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沐青霜回头一看是贺征，无奈至极地隔空送了他个带笑的白眼：“没吃饭吧？”
时值隆冬，又已入夜，天寒地冻的，贺征肩头都有一层层薄薄寒霜了。
沐青霜心中默道，这个点赶回来，怕是申时一散值就立刻骑马飞奔回来的。也不知这人怎么越活越回去了，十几岁时都很少见他有这么冲动倔气的时候。昨日走时顶嘴说今日跑死三匹马也要回来，还就真回来了。
“没，”他径自走过来，站在沐青霜身侧，“你……你们都吃过了吧？”
“吃过了呀，不知道你要回来，剩饭都没给你留一口，吃得干干净净！”沐青霓哈哈笑着，慢慢倒在沐青霜腿上。
贺征淡淡瞥了沐青霓一眼：“你还不回家？睡得晚长不高的。”
“你才长不高！”沐青霓气势汹汹站了起来，忽然又蔫儿了，“哦，你已经长高了。”不是一般高。
沐青霜轻笑出声，拉了沐青霓坐下，又转头对恭立在一旁的两个丫头吩咐：“去请厨房给贺二哥做点吃的……”
她想了想，回眸询问贺征：“给你煮干贝肉丝面将就一下可以吗？煮面快些。”
对于这个安排，贺征毫无异议，只说今日还有两名护卫随自己一道回来的，让多煮一些。
两个丫头依言离去后，贺征一时没凳子坐，便随意蹲在了沐青霜身旁，顺手拿走她手里的长竹镊。
火盆上覆了一层织眼的石棉网，上面摆着十几颗快要烤熟的栗子，圆鼓鼓的，散着扑鼻香甜。
贺征熟稔地拿长竹镊将那些栗子翻来覆去，片刻后，随手夹起其中一颗剥起壳来。
才烤好的栗子很烫，将壳剥开一道缝后，立刻就有一股灼人的热气腾起。
贺征却像毫无察觉似地，利落将那栗子剥好，拿在手中任它在寒夜里散了些许热气，再顺手递给沐青霜。
沐青霜一时没回过神，懵懵地看了看他手中的栗子，又懵懵地看了看他。
在从前相伴的那十年，有许多个雪夜里，她也这么坐在廊下烤栗子，贺征也是这样一颗一颗地剥了递给她。
五年不见，她吃烤栗子的习惯没变，他剥栗子给她的习惯也没变。
可在沐青霜心中，两人之间到底不比从前了。
“还是你自己吃吧……”她开口推辞。
见她没伸手来接，贺征索性将那颗栗子送过去，轻轻抵在她的唇上，正好赶上了她这句话。
这就让沐青霜有点尴尬了，吃也不是，不吃也不是。
她才说叫人家自己吃，这栗子就送到自己嘴边来。若是吃了，就显得她口是心非；若是不吃，又好像有些矫情。
就在她内心挣扎犹豫的瞬间，贺征忽地轻轻笑了一下：“哦，好。”
然后就见他飞快缩回手，将那颗内里滚烫的栗子囫囵塞进了自己的口中。
其动作之迅速之敏捷，活像是怕谁要跟他抢似的。
沐青霜瞪着他，见鬼似的。
沐青霓瞠目结舌：“贺阿征……你不觉得烫吗？”
贺征若无其事地回视她，淡淡哼了一声，却没说话。
怎么可能不烫？！舌头都快烫熟了好吗？！
可他觉得，这颗栗子是他这辈子吃过的最甜的一颗。
就在他忍着口中灼烫，低头垂脸暗暗偷乐时，沐青霜颇为突兀地清了清嗓子。
“头头，你今晚是真不回家了么？”
沐青霓“啊”了一声，应道：“不回啊。咱俩刚不是说好了？我今晚要跟你睡的。”
沐青霜还没说话，贺征三两口将那颗栗子咽了，扭脸看向沐青霓，眸底幽幽轻寒：“你不能跟她睡。”
“凭什么不能？我和青霜姐说好的！”沐青霓横他。
贺征眼神湛了湛，若无其事地垂眸，拿长竹夹子拨动着火盆中的栗子：“她身上有伤。若你睡相不好踢着她怎么办？”
“你才睡相不好！你才踢着她！”沐青霓冲他龇牙咧嘴一番后，趴到沐青霜怀里哼唧撒娇，“青霜姐，你别听贺阿征胡乱编排我，我睡相最好了，对吧？”
“对，头头每回睡着后都是一动不动到天亮的。”沐青霜笑着拍拍她的头。
贺征手上一顿，抬头看了沐青霜一眼，很快又默默垂下头，有一下没一下地将石棉网上那些栗子拨得滚来滚去，泄愤似的。
第27章
短短几日内，许多事突然蜂拥到沐青霜的面前，将她的脑子裹成一团乱麻。
父亲被羁押，兄长被扣留。该从何人何事着手，才能彻底证明父亲的清白、迎父兄回家？
要不要“自断一臂”交出沐家暗部府兵？“自断一臂”后的沐家能否自保？若是交出暗部府兵，那交给谁才是最正确的选择？是否需要与朔南王府先行谈定条件再做割舍？
还有，在利州地界上煊赫了数百年的循化沐家，在将来复国后的新朝中，该立于何地，走向何方？
这些事，每桩每件都是牵一发而动全身的大事，使她头大如斗。这几日里她时常都觉得自己脖子上顶的不是脑袋，而是千斤巨石。
在这些攸关家族命运的事情面前，“贺征的归来”这件事，宛如一颗生不逢时的小碎石，突兀跌进湖中，虽也“叮咚”激起小小水花，却在转瞬间就被彻底淹没。
直到此刻，寒夜中宵，她坐在灯火通明的中庭回廊下，看着贺征沉默却自如地蹲在自己身侧，熟稔地剥开一颗颗烤栗子递给自己与两个小孩儿分食，看着小堂妹与侄儿为着谁该多吃一颗而嬉笑打闹，这才有一种后知后觉的清晰体认——
贺征，他回来了。活着回来了。
以一种她从未想过的姿态，在沐家风雨飘摇之际，策马穿过千里河山，回到这个曾庇护他渡过无助年少的地方，与这些没有血缘的家人站到了一起。
沐青霜捏着咬了一口的烤栗子，神情恍惚地勾起了唇角，忆起昨日清晨，她乍闻父兄遭遇、忍不住潸然泪下的瞬间，他将大掌轻置于她的头顶，温声说，“萱儿，别怕，有我在”。
十五岁那年，她在后山积水潭旁放下的那株萱草时；临别那夜在循化街头，她伏在他背上泪流不止时；在赫山讲武堂最后那年，躺在学舍的床上辗转反侧时；这些年在金凤山中，无数次在月下举杯与青山对酌时……
她花了两三年的时间，在心底反复与此生初次倾心的少年彻底告别。
从未想过他会回来。
可如今，他在沐家最需要、她自己也最需要的时候，褪了年少时的青涩模样，突兀却又莫名自如地回到了这里。
沐青霜将咬了一口的栗子重新送进齿间，抿笑将脸撇向中庭，心中柔和安宁。
****
“嘟嘟！小嘟嘟！”
沐霁昭哭兮兮扁着嘴，揪住沐青霜的衣袖轻晃。
沐青霜回头：“霁昭怎么了？”她本想将小家伙抱到自己膝上，奈何身上有伤，一时不敢轻举妄动，只好捏捏他的小爪子以示安抚。
沐霁昭回首指向贺征：“坏人！不给我！”
小家伙委屈得不行，沐青霓却窝在一旁的椅子上，咬着栗子甩着腿儿，笑嘻嘻看热闹。
“嗯？什么不给你？”沐青霜口中问着沐霁昭，却疑惑地抬眸看向贺征。
贺征似乎有点无措，清了清嗓子才开口解释：“太晚了，怕他栗子吃太多要撑得睡不着。”
“哦。”沐青霜笑了笑，心中浮起淡淡诧异与感慨。
五年光阴使她这个昔日的小霸王学会了收敛，也使当年那个时常只做不说的少年有所改变。
若是从前，这样的小事他是不会开口解释的。
“霁昭，他不是坏人，是家里人，你得叫他贺二叔，”沐青霜揉揉他的小脑袋，“你爹是不是同你说过，要听家里大人的话？贺二叔也是家里的大人，他说你不能多吃，你就不能多吃了。”
沐家家风世代淳厚，各支各房之间从不生分，因此在沐家孩子心中，“家里大人”这个身份是极有分量的。这意味着有这个身份的人会给予他们庇护与指引，是可以信赖可以依靠的亲近之人。
听到沐青霜说这个陌生的大个子是“家里大人”，沐霁昭细细长长的睫毛忽扇两下，立刻歪着小身板儿扭头觑了贺征一眼，试探地唤了他一声：“贺二嘟？”
贺征一时没绷住，哼笑出声：“嗯。”
沐青霓与沐青霜动作一致地以掌扶额。
“唉哟喂我的小侄儿啊，”沐青霓拿手掌轻拍自己的额头，边笑边喊，“你的舌头几时才能捋直呀！可愁死我了。”
沐霁昭见大家都笑，便也跟着笑，最后小步跑到贺征背后，猛地扑到他背上，攀着他的脖子高兴地在他耳边大喊：“贺二嘟！”
险些没将贺征的耳朵给吼聋了。
“惨了惨了，贺阿征你惨了！”沐青霓大笑着提醒道，“快把他丢掉！不然他要……”
沐青霓的善意提醒还没说完，趴在贺征背上的沐霁昭就抬起肉呼呼的小手往院中一指，乐呵呵道：“驾！”
或许是因为贺征与沐青演身量相仿，让沐霁昭觉得这新来的“贺二嘟”是个与自己父亲一样适合驮着自己“骑马马”的好选择。
看着贺征茫然傻眼，不知该如何是好的样子，沐青霜乐不可支地与沐青霓笑成了一团。
****
笑闹半晌，厨房那头的面也煮好了。
一个小丫头过来请贺征去饭厅，沐霁昭虽意犹未尽，却还是乖乖从他背上下来，转而将期待的眼神投向沐青霜。
沐青霜警惕地笑瞪着他，猛摇头：“请恕在下无能为力。”
沐霁昭哪里听得懂这么深奥的说辞，笑着大喊：“骗人！你有力！”
他可是亲眼见过他的“小嘟嘟”一拳将人捶得倒退好几步的。
见他朝迈着小短腿儿朝自己走来，沐青霜赶忙从椅子上站起来，闷声哼笑着退后两步：“崽子，讲道理啊，我可是有伤的人。”
“你吃饭了，”沐霁昭果然认真地开始同她讲道理，“很多力。”
贺征站在廊下仰头望着这一幕，眼底有遗憾带笑的浅浅月华。
沐青霜没注意到他，只是赶忙揪过沐青霓挡在身前，对沐霁昭道：“我又饿了，现在也要去吃饭，让头头带你玩儿。”
说完，沐青霜又附在沐青霓耳旁低声道：“他玩疯了收不住，我先撤，你掩护我后方。你领他玩一会儿大嫂就来了，等大嫂将人领走，你就回我院子来洗漱。”
她这个有伤之人实在不适合背着沐霁昭疯玩，不过小崽子这会儿玩疯了，似乎根本不记得这件事了，没法讲道理，只能先溜为敬了。
“行！我办事，你放心。”沐青霓义气地拍拍心口，将扑过来的沐霁昭一把抱住。
“你俩好好玩啊，我吃饭去了。”沐青霜噙笑，搭着小丫头的手臂慢慢挪着步子撤退。
与贺征并行着穿过中庭的垂花拱门后，沐青霜对贺征道：“贺二哥，你自去饭厅慢慢吃，若觉不够或还想吃别的，请厨房再做就是。”
贺征看了看天色：“这么早，你睡得着？”
见他似乎还记得自己习惯晚睡的事，沐青霜笑了笑，老老实实答道：“身上这几道伤口要好不好的，不大舒服，这会儿没困睡不着的。先回书房去发会儿呆，等瞌睡来了就去睡。”
“既回去也是发呆，”贺征看了她一眼，“不如一起去吃饭？”
沐青霜愣了愣：“我吃过了。”
“方才你说你又饿了。”
“那是哄霁昭的啊。”
贺�