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早知他不善拐弯抹角，皇后也不瞒了，淡淡地应道：“嗯。”
说话之间，又是几瓣橘子被安置在他手边的雕梅白瓷小碗里，皇后脸色沉静，丝毫不见异状，手里剥着的橘子乖觉地一个个褪了外衣，只往他的碗里跳。
他隐约有几分印象，在他启蒙以前，皇后总抱着他在膝头哼歌，唱的是白城的民谣。
皇后自幼体弱，十岁以后，在银陵城外休养，身世飘零如絮，如不是遇上了待她一往情深的皇帝陛下，而今的她也不知落脚何处。
皇后慈和地将小碗推给他，“怎么不吃？以前你喜欢吃，都是母后给你剥的。”见他徐徐侧过了脸，皇后的笑容里多了遗憾与艰涩，“剥了送到你的东宫，却不能说是我送的，怕你父皇察觉，该数落我心慈，教出一个软骨头儿子。”
她“呵”一声冷笑，“可他又有什么法宝不成，如愿固不是娇生惯养的绣花枕头，可他到最后也没满意，得陇望蜀。”
能当着面背着身数落陛下的，当今也只有皇后一人了，步微行轻笑，却不曾回话。
皇后略有稀奇，多看了他几眼，和煦如春风的面庞，被日光照得白皙红润，瑰姿艳逸。她轻声一叹。
成了婚，他固然是变了，可有了女人，还惦记她做甚么。
步微行沉吟道：“母后不怪儿臣瞒您？”
“母后只怪自己蠢，上了你们父子的当。”她望着一池碧盈盈的春水，怀念地曳起唇，“怪自己，不该听任他的话。你要是长在我膝下，我必然事事顺着你的心意，即便你得知真相，咱们母子情深，你固然不会怪我，也不会疏远我。母后也是前不久才明白，原来你我之间的结，竟是这么深，这么重。”
步微行沉默了一瞬，他缓缓抬起头，“是儿臣的错。”
皇后笑着摇头，“怪不了你，倘若是我，也无法心无芥蒂地同一个间接害死生母的女人共处，这些年来，你心中不怨我都已经难得了。”
步微行道：“不敢怨。”
“母后对儿臣有养育恩情，不敢怨。”他加了这么一句，怕她误会。
皇后露出满足的微笑，好像只要这么一句话，对她而言已然足够。
皇后看着他，这张脸其实同她生得一点不像，轮廓像极了文帝的凌厉跋扈，是那种一见便令人气为之夺的臻至极美，一双凤眼狭长而锐，鼻梁挺拔，薄唇色泽微淡了些，皇后看着看着，便不自觉地露出一抹笑意。
“我还记得你母亲。”他不动声色，皇后却自顾自说了下去，“她是我选进宫的，是一个不可多得的大美人，也正是因此，后宫那么多嫔妃，独她能让陛下垂青，但祸事，也自是由此而来。”
步微行道：“陛下杀了她。”
皇后缓慢地点头，“是。你母亲那时，也是心气儿高不肯服人，对我的后位盼着取而代之。我与她几乎同时怀孕，我身体虚弱了些，胎儿不易保住，更是在初怀上时，被人暗算险些滑胎。当时陛下已有证据是冯婕妤所指使，但为着她身怀六甲，我便说让她搬到若幽宫里去住，一切待孩儿出世再商量处罚。”
这是步微行不曾知道的，老嬷嬷从未对他说过，他略有震惊，漆黑的眼起了一丝风浪。
皇后道：“我知道你母亲不恨我，只是不论这凤位上坐的人是谁，她都必须下手，斩草除根。红花不至于使我滑胎，那时，却让我的身子急转直下，陛下几度劝我用药堕了孩儿，我却不愿，死活不肯。我一意孤行，孩子自终也没有保住。我从昏睡之中醒来时，得知婕妤被赐死的消息，可惜了一阵儿，但我却再不能对她有一丝善意。如愿，倘使我一早知道你是她的孩子，只怕我也……无法接受你。”
皇后虽是寥寥几语，有为陛下开脱之意，却还是令他如落深渊。
他嗓音微哑，“儿臣……从来不知。”
他从未怪过皇后，自以为已是仁至义尽，可他……怕。
怕有了二十年母子深情，被一朝戳破谎言，付诸东流。倘若注定要失去，他宁可从不曾拿起，至少还能成全他的孤傲倔强。
“对不起。”
皇后握住他的手，温暖柔软的手掌，一股暖流从他的心尖涓涓淌过。
皇后和煦地扬唇，“你信母后说的？”
“信。”
皇后在他的手背上拍了拍，“你长大了，如今不管事实如何，我们已经做了二十年母子，又岂能说断就断。你在外头，不告诉母后便娶了妻，我虽然生气，但却更担忧你被文官的言辞所摆布、左右。等这事过去了，母后为你和阿祁再办个储君的婚典，让普天之下的王臣为之同贺，你说可好？”
他哑然，不敢再看皇后如信风捎来三月绿意的眼波，回了几个字，“谢母后。”
他们执手相看泪眼，文帝听不到说了什么，只看到母子二人亲密更胜从前，细想皇后对自己的疏离、拒绝，没忍住心头的无名怒火，手掌身随意至地拍在花篱上。
那被连连辣手击打了数十下的篱门，瞬间倾塌崩落。
清脆的断裂崩坏声，让皇后与步微行一同扭头，目光正诧异着，他也张了张嘴，想喊着什么，那竹架掉落下来，照着皇帝的后脑就是一记闷棍，泥灰混着花粉，在那一棍之后，纷纷覆落糊了他满脸……
第71章 闯宫
皇后面无表情地起身； 拂袖而去，竟没有多留意一眼。
文帝火大，沉怒地推开花架折身便要回去； 内侍官点头哈腰跟在后脚； 还得耐心斗胆查探陛下后脑勺的伤势。
翡翠湖畔，只剩步微行一个人； 盘里的橘子层层叠叠堆得一丝不乱，他蹙了蹙眉； 目光里掠过一晃即逝的恍惚。
云娘将这段时日的账本拿与霍蘩祁； 却见她精神恹恹； 对生意也毫无热忱，与昔日大相径庭，不由诧异地问道：“这是怎么了？阿祁是遇上了麻烦事？”
她的夫君毫无消息； 怎么不算麻烦，霍蘩祁托着粉腮，幽幽长叹：“师父，你和庄叔有分别的时候么？”
原来是为这事； 云娘笑道：“自然是有的。成婚那会儿，我不得见他，他也不能来见我； 那时他跟着他大哥上山砍柴，摔伤了腿，我心里头急啊，可却不能见他； 忍了一个月嫁过去才得知他腿脚好利索了，可算将我担心坏了。阿祁，两人即便再如胶似漆、如影随形的，也总有个分离的时候。”
婚后小别，固已难过，还不揣摩不到夫君吉凶，霍蘩祁更是提心吊胆。
将账本搁在手边，随意地翻了翻，进账不错，她却又不想看了，信口问道：“今日怎的只云娘师父一个人在，袅袅去了哪？”
云娘挨着她端坐，手执了一壶碧螺春，娥眉一弯，“阿祁不在银陵时，发生了件罕事，前不久那顾公子上萧氏退了亲。”
一句话令霍蘩祁木了木之后，云娘却又可惜地一叹，“只是，那顾公子身染恶疾，只恐是为免拖累了萧氏阿绾，银陵名医众多，连我那口子多年的寒腿都快治好了，却说拿他的病无辙，想来是……形势严峻了。”
霍蘩祁惊讶地阖上了账本，手背险些碰落了案边烛火，“顾公子得了大病了？袅袅去见他了？”
“没有。”云娘摇摇头，“起先顾家的管家来过一趟，求袅袅过去见一见，她去了，之后便没再去第二回 ，我心里想着，袅袅与顾公子的关系不简单，不敢贸贸然问她心事，她近来避着咱们，左邯急得像热锅蚂蚁了，她也闭门不见。”
霍蘩祁幽幽叹道：“左邯是傻。”
袅袅与顾翊均之间的情谊，纵然是不能藕断丝连，却也不是寻常人能比得过的，他们是彼此的萌生，是彼此最初的心魂所系。
“我去见袅袅一面。”
霍蘩祁回绸庄，沐浴净身，换了素净的白袍，袅袅正在映着夕阳的轩窗下丹青作画，霍蘩祁一来，便遮住了她大半的光，宣纸被一团阴影罩落，她正微愠，一见是霍蘩祁，乌云褪了个干净，“阿祁你回来了？”
她的脸颊透着一股难以言述的苍白，无怪左邯日日忧心如焚，霍蘩祁趴在她的窗口，隔着斑驳窗棂、如血落日，她将袅袅悬于笔架上一只霜毫把玩在掌心，微笑道：“袅袅，你同我说实话，顾翊均，你到底是忘还是不忘？”
一见面她便问这个，显然是不肯委婉的了，袅袅也不再隐晦，“不忘。”
“为什么？”
她记得走之前，袅袅态度决绝，她也以为，她与顾翊均之间情仇已了、恩怨两消了。
袅袅搁置了笔，一朵墨迹将涸的西府海棠温婉待放，舒卷有余情，似她杏眼横波，顾盼生姿，“他对我无情，我就忘了，若有情，我记他一生一世。”
这话倒没错，两人有情，迫于无奈不能在一起那是令人感伤，只是，“袅袅你觉着他对你有情？他退了婚是为了你？”
“我不知道这个。”袅袅摇头，“他为了谁退婚都好，我并不在意。”
只是临走之前，她见过顾翊均，他的被褥之间弥漫着一股冲鼻的血腥气，虽被药味与檀香笼盖，可她却自来心思细腻，藏不住瞒不过。他不肯教她瞧见，始终用故作无意地用胳膊掖着被角，是怕她担心，也是真不愿意她为了同情回到他身边。
他们之间的事，霍蘩祁不好插手，袅袅也正是不知所措，才将自己关在房中数日，但见了她却又觉着，她虽无奈、伤痛、彷徨、茫然，却并不困囿拘泥于一事，作画刺绣也算是怡情了。
说了两句，袅袅提到顾翊均，自然不能不想到他交给自己的东西，于是转达给霍蘩祁，“阿祁，我有一样东西，是他给的，说让你转交太子。”
“嗯哼？那是什么？”顾翊均对她倒算是照顾，每回他送东西一定送顶好的，这次给步微行的不知该是什么。
袅袅从帘钩底下取了一只垂丝海棠锦纹香囊，隔了轩窗交到霍蘩祁手中，“我没拆开看过，他既然让我们转交，应当是信任的，阿祁若是想看，可问太子殿下。”
“放心，我知道的。”霍蘩祁收了香囊，愈发坚定了要进宫一趟的念头。
文帝日理万机，却也听闻顾翊均的身子江河日下，问内侍官，让太医院跟过去几人，今日回来，四个太医说了一般无二的话，“顾公子内外兼伤，风邪入体，又积郁成疾，臣等的药方最多治标，不能治本，倘若一直恶耗下去，回不到秀宛，人便先……”
文帝抚须，沉了眼，“回不到秀宛？”
太医两股战战地跪倒，“陛下恕罪，是臣等学艺不精，无法为顾公子治疾。”
文帝挥袖退了这帮庸医。
有些麻烦。顾翊均的身子当真不好了？文帝烦躁地摁住了龙案，这个节骨眼儿上若是真出了差错，断了顾氏这条线，那么多东西，恐怕无法一次全交到他手中。
霍蘩祁出示了皇后赐的令牌，畅通无阻地入了内宫，经由人指引，绕过庄严宏大的天子殿，宫墙林立，琉璃瓦花色辉煌，她被晃得一路眯着眼睛，浑浑噩噩地闯入了东宫。
守备的禁军早知她手中有块令牌，却不敢拦，近来陛下事事都得顺着皇后心意来，要果真拦了皇后的令牌在外头，后果他们承担不起，于是霍蘩祁忐忑地就这么闯入了宫闱。
第二次来东宫，过了一个年，又焕然一新。
云树连绵参差，墨绿的光婆娑摇曳，主殿比天子明堂稍矮半丈，但也是巍峨堂皇，池沼、斜桥、假山、游廊星罗棋布，又严