮茶。木柴受了潮，烧起来浓烟滚滚，程母呛咳不已，几乎要将肺脏生生咳出来般。姜颜忍不住过去搭了把手，程母立即道：“不可不可，小娘子金贵之躯，若是做粗活脏了手，可就是我的罪过了。”
说罢，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
姜颜倾身打量着窗台上晾着的书页，认出是程温的笔迹，顺口问道：“这些书，都是程公子亲自抄的？”
“是啊。”程母往烧得焦黑的茶壶中丢了一把粗糙的茶叶，哑声叹道，“家里穷，买不起书，他就借别人的来抄。偶尔也会替别家抄抄文书之类，赚些小钱补贴家用。我儿啊，就是命苦，心比天高命比纸薄。”
“阿婆，听闻您还有个小女儿。”临行前，岑司业特意嘱咐她去看看程家生病的那位姑娘，姜颜未敢忘记。
程母的背脊一僵，过了许久，她艰难地转过身来，粗糙皲裂的双手在粗布衣裳上擦了擦，随即撩开内间的布帘，低叹般说：“在里间躺着，小娘子且随我来。”
姜颜跟着进门去，只见逼仄的内间唯有一桌一椅，榻上躺着一个人。稀薄的光透过狭窄的窗户照入，落在那人的脸上，依稀可以辨出是个十六七岁的少女，只是身形瘦削得很，陈旧的蓝花薄被下几乎辨不出身体起伏的轮廓。
她头发干枯蓬乱如草，双眸紧闭、面色蜡黄，颧骨突出，嘴唇苍白如纸，若非胸部缓慢起伏，同死人无异。
空气中弥漫着潮湿的霉味和浓重的药味，像是经久不散的苦难和哀愁，揪得人心脏生疼。
姜颜见过太多苦难的穷苦人家，没有哪一家能像程温家那般给予她深深的震撼。这种震撼并非来自苦难本身，而是源于程温身处泥淖之中却不甘于沉沦的斗志。
程温永远是内敛的，也是最隐忍的，在他身上看不到一丝一毫的绝望和麻木，是一个难得没被苦难摧垮的人。
想了想，姜颜摸出自己的钱袋，将自己的一点碎银并零碎铜钱倒出，连同苻家和岑司业的救济一并递给了程母。
程母双手颤巍巍接过，又是千恩万谢。
“别看巧娘如今这副模样，她没出事前本是我们方圆几里内最漂亮的姑娘。三年前，她才十四岁，出门给她兄长送吃食，就在回来的路上遭了难，后来一时想不开投了水。虽然被救回来了，却伤了脑子，再也没能醒过来，只能如行尸走肉般躺着。”
程母红了眼，背过身悄悄抹眼泪，“她爹去讨说法，被人乱棍打出，郁结于心，没多久也撒手人寰，留下我们孤儿寡母相依为命。巧娘需药汤日日吊着性命，若非大公子和先生们帮衬着，她便是九条命也该死绝了。”
姜颜问：“苻离经常接济你们吗？”
“一年总有两三回，够巧娘的药汤钱了。”程母双手紧紧攥着钱袋，卑微道，“我丈夫是苻首辅的同窗，元亮又与大公子是同窗，本是点头之交，难为首辅大人挂念至今。将来元亮科举高中了，定要好生回报这些恩人的！”
“那是自然。”姜颜点点头，随即心中暗道：原来那天在水榭见到苻离塞给程温物件，不是在欺负他，而是在帮助他么？
怪不得程温总是会帮苻离和魏惊鸿整理书案之类，应是想在力所能及范围类回报恩情。
回想起自己先前恶意揣测苻离仗势欺人，姜颜略微惭愧。
顾及苻离还在院外等候，姜颜不敢久留，婉言谢绝了程母要留她吃高粱饭的好意，告别了程温，同苻离一起回国子监复命。
从郊外回去需步行一个时辰，到了市坊间，姜颜走得两腿发软，鼻尖一层细密的汗珠。她习惯性地绕着腰间的半截玉环，瞥向沉默的苻离，笑道：“没想到你素日冷着一张脸，心肠倒不坏。”
入了街，房舍俨然，人流逐渐密集，商贩过客往来不断，苻离依旧是气质凛然最耀眼的那位。他目视前方，语气不善地哼道：“不是曾说我仗势欺人，欺负程温？”
“……”姜颜一噎，试图圆过去，“我几时说过这样的话？”
苻离平淡地望着她：“五月十九日辰时，博士厅内，你说我欺负程温老实。”
这下姜颜圆不回来了。
这个记忆超群的怪物！不过随口说出的一句话，她都不记得了，苻离却连时间场景都记得一清二楚。
“有么？我可不记得了。”姜颜放下玉环，揉了揉鼻尖岔开话题，“好饿啊，你饿不饿……”
话音未落，却见苻离面色倏地一寒，目光锐利的盯着姜颜。
姜颜从未见过他流露出那般可怖的神情，仿若气场全开，凛冽的目光压的人喘不过气来。
怎么了？莫非自己抵赖，他生气了？
愣神间，苻离猛地出手，长臂却是横过她的面前，攥住了旁边一个飞速溜走的汉子的肩膀，将他狠狠抵在一旁的青石墙上。那突然被逮的汉子痛嚎一声，扭身挣扎不休。
这又是怎么一回事？！
姜颜被眼前的一幕弄糊涂了，茫然问道：“苻离，怎么了？”
“还给她。”苻离嗓音沉沉，却是朝那汉子说的。
“什么还给她？光天化日打人，还有没有王法了！”那三十来岁的鼠须汉子眼珠乱转，明显是做贼心虚，瞪着一双绿豆眼嚷嚷道。
周围围观的群众迅速聚拢，看热闹般指指点点。苻离没了耐性，不顾众人目光，索性单手掐住鼠须汉子的脖子，声音又冷了几个度，一字一句道：“把你偷走的玉环，还给她！”
姜颜一怔，如醍醐灌顶，下意识摸了摸腰间……
果然，那处空荡荡的，玉环不知何时被偷走了！
作者有话要说： 河神：亲爱的苻大公子哟，你要这个金环，还是这个银环，还是这个玉环呢？
苻离：我要阿颜。
第18章
那汉子被扼住喉管，登时一张瘦脸涨得通红。见苻离并非善茬，他很识时务的服软了，挣扎着从怀里摸出半截玉环，正巧就是姜颜丢失的那半块。
汉子颤巍巍将玉环递出，张着嘴直喘气道：“小人有眼……不识泰山，冲撞……冲撞了贵人，还请饶命！饶命！”
“好你个偷儿，竟敢白日剪绺。”姜颜一把夺过玉环，像是要拂去什么脏物似的拍了拍玉身，哼道，“天子脚下作奸犯科，等着吃牢饭罢。”
话音落下不久，便见巡城御史闻讯而来，围观的群众你一言我一语将情况道出。送上门来的功绩，巡城御史自然不会拒绝，当即命人将那惯偷儿押走。
围观的人群散去，姜颜慢吞吞走着，端详着失而复得的玉环道，“还好有苻大公子在！否则这么重要的物件丢了，我如何对得起老国公的一片心意？只是这么漂亮的绞金丝青缨绳子被那偷儿剪断，可惜了。”
苻离方才捏了那汉子汗津津的脖颈，正一脸嫌恶地拿帕子拭手，闻言瞥向姜颜，别有深意道：“我又帮了你一次。”
他用了个‘又’字。姜颜这才想起来之前被薛睿纠缠，苻离也出手帮过自己一次。不由纳闷：这人还真是刀子嘴豆腐心，也没初见时那般讨厌了嘛。
姜颜将手背在身后，倒退着走路，望着苻离笑道：“不如这样，我请你吃午膳？”
她眼里有光，笑意张扬。
苻离瞥了眼她空荡荡的腰间，哼道：“你囊中羞涩，如何请我？”
姜颜一噎，拍了拍怀中空荡荡的钱袋，“你怎的知道我没钱了？”
“若是有钱，那人就该偷你钱袋，而非不值钱的残玉。”苻离一语道破，又问，“你将自己的月钱给了程家？”
姜颜点头回答：“是又如何？难道只许你接济同窗，不许我做好人？”
都自顾不暇了，还瞎好心。苻离沉默了一会儿，不太自在地问：“你每月月钱几何？”
她此番捐光了银钱，不知会不会饿死。
苻离如此想着，脑中已自动浮现出一幅画面：天寒地冻，落叶萧萧，人来人往的应天府街道上，姜颜衣衫单薄地缩在角落，眼巴巴望着远处热气腾腾的脍羊首、酱牛肉、金玉汤、三鲜丝儿……腹中唱起空城计，却连一个铜板也拿不出，着实可怜。
不成。与苻家定下婚约的女子，怎可如此落魄？
想到此，苻离张了张嘴，一句‘看在同窗一场的份上我可以帮你’还未说出口，便见前方的姜颜低低笑道：“诗仙太白曾云‘天生我材必有用，千金散尽还复来’，我既是天生之才，金银散尽，终有一日必失而复得！”
浮云散开，天光乍泄，青石路上的水洼倒映出姜颜窈窕的身姿，如水月镜花，雾蒙蒙的美。苻离脑中有那么一瞬的空白，仿佛周围街道远去，人群黯淡，唯有她自信含笑的容颜如此清晰。
苻离眸色微动，侧首嗤道：“狂妄。”
姜颜不客气的回敬：“彼此彼此。”
话虽如此，但姜颜的确再无一分零钱了。她虽是七品知县之女，但父亲时常周济穷人，家中并不宽裕，此番来应天府读书，每月所花不过一两银子，不如大户人家府上一个书童或侍婢的月钱。倒不是姜知县舍不得多给女儿些，而是姜颜心疼父母，执意将自己的月钱减半。
姜颜伶俐，这一两银子的月钱照样能在应天府混得风生水起。譬如去望春楼给歌妓舞姬们写情诗帕子，混些上等的茶水和吃食，还能听上好几场故事，吃也吃了，玩也玩了，还不需要花什么银钱，几多快哉。
后来被岑司业罚，她便不再敢去了。
这会儿，姜颜只顾着和苻离拌嘴，一时不查撞着一位货郎。货郎身高体壮，后退一步便站稳，倒是姜颜被撞了个趔趄，苻离还未反应过来，身体已先一步有了动作，下意识伸手扶住她的腰背，稳住她的身形。
姜颜腰背被人扶住的时候，怔愣了一瞬，她回首一望，撞见了苻离眼中还未来得及收敛的担忧。
仅是一瞬，那抹情愫便沉入眼底，恢复古井无波。
“看路。”苻离收回手，扭头望向一边的摊位，声音冷冷的。
姜颜整了整衣袖，朝那被撞的货郎一作揖：“抱歉。”
货郎笑出一口白牙，用官话道：“相逢即是缘，小郎君买个吃食玩物罢！”
这年轻人倒是会做生意，只是姜颜刚接济了程家，实在是拿不出铜板来了。正欲笑着拒绝，却见身后伸出一只修长的手来，檀色衣袖，黑色护腕，白皙有力的拳头�