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“你怎样知道这个时间？”
“我听到了枪声，还是迷迷糊糊，以为是什么黄包车胎的爆裂，因为我已听得过几次了。可是不多一回，金梅已急促地来敲我的房门。我才爬起来，看看妆台上的小钟，已是十二点二十分。我就跟着伊下来，一走进这里，便瞧见丽兰这个样子。那时真几乎把我吓死！”他说到这里，语声有些颤栗，那双有神的黑眼向死者瞟了一瞟，也漏出惊异的光彩。
霍桑问道：“你可知道你的内侄女昨夜什么时候回来的？”
那老头儿摇摇头。“不知道。伊每夜回家，最早总在半夜，有时甚至全夜不归。”
“往日里伊回来的时间，你是知道的吗？”
“也并不。有时候我偶然醒着，听得伊开门进来的声响。如果我在睡熟的当儿，那就听不见。我已说过，我住在三层楼上，伊的房间在二层楼。”
霍桑点点头，又问道：“那末，除你以外，那两个仆人可知道伊昨夜回来的时间？”
李芝范踌躇了一下，答道：“我也不知道。我不曾问过他们。不过据金梅说，伊也没有听得丽兰回来。我们下楼时，大门却没有锁。”
倪金寿忽插口说：“我想那看门的老毛总知道的。要不要叫他马上进来？”
霍桑摇摇头。“等一等，我还有几句话要问李先生。”他摸出纸烟盒来，敬了一支给那老头儿，自己也烧着了。“李先生，我们为侦查这件案子的真相起见，不能不注意到各方面。现在有一句关于你内侄女的私生活的话，希望你能够据实答复。”
李芝范忽把身子抬一抬，谦逊似地答道：“那自然。我所知道的，一定据实奉告。霍先生，你要问什么事？”
霍桑答非所问似地说道：“据我所知道的，王小姐现在已不做舞女。是吗？”
“是的，从去年秋天起，伊就退出舞场。”
“看伊这样的场面，每月的生活费用似乎也相当的大。”
李芝范忙着点头，应道：“大得很哪！也许要千把块钱一个月呢！霍先生，不是我眼孔小，在我们乡下人看来，委实觉得太浪费。我也曾向丽兰说过几次，可是有什么用？”
霍桑点头道：“那当然。那末，你可知道伊这种费用从哪里来的？”
这问句把这死者的姑夫难住了。他低垂了目光，像有些儿发窘。他并不是回答不出，只是说不出口，顿了一顿，他终于勉强回答了。
“这个我也不很仔细。一方面伊在做舞女时的收入很大，也许有些积蓄，另一方面这个这个”
“另一方面怎么样？”
“有一个姓陆的，似乎每月也供给伊若干。”
“那个华大银行的经理陆健笙吗？”
“正是，他似乎还有些别的职司，很有几个钱。”
“这陆健笙跟你内侄女有什么样的关系？”
一层羞窘的神色，又在这老人的脸上显现了。他倒还像是个旧式文人的典型，至少还懂得羞耻。因为霍桑这一个问句，对于旧式头脑的亲长，的确有些难于回答。他迟疑了一回，才吞吞吐吐地说话。
“这个这个我很难说。他们在名义上算不得什么总算是朋友。”
霍桑只微微点点头，唇角上却露出一丝微笑。这一笑分明又加深了那老先生的窘态。老人又向着他的已死的内侄女瞧瞧，摇摇头叹气。
他又说：“霍先生，你总也知道，这样的朋友，并不在我们数干年来尊重的五伦之内的。我是极端不赞成的。可是丽兰年纪大了，究竟不是我的亲生女儿，我那里管得住伊？”
霍桑微微叹一口气，作安慰声道：“那当然不能怪你。其实在这上海地方，像这种方式的所谓朋友，早已普遍地被认作五伦之外的第六伦！”
李芝范连连晃几晃头叹道：“唉，‘放僻邪侈，无不为己！’……上海真是个万恶的地方！不过在我陈腐的脑筋看来，这样的朋友，说出口来总有些惭愧。”
霍桑向他瞟了一眼，点头道：“李先生，你真是个端谨的君子人。……除了这陆健笙以外，可还有别的‘朋友’供给伊？”
“这个我不仔细。不过伊的朋友的确不少。”
“那末，伊是不是还有另外的收入，你也不知道罢？”
“我不知道。我难得到这里来，现在跟伊也很客气，关于伊的行径，当然不便仔细查问伊。”
“不错，那末伊的许多朋友里面，你所知道的有几个？”
李芝范又迟疑地说：“这个我也说不出什么。我到上海的那天，看见有两个穿西装的少年跟丽兰在这里吵嘴。一个年纪轻些，据说姓余。另外一个个子高一些，这几天常在这里出进，可是我不知道他的姓名。”
霍桑立起身来，走到书桌前面，又将抽屉拉开，从抽屉里拿出刚才发见的几张男子照片。李芝范跟着霍桑走近书桌。他一瞧见抽屉的内容，仿佛怔了一怔。
他作惊讶声道：“唉，这里有这许多钱！丽兰真糊涂，钱竟会随便放在抽屉里。”
霍桑不答，但把那几张照片给李芝范瞧。李芝范瞧了一瞧，便抽出两张半身西装的来。
他指着一张说：“这个就是姓余的。”又指一张二英寸的小照片。“这个就是这几天常在这里出进的，个子高些的一个。”
我凑近去瞧，那姓余的年纪只二十左右，面貌很漂亮，还有较小的一张，年事较大，下颌方阔，一双眼睛特别有神。
霍桑点点头，就把这两张照片放在胸口袋里，其余的重新放在抽屉里，将抽屉关好。
霍桑向李芝范说：“李先生，现在你可以回楼上去歇一歇罢。关于昨夜的事，我想先问问这里的仆人们。如果有什么借重你的地方，再来请教。我想你总不会讨厌。”
李芝范急忙答道：“这算什么话？丽兰死得这样惨，只要能够给伊伸冤，我的能力办得到，什么事我都肯做。
霍桑鞠了一个躬。“谢谢你。”接着他就目送那老人弯着背带着咳嗽踱出去。
倪金寿立起来问道：“可要把那老毛叫进来？他在外面门房里。”
霍桑道：“不，你先把那个女仆叫来。”
倪金寿应了一声，刚才走出会客室的门，那李芝范忽又退回进来。
他说道：“霍先生，对不起，我真粗心，我的烟嘴又忘了。”他走到书桌面前，从桌边上拿起了那枚假象牙烟嘴，重新鞠个躬走出去。
我向霍桑说道：“我刚才就猜想这烟嘴不像是凶手遗留的。因为凶手走进来行刺，决不会这样从从容容地衔着纸烟。”
霍桑只点点头，似乎也赞成我的见解。
我又说：“刚才你从烟嘴上推测它的主人的个性，省俭而谨慎，现在看来，的确是符合的。”
霍桑似乎没有听得我这句欣赏他的推断力的话。他忽自言自语地答复我的先前的见解。
他说：“其实那凶手也用不着走到这里面来。”
我惊异地问道：“何以见得？”
“要是枪弹的致命的理论能够成立的话，据我估量，那开枪的人实在用不着进来。”他的视线直注射着外面的短墙。
我又问道：“你可是说凶手是从短墙外面开枪吗？”
“是啊，窗外的小天井中并无足印，但这小天井只有八九尺宽，凶手靠在短墙外面，从墙上的短铁栅中间发枪，这女子坐在这里，就仅有被打中的可能。不过一枪便中要害，那人的发枪技术确很熟练。”
我觉得霍桑的理解在事实上的确可能，但我忽然想起了进门时瞧见的地板上的泥足印，便将我绘好的足印图片授给霍桑。
我说道：“那末，这甲乙两个人的足印又怎样解释？那一出一进的痕迹，显然是有两个男人在伊回来后从外面进来过的。”
霍桑在图上看了一看，把图纸放入袋中。他答道：“原是啊。这一点眼前真觉得无从解释”
霍桑的意见还没有发表完毕，倪金寿已领了那女仆金梅走进来了。
金梅的年纪约有二十六七，穿一件黑毛葛的旗袍，做工也很匀贴。脚上一双玄缎鞋和一双灰色的丝袜，委实不像人家的仆役。从这女仆装饰的相当奢侈上，也可瞧见死者生活的富丽。伊的头发也经过电烫，皮肤白嫩，面貌也很端正，尤其是那一双眼睛，伶俐中似乎带些狡猾。伊走进来后，在地毯角上站住了，两只眼睛先瞧瞧伊的死主人。接着便在霍桑和我两个人的身上打转，脸上却毫无表示。我瞧伊那种镇静的神态，料知伊决不是初出茅庐的女仆。
霍桑向伊点点头，婉声问道：“你是金梅？”
伊也点点头。“是的。”
“在这里已有多少时候？”
“到这个月底，恰巧九个月。”
“那末，你在王小姐退出舞场以后才来服侍伊的。是吗？”
“是的。那时伊刚搬到这里来，我就被荐来服侍她。”
“你可是介绍所里荐来的？”
金梅摇摇头。“不，是胡小姐荐我来的胡玲玲小姐。”
“唔，胡玲玲？可是光明舞厅的胡玲玲。新近给人打死的吗？”
“是的，上月里给人打死在汽车中。”
“好，现在你把昨夜的事情仔细说一遍。”
霍桑和倪金寿又坐在圆桌旁边的皮垫椅上。倪金寿拿出了他的记事册。霍桑却缓缓摸出纸烟盒来。金梅立在他们面前。我也恢复了长椅一端的原座。
金梅的眼光又向死者一瞥，开始说道：“王小姐在昨天傍晚六点半光景出去的”
霍桑突然剪住伊问道：“一个人出去的？”
“不，又是陆经理用汽车来接伊去的。”
“又是？那末，这位陆经理可是天天来接伊的吗？”
金梅有些迟疑的样子。“虽不是天天，十天中总有五六次。”
霍桑已烧着了纸烟，点点头。“说下去。”
金梅继续说道：“王小姐出外以后，在什么时候回来，我也不知道。我侍候姑老爷李老爷吃过了夜饭，就同吴妈一起吃夜饭。吃过夜饭，我就到楼上去，因为我有一件新做的衬衣袖子太长，自己去修改一下。”
霍桑又问道：“你上楼时楼下的情形怎样？”
“李老爷在这会客室里看报。吴妈在厨房里洗袜子。老毛却没有吃夜饭就出去看戏的。”
霍桑的眼光一闪，喷了一口烟，略略惊异地问道：“看戏？看什么戏？”
“听说是京戏。我不大仔细。”
“好，你上楼时在什么时候？”
“约在八点半。我上楼以后，便不会再下楼来。那件衬衣做了一个多钟头就完工了。那时我有些儿倦，就上床睡了。我上床不久，还没有睡着，听得李老爷也进他的房去。以后，我睡得很熟，一直到半夜后，才被枪声惊醒。那枪声在半夜听得，响得厉害，我不由的不立刻从床上跳起来”
霍桑又插口说：“你只听得一声枪响吗？或是还有其他声音，譬如喊叫等类？”
金梅踌躇地答道：“没有。我被那枪声惊醒以后，不曾听得过第二次，也没有别的声音。但在我醒的以前有没有其他枪声，我不能说。”
霍桑又点点头。“你从床上起来以后又怎么样？”
“我马上披了一件衣裳，就去敲隔壁李老爷的门。他也惊醒了。他开了门，我就陪着他下楼来。我们一走进这会客室，便瞧见王小姐这种可怕的样子。”伊的视线又一度接触那尸体。
霍桑从嘴里拿下了纸烟，问道：“那时候这会客室的