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“荣昌楼。昨天你睡得太沉，只好先送你来这休息，谁知你一睡便是一整夜。”
“我睡得太沉，都不记得发生了什么。”
说到这，姜颜抿下嘴里的汤，刻意压低声音问苻离道：“那，你怎么把我挪到房里来的？”
见苻离不语，她猜测，“背过来的，还是抱过来的？”
苻离顺手夹了个虾仁饺子塞在姜颜嘴里，试图堵住她喋喋不休的那张嘴。姜颜将鲜香无比的虾饺咽下，忍不住又问道：“那你昨晚睡哪儿？”
苻离抬眼，淡淡道：“你说呢？”
姜颜睡姿奇特，从没有哪一日醒来被子是规矩盖在身上的，今早醒来却是规规矩矩，想来也知道苻离应是在房中守了一夜。尽管心下明了，姜颜还是忍不住逗弄苻离，笑道：“亏岑司业一直夸你清高守礼呢，谁知你竟是这样的人。”
“我若是不守礼，你今晨起来就不是这番光景了。”苻离眼里蕴着淡淡的笑意，故作从容道，“好好吃饭。”
乡试放榜还需半月，姜颜也不去推测自己考得如何，只忘乎所以地放松了七八日。这日同苻离登高赏菊，他日又与他泛舟品蟹，虽嘴上不说，但两人心里都明白：若是殿试及第，这样清闲腻歪的日子便不复存在了。
若说唯一伤神的，便是阮知府接任礼部尚书，而阮玉却依旧昏迷不曾醒来，请了多少大夫喝了多少药都不管用。
有时姜颜真怕，怕她像程温的妹妹一样，熬不到真凶伏法的那天……
八月底，江风微冷，画舫琵琶声悦耳，空气中弥漫着醉人的菊花酒香。
若是往日，姜颜是不屑于去吃蟹的，拆蟹工作繁琐冗长不说，蟹肉还少，倒不如去买现成的蟹黄包划算。不过想想，秋日不吃蟹饮酒，总觉得少了几分风雅情趣，便约了苻离在秦淮河的画舫上吃新鲜捕来的大蟹。
一盘清蒸的大蟹，点缀着几朵紫菊，姜颜掰了半块蟹在嘴里吮着，眼巴巴看着苻离用‘蟹八件’将蟹腿、蟹身里的肉一点点搜罗出来，不禁佩服道：“我吃蟹都是囫囵吞枣，将蟹腿嚼吧嚼吧便吐了，可没你这样的耐心。”
说完，就见苻离放下拆蟹的银质小叉，取了湿棉布一根根拭净手指，这才将那堆满了蟹肉和黄的蟹壳推至姜颜面前，道：“若不是为了陪你，我也没耐心拆蟹。”
姜颜望着面前堆成小山的蟹肉，心中一暖，问道：“你不喜欢吃蟹？”
“从前不喜欢。”顿了顿，苻离斟了一杯酒饮尽，又道，“有你在，便也尚可。”
姜颜噗嗤一笑，坦然拿起那堆满了肉的蟹壳，淋上些许蘸料，道：“多谢多谢，我权当是你夸我了。”
两人插科打诨地闹着，吃完蟹已是申时，苻离还赶着回北镇抚司交接值夜，便先行送姜颜回国子监。
临别前，苻离对姜颜道：“放榜后，你再待在国子监多有不便，我为你在长安街旁寻了一处干净的房舍，年底过来你便可以搬进去。”
姜颜回忆了一番，“长安街……那不是你住的地方么？”
苻离倒是坦然，承认道：“与我隔街相望。”
“我说小苻大人，你整天忙得脚不沾地的，还有心思琢磨这些呢？”姜颜一想起将来两人隔街相望、毗邻而居的情景，就止不住好笑，捂着肚子道，“你买的房？”
“租赁。是我同僚的旧房，已经翻新过。”苻离道，“以后你殿试入仕，礼部自会分给你房舍，无需再买。”
也是，应天府的房舍价格很高，以苻离现在的境况不一定能买得起。
想了想，姜颜道：“来年我会自己寻去处，不用你费心。总是劳你做这做那的，我心里很是过意不去。”
“知道就好。”苻离望着她正色道，“欠下的，等你以后过了门再慢慢还。”
“你还是去准备你的聘礼罢。”姜颜乜了他一眼，转身朝国子监大门走去，优哉游哉道，“以后若我官衔在你之上，指不定是谁欠谁呢。”
身后，苻离抱刀而站，逆着午后的斜阳轻勾嘴角，笑意稍纵即逝。
姜颜穿着一袭杏色的束袖，身后红枫飘落如火，刚进门便见荀司业亲自端着茶托，从回廊另一端走来。
姜颜立刻站立一旁，笑着朝荀司业拱手问好：“荀司业！”
见姜颜归来，荀司业明显松了口气，朝她颔首，示意她过来，“姜颜，你来的正好。”
“什么事，荀司业？”
姜颜喜笑颜开地迎上来，荀司业却是微不可察地叹了声，将手中的茶托交给姜颜，道：“去博士厅罢，已有贵客等你多时。”
“等我？”姜颜不确定地问，“是谁家贵客？”
荀司业只是摆摆手，道：“你去了便知。”
什么人呐，如此神神秘秘的？不会是皇后娘娘来了罢？
姜颜满心疑惑，小心翼翼地端着茶托赶去博士厅，伸手叩了叩门。不多时，里面传来一个浑沉的嗓音：“进来。”
这个声音……
姜颜心下暗惊，一手端着托盘，一手推开虚掩的门扉进去，果然在主座上见到了一身松青常服的苻首辅。
自苻离离家入了锦衣卫，姜颜与苻首辅便没了交集，此行他专门来见自己，姜颜一时拿不准是何意思。
心下思绪飞转，她面上倒是一派淡然，将茶托放至案几上，沏了茶，不疾不徐地朝上座的苻恪拱手行礼：“学生姜颜，见过首辅大人。”
“不必多礼。”苻首辅神情莫测，瞧不出喜怒，只朝旁边微抬下颌，沉沉道，“坐。”
姜颜并未落座，从容道：“学生不敢。”
苻首辅没说话。可即便是坐着，他依旧气势逼人，令人难以直视。
片刻，他端起茶盏吹了吹茶末，方缓缓道：“我听太子说，姜姑娘今年参加了乡试，想要做女子科考的第一人。”
只一句话，姜颜便知道他来这的目的了，不由攥紧五指道：“是。”
“那你可还记得，本朝新出律令，女子科考不得参政，不得与男性官员联姻？”
“记得。”
苻首辅啜了一口茶，颔首道：“当年先父为报恩，给你和离儿订下姻亲，我确有不满，却并未想过要退婚毁约。这两年来，你与离儿走到一起也实属不易，不过，你既是选择走上科举之路，想必已做出了取舍。”
姜颜道：“首辅大人不妨直说。”
“离儿虽违背家训做了一介武夫，但终归是我苻家子孙，家规先不说，他身为北镇抚司百户，乃是直接隶属圣上的锦衣卫，朝中的那些金科玉律他不得不从。”苻首辅放下茶盏，撑着扶手起身道，“既是如此，两家的婚约便算不得数。”
姜颜明白他的意思，想了想道：“首辅大人是要解了两家的婚约？”
苻首辅道：“非是我要解约，而是你已舍弃了离儿。姜颜，你若还打算继续科考，那半块玉便留不得。”
指尖碰到了腰间悬挂的残玉，她下意识攥住，掌心被玉的棱角硌得生疼，却恍若不察。片刻，她抬眸坚定道：“我与苻离约好了三年，这三年内我有一件必须要去完成的事，三年之后无论成败，我都会回到她身边安安分分地做他的妻。”
闻言，苻首辅像是听到什么笑话似的，嘴角动了动，笑意却不曾到达眼底。他看着姜颜的时候，眼神平静且老辣，如同在看空气一般，一眼便能望到底。
“三年？呵，终究是年轻人，只凭着一腔热血做事。可这世上向来是鱼与熊掌不可兼得，朝堂就是一张网，你进的去，未必能出得来。”顿了顿，苻首辅道，“苻家一向安身立命，决不冒险。今日，你便在此做个抉择罢。”
这无疑是一个艰难的选择，因为姜颜面对的不是苻离，而是他的父亲——那个为百官之首、德高望重的男人。
沉沉的目光落在身上，姜颜挺直背脊站立的每一刻，都像是过了百年般漫长。
不知过了多久，她掌心用力，将青缨绳挂着的残玉从腰间拽了下来，随即缓步走到苻首辅面前，平静地摊开手。
掌心发红，有两道深深的印痕，上头躺着半块通透的残玉。
“这玉，是苻家长辈赠给姜家的，理应还给苻家长辈。”顿了顿，她深吸一口气笃定道，“今日还玉，只是了断上一辈的恩怨，但我决不放弃苻离，无论如何我都将心悦于他。即便没有了婚约，我也会靠自己的实力和他走到一起。”
“婚姻并非儿戏，须得是父母之命媒妁之言，没了婚约信物，岂是你想走便能和他走到一起的？”
“不试一试，如何知道不能呢？三年而已，我会证明给您看。”说罢，她将残玉轻轻搁在一旁的案几上，再一拱手，转身离去。
恍神间，苻恪仿佛看到了二十年前那清风傲骨的姜侍郎。
“姜颜，官场并非戏台，而是战场。”身后，苻恪的声音稳稳传来，带着几分告诫，“你好自为之。”
姜颜步伐稍顿，却没有回头。
九月初放榜，姜颜没有去看，省得挤破了脑袋。消息还是邬眠雪带回来的，这个将门虎女终于褪去了白兔似的伪装，步履生风，一把推开房门，将趴在书卷堆里打瞌睡的姜颜摇醒，大声笑道：“恭喜阿颜，乡试第二！”
姜颜掀开眼皮看了一眼，复又闭上，换了个方向继续睡，朦朦胧胧地想：原来只是第二啊……
连解元都算不上。
“阿颜！你中举啦听见没有！”邬眠雪无奈道，“快起来梳洗，报喜的官差就在路上了，还得准备些银两酬谢人家！”
姜颜不为所动。
邬眠雪叉腰看了她片刻，忽然道：“苻离在门外等你，约莫是来道喜……”
话还未说完，姜颜倏地坐直身子，两眼一亮道：“我出门一趟。”
“哎，阿颜！官差要来了！”
“你替我我应付一下罢，回来我再将喜钱还你！”
今日阳光出奇的灿烂，姜颜小跑出门，一路上遇见不少同窗和后辈朝她道喜，眼神颇为艳羡，看来大家都去看放榜了。姜颜胡乱点头回应，出了门，果见苻离一身百户武袍，手按绣春刀，正侧身同苻璟说些什么。
门口备了马车，他应是来得匆忙，连锦衣卫的官袍都没换掉，官帽压着眉峰，眼眸隐藏在檐下的阴影中，平添几分冷漠凌厉。见到姜颜前来，他神色微沉，对苻璟道：“你先下去。父亲那边，我会找机会说。”
苻璟道了声‘是’，又朝姜颜一拱手，笑道：“恭喜姐姐中举！”
姜颜笑眯眯点头，对苻璟道：“小璟，一起出去吃午饭？”
“我？”苻璟瞄了面色不善的兄长一眼，摇首道，“我还有功课要做，失陪！”说罢，转身快步走了。
“这小璟，跑这么快作甚？”
话音刚落，忽觉腕上一疼，苻离攥着她的手阴沉道：“你跟我来。”
“哎苻离，你轻点儿！”
姜颜被苻离拽上马车，才刚坐稳，便见苻离撩开车帘吩咐赶车的下属：“走！”
那名年轻的锦衣卫挠了挠头，小心问道：“那个大人，去哪儿？”
苻离冷冷道：“人少的去处，不要停！”
他的面色实在是说不上好，姜颜隐约察觉到了什么，低头揉着腕子缄默，又不住拿眼睛去瞄身侧之人。
下一刻，偷瞄的她被抓了个正着。
苻离双手搁在膝上，面色冷得能结霜，眸子里却蕴着怒火，问道：“玉呢？”
马车摇晃，姜颜看了他一会儿，才问道：“你都