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有种说不出的萧索。须臾，又有一位身形矮胖的中年宦官走到他面前，一手指着他的鼻子，趾高气扬地说了些什么，似乎是在厉声训斥。那青衣内侍恭谨地垂首，嘴唇微微动了动，仿佛是为自己轻声辩解了一句。那胖宦官登时大怒，挥起肥大的手掌就向他脸上狠狠扇去，直把那青衣内侍打得一个趔趄，险些跌倒。
在长官的盛怒之下，那青衣内侍只得屈膝跪倒，身子伏在尚有残雪的地面上，谦卑地叩首。宫廷内等级森严，处于底层的人想要在这里活下来，就必须放下那所谓的“尊严”，所以，类似的场景并不鲜见，李琦甚至都没刻意去瞧上一眼。然而，当紫芝看清那青衣内侍的侧脸时，身子竟是蓦地一颤，不禁失声唤道：“小武哥哥！”
☆、第108章 小武
听到那熟悉的声音，武宁泽身子一震，甚至都忘记了自己仍尴尬地置身于长官的暴怒之下，一瞬间，仿佛又回到了那个阳光明媚的夏日午后，他仍是闲居于回心院的从九品小官，独自悠然立于小窗之下，看骄阳在花树的枝桠间投下一块块游移不定的光影，天空中有缕缕白云飘动。清风徐徐吹过，挟着夏日庭院中馥郁的花草香，一个粉衫鬟髻的娇俏女孩儿从满园鸟语花香中走来，身姿轻盈，笑靥如花，仰起小脸儿甜甜地唤他：“小武哥哥！”
那是他生命里最美的记忆，如今想来竟已有些恍惚。
“小武哥哥……小武哥哥……”紫芝哽咽着轻唤，提起裙裾快步跑到他身边，匆忙间几乎被地上的残雪滑倒，见他咳嗽得厉害，忙蹲下来轻轻拍了拍他的背，语气焦急而关切，“小武哥哥，你怎么了？是生病了吗？”
“哪儿来的小丫头？如此不懂规矩！”那胖宦官不悦地皱起了眉，背着手，斜着眼睛冷睨着地上一蹲一跪的两个人，一脸横肉都变得狰狞起来，“走开走开！这里没你的事，若是胆敢打扰本官教训下人，少不得要送你去宫正司吃板子！”
“放肆！”然而他话音刚落，就听一个低沉而威严的声音在不远处响起。此时李琦也已走到他近前，冷冷道：“你给我看清楚了，这位是本王的裴孺人，岂容你一个小小奴才随便呵斥？”
“盛……盛王殿下？”胖宦官顿时惊出一身冷汗，此时再一打量那蹲在地上的女孩儿，这才发现她虽然衣着素淡，但其穿戴的衣裙首饰无一不是质地极佳、做工精良的上品，显然并非寻常宫人。他一边暗骂自己眼拙，一边诚惶诚恐地跪下来叩头请罪，颤声道：“殿下恕罪，殿下恕罪……小人当真是瞎了狗眼，竟然一时糊涂冲撞了孺人娘子，真是该死，真是该死……”
李琦只是厌恶地瞥了他一眼，并没有再说话。
“紫芝，好久不见……”武宁泽对面前的女孩儿虚弱地笑了笑，目光中依稀带着惊喜，然而甫一开口，便又剧烈地咳嗽起来，“你与盛王殿下的事我都听说了，咳咳……是个好归宿，恭喜你……如今，我也该改口唤你一声‘裴娘子’了。”
显然是病得很重，武宁泽咳嗽的时候，消瘦的脸颊上泛起一阵阵病态的潮红。紫芝凝视着他，心中只觉一阵酸楚，扭过头去狠狠瞪着那跪伏在地的胖宦官，几滴泪水从眼角扑簌簌地掉了下来，质问道：“你是什么人，难道就没有一点同情心么？他都病成这样了，你干嘛还这么欺负他？”
那胖宦官不敢怠慢，连忙膝行几步挪到她面前，讨好地磕了个头，赔着笑脸道：“裴娘子息怒，小人是掖庭局的从九品监作陈维，管理这些杂役下人乃是职责所在，并非有意为难……”
“陈监作？”紫芝气愤地冷哼了一声，想起自己初入宫时在掖庭局的遭遇，一双小手紧紧攥成了拳头，“哼，你们掖庭局的人都是这个样子，狐假虎威，动不动就下狠手打人、滥用私刑，你们眼里还有没有宫规和王法？”
陈维哪里敢争辩，只得唯唯诺诺道：“是，孺人教训的是。小人知错了，日后定当好好做事，善待手下的杂役下人。”
紫芝扶武宁泽站起身来，又恨恨地瞪了陈维一眼，这才发觉面前的这位胖宦官似乎有些眼熟——原来，此人正是当年收了钱把她调离掖庭局的那位掖庭丞，只是不知为何，这几年他非但没有升官，反而还降职成了最末一等的从九品监作。武宁泽原本也是从九品的官员，如今却被他口口声声地称为“杂役下人”，肆意打骂，可见其处境是如何艰难。
想到此处，紫芝心里又是一阵难过，用手轻轻擦去眼角泪痕，眼圈儿却仍是红红的。李琦知道她与这位“小武哥哥”必是有话要说，于是转身向别处走去，又瞥了一眼跪在地上的陈维，淡淡道：“你，跟我过来一下。”
“是。”陈维立刻爬了起来，扭了扭肥胖如猪的身子，一脸谄媚地跟了过去。
紫芝扶着武宁泽在一旁的石阶上坐下，关切地问：“小武哥哥，你怎么病得这么重，有没有请医师来给你看看啊？”
武宁泽又掩口咳嗽了几声，微微笑道：“一点顽疾，不碍事的。”
“这怎么行？”紫芝急得直跺脚，见他身上所穿的已不是从前的九品公服，不禁疑惑地问，“小武哥哥，这到底是怎么回事啊？前些天我叫人到宫里去寻你，他们也说找不到。你不是在回心院做官么，现在怎么……”
“此事说来话长。”武宁泽轻轻一笑，似是想把此中辛酸一语带过，“其实也没什么，就是去年千秋节的寿宴上，梅妃江氏忤逆陛下后被贬为才人，遣往回心院思过，我们这些人受了池鱼之殃罢了。倒是你，如今过得怎么样，盛王殿下待你好吗？”
“嗯，殿下待我很好。”紫芝有些赧然地点了点头，心思却全没放在自己身上，当即道出心中疑惑，“小武哥哥，我还是不明白，你只是冷宫中的一个主事而已，江才人触怒了陛下，与你又有什么关系呢？”
“直到现在我才知道，冷宫中的差事其实并不好当，废妃们出了一丁点儿的差错，我们就要担上杀头的大罪。”武宁泽微微苦笑，讲述事情的始末时语气却颇为平静，“从众妃之首一下子被贬为最末一等的才人，江氏如何能甘心？有一天晚上，她趁人不备便悄悄逃出冷宫，私自去蓬莱殿求见陛下。江才人貌美如花，又能言善道，陛下以前就十分宠爱她，那日一见之下难免起了兴致，当晚便留她侍寝。只不过，次日一早陛下仍命人将她送回冷宫，并没有恢复她的封号，只是私下赐了一斛珍珠聊作补偿。”
紫芝已经隐隐有些明白，不禁插了一句：“江才人何等骄傲，陛下此番做法，在她看来几乎无异于羞辱……”
“是啊。”武宁泽点了点头，继续说，“江才人非但没有领受赏赐，还作了一首诗托人转呈给陛下，后来这诗被人谱成曲子在宫中传唱，名曰《一斛珠》。太真娘子得知此事后勃然大怒，甚至拒绝为陛下侍寝。陛下无奈，为了使太真娘子消气，只得以‘看守不周’之名将江才人身边的两名内侍赐死，而我身为回心院主事，也以渎职之罪被杖责，削去官职后逐出回心院，如今在掖庭局的管辖下做了个洒扫的杂役。”
听到“杖责”二字，紫芝眼圈儿又是一红，几乎不敢想象这段日子他是怎么挺过来的。她揉了揉眼睛，强忍住泪意道：“小武哥哥，宫里的日子实在不好过，不如……我去跟盛王殿下说说，以后你就去我们府上做事吧，也算是给我添个帮手。”
武宁泽略一思索，便摇头道：“内侍调动并非小事，你如今初入王府，若是因为我的事给盛王殿下添了麻烦，只怕不利于你日后在王府立足。”
见他此时仍是一心为她考虑，紫芝心中没来由地一暖，语气更加笃定：“没关系，就算殿下不答应，我也是要尽力一试的。更何况，殿下一向待我极好，我相信他一定会帮我这个忙的。”
武宁泽凄然一笑，又蹙眉咳嗽了几声，语气中颇有自伤之意：“像我这样的残病之身，如今已与废人无异，还能指望着去外面谋一个好前程么？倒不如就待在宫里熬日子，打发了这一生也就是了。紫芝，我只是不想成为你的拖累。”
紫芝惊讶地看着他，半晌，才起身走到路旁的灌木丛下，从积雪里拔出一根枯黄的野草，递到他手中说：“小武哥哥，你还记得吗？那年阿秀替我喝下尚宫大人的毒酒，吐血而亡，我当时吓坏了，以为自己也逃不过那样的下场，那时候你对我说：‘紫芝，坚强些。你看，昨夜一场疾风骤雨，夹竹桃就被吹落了大半。可是，那石缝中最不起眼的野草，却能顶得住风刀霜剑，岁岁枯荣轮转，始终生生不息。’这几年我一直记着你的这句话，做一株深宫中最不起眼的野草，纵然被漠视、被践踏，也要在来年春天重新破土而出——这，才是生命的尊严！”
她的目光清澄而坚定，不同于往日里的柔弱。或许是在那样强势的男人身边的缘故吧……武宁泽想，尽管她的容颜依旧稚嫩，可那样隐忍而决绝的眼神中，已隐约有了连男子都不可企及的坚强。
“紫芝，你说得对。”武宁泽微笑颔首，把那一根枯草郑重地收在怀中，如三年前那样自信而笃定地对她说，“我们会一直活着，而且，会活得比任何人都好。”
☆、第109章 上元（上）
当紫芝和武宁泽并肩坐在石阶上交谈时，李琦就在不远处的几株梅树下悠闲地踱着步子，任风中飘零如雪的花瓣落在衣襟上，目光投向天际最辽远的地方，却不知正在思索些什么。他没有催促他们，许久后再度走到二人面前时，胖宦官陈维已经奉命从太医署请来一位医师为武宁泽诊病。武宁泽感激不已，向盛王郑重拜谢后才随着陈维和那位医师离开。
紫芝心中仍为武宁泽担忧，出宫时一路默然不语，只是低头闷闷地走着，整个人都显得格外忧郁。李琦知她心中所想，微笑着轻轻牵住她的小手，边走边和她商量道：“紫芝，我刚才仔细想了想，去年咱们府里的内侍有好几个都因为年老或是疾病被送回家中休养，今年正应该再添几个，那武宁泽既是你的旧友，不如就把他调到咱们家里来做事吧。他既然在宫中做过官，想必也是个有才干的，到时候我给他安排一个轻松些的差事，薪俸也不会比宫里少，你看怎么样？”
“真的？”紫芝惊喜不已，抬头看向他时一双大眼睛亮闪闪的，“那太好啦！我刚才就想和你说这事来着，可又怕给你添麻烦……”
“这有什么麻烦的？叫人去内侍省知会一声，调个内侍过来也就是一句话的事。”李琦低头一笑，伸手揪了揪她粉嫩可爱的小脸儿，“知道你这人好面子，有什么话也未必肯主动向我开口，所以我就先替你说出来了，怎么样，你家郎君够善解人意吧？”
“嗯！”紫芝用力点了点头，一脸欢喜地挽住他的手臂，反反复复地只是夸他，“郎君，你真好，你真好……”
他笑着揽过她的肩，任冬日里明亮的阳光洒在彼此身上，看到她开心的模样，自己心里也觉得暖融融的。
傍晚时分，盛王府内早已摆下几桌丰盛的家宴，大总管马绍嵇带着手下的仆从婢女四处张罗着，在亭台楼阁间挂起各式上元花灯，举目望去尽是一派升平景象。因诸位妾媵都在，紫芝本不想赴宴，无奈被李琦硬给拽了