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虽说沐家主动上缴暗部府兵的举动让赵诚铭很满意，但他不会这么轻易就彻底放松对沐家的警惕。这种节骨眼上，沐家既不能袖手旁观，又不能木秀于林，所以沐青演去是万万不合适的。
惟有沐青霜这个循化沐家大小姐，身份足够贵重，利州人也都知道，以往却并不涉及军政大权，就既能让归乡士兵感受到重视，又不会盖了赵萦的风头，如此朔南王府便不至于生出什么猜忌。
听贺征与大哥一搭一唱地抽丝剥茧后，沐青霜烦躁躁地抱头轻嚷：“中原人就是破事多！哪儿来这么些烦死人的弯弯绕！”
沐青演拍拍她的肩，语重心长道：“萱儿，以往咱们就是全没顾忌这些弯弯绕，才会树大招风落地如今这般田地。往后这些事，咱们都得满满学起来了。”
到了镐京后，沐家人必定有很长一段时间都得谨小慎微、如履薄冰，若还是遵循以往的做派，大剌剌不顾这些小节，那真是自寻死路了。
“道理我明白，”沐青霜烦躁又忐忑地挠了挠自己的发顶，“可是以往我没参与过这种台面上的盛典，若出了错，丢人不说，还对不起那些士兵。”
那些士兵以血肉之躯为盾护了河山，浴血奋战从异族手中收回故国，如今一身伤残地归乡，该得到一场最好的典仪。
她真的很担心自己会出错。
“放心，我陪你同去，”贺征凝着她，薄唇轻扬，“不会让你出错的。”
沐青霜也知这回不是嘴硬的时候，有贺征在旁周全提点，对她来说是再好不过了。
于是她不情不愿地“嗯”了一声：“家里还有别的人会去吗？到场官员里有我认识的人吗？”
她当真是头一回担当这种大任，自然是在场的熟人越多越安心的。
“我叫沐霁昀和沐青泽也跟着你去，”沐青演道，“头头也跟着吧。虽说她年纪还小，但多见见这种大场面不是坏事。”
“好。”沐青霜没有异议。
沐青演想了想，又道：“你往昔在赫山讲武堂的同窗纪君正这回领命护送利州士兵归乡，到时也会在。哦，对了，还有子都……”
当年纪君正、敬慧仪他们几个是被朔南王府挑走的，在中原战场征伐五年下来，如今已是响当当的年轻将领了。
五年中只有敬慧仪曾归乡探亲一次，敬家离沐家就三个街口的距离，沐青霜自然是去与她把酒言欢过的。
但纪君正这才是五年来第一次回乡，沐青霜一听就乐得眼儿锃亮，根本没听到大哥后头还补了一个“令子都”。
“那敢情好，不怕了不怕了，”沐青霜高兴地摇头晃脑，乐滋滋从桌上的点心碟子里拿起一块梅花白糖糕，“诶你们也吃啊，就我一个人吃多不好意思。”
沐青演嗤笑一声，还是拿了一块陪她吃了。
贺征冷冷淡淡看着点心碟子不动，仿佛跟那碟子点心有大仇。
他心中飞快盘了半晌，无法确定此刻沐青霜那甜滋滋的笑脸，是因为明日能与纪君正久别重逢，还是因为令子都也会到场。
无论她此刻的开心是因为这俩混蛋中的哪一个，贺征都觉得……
对面那个比白糖糕还引人垂涎的小姑娘，是不是笑得过分甜腻了点？！方才他说会陪她去的时候可没见她这么开怀。
想到明日能与纪君正重逢，沐青霜很是开怀，再无先前的忐忑彷徨了。见贺征神情古怪，她便顺口问道：“那糖糕又没得罪你，你不吃就不吃，瞪它做什么？又没谁逼着你吃。”
“我吃不了，”贺征缓缓抬头，幽幽地看着她，“突然牙酸。”
第40章
十二月十九，寅时近尾，天色鸦青，大雪纷扬。
在出入利州的道口浮云桥处，桥头开阔地上早已搭起了临时的典仪台，影影绰绰可见有不少着官员衣袍或武将戎装的人已在那里忙碌着。
沐青霜下了马车，定睛一瞧这架势，心中不免直发憷。
“台子下头被人围着的那个，是不是嘉阳郡主？”
此刻天色还暗，这么远的距离压根儿瞧不清人的五官，可沐青霜看着那身形、装束的轮廓，再加之周围人恭谨的模样，就觉那多半是嘉阳郡主赵萦了。
见贺征点头，沐青霜赶忙将手中那柄还没来得及撑开的伞递给车夫。人家堂堂一个郡主都没撑伞，她实在不宜显得比郡主还矜贵。
由于沐家人眼下都无官职、将衔，今日这样的场合自不该着戎装，她今日便只着了雪青色繁花锦宽袖曲裾以示隆重。
贺征见她不打算撑伞，微蹙了眉心，一言不发地回到马车里，取了她的孔雀翎连帽大氅来。
今日沐家一共来了五辆马车，跟在后头的第二辆马车里坐了沐青泽、沐青霓与沐霁昀，最后的三辆马车则装着沐家窖藏的秋日酿。
沐青霜正回身张望着后头那辆马车上下来的人，忽地察觉有人温柔地掸去自己肩上的雪花，不禁一愣，怔怔扭头。
时值日夜交替之际，头顶苍穹将明未明，雪花在沉黯的天地之间无声飞舞。
一身戎装使贺征显得端肃沉静，身躯挺拔一如年少，却再不是少年时那种单薄瘦削，代之以颀长且硕的坚毅英挺。
这样的贺征让沐青霜有一瞬间的恍惚，既熟悉又陌生。
她的目光随着贺征的动作懵懵地移动，活像个摸不着的小娃娃，任由他将那大氅披在自己身上，又任由他宽厚的大掌拂去自己头顶的碎雪。
贺征将大氅的兜帽拉起来盖在她的头上，又略有些笨拙地替她将系带系好，这才满意地点了点头。
沐青霜蓦地想起昨日午后的冬阳下，大哥为大嫂系好系带的模样，双颊无声浮起红霞。
“你这样很小人！我没要你做这些。从前……”从前的贺征似乎根本不会注意这些事，更不会当众对她如此亲昵照拂。
她哽了哽，将头撇开，胸臆间顿时荡起一股难以言表的激流，有甜有恼。
“从前不是不想，是不敢，”贺征歉然轻笑，“如今既想这么做，也敢这么做。”
他年少时总有许多顾虑，一则不舍让她在自己这里陷得太深，二则也是少年郎别扭面浅，生怕被人瞧出自己对这姑娘的心思。有时明明心疼得紧，却还是只能板着一张冷脸假作视而不见。
如今既要重头来过，他自该将年少时许多想做而没有做到的事一一补上。
要像世间任何情生意动的儿郎一样，笨拙却积极地讨心爱的姑娘欢心，护着她，惯着她，将那颗曾被他亲手冷掉的芳心一点点重新捂暖。
直到她愿意收下他的定情礼，重新扑进他怀里，红着俏脸蜜蜜甜地唤一声“征哥”。
“贺征，”沐青霜倏地回头瞪他，眼波中含嗔带恼，“带子系好了就把你的爪子拿开！”这流氓小子真是能顺杆子往上爬，爪子黏上她之后就跟长她身上了似的，还真是不客气呢。
“不是故意的，一时走神……”贺征如梦初醒，烫着似地收回手背在身后，心中庆幸夜色掩饰了他面上狼狈的红晕。好像被讨厌了？哎，真是有嘴说不清。
****
沐霁昀匆匆走在前，沐青泽一手撑伞，一手牵着睡眼惺忪的沐青霓跟在后头。
沐霁昀走到沐青霜与贺征跟前站定，讪讪低声：“我问过接引小吏了，郡主已来了有半个时辰，带人将昨日搭好的典仪台又检查了一遍，这会儿正在查漏补缺，调整待会儿的仪仗铺排……咱们家，可能来得迟了些。”
利州人办事素来利落却粗犷，以往对待这种迎兵归乡典仪，多重在诚恳心意，甚少在意这些繁缛细节。
赵萦不过二十四五，年纪轻，以往在军、政上又无太显眼的成绩资历，利州官场原是有人不太服气她的。不过她也沉得住气，接掌利州后一样样事情有条不紊地慢慢推进，既没有立刻彻底大改当地旧俗，也没有完全随波逐流，只是润物细无声地在方方面面推着利州人慢慢改变。
这次趁着迎兵归乡典仪，她就又以身作则，扎扎实实给众人打了个样，让利州官员们心中有了谱，往后的事情就得这么细致周全地去做。
沐青泽低声笑叹：“这赵家，倒也确实有那么些人物啊。”
贺征颔首，沉着道：“霁昀先带大家与接引小吏接洽，看这时候还需要咱们帮着做些什么，青泽先将头头顾好，我瞧着她像是还没醒透。”
沐青霓抬起困绵绵的小脸，眯缝着惺忪睡眼，应声虫似地含混道：“没醒透。”
沐霁昀虽无官职，却已协助沐青演掌管沐家明部府兵好几年，以往也曾随沐武岱参与过一次迎兵回乡典仪，让他去打点接洽这些事倒也合宜。
“那我去帮着把后头两辆车里的酒坛子搬下来。”沐青霜说着就要走。
数百年来，每逢利州籍士兵战后归乡，沐家人都会带来自家窖藏的秋日酿。
对利州的英雄儿女们来说，过了浮云桥，喝过沐家的秋日酿，才算真真回家了。
贺征赶忙拉住她，无奈笑叹：“这种事让青泽安排人去做，咱俩得去嘉阳郡主面前告个罪。”
“她只让沐家来人，也没说必须几时到，这也需要去告罪？！”沐青霜觉得中原人的这些繁缛讲究未免太过小气。
贺征还没想好该如何劝她，倒是沐青泽开口了：“青霜姐，大哥交代过，咱们今日照着阿征说的做就是。”
其实谁都知道这种告罪不过走个过场，赵萦也不可能在这样的场合拿这点小事与沐家为难。但沐家眼下的处境，万不能再给朔南王府的人留个狂妄轻慢的印象了。
以往沐家在利州独大，自然可以不顾这些小节，因为只有别人对沐家人低头的份，没得沐家人上赶着赔小心的。可如今形势不同，沐家上下都得格外谨言慎行，学着中原人的处世之道才能明哲保身。
沐青霜这才闷闷点头，随着贺征去了赵萦面前致了个歉。
赵萦倒也没计较，只让沐青霜晚些派人将有沐家家徽的旗帜仪仗打在朔南王府仪仗的侧边，就兀自忙去了。
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辰时，大雪骤歇，朝阳从天边霞光里破空而起，灿烂金晖将天地染成明亮藤黄。
雪后初霁，人间一片勃勃生机。
嘉阳郡主带着众官与本地豪绅们站在浮云桥头，身后高扬着印有各家家徽的旗帜，庄重地在寒风中等待迎接归家的战士。
浮云桥这头是官是将是豪绅，桥那头即将出现的却只是一群伤残的小兵，可赵萦面上没有半点轻慢与不耐，满脸全是郑重的敬意。
随着天光渐亮，归乡士兵们的家眷及闻讯而来的许多利州百姓渐渐也围在了桥这头。
所有人都很安静，没有谁发出一点响动。
人群的沐青霓偏着小脸偷偷觑着那个陌生的郡主，懵懂的小脑袋瓜中一次又一次闪过许多说不清的东西，她却怎么也抓不住。
她还小，不会明白此刻自己心中的震动所为何起，但今日这个场面已像一颗种子，无声落进她稚气的心田。
约莫一刻钟后，浮云桥对面出现一条浩浩荡荡的人龙。
白马银甲的纪君正走在人龙最前方，在桥头下马石处跃身而下，恭敬地向桥这头的众人执了军中礼。
他神色端肃，朗朗扬声：“利州朔平纪君正，奉命护利州战士归乡！”
在他身后，有的人衣袖空空，有的人单腿拄拐，有的人面上刀痕可怖，有的人甚至只能坐在担架上。
绵延近百米的长�