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“是，皇上放心。”
放心？哎，朱祐樘暗自叹息，刚欲出门离去，只听炕上郭之桃呢喃声传来，“天地玄黄，宇宙洪荒……”
深深摇了摇头，朱祐樘回眸补充了一句：“再找个老妈子，好好照顾她吧。”
……………………
“其实，我在宫外碰见过她。”李慕儿的话将朱祐樘从思绪中拉回，却十足吓了他一跳！
“在哪里遇见的？可曾发生冲突？”
冲突？李慕儿想起当时情况，不由想到墨恩。可她不能提起墨恩，只好摇头道：“不曾。只是街头偶遇。不说此人了，她平安就好。刚才我们说的怪人，你怎么看？”
“你都不告诉朕如何奇怪，朕怎么看？”
“皇上真是糊涂了，莹中好容易思索个话题与您聊天，你偏还要拒绝。”
何青岩这样直截了当的玩笑，让朱祐樘瞬间忘了心中不快，一下便笑了出来，三人之间的气氛也因着这轻松闲适的谈话而显得格外融洽。
直持续到何文鼎空手回来，附耳到朱祐樘身边，道：
“皇上，太皇太后，请皇上今晚去清宁宫用膳。”
何文鼎说得小声，可李慕儿与何青岩到底是聪明人，哪里会推测不到。看着朱祐樘为难的样子，李慕儿觉得有些内疚，催促道：“快去吧，去忙你的。我这里很好。今日有些累了，一会儿我们直接休息了，你不必再过来。”
虽是赶他走的话，可她连一句“皇上”都没有加，朱祐樘便知道，她并没有气恼。心下略安，起身对她俩道：“那你们多吃点，早些睡。”
“多谢皇上关心。”何青岩不敢忘了规矩。李慕儿见状，也作揖道：“嗯，多谢皇上关心。”
她垂着眉眼，整个人平平静静，好像又恢复了初入宫时的澄澈空明，再不见浮躁的戾气。
朱祐樘转身出门时，脚步轻快了不少。
☆、第一八二章：旧事重提
清宁宫的门窗，是双交四椀菱花样式。由两根木棂条相交，并在相交处附加花瓣，而成为放射状的菱花图案。
这菱花从里头望出去，仿佛就挂在空中，随着夜幕渐渐袭来，显得越发清晰。朱祐樘对这清宁宫很熟悉，每次来总会有亲昵的感觉。
可是今天，他却觉得怪怪的。
回头望着桌上精致菜碟，全都是他最爱吃的食物，朱祐樘却一点食欲也没有。与他共食的，除了太皇太后，还有他的皇后，张乐之。
而郑金莲就站在他身边，不断为他们布着菜。
“樘儿，你怎么不吃啊？不合口味吗？”太皇太后说话很容易辨识，总是字正腔圆。可每每对朱祐樘说话时，当中的宠溺语气总是盖过所有的威严。
从小到大，在朱祐樘的印象中，太皇太后无论对先皇，还是对朝臣，都有她自己的手段。可唯独对他，她从来都是真心实意，甚至可以说百依百顺。
如果碰到两人意见不合的事情，太皇太后也都会让着他。
可是这一回，怕是没那么容易了。朱祐樘瞄了眼皇后，第一反应便是该借口离开，“太皇太后，孙儿吃饱了。夜里天凉，孙儿和乐之还得回去看看厚照。”
“皇上，不着急，方才妾身过来的时候，厚照正安睡着，想必是逢着春困有些爱打盹，一时半会儿，倒也醒不来。”
朱祐樘震惊看向皇后，完全没有料到她会这样打发他。她微低着头，灯火在她鬓边留下一抹阴影，扰得朱祐樘心头有根叫“内疚”的弦儿瞬间绷紧。
太皇太后满意嗯了声，顺势接口道：“樘儿，你和皇后能得厚照，也算是上天垂怜了。如今厚照快要入主东宫，皇后母凭子贵，当无后顾之忧了。”
朱祐樘伸手覆在皇后手背，浅笑道：“太皇太后，这么多年了，您老最清楚不过了，乐之从不需要什么母凭子贵，只要朕还在位一天，她就不会有后顾之忧。”
皇后缓缓抬头，眼中暗含泪意。
“樘儿，”太皇太后并未因朱祐樘的逆反表现出半分不悦，相反还语重心长劝道：“你也说了，这么多年了。这么多年来，哀家一直都依你，即使满腹期望，可曾有一次违你心意，逼迫过你？如今皇后诞下龙子，皆大欢喜，当初樘儿说过的话，皇后自然也该谅解了。”
朱祐樘说过的话……
他自己记得。
那是一个安静的雨夜，风穆穆，雨融融，本该平静祥和的东宫，却被笼罩在一片阴影中。
御医确诊，太子妃腹伤已愈，只是从此生育之事，恐怕千难万难。
这个消息无疑像一道雷电，将在场的朱祐樘和当时的太后，击得不能言语。
还没等年少的朱祐樘反应过来，太后已经开始考虑重纳太子妃。朱祐樘一个激灵，匆忙跪下哀求，他道：
“祖母莫要亏待了孙媳妇！御医只说难，未说完全没希望。孙儿不能如此忘恩负义，大难临头独自飞去！”
“哎，樘儿你这孩子，从小就是个心软的……”太后看着他，又回看了眼正心疼盯着他瞧的郑金莲，“不过，皇家不能无后，哀家可以不休了太子妃，却要为你再物色几位侧妃，如此才可安心。”
朱祐樘正欲答话，卧室中突然传来张乐之撕心裂肺的痛哭声！张乐之嫁于他后，一来两人尚且年幼，二来他对男女之事冷淡，满心都是朝廷社稷，是以还未同房。可此刻，那哭声在他听来，简直如同将院里水缸中接着的雨水整个儿泼到了他身上，透彻心扉。
他不能做无义之人。
“祖母，恕孙儿不能依你。我们都还年轻，未来尚未可知，孙儿，做不出这样的事来。”
太皇太后在后宫摸爬滚打几十年，岂会怜悯一个刚刚嫁入天家的外人，自然不答应。
朱祐樘只好以退求进，“祖母，孙儿知道您的顾虑，孙儿亦不敢做朱家不肖子孙。那便请祖母给我们五年时间，届时再来讨论此事，可好？”
………………
这本是朱祐樘当年拿来搪塞她的借口，如今五年时间已过，没想到太皇太后终归是要旧事重提了。
“太皇太后为孙儿择妃，不过是担心乐之的身子。如今乐之已然大安，此事便不必再谈了吧？”
“这正是哀家要说的，乐之既已大安，你俩便也没有什么放不下的了。哀家老了，不知道哪天就要撒手人寰……”
太皇太后此言一出，几个小辈惊慌失措，纷纷道：“太皇太后寿与天齐，莫要讲这不吉利的话！”
“哀家说的是事实，”太皇太后一直平静用食，此刻倒放下了筷子，“近来，哀家愈发觉得，许多事情，心有余而力不足了。樘儿，你打小就跟在哀家身边，哀家从未对你有何要求，因为哀家明白，你是个好孩子，你有自己处世为人的方式，也能将朝政把持得很好。上个月，伺候了哀家一辈子的周老老也走了，哀家就在想啊，这哪天，说不定就轮到哀家了……哀家这一生起伏跌宕，凡事都要管上一管，争上一争，为的就是不留遗憾。如今哀家，却还有一个心愿，因着对樘儿的宽容，至今尚未实现……”
她说这话的时候不经意便望向郑金莲，最后索性拉住郑金莲的手，意图再明显不过。朱祐樘暗自叹了口气，心中确实不忍，气势也一下弱了下来，“祖母，您说这样的话，真要折煞樘儿了。金莲虽是一个小小宫人，但陪伴我们祖孙十数年，没有功劳也有苦劳，樘儿自小又视她为姊妹，自然不会亏待她。等忙完册立太子的事务，便择个吉日，为金莲选个好人家，做正……”
“那便等到立完太子吧，”太皇太后一把抢话，“到时候樘儿纳金莲为妃，了了哀家这最后一颗俗世凡心。”
眼看太皇太后就要成功说服朱祐樘，一直在旁神情复杂的郑金莲，却忽然跪了下来，“太皇太后错爱了。万岁爷，皇后娘娘，奴婢不敢居功，更不敢高攀天家，万岁爷说得对，奴婢，只不过是个小小宫人……”
☆、第一八三章：娥皇女英
朱祐樘只能在心里怪自己说错了话，刚要安抚，却听皇后也开了口：“太皇太后，妾身自知，数年来太过任性，没有为皇家的未来兴盛考虑。如今厚照身为嫡长子，不过半岁就将登上太子大位，妾身怎能不知足？”朱祐樘还在疑惑，她又转向他道，“皇上，金莲姐姐服侍您有多周到，妾身向来清楚。妾身，愿意从今后与她一同侍奉皇上。若皇上嫌弃她身份卑微，妾身便大胆认金莲为姊妹，也算为我娘家再添一份光彩了。”
她一番话说下来，眼角光亮只增不减，看得朱祐樘又心酸起来。
三个女人一台戏，朱祐樘站在戏台正前方，差点就要被她们绕进去。
可他眼前却蓦地闪过一张脸，有个声音对他说：“我陪你一起，守住这个承诺。”
他恍然，重新握起筷子道：“太皇太后给朕一些时间，册立太子后再议吧。金莲，你也起身来，今日没有外人，坐下一起吃吧。”
看来他似乎有所松口，态度也亲近了不少，太皇太后不想逼迫太紧，以免适得其反，便拉过郑金莲坐在了自己身侧。
………………
晚膳后，朱祐樘与皇后一道回了坤宁宫。
朱祐樘已经很久没有在坤宁宫就寝，虽然他叫彤史每日都记录了与皇后同寝，事实上却都是独宿乾清宫。当然这种宫闱秘事众都人也不敢随意讨论，其中的真相，恐怕只有皇后自己心里清楚。
所以，今夜他愿意留下来，皇后自然受宠若惊，即使她所表现出来的态度，并不如她内心所思的那般若惊。她只是淡然地上前为朱祐樘解衣，并没有说话。
朱祐樘只好握住她的手，主动问道：“乐之，你当真不介意？”
“介意？”皇后苦笑一声，“皇上，乐之本就不该介意。早在五年前，乐之便不配在这个位置上。是皇上怜我，才给了我这多年荣华。如今，皇上也算仁至义尽了。”
朱祐樘语塞。
皇后话锋一转，“皇上，若是这一步你迟早要迈出去，还不如，选一个我知根知底儿的。沈莹中来路不明，不要说我这关，就是太皇太后那里，她也是断然过不了的。”
这话倒是警醒了朱祐樘，“乐之，你是否还在暗中调查她？”
皇后闻言心中一惊，却及时反应过来挣脱了他的手，嗔怒道：“皇上，乐之在你眼中，真就这么不堪吗？是了，您有多久不曾进过坤宁宫的寝室了？乐之在做些什么，皇上自然不知晓了……”
她的眼中又流露出方才见过的那股委屈，朱祐樘看得连忙别开了眼睛。
是啊，皇后虽然任性自私，可好歹，从未做出伤害李慕儿之事，也没有什么大的手腕。郑金莲则不同，自小在皇宫里的她，早就见惯了尔虞我诈的后宫争斗，也并没有出淤泥而不染。朱祐樘对她的那点情谊，早就被她对李慕儿的所作所为消磨殆尽了。
册立太子在即，他需要好好盘算如何应对太皇太后。想到这里，朱祐樘不愿再多说什么，只展臂示意她继续解衣。
……………………
何青岩很后悔没有听李慕儿的话迟些起床，非要在这个宫人都在外头忙着清理打扫庭院的时候，去文渊阁找戴琼莲和换书看。
于是当那些风言风语传入她耳朵时，倒也显得不那么做作刻意了。
“喂，你们听说没有？”
在这固若金汤的高墙之内，这样的开场白无疑是滩蜜