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随后，她站起身来抬脚往小佛堂方向走去。
青鸯见状立刻跟了上去。
往常苏老夫人去小佛堂，青鸯都是跟着一并去的，收拾香龛，点燃香烛，都是她的活计，但这一次她才跟着走了两步就被苏老夫人给叫住了。
苏老夫人道：“你自去忙吧，不必跟着我。”
青鸯微微一愣，应了个是，没有再跟上去。
苏老夫人的身影很快就消失在了拐角处。
回到小佛堂里，四下无人，她关了门跪在蒲团上，面向菩萨闭着眼睛开始诵经，小叶紫檀的念珠在她手里发出清脆的磕碰声，一下两下三下，一遍两遍三遍……她转动念珠的速度越来越快，越来越大力，终于猛地一下——线断了！
顺纹小孔的珠子“嗒嗒嗒”散落了一地。
她手里只剩下了一条残线，失去了生命力软塌塌卧在那。
越看就越是叫人恼火。
忍无可忍，她愤怒地摔了手中断线。
她恨极了。
恨苏彧不听话，恨夏柔不知好歹。
委实恨极了。
这可是苏家，世代英烈的定国公府苏家！
那不知好歹的臭丫头！
还有苏小五，为什么就不肯乖乖听一次她的话？
她可是他的母亲！
母亲！
苏老夫人盯着地上散落的珠子，因为熊熊的怒火，她一向和善的表情逐渐变得冷酷严厉，变得一点也不像是她。
但临近午时，当她推开小佛堂的门重新走出来时，她又恢复了往常温和从容的模样。
仍然还是那个她。
第303章 变化
就连最亲近的大丫鬟青鸯也没有发现任何不对。
苏老夫人站在门边，伸手指了指地上散落的珠子，笑着同她道：“经年累月地拿在手里，线也不结实了，捡起来重新串一串吧。”
声音里听不出半分不快，有的只是稀松平常的和善。
青鸯一面答应着一面走进小佛堂，俯身弯腰捡起地上的珠子，用帕子小心翼翼地包裹起来。
一百零八粒，一粒也不少。
她仔仔细细清点了三遍才终于转身朝小佛堂外走去。
苏老夫人仍站在廊下，背对着她，静默无声，不知道在想些什么。
青鸯走上前去，轻轻地唤了一声“老夫人”。
苏老夫人却没有动，像是并未听见一样。青鸯不由怔了一下，拔高音量又喊了一声。
这回，苏老夫人终于听见了。
她扭头看了青鸯一眼。
只是仿佛沉思得久了，她这一眼望来里头还夹杂着几分茫然，略过了一会才渐渐恢复清明。她笑了下道：“捡全了？”
青鸯点点头：“是，奴婢数了三遍都是对的数。”
苏老夫人淡淡“嗯”了一声，忽然摊开手道：“给我吧，我亲自串。”
青鸯迟疑了下，还是将包着珠子的手帕交到了她手里。
主子说要亲自动手串，做丫鬟的也拦不得。
只是苏老夫人平素并不爱做这些，今儿个却不知是怎么了。青鸯觉得主子有些古怪，却又说不上究竟是哪里不对劲。她思来想去了半日，也没能理出什么头绪来，只是愈发觉得老夫人爱一个人呆着了。
用过午饭，苏老夫人便屏退众人，独自留在屋子里串起了念珠。
青鸯候在门外一边做针线活，一边竖着耳朵听里头的动静。
但一直到天色擦黑，四处掌灯，她也没有听见苏老夫人唤她。
屋子里没有点灯，渐渐变得黑魆魆的。
青鸯有些待不住了，纵使苏老夫人先前有令，不得她传唤不准打扰，她还是忍不住抬手叩响了房门。
“笃笃笃”三声，很快消失在了昏暗的夜色中。
她扬声朝里头喊：“老夫人，天黑了，是否命人现下摆饭？”
转瞬，她的话音也被夜色所吞没。
久等不见屋子里的人回话，青鸯的内心开始焦灼万分。
她再一次抬起手，握成了拳头，然而当她用力敲下去的时候，手下却落了空。幽幽的“咿呀”一声响，紧闭的房门在她眼前徐徐打开了来。
苏老夫人站在门后，蹙着眉看向她的手。
青鸯回过神，急急忙忙将手缩了回去。
苏老夫人便跟着收回视线，一句句不疾不徐地吩咐道：“将灯点上，让人摆饭，再让厨房熬上一锅粳米粥备着明儿个一早吃。”
好粥靠火候靠耐心，得趁夜开始准备起来。
可苏老夫人并不爱吃粥，往常也几乎不吃。
青鸯琢磨着，想起了府里其他爱吃粳米粥的主子来——
只一位，是大太太柳氏。
老夫人这粥，是给大太太备的？
青鸯疑惑惦记了一晚上，隔日一早去服侍苏老夫人起身时便听见苏老夫人吩咐说，让人去请大太太柳氏过来一道用朝食。
昨夜叮嘱的那粥，果然是给大太太准备的。
但是苏老夫人平时也不大传晚辈来陪着用饭，今儿个这么特地使人来请，被请的柳氏也觉得有些奇怪。
坐到了饭桌前，她还有些发懵，心里惴惴的，忍不住问苏老夫人道：“娘是不是有什么大事要说？”
苏老夫人笑眯眯的，嘱咐丫鬟先给柳氏盛了一碗粥后才道：“不急不急，等用完了饭再说。”继而又将丫鬟婆子们都给打发了下去，只留下婆媳俩一起用饭，仍是笑着同她道：“你一向喜欢这粥，昨儿个夜里就让人文火熬上了，熬得稠稠的正香，你只管放开肚皮多用些。”
柳氏尝了一口，果然是软糯香稠，味道很好。
可她还不清楚苏老夫人叫她来的用意何在，这粥熬得再好再美味，她也没有什么胃口多吃。
一顿朝食的工夫，她将种种可能都设想了一遍，想到最坏的，大概就是苏彧的婚事了。
迎春宴上，苏老夫人已经偷偷瞧过连家那位姑娘，她也细细打量过对方，觉得那位连三姑娘的样貌人才纵然不是拔尖，也已十分优秀。
生得雪肤高鼻，杏眼明亮，好看得很。
她那位小叔子的眼光从来不差，这次也是如此。
但老夫人似乎并不满意？
是瞧不上连家，还是瞧不上连三姑娘？
说来她前几日也特地去打听过，这位连三姑娘早些年的口碑可真是不大好。都说是叫云甄夫人给宠坏了，娇纵得无法无天，脾气极坏，是个十分不好相与的，加之懒懒散散不学无术，既无能又无志，只凭着个姑姑宠爱得意洋洋，不过膏粱纨袴罢了。
但许是年纪大了知事了，她在宴会上亲眼所见的那个小姑娘却远不是传闻中的样子，只怕传闻传闻，多少有谣传成分，不能尽信。
柳氏想了一通，也用完了一碗粥。
她看向婆母，忖度着苏老夫人下一刻没准就要说出“不成”二字，心里略有些失望，不知回头要如何告诉苏彧才好。
她暗暗地无声叹了一口气。
然后便听见苏老夫人道：“小五看中的那个姑娘，我已经瞧过了。”
柳氏听着，一颗心已经提了起来。
苏老夫人继续道：“样貌不差。”
柳氏点了点头，提着的心已经吊到了嗓子眼。
“同慕家的丫头走得也近，品性想必不会差到哪去。”苏老夫人说着笑了笑，“得了，既然是小五自己看中的，那我也就信他一回吧。”
柳氏轻轻地“啊”了一声，还道是自己听错了，正待问便又听见苏老夫人道：“既如此，就开始着手请人去连家提亲吧。”
柳氏这回听清楚也听明白了，顿时欢喜起来，原是自己白白担心了一场！
她连忙颔首应是，附和道：“理应如此，理应如此。”
苏老夫人微笑着：“总之又要辛苦你了。”
第304章 保媒
柳氏为苏彧高兴尚且来不及，哪里会觉得辛苦。苏家已经许久没有过喜事，如果苏彧的婚事能成，那就着实太好了。
然而高兴归高兴，她转念一想便想起了连家的云甄夫人。
两家人几乎不曾打过什么交道，自然也就没有什么交情。苏彧虽好，但难说他落在云甄夫人眼里是否也会一样好。若是云甄夫人不满意，这事仍只能是竹篮打水一场空，白白期盼了。
是以，这请去连家保媒的人选就太要紧了。
柳氏想了一圈心里没什么底，踟蹰着问苏老夫人道：“依您看，这请了谁去连家保媒才合适？”
苏老夫人垂眸沉思了片刻：“一时半会也想不出什么人来，这事又是顶要紧的，暂且先放放吧，等回头仔细合计合计再议不迟。”
左右夏柔铁了心不听劝，苏彧亦铁了心想娶连家的姑娘，她再三不许只怕也无甚用处。到头来，反叫两个孩子同她彻底离了心，那就得不偿失了。
深思熟虑过后，她想不如还是趁早答应下来算了。
且答应了，这礼数便得周全，行事就要讲究，保媒的人当然也不能胡乱定。
只是即便已然应允，她想起未成的苏彧和夏柔时心中仍然是可惜不已。
苏彧幼时便拜在重阳老人门下，谁也不知他哪一年能出师，谁也不曾指望过脾性怪异，不通人情世故的他从军抑或入仕。老定国公更是直言功名利禄皆乃浮云，只要他身强体健，平安顺遂地长大就已足够。
苏老夫人当年也就没有盼过小儿子能够成才。
她甚至觉得，小五也许会在重阳谷住上一辈子不出来。
所以两个孩子小的时候，她根本没有动过要撮合的心思。
不过大抵是重阳老人有独到的法子来教他，苏彧渐渐长大，每一年回来时孤僻古怪都会更少一些，他慢慢地长成了一个模样爽俊、学识渊博的半大少年。
寡言，固执，些微傲慢，每一样都不讨人喜欢。
可同时，他又是那样得耀眼，身上风华日盛，任何缺点都无法阻挡。
到了那一天，当苏老夫人无意间撞见表兄妹俩人站在花树底下说话的样子时，她脑海里便冒出了这样一句话来：真是一对璧人呐……
般配，太般配。
又是互相知根知底，青梅竹马，哪里还有更好的？
她当即动了心思想要撮合二人。
可还没来得及提，重阳老人便逝世了。
都说一日为师终生为父，重阳老人又是孤零零的一个，无偶无子，身边冷冷清清只有一个苏彧在，这人没了，苏彧便权当是儿子为其守起了孝。
孝期里，自然就不便提什么亲事，加上他和夏柔年纪尚小，苏老夫人也并不着急。
然而这一拖，就拖到了两军开战。
苏家父子齐上战场，再未归来。
她肝肠寸断，夜不能寐，只有跪在佛前，看着菩萨的慈眉善目，她似乎才能喘得上气来，才能获得片刻平静，才能阖眼入眠。
她日复一日地诵念往生咒，日复一日地煎熬着。
再没有什么多余心思去撮合幼子和外甥女。
人人都戴着重孝，人人都沉默无话，一开口就是泪如雨下。
盛夏时节也像是三九寒天，人仿佛浸泡在冰水里，又冷又痛，连呼吸都难。
她甚至开始怕见人，怕众人的目光聚集在自己身上，会令那个狼狈痛苦的她无所遁形，无处可逃……
于是她日夜躲在小佛堂里抄经烧香，一躲就是几年。
如今总算缓过了一口气，却不想已是失去了撮合苏彧二人的最佳时机。
晚了几步，便是天堑之隔，再无法逾越。
苏老夫人想着“可惜”二字，暗暗叹了口气。
但再如何不甘心，事到如今也得甘心了。