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脚步声再次嘈杂起来。
没等一行人走出多远，苏彧道：“小师父，我们也一并送送吧。”
“诶？”小沙弥显得没料到他会突然这么说，很是一怔，过了会才说了句“阿弥陀佛”。
苏彧和若生便跟着他们一道往山门外走去。
脚步渐重，若生一面走，一面掂了掂着自己随身携带的荷包。
第229章 请求
走在前头的几个小乞儿显然很不自在，半响没有人吭声。
生得圆胖的小沙弥伸手摸摸脑袋，间或回头来看若生俩人，看一看又将视线给收了回去，到底没有言语。一行人走出老远，若生才听见前头有人说话：“长生哥哥呢？”
若生一怔，旋即留了心，她和苏彧先前遇见的那个人，恐怕真是长生，但他着了僧人衣裳，住在半山寺，这几个小乞儿喊的却是他的俗家名字。她目光微变，悄悄侧目瞥了苏彧一眼。
苏彧立即察觉，回望过来，笑了一笑。
她见状安下心来，继续不动声色地跟着向前走，一边屏息竖耳听着小沙弥几个的交谈声。
许是没什么忌讳，几个孩子的说话声全没有压低，虽然话音里带着几分小心翼翼，但声音响亮，丝毫未曾遮掩。小沙弥迈着两条小短腿，念了声“阿弥陀佛”，老气横秋叹息了声：“他生了场病，还没好全乎。”
“生病了？生的什么病？要紧不要紧？”闻言，几个小乞儿俱都停下了脚步不动了，将小沙弥团团围在中间，焦急地询问起来。
若生蹙眉。
小沙弥抓着佛珠：“不要紧不要紧，偶感风寒，再过两日就能好透了。”
“风寒？”三四个孩子齐声叹了一口气，“幸好……”
若生愈发觉得这群孩子有些不对劲，但到底是哪不对劲，她一时半会也想不明白。
这时，距离寺门已然不远。小沙弥又说了两句天气早晚渐凉，让他们多多仔细身体之类的话。领着几人飞快往外头走去。
末了，他将人送到门口，叮咛众人小心下山，便扭头来看若生二人，清了清喉咙，说：“两位施主也一并请回吧。”
若生微笑，解下荷包：“小师父。我身上带了些散碎银子。正巧便赠与这几位下山买些吃食吧。”
她要施财，小和尚自然是乐见其成，几个小乞儿听见这话。也都面露喜色。若生遂将荷包里的银子尽数倒出，置放在手心里，递了过去。荷包是绿蕉亲手绣的，上头九朵小花。暗合她的小字，不宜另赠他人。
好在小乞儿们也不在意。一只荷包不能吃不能喝的，也换不了几钱银子。
她将银子塞了过去，小乞儿们便有样学样，跟着圆脸小和尚一声声喊起了“女菩萨慈悲”。听得若生心虚不已，暗想自己是无论如何也当不得这几个字的，赶忙摆摆手示意他们不用再谢。
一群人眉开眼笑。
苏彧漫然开口：“你们可还有同伴？”
小乞儿们愣了愣。还是小和尚先张嘴回应说：“施主是怎么知道的？”
“怎么今儿个没有一道来？”若生问道。
她前脚才赠了银子给他们，一群人见她比见了苏彧亲热许多。闻言小乞儿们里个头最拔尖的那个站了出来，迎着风咳嗽了两声，口气有些为难：“我们几个也有好些日子没有见过他们了。”
小沙弥道：“不知上哪儿去了，小僧也是好久未见过他们。”
若生便去看苏彧。
她想起了苏彧说的那些话来，那些失踪了的小乞儿们。
苏彧则是慢条斯理把自己的钱袋也给摘了下来，连钱袋带银子都抛到了站在最前头的那个小孩儿手里，声音平静地道：“财不露白。”
几个孩子你看看我，我看看你，面面相觑。
若生连忙放轻了声音，笑道：“银子藏好了，莫叫旁人看见，有什么想吃的便去买，别饿着。”她和苏彧出门在外，都是带了人的，要买什么用什么，自有人去付钱，是以俩人身上带的银子其实并不多，但于这些孩子而言，已是不少。他们平素混迹的日子，多是鱼龙混杂之地，一旦被人瞧见了，这银子恐怕在他们手里呆不久。
话音未落，打头的小乞儿却忽然攥着钱袋跪了下去，可惜膝盖没能碰到地，人已被苏彧给拎着衣领拉直了身子。
他面色如常，但手并不松开：“你有什么要求我们的？”
“求您帮我们跟方丈说说话……”小乞儿到底年纪小，声音已是瑟瑟。
苏彧皱起了眉头。
小沙弥方才惊呼了一声，眼下脸色涨红，见此也有些慌张起来：“你们想见方丈？想见方丈为何不告诉我？我可以去帮你们通传的呀……”话音渐渐变作了嘟囔，唠唠叨叨的像个老头子，半天也不知道停。
苏彧忍无可忍，垂下眼帘，干咳了两声。
小沙弥忙问：“施主您嗓子痒？”
“站在这也不像话，领他们到里头说话吧。”苏彧拔脚就走。
小沙弥摸摸光秃秃的圆脑袋：“可、可小僧还没用饭呢……”
若生望着他，总觉得眼熟，思来想去灵光一闪，终于觉得为何眼熟了，倒不是像哪个人，小和尚这圆滚滚的模样，分明像元宝。她有段时间没见着元宝，颇为想念，便对小和尚愈发和颜悦色起来：“那我们便去饭堂附近？小师父也好先去用饭？”
小沙弥莫名脸一红：“其实、其实小僧用过饭了。”寺里用饭是定点的，他最爱吃饭，绝不会错过，奈何吃得多，管着厨房的师兄又见他讨喜，总偷偷再给他多留一个馒头。他差点说漏了嘴，小胖手一扬捂住了自己的嘴巴。
但等一群人到了地方停下脚，坐的坐，站得站，他还是偷偷溜去厨房叼了只馒头回来，舔舔唇角馒头屑，他模样虔诚地说了句“阿弥陀佛”，掰开一半问苏彧：“施主您饿吗？”
苏彧笑微微伸手捏了捏他的手臂，藕节似的，柔软多肉：“我不吃馒头。”
“那小僧便不客气了。”小沙弥“啊呜”一口咬上另外半只馒头。
“我吃人。”
小沙弥僵住不动，几个也在啃馒头的小乞儿闻言，一退五步远，战战兢兢哆嗦起来。
若生见他笑得小孩似的，想是嫌小和尚方才絮叨，现下故意想吓唬他，便一巴掌拍上他的后背：“别吓唬人！”
苏彧立马正色起来，松开手，向那领头的小乞儿招呼了下。
名唤狗蛋的小乞儿却一屁股跌坐在了地上，望着苏彧瞪大了眼睛，一脸恐惧地道：“京里有吃、吃人的妖怪——你也吃人——”
第230章 怪谈
若生闻言，忍不住白了苏彧一眼，然后对狗蛋说：“你瞧他，像吃人的妖怪吗？”苏彧生得好，眉目清俊，白白净净，往那一坐人模人样的，怎么也不能像妖怪。
可她话音一落，狗蛋就哭开了，扯着嗓子嚎：“像……”
他一张嘴，剩下几个便也都抖抖颤颤，欲哭不哭，皆露出了满目惊惶来。再看小沙弥，却仍旧抱着馒头啃，只是两条疏淡的眉毛紧紧皱了起来：“你们莫要害怕，他不是妖怪，他也不吃人。”
狗蛋不相信，嚎虽不嚎了，眼泪珠子却还在眼眶里打着转，似乎下一刻就要落下来。这群小乞儿平素都是在外头讨日子的，见过的人跟事，不比个大人少，更不比若生这样深宅里长大的姑娘少，按理只是苏彧一句玩笑话，不应该叫他们怕成这样。
若生拍拍苏彧：“龇个牙。”
苏彧不满，一晃脑袋避开了她的手，一脸不高兴。
龇牙咧嘴是什么德行，他才不干。
若生却已招呼了狗蛋快看：“妖怪都长着獠牙，更别说是吃人的妖怪，可你看，他有獠牙吗？”说着，她在苏彧背后伸出指头用力点了点他的背，“笑一个！”
“呵呵。”
“还真没有……”狗蛋双手捂着眼睛，透过脏兮兮的指缝仔细盯着看了两眼，惊喜地叫嚷起来，“真的没有！”
若生道：“是不是，青天白日的，哪里来的妖怪，何况咱们还在寺里。”她又笑眯眯去看仍在吃馒头的小沙弥，“小师父。你说是不是？”
“善哉善哉，施主说得极是。”
狗蛋听着他们说话，猛然扭头朝后头几人看了一眼，随即手脚并用爬到他们跟前来：“山下真的有妖怪！求你们同方丈好好说一说，让他去捉妖成不成——”
苏彧忽然伸手扶了他一把：“捉妖？”
小沙弥在旁站着，终于将最后一口馒头给咽了下去，连连摆手说：“方丈不会捉妖！”
世上本无妖魔。半山寺的住持方丈。也只是肉体凡胎，当然不会捉妖。小沙弥没有说谎，也没有说错。几个小乞儿却炸开了锅，狗蛋更是直接白了一张脸。
他面上原不干净，能叫人看出面色煞白来，可见脸色有多难看。
这几个孩子怕是吓糊涂了。
若生暗暗地想着。听见狗蛋带着哭腔说：“真的有妖怪……”
苏彧敛目，沉下了声音：“妖怪吃人？”
狗蛋却只是哭。像是没听清他的话，念叨着想要他们帮忙去求方丈。他们俩穿得衣裳虽是常服，但料子看着就不便宜，小乞儿也是有些眼力价的。知道自己去寻方丈，方丈心善，没准也能见着面。但他们的话到底没有说服力，靠不住。也难叫方丈相信。
几个孩子除半山寺外，也没进过别的庙宇，只听人说过几场书，大和尚捉白蛇精怪云云，一来二去就听进了耳朵里，信以为真。
他哭哭啼啼没个正形，嘴里嘟嘟哝哝渐渐叫人听不明白起来。
苏彧叩了叩石桌，声音又清又脆亮。若生听着都觉得骨头疼，他倒没事人一样，等着狗蛋慌慌张张安静下来，又将方才的话给问了一遍：“你说，有妖怪吃人？”
狗蛋慌不迭点头，站在一旁的几个小乞儿亦跟着点头如捣蒜。
苏彧问：“你们几个都亲眼瞧见了？”
“那倒没有……”几个孩子一块儿摇了摇头，声音轻了下去。
苏彧没笑：“那你们怎么知道有妖怪吃了人？”
初秋阳光透过树梢枝桠，洒落在树下几人身上，可却没有半点暖意。
狗蛋更像是冻得厉害，哆嗦着身子，哆嗦着声音：“大牙不见了，小老鼠不见了，二花妹妹也不见了……还有西街口的那几个，也全都不见了……大人们说，是外头有妖怪，专抓孩子吃，囫囵一口吞，连渣都不剩，所以大牙几个才跟一阵风似的，说不见就不见了，而且再也没人瞧见过他们……”
小沙弥听着，激灵灵打个寒颤：“阿弥陀佛，难道真有妖怪？”
狗蛋说不下去了，嗓子干涩，像干涸了的河流，发不出叮咚水声来。
“全都找遍了。”苏彧垂眸，吐出短短一句话来，听似轻描淡写的问话，可从头至尾都是肯定的，他也已经翻找过一遍。
那几个孩子的的确确是生不见人，活不见尸，像被妖怪一口囫囵吞了。
但他不相信世上有妖怪，所谓的妖魔，不过是人心：“不见了的那几个，你们都认得？”
小乞儿们间，自有联系，也许不熟，但多半认得。狗蛋用力点了点头：“我都认得！”
苏彧不知何时掏出了自己的三块骨牌来，置于指间把玩着，道：“我虽不是出家人，但我也是个法师。”他信口胡诌着，神色泰然，“不用劳烦方丈，这妖我去捉就可以了。”
在场诸人，包括若生都怔了一怔才回过神来。