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“我……对不起。”
霍蘩祁心里乱得很，今早碰上顾翊均； 下山时顾翊均说； 倘若到了秀宛； 那边还会有专门的心灵手巧的熟练绣娘教她织布裁衣，对方将一切描绘得很完美，给她许了一个自食其力的美梦。
照理说； 这样的条件她早就心动了，但就是莫名不想跟着顾翊均走。
言诤耸眉，淡淡道：“三日后，公子在西门外等你； 黄昏以前，他不会走。”
“他、还说了什么？”
言诤摇头，“没什么了； 霍小姑既知他身份不凡，那么也就应该明白一点，强迫女人这种事，他不屑做的； 你若是不来，他就真的走了。”
“我懂了。”
霍蘩祁心乱如麻，为什么这两个人都拣着一天离开呢？
送走了言诤，她握着两封信折回来，总觉得言诤今日有些怪异。
霍蘩祁拎着那柄伞放到折角，一串冷雨沿着伞骨落下来，蜿蜒没入兰草丛中，霍蘩祁拆开了一封信。
信上写着凶徒的五官，北方人的长相和装束，粗鲁野蛮。虽说这人闯入她家，也不一定是凶手，但如果是，这样的人为什么会突然要害她母亲？有何过节？难道是受人指使？如果是，受谁人指使？还有，到底谁知道野蔷薇花与雪芝混合会对母亲不利？
霍蘩祁想了数个时辰都想不透，到了傍晚晚膳时，才想起近来锅里已经没有米了，她只得用最后剩的一点面混了肚子，便拿着另一封未拆的信笺独自入房。
映着淡黄的晕染而开的烛火，霍蘩祁小心翼翼地打开了另一封松涛笺。
信笺在她微微忐忑和乱糟糟的心跳声中打开，是否烛火离得近了，怎么脸竟然有了烫意？
这封信上的字迹与那封不通，但霍蘩祁肯定，这凌厉俊逸、宛如银钩抖折般的笔迹是他的。这样的贵人，写字都这么好看。
但这信上没有署名，只有两行诗。
“七月流火，九月授衣。春日载阳，有鸣仓庚。女执懿筐，遵彼微行，爰求柔桑。春日迟迟，采蘩祁祁。”
霍蘩祁字识得不多，但这首诗她知晓，她的名字就是从这儿来的，小时候母亲白氏常将她抱在膝头念诗，念的最多的就是这首。
《七月》，为什么他知道？
这首诗是什么意思？
霍蘩祁头疼，抓了会儿头发，然后躲入了书房，翻了许久才翻到《诗经》这篇。
她一丝不苟地对照，男人的字迹比书上复拓的还要漂亮，犹如行云流水，气势纵横，除了这一点，他写的与原诗分毫不差。
不，还是差的，这段差了最后一句。
“女心伤悲，殆及公子同归。”
霍蘩祁不解，“难道是写漏了？”
不应该，那个男人比她想象的要严谨得多。
“对，要找找，这段诗说的什么意思。”
霍蘩祁翻开后头的一页，果然便是《七月》的前人注解。
明媚的春天暖光融融，勤劳美丽的少女背着竹筐走在小路上，伸手采摘嫩绿的桑叶。春来日子渐渐长了，人来人往的都来采蘩。但少女心中很伤悲，怕公子强迫带她回家。
这首诗描绘的下层女子劳动的场景惟妙惟肖，霍蘩祁大致有了意会。
没写的这一句是，女子怕被公子看上强迫带离家乡。
霍蘩祁翻到这页注释。
那时候的“公子”，是明明确确指的“国君之子”。
霍蘩祁看到那四个字的时候，吓得扔了书，手背险些碰落了桌上昏黄的烛火。
犹如春雷一声，訇然在脑中炸裂一般。她哆嗦了一下，咬咬嘴唇翻回诗页，“女执懿筐，遵彼微行，爰求柔桑”，她喃喃一念，方才便觉得有何处不妥，现在一看，果然如此。
当年太子册立之时，皇帝陛下曾同天地昭告，这是大齐未来的皇。
他的名讳，在平头百姓之间，既众所周知，却又无人敢念及。
霍蘩祁惊讶地看着这段诗，是她想多了么，是她解读过度了么？可是如果按照这种解读，完全说得通，他不写那一句，是因为诗中女子不愿意与公子同归，但他现在的目的是要她跟他走。
而且若说他是步微行，她是信的。
更荒谬的是，在一个月前，她曾遇到过两个人，一个衣冠楚楚的算命先生，还有一个连饱饭都没混上的乞丐，都说她有皇后命，然后转眼她就邂逅了太子殿下……
真的有这种巧合？
霍蘩祁惊呆了。
许久未曾失眠，这一晚再度一宿无眠。
翌日，霍蘩祁忘了去布庄帮忙，大雨滂沱，她拿着那柄伞闯进雨里，试图去找之前算命的先生，但是找来找去都未曾找到人，下这么大的雨，街上没什么人摆摊儿了，霍蘩祁只能退回来。
阿大听到敲门声，便开了门，只见霍蘩祁一身湿漉漉的，拎着把雨伞立在门外。
阿大一怔，诧异道：“霍小姑，你来了？”
霍蘩祁点头，眼睛水亮，“我找你们公子，可以见他么？”
阿大没立即回答，只道：“你怎么拿着我们公子的伞来找他？”
霍蘩祁惊愕地举起手中收拢的纸伞，“这把？”
“对。”阿大指了指伞，道，“昨日公子拿着它出门的，不知怎的回来时便遗落了。对了，他昨日说去找你……”
霍蘩祁震惊了，脸颊上贴着一绺秀发湿润了眼眸，她挥手拨开发丝，脑子里乱哄哄的。这把伞是步微行带去城外的，他找她，最后却将伞扔了……
霍蘩祁心道但愿不是自己想的那样，她不知为什么心里那么急切，“我现在可以见他么？”
阿大迟疑了一下，“霍小姑，那两封信，你收到了？”
“嗯。”
阿大又问：“看懂了？”
霍蘩祁点头。
阿大道：“那霍小姑来此的目的是——”
公子昨日回来脸色吓人，也不说话，看似如常实则反常。昨晚的晚膳送入书房，到点了唤老五去取，结果收拾出来一堆碎瓷，饭一口未动。
阿大也是怕了，这会儿霍小姑来，吉凶未料。要是说什么绝情的话，公子他万一暴躁起来，后果谁也担待不住。
霍蘩祁往里望了一下，忽然茫然到，不知道自己来做什么的了。
她现在也没下定决心，这么跑来也不知道在别人看来什么心思，霍蘩祁轻轻退了一步，狼狈地看着阿大，道：“我、我还是不进去了。”
她正要转身，阿大唤住她，“霍小姑。”
霍蘩祁羞愧地捧着伞给他，“你要这个么，对不住，我忘了给了。”
虽然给了意味着她要淋着雨回去，但平白拿人的纸伞也不对。
阿大推拒了，“不，不是要伞。是有句话，不管霍小姑现在是要回去，还是要进去见他，我都想说了。”
他的郑重其事，让霍蘩祁不由得竖起了耳朵。
“我们……殿下，从小不与女人接触，连皇后娘娘也是如此。”阿大说着，在底下偷偷观摩霍蘩祁的脸色。
霍蘩祁听到这话，便证明了心中猜想是真的，手指缓缓地蜷曲起来，紧张到手心颤抖。
阿大道：“这也是他第一次对一个女郎动了凡心。虽然，他说话可能不大中听，不会哄人，不懂体贴，但他是真心的，属下看得出来。”
霍蘩祁没有答话，她只是不知道该说什么，她不敢回应这种心意。
阿大又瞅了一眼她手里的伞，语重心长地叹道：“霍小姑，但是我这绝对不是帮他说好话，我对做媒人没兴趣的，只是打从心底里觉得，你和殿下很般配。我就说这么一句，现在，你要是进门绝对没人能拦你。”
霍蘩祁尴尬地冲阿大微微一笑，然后又默默地退了一步，“还是不了，我改天、改天再来。”
她活这么大，万万没想到这辈子能认识太子殿下，算命先生说的话，她现在要信么？
还有宛如打鼓的心跳，毫无章法地乱奏一气。霍蘩祁心慌意乱，等回到家，才发觉脸颊通红，她身手一摸，滚烫的，难道是发烧了？再一摸额头，却不觉得怎么烫，只脸和耳朵像着火似的热。
霍蘩祁找到了一面菱花镜，镜中清晰地映着一张清秀的脸庞，两腮似含露海棠，眼眸如杏花春水，脉脉温柔，欲语还休般。她看到镜中的通红的脸蛋，险些摔落了镜子。
她现在，和看到桑二哥的霍茵她们没两样了！
她觉得自己找着落荒而逃的原因了。
娘亲在世时常说，什么时候她能想着一个人时，便能想到他的好，明知道不对却时时惦记他，就算是真正长大了。她一直觉得自己长大了，但是直到现在，她才明白娘的意思。
不管她后来做什么决定，她应该，是不能去秀宛了。
……
却说白氏落葬多日，杨氏却从未再见喜色。
因着霍老大自那日从白氏灵堂上回来，便一直郁郁寡欢，绸庄也不去帮忙了，茶园也不去监工了，便整日关在房里对着一幅书画做甚么见不得的勾当。
杨氏偷偷让雁儿打听过，这画是霍老大花重金从城中一画师手中买的，画师透露画的是一美人，自打这“美人”入住霍家，霍老大连她的床榻都不爬了。
打骂了几回，没用，一来二去的，杨氏将心思转到了女儿身上。
但霍茵也是愁眉不展，杨氏纳罕了，“这是怎么了？”
霍茵咬着嘴唇，气恼地跺脚，“阿娘，霍蘩祁要跟着外头有钱的野男人跑了！您说我能不气么！”
杨氏一愣，挨着女儿在回廊间坐下来，扶着女儿的香肩，拧眉道：“哪个男人？”
这事她怎么不知道，要说起来杨氏倒忘了，自打霍蘩祁搬出霍家、白氏死了之后，她就不大惦记那狐狸精俩母女了，没想到这小蹄子真有手腕，竟勾搭上了权贵？
霍茵哭着靠在杨氏肩头，“隔壁间住着的那个，娘你知道的，连侯县令都敬畏七分的人，身份能低了？据说霍蘩祁现在住着的家院，还是秀宛家的顾公子张罗来的！女儿咽不下这口气！”
从小到大，霍蘩祁样样低她一头，女红纺纱、书画厨艺，霍蘩祁便从无一技之长。上回她阿爹去桑家与桑伯父定亲，可是桑二哥说什么也不愿。霍茵心里便琢磨着，桑田自幼待霍蘩祁与旁人不同，似是格外照拂一些，难道他心里的人是霍蘩祁？
可霍蘩祁嫌贫爱富，竟又勾搭上了另一个权贵？
这叫霍茵如何忍得，她苦苦追求的，成了别人弃之如敝屣的，现在显得自己输她甚远了。
杨氏握住女儿的手宽慰道：“阿茵，你是不是听错了？”
真有权有势的男人怎么会看中阿祁？霍蘩祁自幼在她跟前长大，杨氏还能不知，她无才无貌，生得短瘦，身无二两肉，除却一身能推粪车的蛮力气，半点没学到白氏那股子骚味儿，难道权贵真有眼无珠能看中她？
霍茵又气又恨，唇被咬得一片血红，“要真是听错了倒也罢了，可镇上都传开了，阿祁近来与那两人走得近着呢，不然娘你说，她凭什么，哪儿来的钱住那么好的宅子。上回阿爹回来也说了，阿祁现在过上好日子，她不愿回来了！咱们霍家在芙蓉镇算是有头有脸了，霍蘩祁以前在咱家也忍气吞声的，怎么才一出门便蛮横起来了？阿娘，要说这不是有贵人撑腰，女儿怎么能信？”
霍茵从杨氏怀里爬起来，眼眶鲜红地哽咽道：“阿娘，要是真成了，以后咱们的日子有多难过你是知道�