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唐宛宛听得莫名,忙问怎么了。
何卿之凑她更近一些,耳语道:“这位程姑娘可不是寻常人,她是太后娘娘庶弟的女儿,算起来还是陛下的表妹呢。”
——噢,表哥表妹一家亲,看了多年话本子的唐宛宛立马懂了。
说是太后娘娘的庶弟,其实这说法不太对。太后生母早逝,程大人和继夫人再生的儿子就该算是家中嫡子了。
只是那位继夫人原是程家贵妾,元配夫人去了几年之后才抬上来的。太后跟母家多年龃龉,连她爹都不给面子,如何会给一个苛待过她的继母好脸色?
以至于堂堂一品要员的妻子,却至今也没个诰命在身。京城人都知道太后跟她母家不睦,不敢给太后添堵,遂都将继夫人的孩子称为庶出。
何家俩姑娘对视一眼,更压低了声音:“听闻程家前两年就想送这姑娘入宫,似乎是被太后堵回来了,连陛下的面都没能见上。”
唐宛宛听明白了话里的意思,迟疑道:“没准人家就是正经来上学的呢?”
“宛宛你不能总把人往好处想。”何卿之恨铁不成钢地说:“咱们学馆不光收官家子女,还收寒门子弟。这本是善举,可京城许多高门大户都看不上咱们学馆,觉得堕了世家名声。像这程家,她家是有家学的,程盈盈好好的家学不上,她跑咱们这儿来做什么?”
唐宛宛眨眨眼:“难不成是要我把陛下让给她?”
“她已经跟你说了?”何卿之大吃一惊,气得想掀桌:“这狐媚子忒不要脸!”
她这话声音有点大了,旁坐几个学生都闻声看了过来。唐宛宛哭笑不得,忙拦住她:“不是不是,我就这么随口一猜,我俩还没说上话呢!”
何许之性子比姐姐稳重些,沉吟片刻:“兴许是程家人动了心思,想送个女儿入宫去,却又晓得太后不待见他家,这才把程盈盈送进咱们学馆。没准是想从你这儿迂回一下,等跟你处好了关系,再要你为她说话。”
唐宛宛迟疑着说:“不能吧?我也没那么傻吧……”
何卿之嗤笑一声:“可拉倒吧。你当程家那继夫人最开始是怎么入的门?京城有一出戏折子叫《攀枝雀》你可知道?这戏说的就是程家的事,当笑话似的传了这么几十年,至今还在唱呢。”
“那戏里大致是说,原本一对官家夫妇恩爱和睦,那家夫人偶然结识了一位家境远不如她的年轻姑娘,也算是折节下交。那姑娘处处小意奉承,夫人与她交情愈深,后来时常把她带到家里去玩。一来二去的,她那夫君跟人家瞧对眼了。”
“那夫人也是命苦,直到她夫君要把人抬进门的时候,她才知道这事。彼时她已有六个月身孕,心里堵着一口气,天天盘算着如何与夫家和离,因此忧思过重,生完孩子连一年都没熬过去,反倒给人家腾了地方。”
唐宛宛听得瞠目结舌,只听何卿之又说:“戏折子里将人名都隐了去,可京城明眼人一看便知,这说的就是太后娘娘生母和继母的事。”
“你可得学精明点,不管这程盈盈人好不好,不管她说什么,一概别搭理。官家姑娘若是得了宫妃懿旨,是可以进宫说说话的,你可千万别做什么邀她进宫玩的蠢事。”
唐宛宛连连点头。
经两人这么一说,唐宛宛谨慎得很,如花般娇艳的程姑娘几乎被她想成了一条美人蛇。哪怕是夫子讲课的时候,唐宛宛也一直盯着前排坐着的程盈盈看。
不知是不是她的视线太灼热,程盈盈冷不丁地回过头来对上她的眼,冲她笑了一笑。直把唐宛宛吓了一大跳,忙低下了脑袋。
当天晚上唐宛宛做完了课业,满书架翻自己的小话本,将所有跟表哥表妹相关的都寻摸了出来。然而她这些话本子都是讲情情爱爱的,故事中的表哥表妹花前月下甜甜蜜蜜,没一个能拿来参考,看得反倒闹心。
唐宛宛只得作罢。
夜里洗漱过后,晏回刚行到床边,忽的想起了什么,又到桌案前提笔磨墨去了。
唐宛宛看得好奇,也跟着下了床凑过去看,“陛下写什么呢?”
晏回答:“给你写张假条,明儿叫宫人给你们夫子送去。”
“为什么呀?”
“明儿带你出宫瞧热闹去。”
唐宛宛一听有热闹可瞧,顿时期待了起来,然而她看着晏回写完,却又垮了脸。
信纸上书两行字:内子顽劣,犯下错事,罚抄宫诫二十遍,闭门思过一日,明日不去学馆。
“陛下你乱写什么呢!”
唐宛宛炸了毛,扒在他手臂上夺他的毛笔,被晏回笑着扯开了,他还振振有词:“这理由才实在。总不能常常写你身体抱恙,外人还当你是个病秧子药罐子呢,多不吉利。”
说话间,晏回蘸了点红印泥,在纸上“啪”得盖了一个私印,算是板上钉钉了。
唐宛宛一脸绝望:“陛下你怎么能这样写呢?明明是你想带我出宫玩的!还说我因顽劣犯下错事,还罚抄宫诫!我们夫子会怎么想我啊!”
晏回挑眉:“朕听闻你在学馆课业不精,常常被罚抄课本,你们夫子应该很能理解才对。”
唐宛宛:“……”
这回的逃学真是一点都不开心。
*
到了次日上午,唐宛宛这才知道陛下今日带她出宫是来瞧什么的。
每年的四月初到六月底是休渔期,那会儿的鱼要产籽,若大肆捕捞,来年的鱼就不多了。
而每年的十一月初到次年一月是河冻期,这时候湖水会结冰,冬季凿冰捕鱼成了一大盛景。
今天十一月初二,莆田泽的冰已经结严实了,正是凿冰捕鱼的好时候。普通百姓都忙着趁这个时候置办年货,冬天也好储藏。要是到了腊月,京城的物价就越来越贵了,到那时大户人家安之若素,普通人家却是买不起了。
唐宛宛带着一双丝绢手套——这法子是从北面的罗刹国传入中原的,里头再缝上一层厚厚的兔毛,出门戴在手上不仅能防手指冻僵皲裂,还要比手炉方便多了。
不光如此,她头上还戴着一顶貂鼠毛的卧兔儿,愈发衬得小脸白净。全身上下裹得严严实实,就露了小半张脸在外头。
她和晏回前后左右起码围着三圈人,这些都是做了百姓打扮的暗卫,保准两人不会被平头百姓冲撞了。
到了圃田泽,河上已是一片叫好声,男儿大多下了冰面,一些胆小的姑娘妇人就挤在河岸上瞧热闹。
唐宛宛小心翼翼迈出一步,把晏回的手攥得紧紧的,晏回先下了河岸,笑着拉她往前走:“怕什么?这冰都结严实了,掉不下去的。”
唐宛宛总算迈了下来,两腿还有点打颤。脚底下的冰面近乎透明,还能隐约看到被冻在浅处的枯枝烂叶,死鱼也有几条。
她哆哆嗦嗦地挪着小碎步,抬脚都不敢踩实了,得先把脚尖伸过去探探,跟老龟似的一步一步往前挪。
晏回瞧得好笑,知道她胆子小,也不催她,等着她慢腾腾地挪步子。
湖水结冰是先从两头开始结的,捕鱼人也不太敢往湖中心走,就在离岸边十几步的地方凿的冰洞,大网早就撒了下去。
有了暗卫开路,两人轻轻松松挤进了人群里。
晏回说:“圃田泽虽是活水,但入水口并不大,且河道狭窄,到了冬天容易结冰。鱼儿喘不上气会跟我们一样憋得厉害,渔民往冰面上凿开一个洞,水下的鱼就会争先恐后往洞口挤,这一网下去起码数百斤。”
唐宛宛惊奇道:“这么多?”
正当此时,却听前头一群大汉中有人粗着嗓门喊:“都往后退退!要收网喽!”
他连着吆喝了好几声,也没几人往后退的,人群反倒更往前挤了两步。
大汉无奈,只好招呼兄弟们收网。一群人喊着调子往一处使劲,水里的网一点点被拉了上来,网里边满是活蹦乱跳的鱼,一条条蹦得老高。
忽然有人一声大笑,指着网里最大的一条鱼:“嘿哟!网着鱼祖宗啦!”
围观的人都伸长脖子往前看去,护在晏回身前的暗卫自发地弯下了腰,方便两位主子看热闹。
只见绳网中最大的那条鱼是青黑色的,鱼鳞锃锃发亮。此时这鱼半个身子仍在水里,只露出一个硕大的脑袋,留在水里的鱼尾巴啪啪啪胡乱抽打,网鱼的汉子都被溅了一身冰水。
正所谓如鱼在水,鱼在水里的劲头极大,七八个汉子卯足了劲儿才把这一网鱼慢腾腾扯上岸。
终于得窥全貌,这条鱼约摸三尺长,比唐宛宛还要粗。宛宛一脸惊奇,喃喃道:“我还是头回见这么大的鱼呢。”
围观的人都三三两两聚在一块絮叨:“当真是鱼祖宗啊,这得上百斤了吧?”
“好家伙!前年我见到的那鱼八十来斤,这条看着比那条个头还要大。”
“这螺蛳青本就最能长,往年网着的大鱼常常都是这种鱼。”
大约是离开了水,鱼祖宗更惊慌了,一条粗壮的尾巴竟能把同网中的小鱼抽飞,周围愣是没一个人能上前的。只好又拎着网往外走了几步,防止它跳回水里去,这才把网里的小鱼一条条捡出来。
两个壮汉抬着鱼祖宗放上大铢秤,十几个大秤锤丢上去,总算两头平了。称鱼的汉子一声大笑:“九十六斤,祥瑞之兆,大吉之兆啊!白银百两起!”
唐宛宛啧啧称奇:“真是贵啊,平时一条斤半的鱼卖十几文,这不足百斤的鱼就要百两起了。”
“你一个官家小姐,从哪儿知道普通鱼卖多少钱的,难不成天天去市集?”晏回不由好奇。
唐宛宛摇摇头:“厨房的花用都是由小厮去采买的。但我常去街上玩呀,秀水街有好几个鱼贩子,他们吆喝的时候顺便听那么一耳朵,这就记住了。”
晏回笑笑,心说难怪她学问作得不如何,原来心思都放在别处去了。
方才起网的时候围观者叫得欢,这会儿周围却没人喊价。毕竟都是来瞧个热闹看个稀罕的,百两银都能在城东买个一进的小院了,谁来买这么条鱼?
鱼老板也不愁,笑眯眯支开一个马扎坐在冰面上,这边称鱼那边收钱,开始卖普通小鱼了。那大鱼在冰面上活蹦乱跳的,冬天鱼儿脱水还能活好几个时辰,左右消息已经传了出去,过一会儿大户人家就会主动上门了。
晏回跟旁边的暗卫耳语两句,四名暗卫走进人群,掏了一百二十两抬着鱼祖宗回来了。
直到坐上了马车,唐宛宛仍是痛心疾首:“老爷您真是太浪费了,这么大的鱼蒸不能蒸煮不能煮,买回来能做什么用啊?难不成真当祖宗供起来?”
“浑说什么!”晏回在她后背上拍了一巴掌,笑骂:“老祖宗在天有灵都听着呢,你把一条鱼拿来跟他们相比,小心夜里着了梦魇。”
唐宛宛这才迷瞪过来晏家的老祖宗都是什么人,生怕祖宗们半夜托梦,忙仰起头朝天上拱手赔了个不是。
一百二十两买回来的鱼祖宗,唐宛宛还当陛下有什么大用,结果当晚就把这鱼给上笼蒸了,也不知哪来的这么大的蒸笼。
宫里头吃鱼要么是熬烂了做汤,要么是整条上桌,讲究全须全尾,图的就是个吉利。
“尝尝可好吃?”晏回问她。
算是半个老饕的唐宛宛仔细品了品,坦言:“肉有点老。”
晏回笑了笑,这鱼起码活了二十来年,肉质自然不嫩,也就是讨个吉利。两人吃了没多少,剩下的都给