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“不行！”妇人想都没想，就斩钉截铁地拒绝，“我不要你的的钱。我再穷，也不会卖自己的儿子！”
她一边说着，一边把瘦小的儿子紧紧护在怀中，仿佛生怕他被这古怪的老头儿抢走了似的。
“无知妇人。”连城老头儿呵呵一笑，语气平静而残忍，“你以为，你能给你的儿子带来什么好处，难不成就让他跟着你一辈子在街上讨饭么？就算讨到了几个钱，你们孤儿寡母还不是要坐吃山空，然后继续当叫花子？能被老夫选中加入‘青蔓’，那是这孩子的福气，可别因为你的见识短，耽误了他一辈子的前程。”
“青蔓？”妇人喃喃重复着，并不知道那是一个多么可怕的存在。
“孩子，那你的意思呢？”连城走过去摸了摸小男孩儿的头，声音十分慈祥，“你是想跟着你娘一辈子当个叫花子，还是想跟着我去学本事，以后出人头地？”
小男孩儿想了想，然后很认真地说：“我不要当叫花子，很丢人的。”
“好，有志气！”连城朗声大笑，牵起小男孩儿的手大步流星地离开，“走吧，孩子，我现在就带你去拜见少主，若是能被他看中，那你可就真的走运了。”
“少主……”小男孩儿喃喃，仰起脸问，“他一定是个很厉害的人吧？”
“那是自然。”连城得意地抚了抚胡须，“放眼天下，武功能胜得过少主的人，不会超过五个。”
小男孩儿点点头，目光中露出崇敬和期待的神色。
“阿福！”妇人唤着儿子的名字，急急追了上去，“阿福，回来，你不能跟他走！你不要阿娘了么？”
小男孩儿却天真烂漫地笑了起来，回头向母亲远远地挥了挥手，一脸兴奋地说：“阿娘，你不要担心，等我学到了本事，一定会回来找你的！”
“阿福，回来！”妇人一边跑一边大声喊着，无奈长期饥饿之下身体实在虚弱，根本追不上那健步如飞的老头儿。
如血残阳下，那一老一小都走得飞快，转眼就消失在街巷尽头。
妇人气喘吁吁地追着，终于累得颓然跪倒，绝望地看着儿子远去的方向，心中忽然闪过一种不祥的预感——
或许，他走的是一条不归路。
。
这一年正值突厥内乱，北方的大草原上风波迭起。
突厥三大部落拔悉密、回纥、葛逻禄共同攻打骨咄叶护，将其杀害之后，又推选拔悉密酋长为颉跌伊施可汗，回纥、葛逻禄分别为左叶护和右叶护。所谓“叶护”，即是突厥一种高官的称谓，地位仅次于可汗，一般多由可汗的子弟或宗族中的强者担任，父死子继。此时，突厥余众又共同推举判阙特勤之子为乌苏米施可汗，又以其子葛腊哆为西杀，掌控西兵的兵权。
李隆基曾遣使劝说乌苏米施可汗归顺大唐，然而这位心高气傲的可汗执意不从，于是，朔方节度使王忠嗣奉命在碛口发兵示威，乌苏米施可汗惊惧之下终于上书请降，却一直拖延着不来向唐军投诚。王忠嗣知其有诈，便遣使说服拔悉密、回纥、葛逻禄三部共同讨伐乌苏米施可汗。
大军压境，乌苏米施可汗败而遁走，国中顿时一片大乱。王忠嗣乘胜追击，擒获了乌苏米施可汗的大批部众。其余突厥贵族也纷纷携部众来向大唐投诚，抵达长安之后，李隆基亲自召见了他们，赏赐甚厚，并命人几日后在麟德殿备下盛大的宴席，准备好好款待这些远道而来的客人。
大唐诸位皇子亲王皆奉命参加酒宴，已经成婚的便也带着王妃同去。紫芝虽非正室，但因华妃刘澈命人召她入宫叙话，于是便也跟随盛王一起进了宫。李琦先送她去了刘澈的承香殿，然后才与杜若一同前往麟德殿赴宴。彼时众人皆已到齐，李隆基看着迟来的儿子与儿妇，慈爱地笑道：“二十一郎，你可真是好大的阵仗，我们这么多人都在等你一个。朕要罚你饮这一大杯酒，一滴都不许剩。”
宦官高力士亲自斟了一大杯酒，含笑送到盛王面前。
“儿臣遵命。”李琦举杯一饮而尽，然后翻转手腕，微笑着将空杯展示给众人看。
坐在西侧席上的一位突厥男子抚掌笑道：“好，盛王殿下真是好酒量，比起咱们草原上的男儿也毫不逊色呢。”
“二十一郎，这位是突厥的西叶护阿布思。”李隆基指着席间的几位突厥贵族，一一介绍道，“这位是西杀葛腊哆，这一位是默啜可汗之孙勃德支特勤。这边就都是女眷了，这位是伊然可汗小妻余塞匐，这位是毗伽可汗之女大洛公主，还有这一位乃是登利可汗之女余烛公主。”
李琦一一与之见礼，待看清那位余烛公主的容貌时，不禁微微一怔。
“是你？”余烛公主亦露出惊喜的神色，含笑站起身来，“没想到，咱们这么快就又见面了，你应该还记得我吧？”
李琦点点头，微笑着唤出她的名字：“阿史那·圆圆。”
☆、第151章 剑舞
紫芝走进承香殿时，只见华妃刘澈正端坐在凤座上与几位嫔妃说话，一室衣香鬓影、笑语盈盈，气氛看起来十分融洽。然而，这些久居深宫的丽人们大多心机深沉，每一句看似随意的话实际上都是暗藏机锋，紫芝只坐在旁边听了一会儿便觉得头疼，不禁神游物外，开始思忖着一会儿回家之后要吃些什么好吃的。
窗牖半开，清风挟带着庭中馥郁的花草香吹拂进来，格外沁人心脾。
“紫芝，想什么呢？”也不知过了多久，忽听一个温柔的声音在耳边响起。
“啊？”紫芝一惊，此时方才回过神来，“哦，华妃娘娘……”
她站起身来，只见适才那几位谈笑甚欢的嫔妃已经离开，殿内只剩下华妃刘澈和几个侍奉的宫人，此时正笑吟吟地看着她。
“你呀，一直都是这么可爱。”刘澈走过来揪了揪她娇嫩的脸蛋儿，忽然忆及往事，微微笑道，“你还记得吗？当年我在惠妃娘娘身边做尚宫时，有一次在延庆殿和盛王下棋，正好你过来替你们公主回话，那时候你也是像今天这样，在旁边待一会儿心思就不知道飞到哪里去了，我跟你说话你都没听到，还多亏了人家盛王提醒你。”
紫芝有些不好意思地笑了笑，说：“都过去那么久了，难为娘娘还记得这些小事。”
“现在想想，倒也觉得挺有趣的。”刘澈嫣然一笑，然而不知为何，那妆容精致的脸上却隐隐露出一丝疲倦。
紫芝打量着她的面色，关切地问：“娘娘今日的气色似乎不太好，可是身子不舒服么？”
“没事。”刘澈淡淡一笑，与她一起在胡榻上坐了下来，“就是在宫里待得久了，看着那些女人整日勾心斗角，有些厌烦罢了。倒是你，现在看起来可比小时候精神多了，可见你们家盛王殿下疼你。”
紫芝娇羞地微微红了脸，低头笑道；“我平时在王府中也没什么事做，除了玩儿就是闲着，要不就是跟着我师父习练武艺，打发辰光罢了，比不得娘娘每天都要处理后宫大大小小的事务，劳心劳力。”
“陛下已经下旨，要在后宫三妃之上重新设立‘贵妃’之位，估计过不了多久，就要正式册封太真娘子为贵妃了。届时贵妃娘娘成了后宫之首，我也就能清闲些了。”刘澈从一旁的几案上取了几颗桑葚来吃，与她随意聊着天，“好了，先不说这些。我今天叫你来，是有一样东西要送给你。”
紫芝含笑问道：“娘娘要赐给我什么好东西？”
刘澈命宫女取来一个小巧的雕花黄杨木匣子，递给紫芝道：“喏，你自己打开看看吧。”
紫芝依言小心地打开匣子，只见里面放着一张地契和一张房契，不禁诧异道：“娘娘，这是……”
“这是我送给你的。”刘澈对她温和地微笑，“我听盛王说，你父亲已经得到赦免返回长安了，只不过，想要恢复以前的官职恐怕十分困难。仕途险恶，依我看这官不做也罢，毕竟你身为亲王孺人，就算父兄没有官职，旁人也不敢轻视你们家半分。这地契和房契是松风楼的，算是我送给你的一份产业，今后你可以把它交给父兄代为经营，赚的钱可不比朝廷给的俸禄少。”
“这……”见她为自己的家人打算得这样细，紫芝又是惊讶又是感动，连连推辞，“娘娘，这太贵重了，我不能收。而且松风楼是您经营多年的产业，这其中花费了多少心血，我是再清楚不过的，所以我更不能……”
刘澈笑着睨了她一眼，道：“你这孩子，怎么越大越不懂规矩？尊者有赐，你拜谢领受也就是了，这般推辞岂不是失了礼数？”
“娘娘，我……”紫芝有些无措地抿了抿嘴唇，一时收也不是不收也不是。
“好了，你也不用跟我客气。”刘澈含笑拍了拍她的手背，又把两张契书替她收回到匣子里，“自从晋封为三妃，我家中的父兄也都依制得了官职，再也不用靠我赚钱供养了。再说了，当初你出嫁的时候，我也没来得及为你准备什么贺礼，这个就算是补送的礼物吧。这么多年，我算是看着盛王长大的，心里早就把他当成是自己的亲兄弟一般，你既嫁了他，我便也把你当成了弟妇。所以，你就不要再这样见外了。”
紫芝心头一热，于是便也不再推辞，起身向她郑重拜了一拜，感激地笑道：“既蒙垂爱，何敢拂此盛情？”
。
麟德殿外，宫廷乐师贺怀智带着十几名教坊乐伎候在廊下，一听到内侍传唤，便立刻站成一列鱼贯而入，准备为宴席献艺助兴。念奴走在这一行人的最后，想到这是自己第一次在皇帝面前表演，心中又是兴奋又是紧张。华丽宽敞的大殿内，大唐天子李隆基与爱妃杨玉环并肩端坐于上首，诸位突厥贵族和唐宗室分坐于两侧，尚食局的宫人们依次为他们端上水陆八珍、各色美味，盛大的酒宴正式开始。
听到盛王与突厥余烛公主的对话，李隆基不禁有些诧异地看向爱子，笑问道：“二十一郎，原来你与余烛公主早就认识了？”
李琦微笑着看了阿史那圆圆一眼，颔首答道：“是，就在几天前，儿臣在回家的路上与公主有过一面之缘。”
阿史那圆圆向他盈盈一拜，再度道谢：“那天我从马上摔下来，多亏殿下出手相救，才没有受伤，真是不知该如何感谢您才好。这一路从突厥行来，我还是第一次见到如此出色的好男儿，气质优雅却不文弱，身手矫健却又不似我们草原上的男子那样粗粝……我在突厥时曾跟着先生读过几本汉人的书，书中所写的‘貌柔心壮，音容兼美’的北齐战神兰陵王，想必就是殿下这个样子的吧？”
这突厥少女的汉话讲得十分标准，说话时秀美的眉目间似有光华流转，隐隐露出一抹小女儿的娇态。
李隆基饶有兴致地看着她，笑问道：“余烛公主美貌多才，又精通汉学，却不知还有什么才艺是朕没见识过的？”
突厥西叶护阿布思爽朗地一笑，开口道：“陛下有所不知，我这侄女最擅长跳舞，咱们突厥人都说她是草原上最艳丽的一朵红棘花。”
“是么？”李隆基侧首看向身边的杨玉环，欣然笑道，“朕的爱妃也是喜爱歌舞之人，不如就请余烛公主跳一支舞，好让我们也开开眼界。”
“是。”阿史那圆圆躬身领命，眸波一转，心里忽然生起了一个大胆的念头，“不过，寻常的歌舞只怕陛下也看