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谢远一愣，心道与谢遥有何关系，却不敢问。谢谦道：“谢隐前日曾报，三郎让他去打探卢缙。”谢远奇道：“打探他做什么？”忽而低声叫道：“莫非袁继宗要把阿宝嫁给卢缙？他疯了不成！卢氏商贾之家，身份低贱，如何配得上阿宝！”谢谦冷哼道：“他本就是沽名钓誉的伪君子！以丞相之尊将亲生女儿嫁给寒门，天下庶民岂不争相传颂，于他，既博了好名声，又笼络了人心，一举两得。”
阿宝也听闻了卢缙外放的消息，大为吃惊。她虽单纯不谙世事，却并不愚笨，稍稍一想便明白了其中关节，急匆匆跑到书房，问父亲道：“可是爹爹让卢大哥去高阳查那铁器马匹之事？”袁继宗皱眉看着她道：“胡言乱语！”阿宝不依不饶地道：“此事如此危险，那些人连你的侍卫都能杀，可见是凶残之辈，你怎能让卢大哥涉险！”
袁继宗看着她道：“休要再说！你最好忘了此事，以免口无遮拦说了出去，那才是置他于险境！”阿宝含泪望着父亲道：“爹爹不能将他换回来吗？”袁继宗叹道：“圣旨已下，如何能换。宝儿，爹爹是在磨练他，以他的才能人品，留在京中未必是好事，况且此事也是他自己同意的。”
阿宝想起那日父亲与卢缙在书房密谈，卢缙饱读圣贤之书，信奉的是忠君爱国，父亲定是说此事事关家国存亡，这才鼓动地他不顾个人安危，以身犯险。她转身飞奔出去，口中说道：“我去劝卢大哥！”袁继宗喝道：“站住！他昨日已经起程赴任！”见阿宝仓皇停住脚步，又道：“家国大事，岂容你这小小女子指手划脚，还不快回房！”他鲜少有此声色俱厉之时，阿宝的泪水自眼眶中滑落，叫道：“你对我不好！你不喜欢我！你……我不要你这个坏爹爹！”哭着跑回了后院。袁继宗疾呼“宝儿”，却又哪里唤得回来。
阿宝回到房中又哭了许久，饭也未吃，伏在枕上迷迷糊糊睡去。梦中却见卢缙满身鲜血立于榻边，惊呼一声坐了起来，只见天色已晚，一轮残月挂在树梢，衬得夜色愈发凄冷。她出了一身冷汗，又忧心卢缙安危，哪里还能再睡着，抱膝坐在床上发愣。
父亲不肯相助，她还能找谁帮忙？三哥？不可！三哥无官无职，必定要去找舅舅，舅舅一向与爹爹不和，只怕会害了卢缙。信王？也不行！若是信王问起与卢缙的关系，又该怎么说？
她无计可施，茫然地望向窗外，余光扫过挂在墙上的母亲的画像，眼中一亮，豁然开朗，急忙跳下床，手忙脚乱地翻弄一番，片刻便打好了一个小小的包袱。她将包袱背在背上，拉开门正要出去，又停下想了想，转身来到案边，提笔写了几句话，对着母亲的画像拜了拜，头也不回地出了房门，消失于茫茫夜色中。
次日清晨，袁继宗上朝前，特地来看看女儿，见她房门紧闭，召来侍女询问，得知她昨晚在房中哭了一夜，晚饭也没吃，心头微痛，抬手轻敲敲门，门内毫无动静，想来她不是在睡觉，便是仍在生气。他长叹一声，只觉女儿大了，越发难管教，看了看天色，嘱咐侍女几句，便上朝去了。
待他回府，已是深夜，才到门口，就见管事焦急地等在那里，他心感不妙，忙下轿问道：“出了何事？”管事双手奉上一张素笺道：“姑娘走了！”
作者有话要说： 第一卷完结，但现在的字数还分不了卷，下一章进入第二卷：边城篇
☆、二十、北地边城
祥和十年冬月，已是夜深，高阳县衙仍然灯火通明，卢缙官袍未除，焦急地在堂上踱步，不时向外张望。不知何时落了雪，寒风在门外呼啸，几丝窜到堂上，将烛火吹得直颤。卢缙突然向外走去，一旁县丞叫道：“大人……”他仿似不闻，疾行到府门外，向北眺望。
风雪中传来哒哒马蹄声，自黑暗中窜出一道黑影，瞬间已到眼前。卢缙箭步上前，伸手凌空一抓，已将那缰绳牢牢攥在手中。马儿长嘶一声停了下来，马上骑士浑身雪白，看不清面容，卢缙紧锁眉头，那人已跳下马来，咯咯笑道：“卢大哥，你来接我了！”声音清脆甜美，俨然是个妙龄少女。
卢缙皱眉不语，上下打量她许久，方松开紧握的缰绳，一言不发地转身进了县衙。身后县丞上前悄悄对那少女道：“姑娘，大人一直在等你。”那少女拂去面上的雪花，露出面容，正是阿宝。她轻笑道：“我知道！不过他此时定在生气，我还是避一避吧。”说罢打了个寒颤，叫道：“好冷啊！方大人，我先进去了。”牵着马自角门而入，径直去了后堂。
县丞方安目送她的背影消失，正准备进府，便听远处又传来一阵马蹄声，他眯着眼看了会儿，果然见一小队人马疾驰而来，奔到县衙门前停下，当先一人正是应生，他高声问道：“方大人，阿宝姑娘回来了吗？”方安笑道：“已经进去了。”应生松了口气道：“她仗着马快，当先跑了。大人可知道了？”方安道：“大人亲自在门口接的她。”应生又吁了口气，抹了把脸道：“那就好！”带领众人也进了府。
方安摇摇头，两年前，这位状元县令到任没多久，阿宝姑娘就寻了来。卢缙赶她不走，索性避而不见，她便日日守在县衙门口，衙役们见她生的貌美，又是一付楚楚可怜的样子，暗自猜测是不是这一表人材的风流县令始乱终弃，不禁都对她生了些同情，便上前询问，阿宝只说要留在卢缙身边，却不说二人是何关系。有好心衙役便在附近帮她找了住处，她就此安顿下来，仍是每日来找卢缙，卢缙不见她，她也不再像从前那样难过哭泣。久而久之，与县衙中人便熟络起来，期间似是她的家人来找过她，这才知道她是为了追随卢缙私自离家。因她娇憨活泼，颇为讨喜，众人并未因此看轻她，又见她言谈举止不俗，分明是大家出身，却无半点架子，更愿与她亲近，一时在县衙中混得风生水起，出入自由。
卢缙虽深觉不妥，每每要硬下心肠将她赶走时，一对上她那泫然欲滴的双眸便败下阵来，只得在面上不假颜色，期望她知难而退，内心深处却是愉悦的，又悄悄派应生为她送些米粮，时常照应，唯恐她受了委屈。这样过了小半年，将近年关时，县城里来了一伙贼人打家劫舍，见阿宝一个年轻女子独居，竟趁着夜色摸上了门。幸得应生奉命送米过来，与袁家的暗卫一同护着阿宝逃出。卢缙大怒，亲自带了衙差将那伙贼人捕杀。此后，又在县衙后面辟出一个小院，供阿宝居住。
虽然朝夕相对，卢缙依旧对阿宝不大理睬，阿宝也不在意，每日帮他端茶倒水，伺候笔墨。应生知道她的身份，初时有些无措，总是与她抢着干，时日一长，见她毫无怨言，加之原本就很熟悉，渐渐忘了她丞相千金的身份，随她去了。
袁家的态度也很是奇怪，袁继宗只在阿宝初到时派过人，来人劝不动阿宝便回去了，半个月后又来了一个暗卫，此后再无动静。若不是逢节年及阿宝生日时，暗卫悄悄带来的礼物，卢缙险些以为袁继宗已经忘了这个女儿。他心里隐隐有些明白，却又不敢相信。
卢缙一日也不敢忘袁继宗委派他来此的目的，可是两年来毫无头绪。阿宝劝他说，也许当日那侍卫并不是在高阳境内得到的消息，他渐渐也就释怀，把精力都放在了治理县务上。
高阳本是涿郡一个小县，人口仅有万余，物产不丰，时常干旱，百姓生活并不富裕，遇到灾荒之年尚要背井离乡四处逃荒，十室九空。卢缙生长在江南，深知水的重要，上任后，四处打井修渠，带领百姓挖窖蓄水。今年春夏少雨，若在往年必有饥荒，幸得深井水窖，田野里禾苗虽有旱死，所幸尚存大部，百姓温饱有余，一时人人称颂卢缙。
阿宝回到房中洗漱一番，换去被雪浸透的湿衣，仍觉得冷，正要脱衣上床，便听一阵扣门声，忙应了一声将门打开，只见卢缙阴沉着脸站在那里。阿宝暗暗吐舌，口中却笑道：“卢大哥找我有事？”
卢缙见她已换了湿衣，面色稍霁，又见她脸色仍是苍白，进屋看了一眼道：“为何不生火盆？”阿宝道：“前日方夫人说她家龙儿夜里读书手冷，我见今年尚未落雪，想来天气不会太冷，便将火盆送给她先用了。谁知道今天就下雪了。”
阿宝从小养尊处优，初来时受不了北地苦寒，冻病了几回。高阳贫困，冬日火炭紧俏，有钱也无处可买，卢缙为一县之长，按例可从公中支取，便将自己的份例尽数给了她。
卢缙深看了她一眼，转身出去。阿宝莫名其妙，关上门正要上床捂着，却听门外有人轻唤，正是去而复返的卢缙。阿宝开了门，见他抱着一个铜盆站在雪地里，忙将他让进屋内，问道：“这是什么？”卢缙不答，放下铜盆，自怀中掏出火引，点燃盆中之物。阿宝这才看清，盆中放的是木炭，不由问道：“你今年的份例不是都给我了吗？”
卢缙看她一眼道：“这是前几日从邻县高价买的。”阿宝张口望着他，他暗叹口气道：“今年春夏反常，冬天怕是要极冷，前几日的天像明显是在酝雪，我怕炭不够用，便让应生去邻近几个县看看，能否买些回来备着。”阿宝道：“卢大哥你还会看天像？”卢缙不答，只低头将炭火拔得更旺些。阿宝随着他的动作看去，突然“咦”了一声，蹲下身又看了一会，叫道：“这……这不是你的脸盆么！”
卢缙并不看她，轻声道：“这么晚了，你让我上哪里再去给你寻个火盆来。”阿宝讷讷无言，大为感动。她岂会不知卢缙乃是习武之人，并不畏寒，高价买炭也是为了她。她只觉心头一热，握住卢缙的手道：“卢大哥，你待我真好！”卢缙微微一颤，正要挣脱，却觉她掌心冰冷，不由反手扣上她的脉门，细细听了片刻，知她只是受了寒气，这才放开手，将火拨得更大些。
阿宝与他相处日久，知他是担心自己，心中暗喜，搬来椅子让他坐下，自己坐在一旁小杌上，仰着头笑嘻嘻地看着他。不知是不是被火烤的，卢缙的脸渐渐红了，轻咳一声道：“你心急火燎地跑出去这半天，可有收获？”
阿宝一愣，摇头道：“我快要追到，突然下起了雪，小红不知为何怎么也不肯再跑。”卢缙沉着脸道：“幸好未追到！对方也不知是什么来路，有多少人，你孤身一人岂不危险之极！”阿宝撇撇嘴，怕他生气，不敢申辩。卢缙心中却暗暗奇道：“她的小红是世间少有的良驹，为何会因为下雪便不再向前？”
今日下午，衙役在城中抓了一个偷儿，阿宝闲来无事，便在一旁看着衙役清点赃物。那偷儿身上除了所盗的金银财物，尚有一个小小的锦囊，打开一看，除了些散碎银两，还有一张三寸见方的纸片。阿宝心中一动，只觉异常熟悉，打开一看，上面写着“良驹尚缺三千匹，望速交付！”
阿宝浑身一震，急忙追问那偷儿锦囊来源，偷儿起先不说，架不住衙役用刑，招供说是刚刚从两个外地模样的人身上偷来的。卢缙因有公务，与县丞方安去了邻县，不在府中，阿宝略一思忖，命偷儿详细描述了二人衣着装扮及去向，牵了小红便追了出去。衙役们不知何事，恐她遇险，告�