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皇帝放下手中的茶盏，懒怠地靠在炕几上，“就说那天吧，明明都看见朕了还就当没看见，把朕叫进去坐会儿怎么了？都对了，她还说朕……朕像慈宁宫花园那只大黄猫！想想就生气，您见过孙儿这么……啊……这么样的大猫吗？”
“嘿，你还来劲了是不是。”太皇太后见皇帝涨着脸梗着脖子忿忿不平的臭样，举起手边的拐杖轻轻敲了皇帝一下。“我看你不是猫，你是马，动不动脱缰的野马，和你阿玛一个德行，犯浑起来就不是个东西。”
皇帝属马，从小又皮，每次太皇太后管不住了就会抱怨他是“脱缰的野马”。皇帝最近这副样子和小时候与常宁抢苏麻喇的点心时候似的：心里想要吧，但是端着帝王面子不好求，只想等别人先软一软，自己再就坡下驴。
“老祖宗！”皇帝真是气闷，碰上这丫头从皇太后到老祖宗怎么全拿小时候那套说他。
太皇太后瞪了皇帝一眼从旁抽出一张纸，皇帝瞧着写着蒙文，字迹正是苏麻喇姑的：“朕说老祖宗今儿怎么总替那丫头说好话，感情是苏嬷嬷来求情了。”
“倔丫头和她主子一个脾气，苏麻说得动吗？你自己看看吧。说来她自从知道自己怀了身子就安安分分地养胎么，你皇额娘不是一直夸她乖巧懂事么。至于现在是母子连心，现下就看……”
太皇太后一直很中意老奴才额森这个漂亮懂事的孙女，如今一举得男，还是个健壮的阿哥，现下蓁蓁在太皇太后眼里简直就是个金疙瘩。
太皇太后唠唠叨叨的，皇帝也没忍住伸头扫了一眼信，撇了撇嘴，眼神里却多了丝怜惜：“再过几日就是冬至了，朕明日就启程回京，先祭奠皇阿玛再回宫。”
太皇太后眯眼笑了笑：“这才像样子，你看你苏嬷嬷信上说说小阿哥身强体壮，这眉眼像你，脸盘子像她，是个好模样。知道你惦记，回去好好和丫头说和两句，也看看阿哥。”
“谁说朕要看她了，朕回去是为了冬至大礼的事，还有，顺道回去看看儿子。再说，朕才是皇帝，怎么样也是她来求见朕！”皇帝嘴上这样说，可瞧着信上蒙文写到小阿哥申时出生如今颇有夜哭鬼的气势时不由自主地扬起了嘴角。
太皇太后眼瞧着自己孙儿的样子以为皇帝还在动气：“真是的，瞧你个小气劲，我可告诉你，人还在月子里折腾坏了还得你出银子看，别回头嫌人参贵。”
“孙儿差这两根人参吗？”皇帝被自己祖母的絮叨劲活活气笑了，语气也软了下来，“孙儿知道轻重，如今不都是常在了嘛。”
“位份不是要紧的。”太皇太后收起了嬉笑怒骂的神态，又回到了深宫中老谋深算的样子，“保清他们都还养在宫外，当时是为了三藩如有意外做的准备，战事都在收尾，总有一天要搬回来的。小阿哥该如何养你要心里有数，早做谋划。”
皇帝听见这几句也严肃了起来，这的确是要事，他点点头，“孙儿懂得，您放心。”
······
第二日，皇帝起驾祭奠孝陵，两日后自东华门回宫，径直至宁寿宫给皇太后请安，坐了不到一炷香的功夫就往阿哥所去了。蓁蓁在月子里需要好好静养，小阿哥出生后就暂时安顿在了阿哥所，每日里太后都会让人抱来给她瞧瞧。
“皇太后，这皇上怎么拔腿就跑了呀？”哈日伊罕刚上完点心再折出来皇帝就已经走了，只剩下皇太后坐在宝座上喝茶。
“等不及瞧儿子去了呗。”太后问：“对了，吴常在如何了？”皇太后想起刚刚皇帝话里话外只提小阿哥，绕过小阿哥母亲的样子只觉着好笑。
“起来后用过早膳又睡了，看着没什么。”哈日伊罕问，“太后，皇上既然来了，为什么不来瞧小姐姐呢？”
哈日伊罕不解，皇太后勾了勾嘴角一本正经对着哈日伊罕道：“皇上还生气哪。”
哈日伊罕咕哝着说：“皇上真小心眼，小姐姐不就一开始说要出宫么，后来也跟着皇上乖乖回来了么。这都多久了，多大点事就气成这样。”
皇太后闻言哈哈大笑。
哈日伊罕退下时，苏麻喇姑正从前头送了皇帝回来，刚皇太后的话她都听见了：“皇太后这是蒙哈日哪。”
“哈日还没开窍呢，说了她也是不懂的。”皇太后使坏地笑了起来，“皇上从来都是要风得风要雨得雨的过着，难得也有个人能让他琢磨不透，真真是天生一物降一物。都再忍一忍吧，左右不过再有一个月，太皇太后和皇上就回来了，到时候搞不好两人还抱头痛哭呢。再说这丫头也是沉得住气的，明知道皇上回来了也不急着出来见皇上，到底是明白事理，知道眼前最要紧的就是把身子养好。”
苏麻喇姑见皇太后似孩子般恶作剧地乐着，却有些唏嘘：“您呀，当年如果这点心思能……”
皇太后见苏麻喇姑一脸痛心疾首地表情，笑得前俯后仰，直爽地说：“苏嬷嬷，草原上敖包相会要么男有情要么女有意，最好的是两情相悦，这叫线，这敖包不过就是个火引点了这个线。可如果没有线，那就是有什么火引都是没用的。您觉得我当年有吗？”
“太后……您这话……”
“我早看开了，后头这孩子不是没心肝、没眼色的，她和我也不一样。至少皇上有心，她也已经有个孩子，有孩子的人自然知道怎么在宫里过下去。”皇太后反而去安慰苏麻喇姑，“我如今也是有孙辈的人了，只是有时候很想念草原。”
苏麻喇姑心中似针扎一样，她拉着皇太后的手道：“是，您这回是为了您的小孙子。”
······
皇帝刚回宫就往阿哥所看望新生的小阿哥，据说抱着愣是一炷香的时间没撒手，还是小阿哥醒过来又哭又闹不给自己的皇阿玛面子，抱非要找乳母喝奶皇帝才撒了手。
宫里都赞叹这小阿哥的生母好福气，一举得男不说，还得了一个皇上青睐的阿哥，要知道保清阿哥和保永阿哥现在可还在宫外养着，荣嫔当年千哀万求也没得皇上松口把阿哥接回宫抚养。
小阿哥那儿赏赐不断，大伙都伸长了脖子等着看皇帝会给小阿哥的生母什么赏赐，可说来奇怪，没几日，皇帝就复又起驾回汤泉，只字未提这生了孩子的吴常在。
皇帝一走，伸长了脖子的人都得了没趣，没过几日就把这吴常在定义成了宫里的犄角旮旯，都觉得皇帝是看中了她掉下的肉。至于这人吗，宫里生过孩子的多了，张氏生过两个不也说没就没了，或许这吴常在就是下一个张氏哪？
住在宁寿宫后院里的蓁蓁自然不知道自己已经当了好一阵宫里的焦点，她如今对外界发生的事情模糊得很，能知道的只是皇上去看了自己的孩子，以及皇上又离宫了。她如今最重要的是要好好坐月子养好自己的身体。蓁蓁每日面对的是月子里苦口的清宫汤药和秋华煮的奇奇怪怪的大补汤，一日里两餐和药膳一顿都没落下，脸色也渐渐红润了起来，按秋华的话说总算是渐渐有了点人样。
又过得半月圣驾终伴随太皇太后还京，而这厢蓁蓁也已出了月子能下地了，皇太后送来了几身新裁的冬衣，蓁蓁自是感激的受了。她如今还是个常在，内务府送新冬衣总是先顾着上头那些人。如今她能这么快就收到新冬衣都是因有太后出面照拂她。
小阿哥满月的时候，太子偏偏“遇喜”，“遇喜”就是出天花，往往都是小孩子最惊险的一难。一时间风声鹤唳，严禁各宫随意走动，尤其是刚出生的小阿哥更是被太后严令任何生人不得随意接触。
幸好太子这次出花甚为平稳，初九晚天降大雪，乾清宫因太子痊愈传旨明日复朝，都说瑞雪兆丰年，一场大雪又兼太子康复，宫中一时人人喜气洋洋。
一早秋华拉着蓁蓁在院子里走动，院子虽小却有一株绿萼梅凌霜而开，甚是动人。蓁蓁望着这株绿萼良久，才道：“不知道哈日今日在做什么，两天没瞧见她了。”
“她昨日来过，您睡着了。”
蓁蓁望着院子里的雪吩咐：“秋华，你去找她来吧，之前我和她说储冬日里的雪水泡茶喝滋味更好，她非不信。你去寻了她来，再找些瓮，我们储雪水吧。”
秋华见蓁蓁难得有如此兴致，也很是高兴：“哈日等会儿就来了，不着急。等她来了咱们一起收便是。”
蓁蓁却推着秋华往外走：“你快去吧，等日头出来了雪化了可不好弄了。”
秋华见蓁蓁有兴致，便顺着她去太后那里寻人，等寻到了哈日，两人又去问当值的内管领要了两口陶瓮，再回到小院却已不见蓁蓁在院子里。秋华赶忙进屋只见暖炉烧着，但里外都没有了蓁蓁的身影。和哈日一下子都急了起来，赶忙四处找人。
······
却说蓁蓁把秋华支走，一人出了小院从御花园往北。她从入宫以来几乎都在紫禁城西路服侍，很少到东路的阿哥所那边走动。
阿哥所门下挂着冰棱，两个守门的太监披着袄子在廊下打盹，蓁蓁慢慢走近，她还未出声，打盹的太监却醒了过来瞧见她：“你哪来的？怎么在阿哥所这鬼鬼祟祟的！”
“我……我是宁寿宫的……”
“宁寿宫？”宁寿宫是皇太后的居所，这守门太监也算是有点眼色的，瞧蓁蓁样貌的确不是一般的宫女子能比，但宁寿宫日常来传话的几个宫女太监他都认得，蓁蓁瞧着却颇为眼生，他一时倒摸不着头脑。“太后派你来传话？”
蓁蓁瞧着门里头没有说话。
突然从高墙中传出了一阵婴儿撕心裂肺的啼哭声。蓁蓁没有进去，她只站在那闭上眼静静地听了一会儿。两个守门的太监互看了一眼，心里都在琢磨这人是谁。
过了良久蓁蓁转头回头望身后来时的方向，过了御花园便是一片迤逦高大的宫阙，高台上是后宫的中心，那也是她的终点，她知道，乾清宫终是她躲不过去的未来。
……
顾问行端着茶盅进屋，皇帝正盘在暖炕上用万年笔批着内阁送来的折子。他一天了都没能停过笔，现在头也没抬就问：“福建的军报来了么？”
“奴才去班房问过了，还没到。”顾问行放下茶盅，伸着脖子往窗外望了望。
“怎么了，你瞧什么呢？”皇帝刚巧写完最后一个字，一抬头瞧他那样甚是奇怪。
顾问行眼神闪了闪，吞吞吐吐半天才道：“万岁爷，吴常在来了。”
皇帝问他话时手中却没停，他又取了本折子，万年笔沾了些松花江石夔龙纹暖砚里的朱砂，正要落笔却被顾问行出口的话语给弄得下不下去了。
他手顿了一顿，一点朱砂落在折子角落，皇帝凝了凝心神又继续提笔写了起来，一口气写完，把折子合上扔在一旁才慢慢说：“她来做什么，朕这会儿忙着没空见她。”
顾问行脸一抽缩着脖子立在墙根不动弹，皇帝朝明窗伸了伸脖子，却没看见人在外头。
“人哪？站哪儿了？”皇帝回过头伸手又拿了一本折子。
顾问行一听立马耷拉了脸道：“回万岁爷……吴常在她……她一来就跪在外头了……”
“啪”只听得皇帝把手里的折子往炕桌上一摔，“来就来，她跪什么，这是吓唬朕么？”
顾问行被吓了一跳，连声道：“万岁爷别生气，万岁爷别生气。奴才看吴常在就是来跟您认错的……您