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好在晚餐结束以后，张珩决定回宫。或许是有事要启奏皇上，或许他更习惯于居于宫中，总之，沈菱月不想待在宫外的私宅中与他独处。
自从爆发藩王之乱以后，京城一直实行宵禁，不允许任何人擅自在夜间行走在街市上。但以张珩的名头，在深夜里畅行无阻不是什么大不了的事。一路关卡不断，但也顺利如常。可到了最后一道关卡前，今天的值守之人偏偏是个新手。
沈菱月由于晚上吃了该死的烤肉，一路上不是干呕，就是干咳。
听到轿内有女人的咳嗽声，值守的领头之人便走了过来，刚想掀开轿帘就被喝止住了。
“大胆！张大人的轿子你也敢拦？”张珩手下的人连忙护主。
“既是张大人的轿子，为何里面传来的是女声？按规矩，今日务必查个清楚才行。”新手偏执得很，也坚守规矩，非要查验一番不可。
趁着众人在交锋和争执之际，新来的值守之人突然上前掀开了轿帘。
沈菱月毫无准备，突然惊吓住，随即被一旁的张珩揽在怀中。
值守之人见张珩稳坐在轿中，浓眉紧皱，眸色黯沉，登时吓破了胆：“小的唐突，还望张大人恕罪。”
由于值守之人太过惊恐，一时间忘记将轿帘放下。待张珩不耐烦地挥了挥手之后，值守之人才慌忙地将轿帘放下，随后命令打开关卡，将张珩的轿子放行。沈菱月心中暗想，张珩心狠手黑的名头真不是白来的，只怕任谁见了，气势上都会先少了三分。
过了许久，沈菱月仍能听见自己慌乱的心跳声。张珩却气定神闲，松开了揽住沈菱月的手。
本以为是一桩小小的风波，可沈菱月没有想到会引发后来的事。
值守关卡之人破格得到了嘉奖和晋升，因为坚守规矩，恪尽职守。张珩在处理事情上有着独到的手腕，不仅不会落人口舌，有时还会积攒一些声誉，当然，大部分的时间里，积攒的都是令人望而生畏的“声誉”。
此事越传越广，一开始众人纷纷赞赏张珩秉公行事、赏罚分明，后来人们的关注点渐渐转移到了轿子中的那位姑娘身上。深夜里，张珩揽着一位妙龄的姑娘连过多道关卡，最后入了宫，此事真是值得爱嚼舌根子的人大嚼特嚼一番。
大周王朝的历史上，有权势的宦官娶妻纳妾之事并不算稀有，有的在宫中跟宫女结为对食，有的积攒了丰厚的钱财，在出宫之后不仅买田置地，还蓄养姬妾。但人们此前从未听说过张珩也有此种志趣，他一向给人一种严谨冷漠的印象，不仅宫里的人见着会心生畏惧，那些试图巴结张珩的官吏不是没给他进奉过美丽的歌姬，但统统被他拒之门外，还被严厉警告，胆敢有下此，后果自负。
寒风凛冽的早上，沈菱月去给近来卧病不起的惠太妃请安。惠太妃常年病娇体弱，屋子里到处弥漫着药材的味道。
待喝过药之后，惠太妃看过来的目光似乎颇有深意，让沈菱月感到有些不自在。
过了许久，惠太妃终于开口说道：“月儿，姨母再三劝过你，沈家的命运不是你能左右得了的，你就算能挽救得了一时，也挽救不了一世……”
沈菱月心虚且含混地回道：“月儿不明白姨母的意思。”
“你少在我面前装糊涂，你和张珩之间的事，你以为能瞒得了我？”惠太妃有些急促地说道，随后开始咳嗽不止。
沈菱月听后顿觉五雷轰顶，虽然自知不可能永远瞒下去，可没想到姨母这么快就得到了消息。一时之间，沈菱月涨红了脸，感到有些无地自容。
惠太妃继续说道：“姨母久居宫中，自然有法子知道一些宫内外的消息。月儿，你知不知道你在做什么？那张珩是什么人，你不是不知道，你何苦去招惹他？”
“姨母”，沈菱月眼含泪光地说道，“姨母，我别无选择了，我不能眼睁睁地看着靖儿去送死啊。”
“你以为你做了这些，沈家就会对你感激涕零吗？”惠太妃无奈地苦笑着，“那些古板的家族中人会认为你的所作所为让百年世家彻底颜面无存。就如同当年姨母入宫一样，家族所有人都指望我能光耀门楣，指望我能帮他们出人头地。可一旦我在宫中受了冷落和责罚，他们撇清得比谁都快。在他们眼中，咱们这些入了宫的人，到底算什么？”
第4章 赴宴会
沈菱月看着神色凄婉的惠太妃，知道她这些年在宫中过得举步维艰，也幸亏她天性淡然，进退有度，才能安然度过一次又一次的劫难与风波。
“月儿，你若再这样下去，无论将来沈家命运如何，你都葬送了你一世的清誉和幸福，你知道吗？”惠太妃苦口婆心地劝道。
沈菱月知道，自从答应了张珩提出的条件那一刻起，自己就已经步向了深渊。沈家若是有难，自己也在劫难逃。沈家若是安然度过危机，自己就会成为沈家最尴尬的存在。
北风呼啸，寒冬凛凛。
沈菱月愈发地病弱下去，秋云每日煎水熬药，但沈菱月的病情就是丝毫不见起色。
“小姐，这屋子里太过寒凉，连个火盆都没有，被褥这么单薄，天儿又这么冷，不利于你养病啊。”秋云一边吹着刚熬好的药汁，一边抱怨道。
沈菱月喝完了药汁，嘴里满是苦涩地说道：“你以为咱们来京城，是来享福的吗？”不过是权势斗争的棋子而已，哪里还能要求许多？
“小姐，要不然你去求求张大人？怎么说你也是他认下的人，不能任由你受这么多苦吧。”秋云放心不下沈凌月，想尽了法子，但思来想去，如今这种局势下还能求助于谁呢？
沈菱月摇摇头，张珩并不常找自己，事实上他繁忙得很，自己跟他见面的次数十分有限，况且并不想因为自己的事而去有求于他。这里再是冷清，总也好过天牢了，人不能不知足。
“小姐，你想想看，你若是病倒了，岂不是前功尽弃？将来谁来照拂靖少爷？”秋云开始用激将法。
但沈菱月就是不为所动：“不过是旧疾罢了，哪那么容易就一病不起？等天气暖些了，我自然也就好转了。”对于张珩，能不见就不见，反正她是不会主动去找他的。姨母的话，始终是沈菱月心中以逾越的痛处。
翌日午后，张珩倒是难得的主动找来了。以往都是差人传话，张珩从未亲自登过门。
张珩来的时候，沈菱月正在熟睡中。清秀的面庞，浓浓的药味，简单破旧的陈设，这间狭小的偏房就是沈菱月在宫中的住处。
睡梦中，沈菱月梦到了自家的那只花猫，整天懒散地待在院子里晒太阳，现在又淘气地跳到自己脑门上，摩挲不止，沈菱月笑了笑，将胖猫从头上取了下来。随后，胖猫又依偎过来，蹭着自己的脸颊。沈菱月甜笑不止，索性将头倚在了胖猫的身上。
不知过了多久，沈菱月愈发地觉得这猫有些不对劲。待缓缓睁开眼睛之后，沈菱月意识到自己仍在京城的皇宫里，而不是昔日的清西王府，刚刚的一切只是一个梦。
再转过头来，沈菱月不禁吓了一跳，身边哪有什么猫，自己原来一直在倚着张珩的手臂。
意识到这一点之后，沈菱月立即坐了起来，额头上冷汗直流。
“听说你病得很严重？”张珩的语气更像是在确认一个事实，而不是流露出关切。
沈菱月意识到一定是秋云多嘴，将这尊佛请了过来。
“不过是旧疾罢了，每年冬天都会犯一回，等熬过了这阵子就好了。”沈菱月边说边将被子扯了过来，围在自己身上。
“发烧有多久了？”张珩继续问道。
沈菱月想了想，回道：“大概有三、四天，或者五、六天……”沈菱月记不清自己卧榻多久了，反正醒来就是喝秋云熬好的药，然后再昏昏沉沉一整天。
“胡闹！”张珩的样子似乎有些生气，随后不顾沈菱月的劝阻，派人请来了御医。
御医查验一番过后，说道：“气滞瘀堵，经脉紊乱。病寒入侵已久，如今高热不断，若再不精细调理，恐怕情况很危险啊。”
沈菱月没想到自己会病得如此严重，此前只是每日让秋云按照王府里的旧方给自己煎药，却不清楚为何情况一直没有好转。
待张珩和御医离开以后没多久，沈菱月这里很快就焕然一新。有宫人送来了烧得通红的火盆和崭新加厚的被褥，整个房间顿时暖融融了起来。而且，自此以后，沈菱月的吃穿用度和询医服药的情况都改善了许多。
清风徐徐，河流解冻，漫长的冬日终于过去了。
由于精心调理，照料得当，沈菱月的病体日渐恢复。为了表示感激，沈菱月给张珩写了一封信，差人送了过去。
沈菱月能写一手娟秀工整的好字，习惯用从清西王府带过来的粉白信笺，喜欢这种书信交流的方式，这样可以避免见面时的尴尬，也可以将心绪诉诸于文字，而不是语言。但无论是时节问候，还是表达感激，张珩都从未回过信，也不曾派人口头上予以回复。沈菱月心里清楚，他未必会看这些信。
秋云在一旁一边整理笔墨，一边感叹道：“唉，那个张大人也真是的，小姐如此敬他，他竟然不识抬举。要不是赶上时局不好，哪里轮得到他在小姐面前摆谱？”
“不可受人恩惠，还要嚼人口舌。”沈菱月轻斥道。若不是有他在，靖儿此时恐怕已经凶多吉少了。刚一开春，就有消息传来，北部军营中发生事故，伤亡无数，其中大部分是那些被流放的宗亲眷属。
“好，好，好，张大人什么都好，既英俊潇洒，又善良体贴……”秋云赌气似的说道。
善良体贴？沈菱月听了秋云的用词，顿时笑个不停。张珩无论如何都跟善良体贴沾不上边吧。
正当二人说笑不停之际，有人前来传话，三日后皇后要为所生的小公主举行百日宴，邀请宫内外王室权臣的女眷出席。
沈菱月对于自己能被受邀颇感意外，自从进宫以后，自己一直是谨慎恪礼，如履薄冰，但依旧遭到各种冷遇。可仔细一想，沈家虽被猜忌不断，但终究还没被定罪，自己依旧是清西王的女儿，按照礼数，确实也在受邀的范围之内。
当日一早，备好送给小公主的礼物之后，秋云便开始给沈菱月梳妆打扮起来。
张珩曾派人送过沈菱月一些首饰，但沈菱月始终觉得那些首饰太过名贵，太过招摇，根本不适合此时的她来穿戴，除了那个摘不掉的镯子。
最后，沈菱月还是选择了最简单的发式和极为朴素的一个簪子，换上了惠太妃赏的新式衣裳，前去参加宴会。
宴席之上，众人免不了对小公主一顿夸奖，虽然小公主一直在襁褓中酣睡，但诸多女眷已从头发丝夸到了脚趾头。尽管人们隐约意识到，小公主百日之时，皇上并未过来看望，也没有差人送礼。但这是自藩王之乱后宫中难得的一次盛会，一次放松的机会，许多年轻的姑娘聚在一起叽叽喳喳个不停。
由于沈菱月自幼长在西部，此前很少来京城，因而与京城的各家名门闺秀并不熟悉。皇后倒是待沈菱月极为亲和，将她一一介绍给各位权臣和王室的女眷。
有朝廷命妇礼貌地打招呼致意，也有年轻的姑娘并不把打扮低调的沈菱月放在眼中，今天能出席宴会的都是王亲贵族，日渐没落的沈家并不足以吸引大家的关注。