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连二爷撇撇嘴:“阿姐说应了人就不能轻易反悔,我是好孩子,怎能说话不作数?”言罢,他看一眼若生,拔脚就要往外去。若生却思量着,是否该叫上继母朱氏一并前去。虽说姑姑只是父亲的平辈姐姐,但祖父母去的早,姑姑便是长姐如母,又兼身份尊崇,她远行归来,在家的几位叔伯婶娘这会只怕都已迎过去候着了。
如是想着,若生便轻声吩咐起了金嬷嬷:“使个人去请太太来,我们一道去。”
金嬷嬷这几日见惯了她护着朱氏,闻言也不觉奇怪,只笑着应下,转头就打发了人去请。
连二爷却等不及了,皱着眉头嫌若生动作慢慢腾腾,像只池子里养的王八……
金嬷嬷在旁听见急得差点跌倒,忙将连二爷拉到一旁压低了声音道:“您可不能这么说人,说人像王八,可是骂人的话!”
“……”连二爷闻听是骂人的话,当即伸手捂住了自己的嘴,眨巴着眼睛连连点头。再见若生,他就攥了她的袖子轻摇两下,“我错了,往后再不这么说了……”
若生笑得止不住,好容易收住了,便郑重点头道好。
太医院的老太医说过,她爹的心智年岁太小,还只刚刚明白世上有是非黑白,却并不知究竟该如何衡量分辨。
但他本性纯良,云甄夫人素日也教得好,倒是长成了知错就改,从不推脱耍赖的性子。
过得片刻,云甄夫人进了二门,若生一行便直接往千重园去。
眼下还只是初春,滴水成冰的天气刚过去,千重园里大片的蜀葵都还处在凋零枯败的模样,遥遥望去,一片清寂寥落扑面而来。一群人在园中小径间穿行,踩着脚底下错落有致的鹅卵石,打头的连二爷走得又急又快,若生便渐渐有些跟不上父亲的脚步。
朱氏察觉,不动声色地落后两步,等若生跟上,便轻轻扶了她一把。
一众人鱼贯前行,很快走至了庑廊下,路过一间间大门紧闭的华屋。
朱氏是头一回见,若生跟连二爷却是早已见惯。她小时候,总跟着连二爷四处乱窜,千重园更是几乎每日都要来转上两趟。云甄夫人的这些屋舍,随手拉开一扇门,后头都藏着连家数之不尽的富贵奢侈。她跟她爹一间间都溜进去扒拉过好东西。
云甄夫人有置了专门搁衣裳的库房,有只放鞋履的屋子,也有里头满布胭脂水粉,香气扑鼻的屋子……
千重园里专门侍弄这些的,却并非寻常丫鬟婆子。
若生静静垂在身侧的手,冷得像块冰。
她的眉眼间,亦仿佛多了几丝寒气。
再走几步就能见到久别的姑姑,她打从心底里觉得高兴。然而她想笑,却怎么也笑不出来。
长廊尽头,早有衣着整洁的婆子领着人匆匆迎了上来。
若生抬眼看去,只觉眼前的人面目模糊,一时间想不起是谁。但能被姑姑特地打发出来接他们的,想来也就只有她身边最得器重的窦妈妈。
窦妈妈行进间,脚步声轻而稳,明明走得极快极匆忙,但气息平稳丝毫不见紊乱。窦妈妈的功夫很好,府里皆传,她能同云甄夫人打个平手。
“二爷快请,夫人方才还念叨着您呢。”窦妈妈到了近旁,恭敬地墩身一行礼,言罢又面向若生,“三姑娘的身子可好全乎了?”
若生虽是二房的独女,但她大伯父膝下也有两位千金,是以她行三,府里皆称一声三姑娘。
她朝窦妈妈淡淡笑了笑,颔首道:“已好全了。”
窦妈妈屏息听着她说话,听完便笑道:“奴婢听着中气也足,想必是无碍了。”
略寒暄了两句,窦妈妈对朱氏也是客客气气的。
叙完话,一行人继续往前去。
上了白玉石堆砌的台矶,便有丫鬟打起了帘子。
只朝里走了两三步,若生便隐约听见了些说笑声。
模糊的话音,陌生又熟悉的动静,令人难以分辩的人物……
一时间,千头万绪都朝着她心头涌了上来,重重地压在她的心尖上,令她几欲窒息,面色陡然难看了起来。
她死死咬住唇瓣,才将这口气艰难地喘匀了。
继续走过一扇高大黑金石屏,一直走在她前头的连二爷就撒腿跑了过去,高声叫着“阿姐”。
随即,便有低低的妇人声音笑着响起。
“仔细摔跤!”
若生蓦地仰头看去,但见黄花梨木的美人榻上端坐了一位薄妆高髻的妇人。
一件大摆宽袖的淡青色上衣,一条千缀百褶的金花红裙,堆出了一个活色生香的贵妇人。
以她的年岁,若成亲生子合宜的,这会早已做了祖母。
但她的面目,仍带着少女般的玉色,带着种冷冷的高傲的气息。
她抬起手来,指尖蔻丹,灼灼似火。
那一抹红,几乎要在若生眼眶里熊熊燃烧起来。
然而她闭不上眼,至少这一刻,她闭不上。
簇拥在美人榻周围的,是一群年约十七八的少年郎,里头年岁最大的,恐怕也未有超过二十三的。
他们穿一色的衣裳,梳一色的发,着一样的打扮。
于若生看来,他们都生得一模一样。
她屏住呼吸,从左往右数了起来。
一二三……四……
数到第五个,那人霍然朝她看了过来。
眼睛低垂着,神色懒懒的,左边眼角下,生着一粒小痣。
他没笑,但唇角上翘,似天生含笑。
那轻浅而寡淡的笑意,却像锦绣花丛间的一抹翠色,夺目异常。
是他。
若生面无表情地收回了视线。
第009章 故人
这张脸,她最后一次见,是在什么时候?
分明应该牢牢记得的,可若生此刻回想起来,脑海里却只有一片空白。她最后一次看到他时,已连日子都算不清了,只知那时的天还很热,烈日炎炎,偶尔会有碎金般的光芒透过门窗缝隙落在冷硬的地砖上,昏沉沉的她就也会跟着清醒上几分。
然而盛夏也终究是要老去的,再后来,她所能目及的天,就只剩下大片的灰蒙蒙。
沉默着,若生不露声色地将满腹思绪掩去,耳畔听得云甄夫人低低问道:“阿九,怎么愣着?”
她闻言飞快弯起眉眼,笑着走上前去,路过一众华服少年郎时,一脸的漠不关心,似是早已习以为常。走至云甄夫人近旁,她也并不恭敬行礼问候,只身子一歪,耍赖似地靠在了云甄夫人肩头,嗅着她衣裳上熏过的淡淡薄荷脑香,半是撒娇地道:“您这回怎么去了这么久?”
“在西山遇上了熟人,被请去晋州暂住了两日。”云甄夫人淡然说着,语气里不见丝毫波动。
若生“哦”了声,好奇问道:“您在晋州还有熟人?”
云甄夫人微微一颔首,却并不继续往下说,反而问起了若生的“病”来,“身子大好了,近些日子就不必走动了,仔细养着。”话毕又说,“你乳娘前年病故后,你说不喜房中另有管事妈妈,我便也由着你只添了几个丫鬟,可如今看来,还是得择一个才是。”话音低低的,带着两分妩媚的沙哑,她说着话看向了下首的朱氏,显见得这话其实是说给朱氏听的。
若生就也不再反对,点点头应下:“等天气稍暖些再挑拣便是了,左右也不急在这一时。”
“也好。”
姑侄二人慢悠悠说着若生院子里的事,连二爷在旁听着,就露出烦闷之色来,忍不住插进话去,小声问云甄夫人:“阿姐,我的雀金裘呢?”
云甄夫人宠溺地看他一眼,道:“忘了谁的东西也不能忘了你的!”而后侧目往簇拥在旁的少年中扫一眼,指了方才若生认出来的那人说,“玉寅,你领着二爷去试试那件雀金裘。”
得了令,被唤作玉寅的少年便应声走出了人群。
身材颀秀,面若春月。
连二爷打量着他,嘟哝句“又是生面孔”,快步走了过去,急着去库房找他的新裘衣。
走至门口,恰好同连三太太跟连四太太几个擦肩而过。
三太太管氏一声“二哥”还卡在喉咙里,他便跑没了影踪。
玉寅因为向主子行礼而落后一步,见状便也匆匆跟了上去。
“三嫂,方才那个,瞧着眼生得很,又是新来的?生得虽则不错,但也没比先前那些强多少,大姐的眼光倒是越活越回去了。”四太太林氏望着玉寅远去的背影,撇撇嘴不屑地说了句。
三太太扭头看她,蹙起两道秀眉,轻声斥道:“仔细给人听见!”
话点到即止,也不能说得太过。
连家一共四位爷,连大爷英年早逝,只留下个孀妇并一嫡一庶两个女儿;连二爷心智有如小儿,膝下也只得若生一个姑娘;连三爷跟连四爷倒都是身强力健,聪明能干的。只三爷则远,却是庶出的。
三太太管氏的出身也不如四太太林氏,但在连家,嫡庶并没有那些所谓的世家名门讲究得严苛,是以三太太为长,这主持中馈的人选,便也成了她。
四太太年轻气盛,一直都不大满意这一点,但碍于云甄夫人,她也不敢当面置喙。
少顷二人进了里间,各自见过云甄夫人问了安,便又问起了若生的身子来。
若生娇纵,寻常不喜有人进她的木犀苑,三太太几个即便知道她病了但没得她的话,也不敢自己巴巴上门去,只每日打发了身边的大丫鬟去探问。故而今次,也是她们连日来头一回见到她。
若生坐在云甄夫人身边的榻上,双手交握置于膝上,绞着素白纤细的手指头,闻言模样乖巧地答:“已好全了,多谢三婶和四婶挂心。”
“这便好。”三太太点头感慨着,忽然惊觉坐在上首的一大一小,错眼看去,明明生得不像,却似是一人。
云甄夫人的眼神是轻佻而落寞的,藏着看透人世般的凉意。
而若生,小小年纪的她,一双眼竟也深幽仿若古井,冷如霜雪。
三太太看得心头一跳。
等到再想细看,却见若生只是甜甜笑着,同她熟悉的那个半大孩子并没有区别。
她不知方才那一瞬,是自己瞧差了,还是真的……
她暗暗深吸了口气,敛了心神转头看朱氏,口吻亲昵地道:“我那新得了一位祖籍姑苏的厨子,一手江南菜做得极好,二嫂若得了空,便过来尝尝家乡菜吧。”
不等朱氏开口,云甄夫人已道:“去尝尝也好。”
“正是,若合口味,便让人搬到明月堂去。”三太太大方笑道。
云甄夫人淡淡“嗯”了声。
朱氏便也温声谢过,应下了这事。
唯独四太太不大乐意,她原就瞧不上朱氏,也就没曾想会在千重园遇上,因而什么也没准备,也不是三太太这八面玲珑的性子,结果硬生生给比下去了。
她憋着气,就也懒得说话。
云甄夫人心知肚明,也不大理睬她。
坐着没趣,四太太就要走,三太太也只得跟着告辞。
谁知走的时候,又正好遇上折返回来的连二爷。
三太太的一声“二哥”这回总算是冒了个“二”字出口,后头的却仍被堵回来了。
连二爷打断了她的话,原地转个圈,问道:“怎么样?”
“很好,这料子极衬您。”三太太仔细看了两眼,看明白是雀金裘,笑着赞叹了句。
四太太却敷衍道:“您什么好料子好衣裳没穿上身过,也不差了这一身,不好再买便是了。”
连二爷竖耳听着,轻“哼”一声,当着四太