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美国东北海岸线不是南部走向，而是从西南到东北的走向，在到了长岛外海之后，几乎就是东西走向了。因此，靠近海岸线航行的美舰队必然要转向，而第三舰队只需要沿着最短的航线追上去，就能赶在美舰队绕过楠塔基特岛之前把双方之间的距离缩短到350海里左右，这是在追击行动时，舰载轰炸机的最大打击半径。
“让轰炸机做好出发的准备工作。将作战任务分配下去。”郝东觉已经完全兴奋了起来，“安排更多的侦察机轮番跟踪美舰队，告诉侦察机飞行员，遇到美军战斗机拦截时，可以选择撤退，但是在有足够燃料的时候，务必要继续跟踪美舰队。”
航空参谋立即就去安排任务了。此时，前线地侦察机已经遭到了美军战斗机的拦截。而且还有美军的岸基战斗机出现在战场上，也就是说，斯普鲁恩斯早就联系了岸基航空兵，做好了防御的准备工作。
在确定轰炸行动的时候，郝东觉已经考虑到了美军岸基航空兵的威胁，因此加强了护航战斗机的规模。当时，第三舰队有六艘“湖”级航母，三艘“岛”级航母，在编排打击力量的时候，仍然要分成两批。因为“岛”级航母地航空出动效率要高得多。这就给了郝东觉更多的选择。
在第一批轰炸机群中，护航战斗机达到了五个中队，一共180架护航战斗机。其中三艘“岛”级航母上的战斗机全部出动，另外每艘“湖”级航母出动一个小队的护航战斗机。而轰炸机也有九个中队，供324架轰炸机。实际上，这批轰炸机群分成了三个小机群。其中，第二特混舰队的轰炸机群打头阵，其三个中队的护航战斗机足以击溃美军舰队的防空战斗机群了。而第七特混舰队与第八特混舰队的轰炸机群紧跟着进入，虽然其护航战斗机的数量要少得多，但是在第二特混舰队的护航战斗机夺取了制空权之后，这两支机群地护航战斗机地任务就相对轻松了很多。
当时，郝东觉一口气把第二特混舰队的战斗机都派了出去。这也正是“岛”级航母带来的新战术。虽然“岛”级航母在实战中地航空作战效率没有以前吹嘘的那么厉害。但是一次出动两个中队的作战飞机并没有任何问题。相反，“湖”级航母很难一次性出动两个中队的作战飞机。这样，在指挥作战的时候，舰队司令官就有了更大的选择余地，受到的限制也就更少了。
问题也同时暴露了出来，在出动了五个中队的战斗机之后，舰队里就只剩下了四个中队的战斗机。而这次要打击两支特混舰队，肯定需要安排第二轮轰炸。如果美军出动大批的岸基战斗机掩护舰队的话，那么第二批轰炸机群所需要的护航战斗机数量也不会太少。至少得三个中队。加上攻击在下午进行，两轮打击的间隔时间不能太长，不能等到第一批轰炸机群的护航战斗机返回之后再出动第二批轰炸机。也就是说，在派出了第二批轰炸机以及护航战斗机之后，最多只有一个中队的战斗机在舰队上空执行防空任务了。
毫无疑问，一个中队的防空战斗机是无法确保舰队本身的安全的。在第三舰队可以攻击美军舰队的时候，自身也进入了美军岸基战术航空兵地打击范围之内。虽然斯普鲁恩斯的舰队航空兵无法反击，但是美军的岸基航空兵仍然有着巨大的威胁。从华盛顿到波士顿，在距离海岸线100公里的范围之内，有三十多座美军机场，就算平均一座机场上只部署50架作战飞机，那么美军也有上千架作战飞机可以调动。只需要出动这些战机中的三分之一，就足以对第三舰队形成毁灭性的打击了。
当航空参谋把这个问题提出来的时候，郝东觉也有点犹豫了。谈仁皓的命令是很明确的，无比全歼美舰队，可问题是，能够拿第三舰队去冒险吗？如果在歼灭了美舰队的同时，第三舰队也遭到了毁灭性的打击，那就是得不偿失了。当时，郝东觉还在怀疑谈仁皓忽略了第三舰队也有可能遭到打击呢。也就在郝东觉犹豫不决的时候，新的电报送到了。
“看来，我们是想的太多了。”郝东觉将电文给了航空参谋，“就按照之前的部署行动，第一舰队将为我们提供四个中队的防空战斗机，到时候我们就有五个中队的防空战斗机，足以应付美军的两轮轰炸了。只要坚持到我们的第一批护航战斗机返回舰队，那么我们就可以顶住美军的反击。”
航空参谋看完电报之后也松了口气，说实话，在所有人都意识到胜利即将到来。战争即将结束的时候，官兵们最关心的问题不是怎么去杀死敌人，而是怎么活到战争结束的时候。这种思潮已经在帝国海陆两军中出现了。虽然当时海陆两军官兵在战场上的表现依然勇猛，但是在战争出现经常回出现的无谓牺牲已经非常少见。可以说，让官兵们相信他们都能够看到战争结束的一刻，这是保证部队士气的最有效的办法，而不是像以往那样，让官兵们相信他们将击败敌人。而且相信为帝国做出牺牲是击败敌人的唯一办法。
在得到了第一舰队的支持与掩护后，郝东觉也没有了顾虑。按照以往的战斗经验，五个准备充足的战斗机中队足以应付两支规模超过100架的轰炸机群的袭击。虽然美军的岸基航空兵规模很庞大，但是岸基航空兵的协调行动能力是远不如舰载航空兵的，而且因为机场比较分散，所以岸基航空兵的袭击规模也不会很大，往往是分成了小批次到达，这就更难以突破防空战斗机的拦截。再加上第三舰队本身拥有地强大防空火力，就算有部分美军轰炸机能够突破战斗机地拦截，也很难炸中航母。
时间一分一秒的过去。侦察机也在连续不断的起飞与降落。为了保持与美舰队的接触。侦察机分成了小队轮番出动，以保证随时都有一架，或者数架侦察机在美舰队附近巡逻。不让美舰队离开侦察机的视线。“侦察鹰”的速度在此时就显得非常的重要了，可以说，当时美军舰队里的官兵最讨厌的就是这些赶不走，又追不上的侦察机。
到了中午十二点半左右，双方的距离已经缩短到了400海里左右，再过最多半小时，美舰队就必须转向。郝东觉没有立即命令轰炸机出发，此时第三舰队距离美国本土还有400海里左右，而且距离美军最近的机场在450海里左右，美军的岸基战术轰炸机还威胁不到第三舰队。
一点不到。侦察机发回报告，美舰队开始转向，新航向为50度，而且还将在一点半之前再此转向，新地航向很有可能是75度。那么，在两点半左右，双方的距离将缩短到350海里，而这真是郝东觉等待的机会。
作战命令在一点半下达到了各小队，轰炸机飞行员都已经背熟了美军战舰的识别图。而且都记住了那三艘新式航母的样子，按照郝东觉的命令，首先要打击的就是那三艘“中途岛”级航母。
一点二十五分，侦察机再次发回报告，美舰队继续转向，新航向是80度，这要比之前预料的好得多。郝东觉在此时下达了战斗动员命令，飞行员开始做登机出发准备工作，轰炸机也被一架接一架的送上了飞行甲板。
为了能够连续出动两个批次地轰炸机群，郝东觉只在舰队上空保留了一个中队的防空战斗机，同时在舰队的东面120度范围内安排了四艘警戒战舰。到一点半的时候，第三舰队距离美国本土已经只有350海里了，距离美军最近的机场大概380海里，进入了美军岸基轰炸机的打击范围。郝东觉并不是很担心，至少在美军的侦察机找到第三舰队之后，美军的岸基轰炸机都需要至少一个半小时到两个小时的时间才能到达第三舰队上空，而在此期间内，郝东觉有足够的时间来加强舰队的防空力量。
两点，飞行员陆续登机，出发时间是两点二十分。因为美舰队的转向角度要比预料的大，所以出发时间提前了十分钟。如同以往的轰炸行动一样，首先起飞的将是速度较慢的轰炸机，然后才是护航战斗机。郝东觉没有在两批轰炸机之前安排防空战斗机，说白了，他没有防空战斗机可以调动了，只能等待第一舰队派来的战斗机加强舰队的防空能力。
两点十分，已经停在了飞行甲板上的轰炸机陆续启动了发动机，开始起飞前的最后检查工作。“岛”级航母上设有四部弹射器，一次可以让四架战机升空（实际上，四架飞机不是同时起飞的，而是有一个间隔时间，大概十秒到十五秒，以避免飞机在升空之后相撞）。郝东觉亲自下达了轰炸机群出发的命令。到此时，恐怕也没有多少人会怀疑美军的最后几艘航母将遭到毁灭性的打击，美国海军最后的航母也将在天黑之前被消灭掉。
“将军，‘珠海’号发现敌侦察机！”
郝东觉转过了头来，现在轰炸机群还没有起飞呢，美军的侦察机到来的还不算晚。
“已经召唤战斗机前去拦截，只是，美军侦察机已经发出了电报，而且还在继续向我们靠近。”
“报告，‘湖州’号发现美军侦察机！”
第二艘警戒战舰发回了报告，也就是说有两架侦察机正在逼近舰队，而当时“珠海”号在舰队的西南方向上，“湖州”号驱逐舰则在舰队的西北方向上，美军侦察机是从两个方向上同时到达的，而战斗机根本就无法在敌侦察机弄清楚舰队的具体规模之前将其击落，也就是说，第三舰队的行踪暴露了。
“要不要留下一批战斗机？”
“第一舰队的战斗机什么时候到达？”郝东觉没有立即做出决定。
“一个小时之内，现在已经在路上了。”
“第一批轰炸机群出发后，立即让第二批轰炸机起飞。”郝东觉立即做出了决定，“不用留下防空战斗机，美军的轰炸机群在一个半小时之内不可能到达，我们还有足够的时间。联系第一舰队，让他们的战斗机加速飞过来。”
航空参谋没有多说什么，立即就去传达了命令。现在，也只能指望第一舰队的战斗机能够赶在美军的轰炸机之前到达，不然第三舰队就要面临一场残酷的舰队防空作战了。
第十一节 短命航母
获得了一架崭新轰炸机的张鼐鼎仍然是第一批轰炸机群的总指挥。这是张鼐鼎驾驶过的第八架轰炸机了。上次在战斗中负伤后，张鼐鼎就有机会返回帝国本土，担任预备役部队的教官，或则是去海航担任高级参谋，甚至会成为航空兵将领，可是他拒绝了，并且表示在战争结束前，他不会考虑离开一线作战部队，离开第二特混舰队的舰载航空兵部队。
当时，张鼐鼎是少数几个在战争爆发前就是航空兵军官，并且一直坚持到了现在的飞行员之一。很多与他同期的飞行员都已经在战争中牺牲了，邓子超，姚伯岩，杨士洪等人都被安葬在了帝国海军公墓。另外还有一批飞行员选择了退居二线。当时，在前线航空兵里数得上的就只有张鼐鼎，江文翰与安士乐三个人是从战争开始就一直在一线部队服役，并且坚持到了现在。
江文翰与安士乐选择留下来还可以理解，两人谁都不服谁，谁都想成为帝国海军头号空战王牌，并且一直保持到战争结束。而张鼐鼎选择留下来，就有很多人不能理解了。以获得的战绩来看，当时在一线部队服役的轰炸机飞行员中，就没有一个人可�