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陈晓青等人自得了凶信之后，就没有再见过林木兰，虽然听说她在庆寿宫小佛堂为圣人诵念《往生咒》，还是觉得有些奇怪，明明宫中已经请了得道高僧为圣人超度，为何又要林木兰单独在佛堂诵经呢？
陈晓青忍不住向蔷薇打听，蔷薇却说：“这是太后给林御侍的恩典，您就放宽心，不要多问了。”
陈晓青无奈，只得借着去坤宁宫守灵的机会，将此事告诉了柳晨。柳晨虽然也担心，却更无办法：“官家这些日子心神恍惚，每日能进一餐就算不错，人眼看着就瘦脱了形，太后忧心不已，我们福宁殿个个都提着心，谁也不敢多话。你别着急，等圣人出殡后，再看吧。”
可是向颖刚出殡入了陵寝，宋祯就病倒了。他之前强撑着主持向颖丧事，不但亲笔写了祭文，还亲自给向颖定了谥号“明烈”。不过他到底不能如向颖所愿，让她单独下葬，而是在自己的陵寝用地内为向颖修建地宫，让她先行入葬。
本朝厉行简朴之风，便是皇帝本人陵寝，也都是死后才开始修建，所以陵寝内无法如前朝一般精致华美，宋祯便将坤宁宫内向颖用过没用过的一切东西都随葬了。他甚至觉得只有素琴自尽相殉不够，还想再安排几个宫人内侍殉葬，最后还是太后以向颖向来待身边人宽厚为由，才阻止了。
宋祯一病就是一个月，太后不得已，再次垂帘听政，将照顾宋祯的事交付给了张才人和彭娇奴。
至于韩芊雅那里，无论是皇子洗三、满月还是百日，都无人前去探看，太后和宋祯似乎根本忘了还有这一对母子存在。韩芊雅倒也忍耐得住，一直老老实实呆在莲华阁照顾孩子，只在宋祯病倒后，前去福宁殿探望过一次，却因太后有旨意，不许随意打扰官家养病，怏怏而归。之后就再也没有出过门。
林木兰比她还老实，皇后出殡后，因官家病倒，她顺势留在佛堂，继续给官家祈福，只是换了《法华经》来诵念。
等到官家病愈，林木兰终于出了佛堂重见天日时，时节已经从仲夏到了初冬。她穿一套宫人服饰，随着蔷薇进去太后寝宫觐见。
林木兰一路按规矩微低着头，直到走到堂中要行礼时，才发现官家竟也在座。那日的记忆忽然涌来，她不禁微微一颤，但这几个月佛堂静修到底让她沉稳镇静了许多，终于可以依礼如常参见太后和官家。
宋祯本来只当是哪个宫人，并没在意，等到她自称是林木兰时，心中顿觉一股刺痛传来，不由凝目看向青衣青裙的林木兰。
☆、第31章 发落
因是初冬，少女在青色小袄之外还穿了一件浅青夹棉半臂，虽然穿的很厚，却不显臃肿，反倒衬得她十分纤细瘦弱，再加上她面上有久不见天日的苍白之色，看起来实在有些楚楚可怜。
宋祯终于收回目光，却并未开口，只端起了手边的茶。
如芒在背的感觉褪去，林木兰暗暗松了口气，仍旧低头蹲身，维持行礼的姿态。
太后见儿子仔细打量过林木兰，好像神色没有什么变化，便笑道：“起来吧，木兰，你这些日子的诚心，我与官家都知道。如今官家也痊愈了，你也算有功。祯儿，你看，怎么赏她好？”
林木兰不敢插话，只胆战心惊的等着宋祯发落。
“她是娘娘的人，娘娘说怎么赏，就怎么赏吧。”宋祯语调平淡的开口。
看来这是不追究自己了，林木兰心中一松，又听太后回道：“什么我的人？你呀……，我看你身边缺个妥帖仔细的，不如让木兰去福宁殿服侍你吧？”
林木兰听到这话立刻绷紧身子，紧张不已的等着宋祯回话，心里不停祈求满天神佛，只愿官家确实是不打算与自己为难，放自己一条生路。
兴许是这些日子她礼佛虔诚，宋祯居然如她所愿的回道：“娘娘这么喜欢她，还是让她留着服侍您吧！福宁殿并不缺人。”
“唔，也好，那么让青莲和晓青去吧。柳晨这些日子服侍你，甚有功劳，我想着不如封为贵人……”太后又建议道。
宋祯却道：“还是等等再说吧。臣另有一事，想与娘娘商议。”
太后看他这副固执样子，莫可奈何，只得屏退了闲杂人等，只留杜鹃和木兰，问宋祯何事。
“昨日臣让人将二哥抱来瞧了瞧，看那孩子只爱昏睡，想是韩娘子年纪轻，不会照顾之故，就想劳累娘娘，将二哥送到您这里来养。”
太后先听他直接将那孩子排了第二，已是心中一叹，从来生下来便夭折的，都不入排行，可儿子显然是因向颖之故，要那孩子占住长子之位，谁知后来他越说越离谱，竟只因孩子爱昏睡，就要送到自己这里来，不由微微蹙眉。
“这就是你不知道了，二哥才几个月大？爱昏睡是常理。且这么小的孩子，也离不了娘。韩娘子虽然年轻，身边还有乳母、保姆等人在，无须担忧。”
她好说歹说，终于劝得宋祯打消了将孩子抱到庆寿宫的念头，可是她刚松了口气，宋祯又提起了一件事：“我近日时常梦见阿颖抱着大哥哭泣，说大哥可怜，连个名儿都没有便去了，在地下也无人供奉，我想大哥是我和阿颖的长子，应追封为太子。”
太后盯着宋祯看了半晌，最后一声长叹：“若是能让你心里好受些，那便这么办吧。”
宋祯达到目的，便告退出去，太后看着儿子的背影，心里只觉担忧，他眼下看着是一切如常了，可心里的伤，恐怕一年半载都好不了。
发了一会儿呆，太后回过神，让杜鹃先出去，自己与林木兰道：“如今官家既然已经想明白了，你便还是回去后面与晓青她们一处吧。利害关系，不用我多说，你自己都知道，千万不要害人害己，自寻死路。”
“是，太后放心，奴一定谨记您的教诲，不敢辜负太后保全之恩。”林木兰跪下，恭恭敬敬磕了四个头。
太后摆摆手：“去吧，以前怎么过的，以后还怎样，这宫人衣裳快换下去。”
林木兰告退出去，叫杜鹃进去服侍太后，自己出寝宫院落，向后回去住所。
待穿过小花园之后，那排小小房舍已经遥遥在望，林木兰一时却有些近乡情怯之感。一转眼几个月过去，宫中少了一位举足轻重的皇后，温文儒雅的官家变得阴郁冷淡，就连林木兰自己，心境也早已不似从前。
“林御侍？你回来啦！”
一个清脆的声音惊醒了林木兰，她循声望去，见院子里站着跟她打招呼的正是红儿，便笑道：“是啊，回来了。”
两人一搭上话，立刻有好几个人都从屋子里走出来，陈晓青是最后出来的，却最先跑向了林木兰：“木兰姐姐！”
声音哽咽，带着激动与庆幸，还一把抱住了林木兰，林木兰也觉鼻间一酸，回抱住她，道：“嗯，晓青，你好么？”
“好好好，木兰姐姐呢？”陈晓青慌忙松开手，仔仔细细上上下下的打量林木兰，“怎么瘦了这么多？”
刘青莲恰在此时从后面走过来，笑着接话：“我看着林妹妹好像长高了，瘦些也是常理。”
林木兰点头：“是啊，虽然瘦了些，却觉得身体轻快，并没什么不好的。”又一一向围过来的众人问好。
月季等她们寒暄过了，便劝道：“外面冷，大家进房去说话吧。”又叫红儿翠儿去打水服侍林木兰梳洗，“刚从佛堂出来，林御侍也去换件衣裳。”
林木兰道过谢，便与陈晓青一起手牵着手回去西里间，梳洗更衣之后，正待说几句悄悄话，钱惜已经钻了进来。
“你在佛堂一呆就是几个月，到底是自愿给官家和圣人祈福，还是受罚啊？”
不等林木兰回话，陈晓青先皱眉道：“钱姐姐这是什么意思？太后和官家谁都没说罚林姐姐，你倒来说这些！林姐姐刚回来，累得很呢，就不多留你了。”说着就起身去掀开了帘子，等着钱惜出去。
钱惜被她噎的说不出话，愤愤的哼了一声就扭头走了。
林木兰第一次见到这样厉害的陈晓青，也是目瞪口呆，陈晓青被她看得脸上一热，回去她身边坐下，低声解释道：“你不在的这段时日，她说了好多难听话，还说你必定回不来了，我气不过，与她吵了好几场，刘姐姐也帮着我，她这才消停些。”
林木兰心中感动，握住她的手，道：“晓青，多谢你了。”
“姐姐还跟我客气！”陈晓青说着就眼圈发红，“圣人刚去的那段日子，你一直不回来，我们都担心的很，可柳姐姐也没有办法，说官家伤痛，他们都不敢多言……”
林木兰忙道：“千万别让柳姐姐在官家面前提我！”
陈晓青诧异道：“为什么？”
“官家与圣人是恩爱夫妻，圣人骤然去了，官家心里伤痛，哪耐烦听这些？我不想因为我，让柳姐姐在官家面前受到训斥。”林木兰不能说实话，也只能这样解释。
陈晓青倒是轻易就接受了这个说法，还点头叹道：“是啊，圣人怎么就忽然去了呢？姐姐，你那日去坤宁宫的时候，圣人就已经崩逝了吗？”
回来之前，林木兰已经想好了说辞，因此就点头道：“嗯，我去的时候，坤宁宫已经乱成一片，素琴急急去请医官，可医官来的时候，圣人已经……”
陈晓青叹息半晌：“真是想不到。不过圣人这一生也值了，出身富贵，自小倍受宠爱，出嫁后贵为皇后，与夫君又是情投意合的……”
值了？真的值吗？林木兰这几个月来，无数次想过这个问题，向颖就这样死了，真的值吗？真的对得起自己、对得起父母的养育之恩么？
人这一辈子，到底该如何渡过，才算是不枉此生？
对于林木兰来说，服侍官家、成为后宫宠妃，恐怕是已经没希望了，她自己也对这一条路充满了抗拒，因为她现在从骨子里就对官家充满了畏惧，她只想离官家远远的。
那么就只剩好好服侍太后这一条路了。听说现在六尚的十二位尚书中，有一少半都是太后手下出去的，就连宫正王丽娘，早先也在太后身边服侍过，也许她，可以尝试走这一条路。
☆、第32章 厌弃
林木兰的回归并未对庆寿宫中诸人的生活产生什么影响，除了陈晓青放下一颗心，不再如从前焦虑外，其余人等都还是如常过日子。
只有钱惜，时不时的就往林木兰跟前晃，说些“圣人年纪轻轻的，怎么说崩逝就崩逝了呢”、“也不知是不是有人冲撞了圣人”之类的话。
林木兰从来都当听不见，倒是陈晓青不肯容忍，转头就去告诉了蔷薇。
蔷薇就特意留意，赶在钱惜又一次问林木兰“你真没有看见圣人崩逝时的样子”的时候出面，向钱惜说道：“圣人不幸早早崩逝，太后和官家都极为伤心，我们都劝着哄着不敢多提，好容易官家病愈，太后也减了戚容，怎么御侍偏要提起此事来？”
“我又没有到太后和官家面前去说！”钱惜不服气的反驳道。
蔷薇面容严肃，回道：“御侍难道忘了，入尚仪局所学，第一件就是要守规矩、谨言慎行，须知一言既出，所入耳者不知凡几，再都如御侍一般私下妄议，交相反复流传，谁知道最后会传到哪里、传成什么样子呢？”
钱惜冷哼一声：“我知道你们都当林木兰是高枝，只想哄着她们呢！我倒要看看，她这根高枝，什么时候会折