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“我走、走不了了……请二位……将书籍带回……应天府……”
季平的声音断断续续传来，夹杂着文人的执念，艰难道：“告诉冯祭酒……学生季平……不辱使命……”
苻离的背影一顿，索性弃了自己随身携带的宝剑，矮身背起季平朝出口挪去。他鼻尖有汗，滴落尘埃，沉声道：“这些话，你亲自回去说。”
姜颜眼眶酸涩，拾起苻离落下的宝剑，又将地上遗落的书篓背在肩上。书篓沉甸甸的，她一个趔趄，很快稳住了身子，向着苻离的背影，踩着一路血迹出了洞。
隧道之外，火光映红了半边天空，却是另一个炼狱。
月色西斜，满地弓矢如刺，红黑二色的军旗横七竖八地倒在尸堆中，外城城墙已经被攻破，墙上插上了鞑靼王子的旗帜，张牙舞爪地在朔风中飘动。无数个被火石砸破的窟窿如巨兽的嘴，黑越越的，吞噬着一切生灵。
被火石砸毁的城墙坍塌，硝烟弥漫中，仅有百余名鞑靼人守城，另有十几名鞑靼士兵正在城墙下屠戮来不及逃跑的汉人，苻离迅速闪身躲回隧道中，低声示意姜颜：“别出声。”
姜颜也将自己藏入阴影里，以眼神示意苻离下一步如何走。
苻离靠在隧道门口，用余光瞥向外面一边举着弯刀一边笑着屠戮鞑靼人，低声道：“城门口守卫很少，想必鞑靼的军队都集结在另一处，等待伺机攻占内城朔州。”
姜颜心中一寒，道：“朔州一破，大同府失守，下一个遭殃的定是顺天府。若顺天府再失守，鞑靼人便可沿着运河长驱直下攻占应天府，皇都危矣！”
苻离：“两条路，要么向北逃往塞外。要么回朔州，同蔡千户汇合。”
姜颜靠在墙上，沉默了许久才道：“汉人去了鞑靼的地盘，与刀俎下的鱼肉无异。可若回朔州则必定要穿过被攻占的外城，鞑靼人嗜杀成性，撞上他们只有死路一条。”
苻离没有搭话，只问道：“你信我吗？”
“我信。”姜颜没有丝毫犹豫，仿佛又回到了国子监时的自信从容，无比耀眼，无比坚强。
“要入城门，只能杀了他们。”苻离说。
那一刻，说不害怕的话是假的，但姜颜很清楚地知道，遭遇危机时第一想的应是解决的办法，而不是怨天尤人的逃避。
正思索着该如何以少胜多，却见前方的苻离将季平放在一旁的地面上，又将姜颜推入隧道中藏好，低声道：“不管发生什么，别出声。”
直觉不妙，姜颜微微瞪大眼道：“那你呢？”
苻离抿着唇，伸手从姜颜怀中抽出自己心爱的宝剑。他背映着滔天的战火，眼底折射着清冷的剑光，染血的衣袍翻飞，用难得温和的语气对姜颜道：“一会儿打起来，记得保护好自己。”
说罢，他咬牙起身，整个儿暴露在鞑靼人面前。
鞑靼人很快发现他，执着弯刀包抄过来。
苻离冷眼直视，那双执笔端庄的手此时握着长剑，长身而立，散乱垂下的发丝随风飞舞，朔风凛冽，他逆着风一步一步朝嘶吼着扑来的鞑靼士兵走去，背影挺拔，没有一丝怯意，没有一丝犹疑，脚步越来越快，越来越快，最终腾空一跃……
铮——
长剑迎上弯刀，火花四溅。电光火石的一瞬，苻离橫剑一劈，斩杀第一名鞑靼人，接着旋身划开第二人的腰腹再顺势刺入第三人的胸膛。
顷刻之间，三名敌军倒毙，未料这少年人如此了得，剩余的鞑靼人面面相觑。北方游牧人天生骁勇善战，同伴的死并未吓退他们，反而成了激发了他们融入骨血中的嗜杀好战。十数人如野狼般叫嚣着冲上来，围攻苻离一人！
苻离再强也只是个十七岁的少年，鞑靼人又蛮力无比，终究是寡不敌众。在斩杀了第六人后，苻离被一个虬须的鞑靼汉子钻空子偷袭，一把弯刀当头劈下，他下意识抬剑格挡，却被那汉子的蛮力压得单膝跪下，剑气荡开，扬起他鬓角散落的发丝。
弯刀与长剑相撞，带起一路火星，冷汗沿着下巴淌下，苻离咬牙硬挺，清冷的眸中一派视死如归的决然。他褪去往日的矜贵，只剩下原始的热血和杀戮，为国，为家，亦是为情，狠得不像个养尊处优的十七岁少年。
火光中，那虬须汉子龇牙咧嘴，咕噜了一句异族话，接着，身边的另一个鞑靼人看准时机朝苻离后背砍去！苻离本能要躲，却被虬须汉子牵制住，一时脱身不得。眼看着那森白的刀刃即将劈开他的皮肉，苻离心中一沉。
不是怕死，而是怕自己死了，姜颜会被欺负。
很奇怪，他与姜颜斗了这么久，本是水火不容，却没想到生死攸关的时候他脑中最后想的，仍然是她。
想象中的剧痛并未来临。
他睁眼，一箭擦着他的颈侧飞来，射穿了身后偷袭的那鞑靼人的肩部，虽不是致命伤，但足以让苻离反应过来，一腿横扫将虬须汉子搁倒在地，又挽了个剑花回身一刺，连杀两人后再一剑将怒吼着起来的虬须汉子钉死在血迹斑驳的地上。
又数箭飞来，大部分都被风吹得偏离了方向，看得出射箭之人技艺并不十分精湛，但足以牵制敌人，给苻离争取反击的时间。
解决了最后一个敌人，苻离喘息着，摸了一把脸上飞溅的热血，于猎猎狂风中回首望去，只见夜色深沉，乌云蔽月，几丈开外的少女手持着不知从何处捡来的弓箭，仍保持弯弓搭箭的姿势，柔弱的身形绷紧如松，仿佛被深沉的夜镀成一道玄黑的剪影。
但苻离知道她在发抖。
这个曾经被他耻笑过箭术的县官之女，在极度恐惧的情况下仍然选择拿起弓箭战斗，保护了自己，也保护了他。
仿佛在这个时候苻离才恍然发现，姜颜除了出身不那么显赫，除了性子天真直率，她的身上找不到一处令人置喙的短处。自始至终，都是他那点可怜的傲慢在作祟。
来不及品味死里逃生的欣喜，苻离提着豁了口的残剑朝她走去，在她面前站定。姜颜这才长松一口气，将空了的箭筒和弓箭丢在地上，虽强装镇定，但颤抖的声线依旧出卖了她此时的后怕：“风很大，我的手抖得厉害，一直担心失手射伤你。”
苻离心中一烫，说不出是种什么感觉。他伸出一只沾满了黏腻鲜血的手掌，对姜颜说：“没事了，我带你回去。”
姜颜没有动，只抬起一双哀伤又无措的眼睛望着他，苍白的唇颤了颤，说：“季平……身体冷了。”
苻离一怔，许久才反应过来她说的这话是什么意思。他握紧剑柄缓缓蹲身，将食指放在季平的颈侧一探，而后久久僵住，如同失了灵魂的石雕。
季平死了。
这一念头冒出，足以让人浑身热血凉透。过了许久苻离才收回手，五指紧握成拳，垂下眼盖住眼底翻涌的风暴，喉结几番吞咽滚动，他艰难道：“此地不宜久留，我们得在鞑靼人发现异常前离开。”说罢，他沉默着起身，将季平的尸身背回了隧道里，长剑一挥斩断横梁，只见砖石簌簌落下，很快将那可怜的太学生掩埋其中。
姜颜跪在地上，将脸埋入手掌，咬着牙悄悄抹去满脸的泪渍。
再抬眼时，她看到一身血渍的少年朝着坍塌的洞口拜了三拜。
接着，苻离转身朝鞑靼人遗留在战场上的几匹马儿走去。茫茫夜色中剑光闪过，军马应声而倒，只留下一匹最健壮的，被苻离制住马嚼子轻手轻脚地牵了过来。
在这种时候，苻离仍保持着可怕的冷静。姜颜知道，他杀掉多余的战马是为了避免鞑靼人发现异常后追杀上来……思虑清晰得不像是个锦衣玉食的少年。
正想着，苻离翻身上马，一手控制缰绳安抚喷着响鼻的军马，于马背上俯身朝姜颜伸出一只满是鲜血的手掌：“上来。”
姜颜道：“季平他……”
苻离的声音冷静的可怕，唯有眼尾一点湿红，沉声道：“他死了，我们带着他没法逃跑。”
明知事实如此，他们没有别的选择，姜颜仍忍不住酸涩了眼眶，胸中如压着巨石，几欲喘不过气来。
“等收复失地，我会亲自来接他还乡。”苻离道。
姜颜点点头，深吸一口气，将那篓浸透了季平血水、承载了他最后遗愿的书籍抱在怀中，借着苻离手臂的力度上了马。
此时此刻也顾不得男女授受不亲的□□，苻离让她坐在自己身前，整个儿将她圈在自己怀里护住，一抖缰绳拍马朝被攻占的城门冲去！
狂风从耳畔呼啸而过，颠簸中，姜颜红着眼费力回头望了眼隧道坍塌的洞口，那里埋葬了她的同伴。
季平没能等到自己的名字留在史书的那一刻，甚至，他没能将自己带回应天府。
骏马飞奔冲到残败的城墙之下，苻离一手搂着姜颜，一手执刀刃狠拍马臀。马儿吃痛，长嘶一声一跃而起，越过碎石砖块，又冲破城门前的拦截的障碍物，一路长驱直入进了大同府被攻陷的应州城中。
饮酒庆功的鞑靼守城士兵终于觉察出了不对劲，想要追却没了战马。鞑靼人犹不死心，高声叫唤着异族语言，迅速取了弓箭列阵，打算从城墙上射杀马背上的少年们。
鞑靼人世代游牧，又力大无穷，箭术非附庸风雅的中原士子能比，箭矢如雨落下，耳畔尽是咻咻的破空之声！
“攥紧马鞍！”耳畔，苻离急促喘息，松开一手抽剑格挡飞来的流箭。
姜颜双目紧闭，咬牙忍住臀股间颠簸的剧痛，伏在马背上紧紧攥住马鞍。她像是夹在洪流之中，耳畔尽是呼呼风响和箭矢破空的声音，令人心惊胆战。
硝烟远去，不知何时飘起了大雪。
已经是丑时了，姜颜才刚下马，身后高大的战马便吐着白沫，轰然倒地——马儿中了好几箭，能跑这么远已是极致。姜颜眼睫上凝了霜雪，狼狈回头，便见苻离捂着淌血的肩部直皱眉。
“你中箭了！”姜颜瞳仁骤缩，一张嘴便灌进满口的风雪，上前道，“我看看……”
“没事。”苻离躲开她想要触碰的手，却因牵扯到伤口闷哼一声。
“箭上有血槽，若不处理你会死的！”姜颜眼前不可抑制地浮现出季平苍白血污的脸，一向带着笑意的脸上浮现出难以言状的悲伤。她说，“季平已经没了，你得活着。”
苻离眸色微动，没有说话。待缓过那一阵疼痛，他提剑反手一斩，斩断了刺入肩背的那支羽箭，而后清冷道：“风雪太大不好赶路，先找个地方休息，天亮再走。”
这里的人死的死伤的伤，大部分应该随着明军撤回了朔州内城，只留下一片劫掠一空的残垣断壁。二人顶着暴风雪找了一处勉强能避风的茅屋，他们不敢找大门大户，怕休息到一半会有劫掠的鞑靼人冲进来，茅屋虽小，一文不值，自然不会招来觊觎，相对安全。
姜颜关了门，将满室风雪血腥隔绝在外，一切好像是一场荒唐的噩梦。
房屋主人因是逃难匆忙，连灶火都还未熄灭，姜颜定了定神，把书篓放在麦秸凌乱的地上。她望着书篓中干涸的血迹，强压住眼底的泪意，才抖去满身的霜雪，借着灶台里的炭火点燃了桌上老旧的牛油灯。
一豆暖黄散开，明亮了苻离冒着冷汗的俊颜。
茅屋家徒四壁，土砖墙肮脏无比，苻离扶着长剑，盘腿坐在唯一一堆干净的麦秸上调整呼吸，垂下的眼睫在油灯下抖动，鼻尖有细