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那之后他便再不曾再见过她，谁知多年后再次复见，却是在一场宫宴上，她的身份业已变为了三殿下的姬妾。据说她当时被逐出公府，手无缚鸡，几乎沦为乞丐。是三殿下看中了她的美貌，将她捡回府中，
而事实上的真正缘由，是三殿下知道她曾经的身份，晓她跟随他近两年，了解他的每一个习惯，每一处喜好，更了解紫竹苑内的每一个人事。他试图用她来探知他的每一处弱点，继而成为攻克他的症结。
彼时朝中三殿下与太子的夺势之争已初有端倪，定国公府的立场显得尤为重要，然而沈长歆同他的立场不同。那场迷局他本不想参与，却最终因为这些将他席卷。这些事就如同深扎入记忆的尘埃深处，他本都已几乎快忘却了，但就在她方才说那句话时，突然排山倒海般轰然而来，全部勾连得清晰。
他有一瞬的迷茫。算起来，上一世，大抵也正是这个时间……她因事发被逐出紫竹苑，后来没过多久，临霜便被置入他身侧。
所以，如果现在将她逐出苑，那么，会不会……
锦心的哭求尚在继续，“少爷，奴婢求您了！奴婢求您不要将奴婢逐出紫竹苑！奴婢知错，奴婢定任您打罚，求您了少爷！”
他面无表情地看着，任她将自己的衣角拽得褶皱一片，许久闭了闭眼。
微微叹了一息，沈长歌道：“罢了。”
顿了顿，沈长歌蹲下身，漠然将她的手自自己的衣摆上拗开，盯着她泪眼朦胧的眼，“方锦心。”
锦心一怔，哭声停了，微讶地抬起头，一张脸哭得都花了。
“这一次我可以不追究，但你必须保证，今后安分守己，莫要再动这些歹毒心思。临霜而今是我的侍读，你若再敢对她做些什么别的，就别怪我这紫竹苑里再容不下你！”
说完这些话，他没再管她，起身，推开门径直走出去。
·
锦心跌跌撞撞，几乎不知该去往那里，磕磕绊绊跑到了中院问蓉所居的居所，推开门便倚在床头泪如雨落。她心中难过郁结，先时本是无声地落泪，却越想越觉伤悲，后来干脆便变为了失声恸哭。
问蓉从外走进门的时候，看到的便是这一幕。
“心儿！”
她吓了一跳，连忙放下手中的东西半扶住她。不知女儿今日本是兴高采烈地回去东院，仅一眨眼的工夫，怎就会变为了这幅模样。她精致的妆容被哭花了，身上雪白的衣裙也被蹭了尘土，最关键的，是她的额头泛红浮肿，已隐隐泛出点淤色。
听见呼唤，锦心抬起头，看清了面前的问蓉，满心的委屈再也藏不住，张张口，哀声叫了句，“娘……”
问蓉连忙拥住了她，安抚问道：“心儿，你这是怎么了？你适才不是刚回紫竹苑去？怎会……”
她将脸庞埋在问蓉的肩上，止不住地摇头，哭泣道：“娘，假的，都是假的！三少爷根本不是为了帮忙要我回去，他是为了向我问责的！”
“问责？”问蓉不解了，抚住她的肩膀推开她，迷茫问：“问什么责？你做错什么了？”
眼看着事情已藏不住了，锦心拭掉眼泪，一五一十，将事情说出来。
正如锦心所说的，这件事情其实问蓉是根本不知的，她也知她这样做，问蓉八成绝不会同意。可如今她事情败露，她虽已如实对三少爷承明，却不知三少爷心中是否相信，更不知这件事，会否牵连到娘亲。
果不其然，问蓉闻言大震，猝然立起身，难以置信，“你说……你给那陆临霜的茶里下了杜芫？！”
她不敢面对她的眼睛，点点头，眼泪珠子般簌簌坠落，姿态哀婉无限。
问蓉大惊，神思乱了，迷蒙间思绪忽地一凛，疾声问询，“你哪里来的杜芫？”
锦心一怔，低声开口，“娘……”
“说啊！你从哪里来的杜芫？！”问蓉急了，声音都跟着厉起来。她神思一动似想到什么，忽地折身走到柜前取出一包还未开封的药材。
“娘！”
锦心想去阻止，方一上前却被她推开。她三两下扯开了封裹药包的麻绳，一打开，纸包中的药材里果然已不见了杜芫。
问蓉一怔，定了定猝地将药包挥开，一转身指住了锦心，“锦心！你——”
“娘……”锦心哭泣着，乖觉地自她面前跪下了。
“你糊涂啊！”僵定半晌，问蓉怒戾一斥，猛地将手甩开了。
她气急败坏，怒火顿烧，直郁得她一口气不曾喘上来，脚步一跌坐在身后的木凳上，止不住地咳起来。
“娘！”
锦心一惊，忙上前为她拍背。可还未等碰到她却已被她搡到一旁，疾道：“枉你平日也算聪明伶俐，怎么就能做出这等糊涂事！”
锦心抽泣了两下，伸手抹掉眼泪，“我……我也是没办法了啊……”
她哭得伤心，声音隐隐泛着喑哑，“我眼看着三少爷早就厌恶了她，先前也照娘说的，在外面散了那么多的流言。可是谁知道她都跟老夫人说了什么，老夫人那么快就将流言都压下了……我这一次给她茶里放杜芫，也只是想着让她多睡些时候，让少爷觉得她失职贪懒，也好快些将她逐出紫竹苑，可谁知她竟会来了月信，又被三少爷发现……我真的是不知该怎么办了才会这样做的。我是怕娘你不会同意，我才——”
“我当然不会同意！”问蓉猝然截去她的话语，看着她楚楚可怜的脸庞，心头又不禁一软，叹道：“心儿，你急什么？娘不是和你说过让你不要急！你忌惮那个陆临霜，想让她快些滚出紫竹苑去，都无可厚非！可是你要对付她，又何须非要自己出手？何况你做的未免也做的太明显了些！”
锦心微怔，一滴泪从眸中怔怔掉落，讷讷道：“……不用急？”
“对！”问蓉定声道：“左右三少爷厌了她，就像你说的，不允她随身侍候，不允她一同伴学，那她如今在紫竹院里，至多也不过只是个摆设！你又何愁有朝一日三少爷不会罢了她，这位置不会是你的？何况，你若要对付她，必要等时机成熟时一击即中！并且要悄无声息的对付！否则，你岂不白白浪费了这些心力！”
锦心微怔了怔，仔细一想心头却更是迷茫，面容又哀颓下来，“可是，她平时就待在内苑，我根本很少能接触得到她……何况紫竹苑里就那么几个人，若真像娘你说的那样，又怎么可能没有一点痕迹……”
问蓉眉头一蹙，面上飞快掠了一抹怒其不争之色，低言道：“若实在不可避免，你还不能让别人去做么？非要自己去？就像这次，若是这杜芫不是你亲自搁的，就算事情露了，三少爷又怎么可能会问到你身上去！”
“别人……”锦心更加不解了，“娘是说……知书入画？”她刚提出这个可能，又立马被她自己给否决了，道：“娘！知书入画自那陆临霜一入苑就跟她一向交好，根本不可能对付她，就算是三少爷都不可能会信的……”
问蓉嗤了一声，“公府这么大，就偏只有你紫竹苑里的那些人么？就不能是紫竹苑外的人？”
“紫竹苑外的人……”锦心呆愣了少顷，“可是，紫竹苑外的人又怎么可能……”
问蓉止住她的话语。
“好了，事情左右都已是现在这样，你也不要再想了。现在的关头，三少爷怕是已经有些疏离你，你能做的，也只是谨言慎行，谨言慎行！”
她安慰道：“我听你的叙述，三少爷仅是听你哭求了些许，便心软放弃了把你逐出紫竹苑，可见，三少爷对你还是心有怜爱，你得等这件事完全过去，慢慢的，他也就忘了。那陆临霜，说白了也不过是个被他厌弃的小丫头，三少爷就算气，也不过只是一时之气。你这段时间要好好表现，争取在三少爷面前留下好印象，知道吗？”
锦心犹豫着点点头。
又劝慰了她些许，问蓉打来温水浸湿了帕子，为锦心拭净了面颊。待到她红肿的眼眶已经消肿不见，终于语重心长又忠告了许多，遣她快些回到紫竹苑去。
锦心应了，而后重新理了理衣襟与头发，向问蓉告了别，转身走出门。
望着她的背影，问蓉神色凝忧，瞳眸远眺，转瞬划过一抹阴鸷。
第67章 新年
因这次事发突然； 又有胡大夫先前的嘱咐，沈长歌自然更加有了理由，令临霜好好待在苑中安心调养。临霜也不再拒绝； 每天如常起居休憩； 写字读卷，更未曾再向他提起过伴学的心愿。她记得他当初承诺过年后便允她伴他进学； 发了誓定要在元月前便将那些文识全部了解清楚，分外勤奋刻苦。
很快的； 临霜的身体逐渐恢复； 又有他每天坚持她喝下的汤汁药水； 不仅精神恢复了原先的模样，便连气色都红润焕发了许多。沈长歌再次请来了胡大夫，为她细细诊过一次脉； 确凿她如今脉象平稳，体质中和，不仅将此前所中的杜芫毒都祛得净了，身体也已恢复完全。
临霜自是欣喜的； 身体养好了，她如今也无了理由继续睡在主卧，便挑了个时机； 向沈长歌提出搬回自己的房间。沈长歌似乎有些不愿，但而今的情况，也没有了回驳的理由，便允了她的提议； 很快为她安置好了一切。
这段时日她一直在他的要求下居在主卧，也算朝夕相处，同居同住。她起先本还十分不自然，可是一段时间过后，不知不觉间，竟不知何时已养成了这种习惯，如今突然搬回来，她躺在自己的小床上，就着月色望着这两进的小屋与周遭陈设，莫名的，心中竟有种难以捉摸的空落，反而有些睡不着了。
辗转反侧，这一夜，临霜竟有些失了眠。
随着临霜的转好，紫竹苑内的气氛也渐渐恢复了常态。知书入画回到了外苑，安小开也不必担忧临霜，每每入夜都躲在沈长歌的房外向里窥探，再被沈长歌发觉，连打带踹地撵回卧房。那段日子过得轻快而平淡，时间慢慢轻流，很快，入了元月新年。
这一年的初雪来得较早，方才入了元月，便接连下了几场大大小小的微雪，洋洋洒洒，层层相覆，将天地间都铺落成一片银裹之色。已进了冬季，公府之内繁花殆尽，仅有临寒傲立，红红白白连延成一片，如云霞出海。
公府中的新年一向都是极其热闹的。
定国公府在帝都城内威名赫赫又备受尊崇，自然想从简都不大可能。自新年前的一周起，以往宁静有序的公府便开始热闹忙碌起来，所有仆从侍婢便在家主的指令下倾巢出动，将偌大的公府内外全部整饰一新，披红带绿，张灯结彩。远道而来的亲友宾客也纷纷在此时陆续登门，所有的仆从侍婢皆打起十分的精神，务必使得这个年节过得尽善尽美。
等到初一当天才正是忙碌的开始，一大早老夫人便集结大房与二房的所有嫡辈媳孙，整衣装扮入宫请安。其他姨娘庶妾便同丫鬟小厮留在府内，张罗着午夜时的年饭。等到中午，老夫人与长公主等人纷纷归回，聚在中院吃过团圆饭。很快便有宾客上门拜年，亲友往来络绎不绝。
这样的热闹程度一直延续到十五当日皆不曾消散，更在元夕当天，达到一种前所未有的鼎盛。当夜整个定国公府灯火通明，彩灯如海一道连延。府内所有人聚在中院，老夫人念及元夕佳节，应允所有婢女小厮可不必侍候，皆可在公府之内肆意玩闹，尽享佳节之欢。
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