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这种美，是二十四载青春岁月的沉淀，成熟、典雅、幽韵自成，远非那些未谙世事的豆蔻少女能够相比。二人相视一笑，彼此那么默契，那么自然，没有太多过于客套的寒暄，仿佛依然是昔日那对最亲密要好的朋友。然而此时，少年心中却忽然涌起一阵复杂的情绪，类似于失落，类似于怅惘，或许，也可以将其称之为“惋惜”。
他并未细想此中情绪因何而生，只沉默片刻，就已将心中微澜悄然泯去，然后，对她轻声说：“淑仪娘娘，恭喜你了。”
“宫中人都在猜测，我如何一夜之间就忽然成了陛下的宠妃。”刘澈淡淡一笑，吩咐侍立在侧的宫女去给盛王奉茶，又继续说，“当初，我刚刚二十出头就高居尚宫之位，宫里看我不顺眼的人太多了，都一心等着把我从尚宫局赶出来。如今娘娘不在了，我与其另寻靠山，还不如……自己做自己的靠山。”
不曾想她会有这番解释，李琦略怔了怔，才道：“我还以为……你是不情愿的。记得去年上元节，咱们两个在太液池的舟上喝醉了酒，你对我提起过，你在家乡营州有一个青梅竹马的……”
刘澈轻轻摇头，微笑着打断了他的话：“已经放弃的人，就让我彻底忘记吧。”
李琦低首沉默半晌，最后，终于只是对她说：“嫔妃与女官不同，后宫女子为了争宠，什么阴毒龌龊的手段都使得出来。我不知道，那种整日勾心斗角、尔虞我诈的日子你能否过得习惯，总之……你自己多加小心。”
“放心。”因他话中的关切而心生暖意，刘澈不觉莞尔，扬眉笑道，“在宫里混了这么多年，这点小事我还能应付不过来么？”
李琦一笑：“我知道，你一向很有决断。”
“我今天请殿下过来，是有一事要说。”刘澈走到妆台前打开镜匣，从里面取出一方帕子和一封信函，正容道，“娘娘虽是病逝，但我总觉得其中颇有蹊跷，前些日子我暗中察访，倒也小有收获。此处不便详谈，查出的东西我都写在这信里面，殿下回去之后再细看吧。”
李琦接过她手中的东西，垂目略打量了几眼，不禁面露疑惑之色。才欲发问，却听刘澈又道：“这几年来，娘娘的好我都记在心里……娘娘对我不但有知遇之恩，更有相惜之情，我绝不能容忍害她的人继续得意猖狂。只不过，我如今既做了嫔妃，这些事就不好再插手了，该怎么为娘娘报仇，殿下自己决定吧。”
那帕子是由上好的冰绡裁成，右下角处绣有几竿亭亭翠竹，甚是精致好看，依稀还透着一股清雅的幽香。李琦凝视许久，这才缓缓收拢五指，将那帕子紧紧攥在手里，双眸中有雪亮的锋芒一闪，隐隐弥漫着杀气。
暮色四合，尚服局女官王典衣忙完了一天的工作，回到卧房中仔细梳妆打扮了一番，对着铜镜前前后后地照着，终于满意地笑了。她虽已年过三十，身形却还婀娜苗条如妙龄少女，远远看去，竟真有几分昔日里风光一时的秦美人的娇娆风韵。
此番出门却是去与情郎私会，王典衣小心翼翼地避开众人耳目，匆匆赶往太液池畔约定的那片小树林。情郎乃是宫中金吾卫的一名侍卫，至今虽尚无官衔，却生得一副粉面朱唇的好容貌，端的是眉目俊秀、年少风流。她手提一盏宫灯，专挑平日里行人稀少的偏僻小路去走，正自心潮起伏，却忽听身后响起一个清冷而好听的男声：“王典衣，请留步。”
下意识地以为是情郎在吓唬她，王典衣笑盈盈地转身，一句娇嗔才欲出口，却又硬生生地咽了回去。借着幽暗的灯光，只见那说话的少年负手立于一树盛开的海棠之下，美服华冠，风度翩翩，身后还跟着两名威武的带刀侍卫，却并非她的情郎。
待看清那少年的容貌，王典衣心中不禁疑云大起，忙恭恭敬敬地施了一礼，问道：“盛王殿下有何吩咐？”
李琦缓缓走近，微笑道：“吩咐可不敢当。只是小王有一事不明，想请王典衣赐教。”
他虽是在笑着，但眼眸深处的锋芒却冷酷如冰，让人不寒而栗。王典衣心中咯噔一沉，面上却仍旧不动声色，轻轻道：“殿下请讲。”
李琦把那块冰绡帕子往她面前一掷，淡淡道：“这是宫女在延庆殿外捡到的。事已至此，你就都招了吧。”
“恕奴婢愚钝。”王典衣轻垂眼帘，把话不软不硬地顶了回来，“殿下要听奴婢招什么，奴婢可不太明白。”
“还敢装糊涂！”李琦冷笑一声，轻轻踢了踢落在地上的冰绡帕子，“宫中正七品女官不过十余人，我就不会逐一盘查么？更何况，这帕子上沾有瑞龙脑的香气，经久不散，根据女史的记档，这些女官中唯有你得过武贤仪赏赐的瑞龙脑。怎么，你那些装神弄鬼的伎俩，还要我一句一句地替你说出来么？”
一听到“装神弄鬼”四个字，王典衣顿时脸色煞白，心中愈发惊疑不定。自己做事一向小心谨慎，这帕子……又怎么会丢在延庆殿呢？况且，这种能够被查出身份的物件，她是绝不会在那种关键时刻带在身上的，难道……是有人察觉到了什么，然后又故意陷害……
想到这里，王典衣把心一横，强自镇定道：“既然证据确凿，殿下把我送去宫正司定罪就是，何必多问？”
李琦冷冷道：“说吧，是谁指使你的。”
王典衣道：“无人指使。”
李琦回首看了看身后的两名侍卫，忽然微微一笑，道：“你们也别闲着。她一句话答得不实，你们就用刀砍下她一根手指，我倒要看看，她还能硬气到什么时候！”
两名侍卫齐齐答了一声“是”，当即拔刀出鞘，上前几步要去捉王典衣的手。王典衣登时大怒，用力甩开一名试图接近她的侍卫，厉声喝道：“大胆！我身为内廷正七品女官，你们谁敢对我滥用私刑？”
侍卫们被她的气势所慑，一时还真不敢再贸然动手。然而，王典衣话音刚落，就见眼前倏然划过一道闪电般的剑影刃光，然后左手蓦地一痛，自己的食指已被那剑锋生生削去一截，血流如注。
刹那间，染血的长剑又已重新入鞘。李琦手握剑柄，漠然冷睨着那倒地痛呼的女子，淡淡道：“你看我敢不敢。”
原本提在手中的宫灯也摔在了地上，火光在风中颤颤巍巍地摇曳了一阵，终于黯然熄灭。王典衣痛得几欲昏厥，捂着流血的断指惊恐地瑟缩着，带着哭腔嚷道：“我说……我全都说……”
☆、第36章 断指
夜色深沉，一弯如钩残月静静挂在天际，洒下淡淡银光。紫芝走在黑暗里，手中提着一盏浅碧色的琉璃宫灯，幽光闪烁在铺满落花的鹅卵石小径上，映出一道长长的影子。这些天她一直都在暗中打探，得知宦官高力士雅好诗书，不在皇帝身边侍奉的时候，就歇息在内文学馆毗邻藏书阁的一间房舍中。今晚恰好不是高力士当值，想要求见这位时常伴驾御前的宠臣，此时便是最好的机会了。
去年夏末之时，紫芝曾跟随武宁泽去过一次内文学馆，只不过她素来不擅长认路，尤其是在这种伸手不见五指的黑夜里，独自在宫苑中走了许久，竟又莫名其妙地转回到了太液池畔。小姑娘沮丧不已，幽幽地叹了口气，蹲下来轻轻揉了揉走得酸痛的脚踝，半晌，才欲站起身来继续赶路，却忽被一个凌空飞来的小东西砸到了头。
“哎呀，真是倒霉……”紫芝郁闷地嘟囔着，好在那小东西温温软软，砸在头上也并不算很痛。几乎与此同时，不远处竟传来一阵鬼哭狼嚎般的凄厉惨叫，骤然打破了春夜的宁静，听得她心中一阵发寒。这宫里……该不会真的有什么冤魂野鬼吧？借着琉璃灯幽暗的灯光，她不经意地向脚下瞥了一眼，待看清适才砸在自己头上的究竟是何物，霎时就被吓得跌坐在了地上。
那，赫然是一截血肉模糊的断指！
“啊——”她惊恐地尖叫出声，以手撑地仓惶向后挪了几步，还未来得及起身逃跑，就被一柄快如闪电的锋利长刀抵住了咽喉。
持刀之人乃是盛王身边的亲随侍卫，冷声喝问道：“什么人？”
紫芝吓得身子都僵硬了，竭力想避开那泛着寒光的刀锋，语无伦次地颤声辩解：“奴婢……奴婢什么都没看到……真的什么都没看到……不要杀我……求求你不要杀我……”
少女的声音因惊惧而微微走了调，那侍卫却只是冷面不理。不远处，李琦正欲审问王典衣，被这一阵吵嚷声弄得心烦意乱，便不耐烦地蹙起了眉，对那侍卫扬声吩咐：“谁在那里鬼鬼祟祟的？把人给我带过来。”
侍卫连忙答应了一声，把这浑身颤栗的小姑娘几步拉到盛王面前，推搡着按跪在地上。李琦一见是她，心中的不悦顿时消散了大半，讶然道：“紫芝，你怎么在这儿？”
“我……”紫芝惶然抬头，一见是他，也不禁微微怔住了，再开口时便有泪水夺眶而出，“我不是故意的……本来，我是要去内文学馆……可是……可是却不小心迷了路，莫名其妙地就走到这里来了……我什么都没看到，真的……”
“好了，你不用解释了。”李琦伸手将她扶起，又温和地问，“刚才没伤着你吧？”
“没……没有。”紫芝犹自惊魂未定，却又害怕惹他心烦，好不容易勉强止住了哭泣，一边抬手用衣袖抹着眼泪，一边轻轻摇头。
琉璃灯在她手中随风摇荡，灯火明灭间，映得女孩儿的侧脸美得几乎有些不真实。素颜如雪，冰清玉润，娇俏白嫩的小脸上却缀有一滴冶艳的殷红，应该是适才溅上的血渍。而她尚不自知，只低头默默盯着灯盏中跳动的火焰，双唇微抿，有些无措的样子。
李琦用自己的袍袖轻轻替她擦了，又随口问道：“都这么晚了，你去内文学馆干嘛？”
“我……”紫芝才一开口，却又迟疑着不知该如何回答。
夜间出门本就容易惹人猜疑，而她身为宫女，私自求见皇帝身边高品阶的宦官更是有违宫规之举，一旦被人发现，必会受到宫正司的严惩。她秉性单纯，一向不擅长对人说谎，此时又不敢以实情告之，心中一慌，便张口结舌地说不出话来。
而他竟也不再追问，只是微笑着说：“快回去吧，有什么事明天再办也是一样的。若是被别人盘问起来，你这样支支吾吾的能蒙混过关吗？”
话中却是关心的语气。紫芝心中顿生暖意，便也抬头对他笑了笑，听到旁边有女子的悲泣呻。吟声，又忍不住偷偷瞥了一眼。黑暗中看不清那女子的容貌，然而只要一想起那根凌空飞来血肉模糊的断指，夜风就似乎瞬间凝固了，空气中弥漫起一股只属于宫廷阴谋的浓烈血腥味。
相识日久，紫芝还是第一次见他流露出杀伐决断时的冷酷，心中不由一凛，立即意识到自己不该在此久留，忙规规矩矩地敛衽施礼道：“那……奴婢先告退了。”
她神色间的变化没能逃过他的眼睛。李琦看着她转身离开，也不知为何，女孩儿那惴惴不安的眼神竟让他感到莫名的内疚，于是又唤住她：“紫芝……”
她止步回身，望向他时，眸中的光芒澄净如水。
“紫芝……”他再度唤她，声音略有些低哑，似乎蕴藏着某种异样的情绪，温柔而忧郁，“此事与你无关，所以，你不需要想太多，也不必害怕什么……