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旁人家过年，欢欢喜喜举家团圆，独崔家愁云惨雾，连下人走路都抬高了脚尖，生怕脚步声大些，引的崔夫人动怒，招来斥责。祭祖都是宽哥儿领着磊哥儿在祖宗牌位面前磕了个头，支应过去了。
崔家年宴摆上桌，魏氏前去请崔夫人入席，倒被她面上唾了一口：“没心肝的，你公公跟兄弟在牢房里过年，也不知吃的甚，有无穿暖，你倒大鱼大肉摆上桌准备享用。合着你男人没事儿，你倒可以站干岸了？”
崔夫人房里丫环婆子都垂首静立，魏氏被婆婆当着下人的面骂了，委屈的眼泪花只在眼眶里乱转，还要辩解一句：“娘，媳妇绝无此意！”
“你最好没这个念头，不然你当你公公不好，你丈夫就能好了？”
魏氏这下是真哭出来了，“娘，夫君也是您跟父亲的亲生儿子，一荣俱荣，一损俱损的道理，媳妇也懂！”
崔夫人原是心中烦乱无处发泄，举家团圆之际急怒之下口不择言，骂出口就有些后悔这话说的重了，见得大儿媳妇也哭了，到底心里又回转了过来，拉了她的手道：“我是心里着急，你别怨娘。”
“媳妇不敢。”魏氏低了头，又劝她几句，心里到底含了怨气。
年宴一筷子未动便撤了下去，崔夫人一口未吃，魏氏在她房里侍候了许久，劝了她半日，才服侍她喝了半碗碧梗米，她是数着米粒往下咽，边咽边哭，叹息丈夫次子在牢里过的辛苦日子，食难下咽。
魏氏心道：就算是公公小叔子真掉了脑袋，难道大家就都得束起口来饿死？
她自己忙碌了一天，早饿的身子发软，回房之后听得宽哥儿的奶嬷嬷说起，将年宴上宽哥儿喜欢的菜提了四样到房里来，服侍着哥儿吃了一碗米饭，消散了会子才睡，其余的还在茶炉上温着。
奶嬷嬷心细，知道她未进食，吩咐丫环将宽哥儿吃剩的菜端了过来，魏氏就着儿子的剩菜狠扒了两碗米饭，才觉得活了过来。
崔家未来如何，且还不知道呢，但这奶嬷嬷却是个靠得住的。她吩咐了贴身丫环与奶嬷嬷一起，将自己房里的首饰银子都清点了一遍，暗中考虑给自己跟儿子留些傍身钱。
丈夫那里的东西，恐怕早被那些狐狸精以及她们所生的庶子女瓜分了，哪里有她与宽哥儿的份。
才过了初三，崔夫人在家里差点急出病来，趁着年节亲自往崔连浩同年家里去打探消息。官场之中，原就是得势时人捧，失势时人踩，如今崔连浩不但有了牢狱之灾，且连一门有助力的姻亲都无，魏氏娘家虽也为官，却不入流，帮不上一点忙，这些人便只敷衍。
内眷来往，透露一两句消息都是言语之间，但敷衍起来却极容易的：“咱们后院妇人，哪里知道外面爷们的事情。只听说崔大人被请到了刑部，外子不曾提起，这我倒不知道了。”
轻轻巧巧，就将崔夫人打发出来了。
崔夫人再往人家送帖子相约，却总被婉拒，不是病着就是有事不得闲，礼物流水一样送出去，倒有一多半儿都给原样退回，只少数人家回送了价值相当的礼品回来，再无余话。
崔夫人坐困愁城，这会子两个乖孙到了眼面前，也难解她的愁容，只摸着孙子的小脸掉泪：“也不知道你们祖父在牢里如何了？”到底崔连浩年纪不轻了，身子骨不比年轻壮实的儿子耐熬。
她有心去求东宫，可惜太子妃的宴会并未请她，又出去了几趟往相熟的人家里跑，央了别人往东宫递帖子求见太子妃，都未得到太子妃请见，这时候才想起宁景兰来。
宁景兰的好处在洛阳城似乎显不大出来，但到了长安城，凭借着她娘家的身份，宫中除夕年宴，以及太子妃宫里的宴会，都能进得去。甚至晋王也能替崔连浩说得上话。
崔夫人心中后悔万分，早知如此，当初就不应该同意了镇北侯的要求，笼络住了宁景兰，如今也能往牢房里去探望丈夫儿子，好歹探听消息不愁没门路。
也不知道燕王心中作何感想，早在崔家父子被收押之后便严令不许人探监，刑部的官员对这位帝宠正盛的亲王不敢得罪，暂时还未曾放人探监。
太子在年前就听说了有人状告崔家父子，其中还牵扯到了失马案，他立刻联想到了自己收到的崔连浩的孝敬，当初还以为这些骏马来路正当，便毫不犹豫的收下了。到得燕王主理此案，才知道内有隐情。
他在东宫大怒，若非崔连浩被羁押在案，早将他提溜到东宫来出气了。只是如今光想着出气还不行，恐怕还要想办法将此事抹去，免得被崔连浩牵累。
这时候再想办法，已经晚了。
整个长安城的文武重臣勋贵权爵就无有人不知，太子在数月以前大方赐下许多骏马，粗粗统计，也与崔连浩的案子爆出来的数目大致相符。
案子还未开审，已是秃子头上的虱子，明摆着。
长安城中许多官员都在观望，想看看燕王肯不肯冒着得罪太子的风险，将此案查明，替何渭追回赃物。更有甚者，与已身利益无关的，譬如二皇子一派的，还暗中赌了盘口，只看燕王如何断案。
宫中除夕夜宴，燕王妃带着世子跟小郡主往宫里去，皇后还提点燕王妃：“你夫君与太子自来兄弟情深，互相扶持，才走到了今天，本宫只盼着往后他们兄弟仍旧能够和睦相处下去，才好呢。”
燕王妃便知皇后话中之意，还是因为崔连浩的案子，生怕牵累了东宫。
她心里不屑，暗道皇后如今不想着教导太子往君父面前去请罪，至多是个失察，谈不上多大罪名。她却不肯，非要拐着弯儿从燕王这里下手，大约是想让燕王将此事抹平。
可何家失踪的都是良驹，按市价算那也价值不菲，就算是寻常富贵人家也一时凑不齐这么多现银，更何况东宫似乎也没想过补偿何家的损失。盖因东宫得的良驹是从崔连浩手里拿来的，对于皇后来说，太子乃未来的天下之主，天子富有四海，治下子民生杀大权都在未来天子手中，何况是财物。
东宫不想着安抚住了失主何渭，只想着掩盖东宫收受赃物的事实，还想让燕王滥用职权，哪里能行得通？
但当着皇后的面儿，燕王妃还是乖顺道：“王爷向来敬重太子殿下。”但若是兄长做出了不法行为，那就另当别论了。
皇后还不知道燕王妃话中未尽之意，到底露出了个笑脸：“你明白就好。”还笑着对太子妃道：“你们妯娌也应该亲近亲近。”
太子妃自来被命妇女眷捧惯了，最讨厌燕王妃这种冷冷清清的性子，但为着太子被牵连进了失马案，到底还是露出个浅笑来，与燕王妃寒喧两句。
大过年的，太子与燕王在宴席上相见，中间隔着二皇子，他左右环顾这一兄一弟，露出意味深长的笑容来。
燕王向两位兄长问好，倒仍如旧时一般守礼恭敬，面上丝毫看不出盛宠的迹象。
外人都道圣人将燕王从边陲之地召回，又日日随侍身边，不免都在猜测齐帝用心，是否对太子之位另有打算。朝中不少官员做观望之态，就连太子起先也会猜测。只时日久了，见齐帝并不曾派差使给燕王，纯粹只让他随侍身边，倒果真是个思念儿子的慈父之态，倒也稍微放下心来。
这才多少日子，燕王就得了一桩差使，明着是调查官员不法之事，暗中矛头却直指太子，使得太子一派官员心下不免惴惴。
此事却是二皇子乐见其成，巴不得太子栽个大跟头，失了君父信任，到时候他正好可收渔翁之利。
因此，除夕夜宴二皇子倒是怡然自得，一时里向太子敬酒，一时里又与燕王低头私语浅笑，引的席中官员侧目不已。
齐帝清静了一段日子，除夕夜宴上再见到几位言官，见他们颜色黎黑，显然在营中吃了不少苦头，只是不及过去聒噪，齐帝大是满意，还问及几位言官，京郊大营所见所闻如何，怀化大将军治军如何。
几位言官互相对视一眼，倒真学会了谨言慎行，有心想要在齐帝面前告状，倾诉一下他们在军营里所受的“非人待遇”，但是想到夏景行也与营中将士同甘共苦，日日勤练不辍，没准被齐帝认为他们吃不得苦，平生只好享乐，只能暗压下心中不平，还要在大过节的应景夸几句“大将军治军有方”之语。
宫中除夕年宴，宴上尽皆花团锦簇的吉祥话，就算平日立场不同的政敌，此刻也不好攻讦对方，总要给君王营造一种和谐的节日氛围，哪怕平日在朝堂上斗的跟乌鸡眼似的，今日也得夸对方两句。
齐帝心中满意言官们的改变，心里思量这招倒灵，此后但凡言官有捕风捉影网织罪名之事，若太过离谱，倒可以将他们送到下面去体验生活。
宴饮完毕，才到了宫门口，夏景行便拦住了几位言官：“营里将士们还等着诸位大人回去一起过年，咱们走吧？”
几位言官原来还想着，宫中夜宴完毕，倒好趁此良机往家里走一趟，在家里享受享受温香玉软，与家人过个团圆年，哪知道才出了宫门口就被拦住了。
其中一位言官苦口婆心的劝夏景行：“大将军也辛苦了一阵子，不如回家陪陪家人吧。”
夏景行高风亮节，“诸位大人说哪里话，家人平日也可相陪，营中将士们一年到头都难见亲人一面，为将者焉能为了自己与家人团聚而妄顾袍泽兄弟之情？！诸位大人请吧！”
几位言官心中郁闷，席间圣人都勉励他们“在京郊大营好生体察体察”，他们只能含恨与夏景行同返。
当晚营中将士欢聚一堂，除了值守的将士之外，其余将士都有荤素热菜酒水饭食，营中将士们自来豪放，几番敬酒下来，倒将几位言官灌的烂醉，睡到年初一日上三竿才起。
往夏景行帐中去拜年之时，听得他身边亲卫队长吴忠请示：“将军，夫人与哥儿姐儿年后从幽州出发，路上走一个多月，到京里就到了二月中旬，府里是不是要添些东西？将军还是抽空回去瞧瞧吧？”
几人差点气个倒仰！
——感情夏大将军家眷还未从幽州过来，不怪他要往营里来过年。偏还要拉上他们，姓夏的真是焉坏！
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过完了元宵节，各处开衙，崔家前院里体面的长随管家全都被刑部的官兵带走，倒是后院里女眷未被打扰。纵如此，崔夫人也心惊胆颤，日夜寝食难安。
经过连番拷问，由于崔连浩的案子案发现场在洛阳，燕王便向圣人请旨，想要带人亲自往案发地查探一番，锁拿相关人等。想来这么一桩大案，单凭崔家父子以及崔府里下人，极难成事。
燕王前脚带着刑部的官员前往洛阳，后脚崔夫人就求到了镇北侯府。
崔家出事的消息年前就传了出来，原本还埋怨宁谦不应该让女儿和离回家，等崔二郎下了狱，宁谦便得意洋洋在女儿面前夸口：“还是为父有先见之明，若是听从了你母亲之言，如今你可还在崔府里受苦呢。”
宁景兰回娘家之后，虽侯府里依旧有不少烦心事，兄长好赌，南平郡主多年生活磨砺，性格愈加怪癖，越来越难以相处，到底之比崔家要自在许多。侯府里无论下人主子，都无人故意刁难她，日子倒好过许多。
听得门上来报，崔夫人求见，南平郡主眉毛一挑，恨不得一口唾到她面上去�