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他听了重重点头，虽没有听得太明白，但仍深以为然。
后来，小祺的肚子一点点像是吹了气似的，隆了起来。每过一天，就大上一点，看得人心惊肉跳。
再后来，那圆滚滚的肚子里藏着的小东西会动了。
小祺抓着他的手去摸，手掌贴在小祺温暖柔软的肚皮上，只一会，里头就有东西轻轻地踢了他一下。
他大惊失色，一把将手抽了回来，差点夺路而逃。
小祺看着，却哈哈大笑。
那个时候的小祺，可真高兴呀，时时刻额颊边都挂着笑。
可他如今想要回忆一下小祺，却总记不起她的脸来，拼命拼命地去想，也只能看见一张五官模糊的面孔，但他知道，她一定是在笑的，笑得比谁都好看。
小祺还总同他念叨，等到孩子出生了，得像个父亲一样好好地照顾她，将她养大成人。
可像个父亲一样，究竟是什么样呀？
他不知道怎么照顾孩子，一丁点也不知道。
若生涨红着小脸，哇哇大哭的时候，他就想找小祺。
但不管他怎么找，还是找不到。
金嬷嬷安慰他，等三姑娘长大了，太太就回来了。
于是他就等啊等，等了一天又一天，一年又一年……等了很久很久……久到他终于连小祺的脸都记不清了……
而今，阿鸢也有孩子了。
金嬷嬷同他说恭喜，他也高兴，可高兴之余，心底里又有一股他难以言喻的恐惧不停地涌上来。恐惧太强烈，强烈到几乎要将他心中的欢喜给彻底淹没。
但当着若生的面，他一定要死死咬紧了牙关，什么也不说。
不能说！
他垂着脑袋，听见若生在吩咐人去给云甄夫人送口信。
方才他们一道从千重园里出来，云甄夫人本来也是要跟着一起来明月堂的，但半途有了事一时脱不开身，便先去了点苍堂。眼下朱氏有了身子的事已是板上钉钉，自然是该立刻使人去知会她一声。
连二爷屏息听着，暗暗想，阿姐应当会很高兴吧？
他悄悄抬头扫视了一圈四周，人人面上都带着笑意，似乎就真的只有他在害怕。
他用力咬了咬牙。
……
午后，朱氏犯困，便歇着去了。
她眠浅，害喜又厉害。身上疲乏，金嬷嬷便不敢在屋子里留人，怕扰着她。
连二爷是想留下的，可也叫金嬷嬷给赶了出来。
头三个月不稳，万事都得小心，不可大意。
连二爷没有法子，奈何不了她。也就只能听话。
夏天日头大。人被太阳一晒就懒洋洋的不想动，风一吹就更是昏昏欲睡。
往常这时候连二爷也该回房午睡去了，但今儿个他半点睡意也无。闭着眼睛躺了大半天了，还是精神得很，翻来覆去反倒是难受起来。他索性起身，让人沏了一杯茶吃了。而后去了花园遛鸟。
他养了一群鸟，只只都是他亲自挑选的。平素喜欢得紧。可这回到了园子里，他刚看了两眼，就开始觉得意兴阑珊，无趣得很。他叹口气。什么也不干了，走到一棵树旁，就这么席地坐了下去。盯着树根发起呆来。
突然，一声“爹爹”打破了寂静。
他仓皇回头去看。又匆匆将视线移开，似是有意在避她。
若生不觉蹙了蹙眉，心道她爹绝对有古怪！
她大步走近，学着他的样坐在了树下，问：“您有什么心事瞒着我？”
连二爷慢吞吞往边上挪，不答反问：“你怎么上这儿来了？”
“……莫不是因为母亲有了身子的事？”若生皱眉看他。
连二爷脸色一变，赶忙摇头：“不是不是——”
他说的急，音调都变了，显见得是叫若生给说中了。
若生不觉疑惑起来，轻声问：“您不高兴？”
前世朱氏怀上若陵的时候，她非但同朱氏关系不睦，同父亲也不睦，所以当时父亲心里头是如何想的，她也是什么都不知道。想了想，她又补了句：“您可别憋着不提……”
她委实不习惯这样的父亲。
连二爷别过脸去：“……我没有不高兴。”
若生仔细听着，语气也的确不像是不高兴的，不由愈发困惑。既然如此，她爹这反常的行径，究竟是为了什么？沉吟片刻，脑海里突然浮现出一个念头来。
静默了一瞬，她终于长长叹了口气：“爹爹可是想起娘亲了？”
连二爷默然。
若生有些无措：“您是担心母亲也会不见吗？”
连二爷没有吭声。
“怎么会不见呢！”若生努力笑了起来，“何况、何况娘亲不是因为是九天上的仙女，所以暂且回去了而已？总有一日会回来的。”
连二爷终于转过脸看向了她，面上浮起凄微无助的笑容，像是热闹的上元佳节上，同家人走失了的孩童，眼眶里慢慢地蓄起水汽：“你娘不会回来了，阿九，她再也不会回来了……”
若生愣了下，强撑着：“怎么会呢，她很快便会回来的。”
连二爷红着眼睛，近乎呢喃地道：“傻阿九，小祺死了，死了的人就再也不会出现了……”
小祺没了，他一直都知道。
他打从一开始就知道。
他养的小白狗，金嬷嬷就说没了，打那以后，他就再也没见过它。
可小小的阿九不懂这些，总追着他问，娘亲呢？娘亲人呢？
他不敢告诉她，小祺永远不会再回来看他们了，便只好装糊涂。
但有时，明明知道她回不来了，他也会忍不住问旁人，小祺什么时候回来。
他哑着嗓子问若生：“如果阿鸢也死了怎么办？”
若生心一酸，摇头道：“不会的！”
她一直以为父亲不明白生母去世的事，所以总顺着他的话胡乱说，哪里知道，他却是因为怕她伤心，才装不懂。
“一定不会有事的！”她声音坚定地道。
第118章 善意的谎言
连二爷似是不信，声音愈发低微了下去：“可是万一呢……”
不怕一万就怕万一呀。
这世上的事，便是他也知道，没有什么是能肯定的。
所以他仍旧是怕，忧心忡忡，不知如何是好，只用红着的眼睛望向了若生，紧张地道：“小祺有了孩子的时候，也是人人都说不会有事的！”小祺日日还笑得那般开心，谁曾想到，有一日她会突然消失在他们的生活里。
消失得那样干净，干净得令人心酸——
幸好，幸好她终究还是留了若生给他。
若生年幼的时候，他不知如何照料她，但仍时时陪伴在她身旁。小祺说过的话，他都还记得清清楚楚，他在努力地像个父亲的样子，养育照顾若生。
他尽力了。
许久之前，他就已经是个父亲了。
为了不叫若生知道母亲已不在人世的事而难过，他这么个不擅说谎的人，也是瞒啊瞒，硬是瞒了这么多年，才终于因为惶恐害怕跟无助的情绪，向她倾吐了出来。
然而在这之前，他始终将自己的心思掩藏得那般巧妙。
如果方才不是他亲口所言，若生恐怕仍然想不到他早已心知肚明。
她娘死了，他再也等不到小祺回来的那一天，他一直一直都知道。
若生长长叹了口气，而后一点点将眉眼弯了起来，笑着问他：“金嬷嬷可曾同爹爹说过，人死了会去哪里？”
连二爷不妨她突然问起这个，不由得愣了下，“我不记得了……”略微一顿。他复又道：“但是我记得小宝没了的时候，金嬷嬷告诉我说，小宝去了西方极乐世界！”
“那您可知道西方极乐世界里都有些什么？”若生笑着点点头，继续问道。
连二爷抬手揉揉眼角，摇了摇头：“都有什么？”
若生随手拣了块小石子在地上比划着，说：“那里头呀，有佛祖。有菩萨。还有许许多多的罗汉……”
“没有凡人？”连二爷皱皱眉，出声打断了她的话。
若生微微侧过脑袋，浅笑着冲他一颔首。然后解释说：“那是佛祖的地盘，自然没有凡人。”
连二爷忍不住惊呼：“当真？”
“您不信？”若生俏皮地眨眨眼。
连二爷摸摸鼻子：“我又不曾亲眼见过，怎么能胡乱相信。”
这时候，他倒是又显得谨慎起来了。
若生无奈失笑。终于将话头扯到了亡母身上：“娘亲就在那呢，您怎么能不信？”
连二爷怔了怔。而后忽然重重点头，道：“那我信！”言罢又迫不及待地追问起来，“可是、可是你不是说那里头没有凡人吗？小祺怎么会在那呢？”
若生笑吟吟说：“娘亲是个好人，好人才能去西方极乐世界。这去了以后，便不是凡人了。”
“哎呀！”连二爷惊讶万分，一把从树下站了起来。居高临下地看着若生急切问道：“小祺成菩萨了吗？”声音又响又亮，激动极了。
若生就道：“可不是！”
“菩萨小祺……”连二爷兀自嘟囔着。方才面上的郁色终于消去些。
若生也跟着站起身来，斜斜靠在粗壮的树干上，循循善诱道：“菩萨都是有大能耐的，爹爹您说是不是？”
话本子连二爷可没少看，闻言当然是想也不想便点了头，认认真真地肯定道：“这是当然！”如果菩萨没有大能耐，旁人还为何要拜菩萨？寺庙那么多，菩萨的金身也那么多，香火旺盛的地方也不少，可见菩萨的确是有大神通的。
连二爷对此深信不疑，但有一事却叫他忍不住疑惑了起来，问若生：“可小祺是什么菩萨呢？”
“……”若生顿时语塞。
放眼连家上下，只有若生孀居的大伯母一人吃斋念佛。若生知道的这些事，也都是无意间从她那得来的，连半吊子都称不上，所以如果要问她都有哪些菩萨，她是连一个也派不出。
思来想去，她满脑子就只有个地藏王菩萨。
可这……不管怎么看，都不便往她娘脑袋上安才对。
她狠狠心，索性胡诌了一个她自个儿根本不知道是什么的菩萨出来，而后同父亲道：“所以爹爹只管放心就是，有娘亲看顾着，谁也不会出事的！”
连二爷被她绕了进去，真的相信小祺成了菩萨，终于高兴了起来，又想着有菩萨保佑，顿时安心了许多，但很快，他好容易落回了原处的那颗心却又飞快地提了起来，眉头一皱，神情变得局促起来，凑近了若生小声问：“我先前不理你，你可是生我的气了？”
若生笑言：“再有下回，可就真生气了！”
连二爷松口气，总算有了精神，拽着她要去看鸟笼里关着的鸟雀。
爷俩并肩走着路，他忽然侧目看向若生，兴致勃勃地问道：“等阿鸢肚子里的孩子出世，就叫小宝好不好？”
“小宝？”若生呢喃念着这两字，蓦地想起了自己曾无意间看见过的那本手札，父亲在自己出生那一天，曾也在纸上写下过“小宝”这个名字，说觉着姑姑为她取的名字不好，远不如叫“小宝”来得好听。
一晃眼，十二年过去了……
他竟然还惦记着这个名？
这可还真是，念念不忘了。
虽然她觉着这名听着也算讨喜，可那是她唯一的弟弟，万万不能任她爹胡来。
她将头摇成了拨浪鼓，一万个不赞成。
连二爷不忿：“哪里不好？比你的名字可好听多了！小宝小宝，多么朗朗上口！”
若生听着，一把拽住不再让他往前走，等到连二�