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最着急的是虎子，他一早就换了一身干净整洁的衣裳候在门口，结果迟迟等不到母亲的归来。
“虎子。”七杏从堂屋里走出来。
“姐。”
“娘估计是被啥事绊住手脚了，咱们先吃吧，吃完了你走一趟城西大营去找娘。”七杏说。
虎子叹了一口气，有些气恼：“这是啥事，不是说好了十日回来一趟么？”
“有时候走不了也是有的，别急。”七杏的声音温温柔柔的，立马就把虎子给安抚了下来，“阿媛，扶一下奶奶起身，咱们吃饭了。”
“好，下午我陪虎子去一趟。”阿媛弯腰扶着奶奶起身。
一顿饭食不知味，筷子一搁，虎子便要出门。
“虎子，等等。”阿媛解了围腰，匆匆跟上他，“咱们一块儿。”
两人一同出门，虎子忧心忡忡：“阿媛姐，你说是不是我娘出啥事了？”
“别自己吓自己，婶子一定没事的。”
虎子埋头赶路，一颗心悬在空中，即使路上阿媛多番宽慰，依然没有让他的眉头松弛下来。
一个时辰后，两人终于到了城西。
城西大营所占地盘极大，刘宋王的精锐军力均在此地，说起来他之所以能占据江南最好的水土便是来于这些以一当十的军士们，他们个个勇猛过人。
两人围着军营绕了一圈，铜墙铁壁，没有一处缝隙可钻。阿媛一看门口把守的士兵们就有些畏惧，尤其是看到他们手中的兵器，更觉得腿软。
“虎子……”阿媛低声喊道，“咋办？”
“我去试试。”虎子咽了咽唾沫，鼓足勇气上前。
两人一出现便引起了守卫的主意，这边虎子一上前，守卫立刻上前，举起长矛将他拦在了外面。
“何人擅闯！”
“两位大人明鉴，小的不敢擅闯，小的就是想找一个人，麻烦你行个方便可好？”虎子一贯是在江湖上混惯了，嘴上说着，手上塞钱的动作也没少。
“你找谁？”士兵狐疑地看了他一眼。
“小的娘，她在里面负责洗衣做饭，之前说好了十日一归，可今天到了日子还没见到她，小的家里人都有些慌了。”虎子腆着笑道，“麻烦大人往里面递一声话吧，小的感激不尽。”
“名字。”
“宋秋菊。”
士兵给了旁边的人一个眼神，后者点了点头，往里面去了。
“有些印象，你在此处等等。”士兵道。
“好的好的，谢谢大人！”虎子连忙点头，丝毫不敢多嘴。
两人在外面等了一刻钟的时间，终于看见一个蹒跚的妇人的身影朝这么走来。
“虎子？”走近一看，妇人立刻就尖叫出了声。
“娘！”这头，虎子同样扑了上去。
“虎子啊！是虎子啊！”
“娘，是我！我对不起你们！”
母子俩抱头大哭，泣不成声。
旁边的士兵定力十足，丝毫不为所动，但是站得远一些阿媛忍不住红了眼眶。
“娘，你这是咋了，你脸咋这么红啊？”初见时的激动渐渐平息，一冷静下来，虎子便看到他娘的脸上带着不正红。
“娘没事，就是刚才见着你太激动了。”虎子娘伸手摸着虎子的脸蛋儿，目中带泪，“娘的儿啊，你可算回家了……”
“娘，你放心，我再也不走了。”虎子握着他娘的手，这一摸，更觉得烫手，“娘，不对劲儿啊，你是不是生病了啊？”
“有些着凉，不是什么大事。再说这里面也有大夫，我吃几帖药就好了。”
“你俩说完了没有？你该进去了！”一直在旁边监视母子两的士兵对着宋大娘喊道。
“对不住对不住，我这就回去。”宋大娘赶紧说道。
“娘……”虎子有些念念不舍。
“你回去吧，我忙完这顿时间就有时间回家了，到时候给你做你最爱的红烧狮子头。”宋大娘笑得有些勉强，似乎精神有些不好，眼神儿都透露着疲惫。
“大婶儿，走吧。”领着宋大娘出来的士兵又催促着她赶紧回去。
虎子就这样看着宋大娘重新走进了那个铜墙铁壁里去，他不自觉地往前走了一步，立刻被面前的两人拦在了原地。
“娘，记得吃药啊！”虎子大声朝着那个远去的背影喊道。
回去的路上，虎子仍旧有些不放心，他道：“我娘从来身体就不好，如今军营里的活计这么重，她肯定吃不消。”
阿媛点头：“我看婶子气色也不太好，不如下次回了家就不去了罢。”
“对，不去了！如今我回来了，可不用再让娘辛苦了。”虎子双拳一击，眼睛一亮，“阿媛姐你提醒得好，我刚刚一激动就忘了，下次回来干脆就让她甭去了！”
可事情的发展出乎意料，两天过后宋大娘是被人抬回来的，这时的她已经病得起不了身了，军营里的人担心她的病传染其他人，立马就让人把她送出来了。
七奶奶当即怄得晕了过去，虎子急得红了眼，七杏也泪流不止。唯独阿媛清醒一些，当即从包袱里拿了银子去请了大夫上门。
“你们怎么能如此糟践人？都病这么重了才看大夫，这人都烧糊涂啦！”大夫一上门，观察了宋大娘的气色，当即黑了脸。
“大夫，求求你救救我娘啊！”七杏双手在空中挥舞了一番，摸不到人，只好跪在地上给大夫磕头。
“姐，赶紧起来！”阿媛赶紧上前把人扶起来。
虎子的眼泪也大颗大颗往下掉，一边抹泪一边看着他娘。
“大夫，你看……”阿媛抬头看大夫，满脸的期待。
大夫放下药箱，道：“老夫勉励一试吧，是死是活就看天命了。”
“多谢大夫！”阿媛说，“要开什么药你就说，咱们不怕贵，只要能救人！”
也是宋大娘命不该绝，在危险中度过了三日，终于清醒了过来，当然，阿媛的钱袋子也空了一半。
还没等大家高兴一场，军营里的人又来了。
“这是要逼死人啊！”七奶奶拍着大腿嚎叫，悲从中来。
“娘……”宋大娘挣扎着起身，“是我和他们签了契，我该去的……”
“你是想丫头和小子没娘是不是！”七奶奶中气十足地吼道，“不准去，说什么也不准去！”
宋大娘脸色仍旧不好，捂着胸口咳嗽了几声：“娘，你是不知道大营里的规矩……签了契，只要我能喘口气就一定得去……”
“去什么去！哪有这么糟践人的？”七奶奶又气又怄，“实在不行咱们找县太爷去，哪有人这样把人往死里逼的！”
“县太爷算什么，这扬州城最大的主子还不是刘宋王？”宋大娘无奈的叹气，“若是有选择，我也不至于这么拼命。”
七奶奶的气焰一下子就消了下去，一听到刘宋王的名号，立刻软了骨头。
“砰——”大门突然被踹开，一个人影冲了出去。
“虎子！”七杏大喊道。
“我去追！”阿媛放下药碗，赶紧跟了上去。
“虎子！虎子！”
虎子匆匆往前，根本不听后面阿媛的呼喊。
“七虎！你给停住！”阿媛大叫。
虎子转头，双目通红：“我去给我娘讨回公道，你回去罢！”
“讨什么公道！”阿媛冲上前，一把拉住他的袖子，“如你所说，现在到处都在打仗，谁还会理会咱们这些平头老百姓？城西大营都是刘宋王的，你现在去反抗他，不是自寻死路吗！”
“那怎么办！就让他们活活熬死我娘吗！她好不容易才从鬼门关出来，这一再进去就彻底没命了啊！”虎子嘶声大吼，因为激动，唾沫点儿都飞到了阿媛的脸上来了。
阿媛捏紧他的手腕，语气坚定：“权贵们捏死你我就像是捏死一只蚂蚁那般容易，刘宋王权势滔天，你不能因为要给大娘讨回公道就把自己的命搭进去，这是顾此失彼。”
“可如今还有什么其他的办法吗？”一直要强的男子汉忍不住气得眼泪都要落下来了。
“你去问问那边的人，可否让人代替大娘。”
“谁替？”
“自然是我。”
作者有话要说：
七虎：我阿媛姐气场两米三。
陆斐：谁？
七虎：……陆夫人气场两米三？
阿媛：谁？
七虎：……还不伺候了，你们两口子的矛盾自己解决去！
第17章 “挡箭”
军营里的规矩十分森严，若不是宋大娘实在是起不了身，且一直常居于此不存在细作的可能，不然就算想找人替代她也是不行的。
与军营那边的人商量好之后，阿媛启程的那一日，虎子跪在地上抱着她的腿失声痛哭。
“你起来……”阿媛有些无奈，“我这又不是去送死，你做这幅样子真是……”
“什么死不死的，呸呸呸！”虎子抬头，连“呸”三声。
七杏在一边抹泪，如若她不是个瞎子，这替代母亲的人选该是她的。阿媛与她们无亲无故，原本就是命苦之人，亲人没有寻到，倒是要代替母亲去做苦工了。
“虎子，你听我说……洗衣做饭这些活计我原本就是会的，对我来说这不是什么难事，你别这样。”阿媛道。
“阿媛姐，是我对不起你，是我们一家子太自私了……”虎子嗷嗷大哭，并未被阿媛安慰下来。
“是啊，是我们家对不起你啊丫头！”七奶奶在一边说道，她站起身来，蹒跚两步走上前，握着阿媛的手，“你是个好孩子，咱们七家永远欠你的，日后你让虎子上刀山下火海，我保证这小子不会有半句囫囵话！”
“奶奶，我和虎子既是半道上认的姐弟，那大娘也就算我半个亲人了。做这件事纯粹是我心甘情愿，你们都不要有负担，我会照顾好自己的。”阿媛轻松一笑，扶起地上的虎子，“你是家里的顶梁柱，以后就要当起家来了，可别再这样动不动就哭了。”
“我舍不得你……”虎子抹了一把泪，眼眶通红。他还记得第一次见阿媛的时候的场景，她穿着一件单衣，缩在角落里瑟瑟发抖，那么多的难民，如此昏暗破烂的佛堂里，他却不费吹灰之力就注意到了她，兴许是他们有着同样倔强的眼神，在命运面前以决不投降的姿态。
“眼泪擦了。”阿媛从怀里掏出一块儿手绢递给他。
七杏抱着一个包袱上前，塞进了阿媛的怀里：“阿媛，这里面是一件我以前做给自己的衣裳，一次都没穿过，送给你。”
“我看了，是新的。”虎子在一边补充道，生怕阿媛嫌弃。
“好，谢谢七杏姐。”阿媛笑着接过。
“是我们该谢谢你才对。”七杏握着阿媛的手微微颤抖，她不善言辞，但心里却永远记着这个挺身而出的姑娘。
说来，代替宋大娘是阿媛的一时冲动，但此刻却隐隐生出了一种自豪感，让她为自己那一时的冲动而骄傲。与七家人话别后，阿媛挎着包袱，踏出七家的门槛，在虎子的陪伴下是朝着城西大营走去。
“姐，你放心，我会在外面帮你继续找你的亲人，咱们找到为止。”大营门口，虎子的眼神极为坚毅，挫折太多，他似乎一夜之间就成长了不少。
“好，咱们分头行动。”阿媛一笑，调和凝重的气氛。
虎子重重地点头，阿媛被门口的士兵带了进去。
“姐……”虎子情不自禁地往前走了两步，自然是又被拦在了军营外。
阿媛目不斜视，埋头跟着前面带路的人往伙房走去。
“邹婶，人�