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“吃干的，掺和着吃。”
粮食短缺，金葵他们跟府里人一样，就早膳比府里人多喝了一顿稀粥，挺到晚膳时，饿得前腔贴后腔，总算盼到晚膳时辰。
书香端上来一盘馍馍，田氏后面进来，端着一盆清汤，金葵看一眼， “这馍馍什么做的？”
田氏这两日送饭跟金葵熟悉了，答道；“回金爷，这是榆树钱团子，面里掺和榆树钱，夫人吩咐晚膳做干的，怕你们吃不饱。”
金葵皱眉问：“那这么说，你们平常晚膳连这个都吃不上？”
田氏饿得腿发虚，勉强答道；“晚膳夫人吩咐喝稀的，好克化。”
金葵长叹一声，“夫人何时遭过这样的罪。”
府里这般惨状，众人心情压抑，沉默不语。
书香看屋里气氛沉重，赶紧道；“金爷没吃过，这榆树钱团子可好吃了。”
金葵咳声，“我们在这里加重了她们的负担，我们一走，她们又要饿肚子。”
尚权道；“要知道城里这个情况，不如来时扛几袋子粮食。”
“几袋粮食能解决什么问题。”
宋庭拿过一个榆树钱玉米面团子，咬了一口，魏昭连这个粗食都吃不上，心里不是滋味。
次日，金葵等众人起身，已经辰时了，宋庭走到院子里，天空阴霾，牵了牵唇角。
晚膳，魏昭命厨房做了一顿不掺东西的馍馍，大家吃顿饱饭。
三更天，徐府别院里还亮着灯火，后院正房里，魏昭脱下身上的黄金软甲，给步子初穿上，步夫人急忙拦住，“夫人，使不得，黄金软甲是侯爷送您的，为了防身之用，你不能给子初穿。”
“我不是送子初，我是借给子初穿，子初以后还要还给我。”
魏昭帮步子初穿好，叮嘱，“你一定要听叔叔们的话。”
步子初蹙着小眉头，不情愿地说；“义母，为何我一个人走，你们都不走？”
魏昭弯腰，双手扶在他肩头，“子初，你先跟叔叔伯伯们走，以后你父母和义母去找你。”
魏昭对常安说；“你跟金爷他们一起走。”
常安坚持说；“夫人，奴才要留下保护您。”
“不必了，人越少反而有活命的机会。”
逃出去一个是一个，能活命争取活命。
魏昭对宋庭说：“如果我……你把子初交给我师傅。”
如果自己和步将军夫妻遇难，子初交给自己师傅，师傅教授子初，子初未来一定有出息。
宋庭仰头，闭了下眼，手在衣袖里发抖。
魏昭又对关山说；“侍卫们都到齐了？”
“召集齐了，夫人。”关山道。
“关将军，你背着子初，骑我的马。”
她的小黑脚力好，跑起来如腾云驾雾，能甩掉所有追赶的马匹。
“所有马匹的四蹄包上，以免发出声音，惊动辽兵。”
半夜里有一点声音传出很远。
“夫人心细如发，聪明睿智。”
步夫人由衷地道。
后半夜，准备好了，众人出发了，一出门，发现夫人为何选择今晚闯营，头顶的夜空如泼墨，没有一颗星斗，四周一片黑暗，伸手不见五指。
魏昭选择从北门突围，金葵等进来时闯西门，西门鲜卑人定然有准备，做了防范。
城墙上一片昏黑，魏昭站在北门城墙上，紧张得手心冒汗，步夫人留在别院，魏昭没让步夫人跟来，步夫人如果在这里，定然比她还紧张。
魏昭盯着对面辽军营地，隔着一段距离笼着火堆。
夜深了，城里城外寂静无声，北城门悄悄打开，二百多人的队伍，极快地朝辽军营地移动。
辽军攻了一天城池，人困马乏，后半夜人熟睡，有值夜的士兵，偎在火堆旁睡了。
突然冲出一队人马，辽军搞不清状况，来不及迎战，这队人马速度极快，都武功高强，行动迅捷，砍倒了惊醒的仓促阻拦的辽军士兵。
魏昭在城头上看见辽军整个营地亮起火把，而关山、宋庭、金葵等人已经冲出重围。
魏昭终于可以松了一口气。
寒城西南最高的一座山，魏昭跟萱草一步一步沿着石阶朝上走，六月里，曾经满眼绿色的山峦，失去勃勃生机，山上许多地方露出褐色泥土，山上能吃的野菜都被城里百姓挖光了。
通往山顶寺庙的石阶空无一人，只有魏昭主仆二人艰难地往上爬，这种时候，人都饿昏了，没人爬这么高的山，消耗体力。
萱草望着山顶，与天空相接，山顶白云萦绕，“夫人，山好像越来越高，通天梯仿佛永远也不到头。”
“总能走到头。”魏昭的声音在空寂的山林间回荡，“萱草，如果我死了，就把我埋在山顶，我能看见整个寒城，我将永远留在北安州，遥望他登上帝位，一统江山，实现他的抱负，国家富强，百姓安居乐业，从此没有战争，没有饥饿。”
“夫人可不能死，要死奴婢替夫人死。”
萱草有点气喘的声音。
主仆二人终于登上山顶。
山顶的寺庙里，没有香客，只有那个老和尚，打坐诵经，淡定超然，无欲无求。
上香，魏昭捐了一笔香油钱。
老和尚双手合十，“阿弥陀佛，佛祖保佑施主。”
主仆二人走出庙门，老和尚在身后摇头。
魏昭站在山顶，微微山风吹来，此处能看见寒城全景。
“萱草，我们军队的粮食维持不了几日了，步将军已经派人到夏平关，如果没有援兵，城池守了不了几日了。”
夏平关
两军阵前，徐曜一袭雪白战袍，意气风发，看着燕军大败朝廷大军，燕军一路掩杀，朝廷大军惨败，急忙撤兵，这一撤兵，朝廷大军顿时乱了阵脚，蜂拥撤退，丢盔卸甲，死伤大半，剩下少数朝廷军退入夏平关里，死守城池，不敢出战。
汤向臣看着战场，燕军大获全胜，兴奋地说：“侯爷，朝廷大军败局已定，我燕军一举夺下下夏平关，杀奔京师。”
章言疾步走来，在徐曜的耳边说：“侯爷，寒城步将军派人来，寒城已危在旦夕。”
汤向臣道；“侯爷，燕军大获全胜，宁可寒城失守，也不能撤兵，这一撤兵，朝廷就有喘息之机，两军交战，机会稍纵即逝，寒城拖住了辽军，辽军如果攻打萱阳城，萱阳我们有五万兵马，城池坚固，守一两个月，不成问题，等我们拿下夏平关，再回师夺回寒城也不迟。”
章言踌躇，不敢隐瞒，“侯爷，夫人在寒城。”
徐曜吃了一惊，“步将军派来的人在哪里，速来觐见。”
步将军派来的信使快步上前，单膝跪地，“参见侯爷。”
“夫人可在城里？”徐曜急问。
“回侯爷，侯夫人一直在寒城助步将军守城。”
徐曜徒然眼前一黑。
汤向臣大声道；“侯爷，不能回师。”
第86章
汤向臣大声道；“侯爷； 不能回师，寒城只要再守半个月； 我们就大功告成了，侯爷，成大事者不能儿女情长。”
副将余勇，许渭，参军周翼齐齐跪倒，许渭道：“侯爷； 几十万燕军将士跟随侯爷，侯爷当以大局为重。”
汤向臣手指着两军战场，“侯爷如果现在撤兵，无数个燕军将士就白死了。”
章言也上前跪倒； “侯爷； 辽军包围寒城时，夫人并不在城里； 夫人赶回寒城，稳住寒城军民的心； 以寒城的兵力； 辽军不肖三五日便可拿下城池； 夫人助步将军守一个月之久； 拖住辽军； 侯爷不能辜负夫人一片苦心。”
夕阳橘色的金光下； 徐曜一袭雪白战袍耀眼夺目； 眼底黑涔涔； 波涛汹涌，大手一劈，声若裂帛，“三日拿下夏平关。”
众人齐齐道；“末将遵命。”
朝廷大军龟缩在夏平关里不出战，燕军大举进攻，夏平关里的朝廷军顽强抵抗，双方交战激烈。
仲夏，天气渐热，老丁跟魏昭说；“夫人，府里的粮食所剩无几，这一两日就断粮了。”
“稀粥都没的喝了。”魏昭无奈地说。
“夫人，现在城里每日都有饿死，和水肿病死的人，城里不少百姓得了水肿病。”
“丁伯，还能弄点吃的吗？府里十几口人不能干饿着。”
“夫人，我在想想办法。”
老丁走出去，犯愁去哪里弄吃的，现在贵贱买不到粮食。
厨房里，每日晚膳一顿稀粥，厨房清锅冷灶，没什么人。
田氏走进厨房，淘米下锅里，这两日都是一口米，放一大锅水，听见水缸旁有声音，田氏走过去，看见白家的蹲在地上往嘴塞东西，田氏问；“你在干什么？”
白家的一口咽下去，舔舔嘴边的干粮渣子，拉住她，央求道；“田家妹子，你千万别说出去，我这是前两日攒的干粮，偷着吃上几口，我实在饿得心发慌，你千万别给我揭发告诉主子。”
田氏人实诚，却也不傻，反应过来，“我说头几日面粉缸边撒了少量的面粉，原来你私自偷吃，这白家的趁没人，偷着抓了两把玉米面，摊了饼子当时吃了一个，剩下一个没舍得吃，留着，今饿极了，怕人看见，躲在这里偷着吃了。
白家的被田氏发现，现在粮食金贵，如果被告发偷了粮食，主人饶不了自己，把怀里手绢包着的半个已经硬得发干的饼子拿出来，递给氏，“田家妹妹，这半个饼子你吃了，你饿了几日，瞧你面黄肌瘦的。”
其实，她们每日只给魏昭吃的糊糊里多抓一把玉米面，糊糊浓稠一点，府里其她人像喝清水似的，不够塞牙缝的，早饿得两眼冒金星。
田氏忍住饥饿，严词拒绝，“我不吃偷来的食物，夫人对我有救命之恩，我不能恩将仇报，今日全当我没看见，以后你再也别做这种事了。”
“田家妹子，我就这一次，保证以后不再犯了。”白家的急忙保证。
田氏眼前发花，赶紧扶住灶台，没精神头跟她纠缠，步履蹒跚地离开厨房。
白家的撇嘴，嘟囔着，“我想偷也得有，米缸都见底了。”
把剩下的半个饼子用手绢包好，小心地揣在怀里。
人处在饥饿状态，整日脑子里就想吃的，魏昭看书香几个丫鬟饿得蔫头耷拉脑，对萱草说；“把玫瑰花茶罐子拿来。”
萱草取出来一个黄釉瓷罐，魏昭打开，里面有多半下干玫瑰花，对几个丫鬟说；“把它吃掉。”
书香问；“夫人不泡花茶了？”
“喝白水也一样。”
饿得头昏眼花，还讲究什么。
实在饿了，三个丫鬟围着瓷罐，把干玫瑰花分吃了。
老丁提着袋子回来，里面装了小袋子红薯，魏昭喜出望外，“红薯放入粥里，顶饿。”
心里寻思，老丁也不容易，巧媳妇难为无米之炊。
老丁喜滋滋地把红薯袋子送到厨房，交给田氏，看田氏脸色蜡黄，问：“田嫂，你气色不好，回去歇着吧！现在厨房也没什么活。”
“我没事。”
田氏虚弱地笑笑，提着半袋子红薯，留了个心眼，放起来，不告诉白家的知道。
魏昭屋里，几个丫鬟把玫瑰花吃没了，肚子还空空的，魏昭问书香，“这两日怎么没见桂嬷嬷过来？”
书香见瞒不住，说了，“桂嬷嬷腿肿了。”
魏昭吓了一跳，急忙站起来，“我去看看嬷嬷。”
桂嬷嬷躺在屋里，门被推开，魏昭快步走进来，焦急地走到炕沿边，“嬷嬷，你怎么了？”
“夫人，奴婢就是困了，刚睡了一觉，夫人怎么来