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紫陵公主瞪了儿子一眼，才转向皇帝。
“皇上，您说得对，他就是缺一个娘子，才这么随性，不知轻重。”
皇帝搔搔头，他什么时候说过这句话了？
“今天，在皇上的面前，老身向皇上讨一个面子。”
“姑母请说。”
“请皇上为太子主婚！”
“什么！”这惊讶声，出自其他两人之口。
楚仁怀没想到母亲前来解救他之余，竟还乘机丢出一个圈套来套住他。
“是的。他小的时候就已订了一门亲事了。”
皇帝受的打击不小，幽幽的转脸问楚仁怀，“是这样吗？”
“我不记得……”企图辩解的楚仁怀，接到母亲一记凌厉的电光眼神，立刻改口，“好……像有这回事。”
“就是有这回事！”紫陵公主毫不客气地推开儿子，站到皇帝面前。“那女孩家就是……就是……”
楚仁怀开始替母亲担心，欺君可是死罪哪！他一面祈祷母亲圆谎成功，一面又希望母亲编不出谎来。 。
皇帝则是笑咪咪的，一看紫陵公主思索样，就知道是临时胡编的谎。与王府结亲，可不是随便拉一户人家就能抵数的，说出来的必须是响当当的名号才能算数。
“啊！想起来了，就是湖南总督柳学仁的独生女！”
楚仁怀心中一下冷了半截。真的是有名有姓的人！
“柳学仁……”皇帝不事早朝已久，但对这人却有印象，因为他最近才在诏书上盖印给这人升官。“他的女儿？”
“是呀，真是一位秀外慧中的女子啊！”
紫陵公主的夸赞得到反效果，只听得皇帝重重的一哼。
“是吗？朕倒想见见。”
“呃？”她向儿子递了一眼求援。
“皇上，未出阁的女子要进京面圣恐怕不方便，若皇上真要见她，臣便尽快与其完婚，再一同面圣，那时皇上便能见着了。”
“这怎么行？”皇帝跺脚甩袖，一个旋踵，竟趴在椅上啜泣起来。
紫陵公主母子两人杵立一旁，不知如何是好。皇帝吃这种飞醋，可不是人人都敢去安慰的。
忽然，皇帝停止哭泣，一个转身回来。
“她不能来，难道朕就不能去吗？你——”皇帝指着楚仁怀，“就陪朕去湖南！”
“那朝政怎么办？”紫陵公主讶然问道。
“哼，养那些内阁大臣是做什么的？！这一趟就以视察民间疾苦为名，明天出发！”
楚仁怀闻言泪丧不已，母亲前来解救演变成这局面，这不是教他成天得和一只狼犬栓在一起了吗？
他偷偷递了一眼给母亲，那意思是您真是愈帮愈忙啊！母亲大人。
＊ ＊ ＊
“今天不打死你这个死子，我柳姿妍三个字就倒过来写！”
一个衣着华丽的小姐，不顾形象，张牙舞爪，绕着桌子追打一个丫环。
“小姐！叶儿没有这个意思，我只是说小姐的眉毛如果再细—些的话，看起来就会变得很清瘦而已啊！”
这样的情形不知道上演几百遍了。
柳叶从小就被小姐打到大，一次也没有讨饶成功过。不过她还是得讨饶，因为柳姿妍爱听，虽然她不见得心软，但至少会让她有高高在上的快感。
“哼！你以为我不知道你是在说我长得一副苦命相，难以亲近？’
“叶儿绝没有这个意思！”
柳叶自知体型吃亏，再这样下去，一定会被小姐抓到的，到时候一顿稀奇古怪的虐待是少不了的。
她乘机跑出门去，却“啊”地惊叫一声，被门槛一绊，跌倒在地——这下又犯了小姐的大忌了。
“你这么大叫，是要引人过来救你这个肥姐吗？”柳姿妍跨出房门，高高在上地睨视地上吓得不敢吭声的可怜虫。
“让别人认为我这个官家大小姐又欺负人，好教爹娘过来责我不懂仁爱，《女儿经》、《朱子治家格言》全读到茅坑里去，温良恭俭让五德没一样沾上边，训得我一文不值！这些全是你这个死丫环的错！害得我姥姥不疼、舅舅不爱的……”说着说着，她自伤自怜起来，最后更坐在门槛上，捂着脸抽抽噎噎的哭泣。
“小姐……”柳叶坐起来。
不管先前柳姿妍再怎么无理取闹、欺负她，只要露出这般的可怜相，柳叶就会心软。也因为这样，柳姿妍常笑她笨，可柳叶却毫不在意。这是她厚道的地方。
“小姐，就算老爷、夫人有时对你不满意，但还有一个人疼你、爱你、宠你的呀！”
“谁呀？”
“我娘。”
这个答案，让假哭的柳姿妍怔然。
“奶娘？”
“是呀，我娘她疼你比疼我还要多上百倍！有时候我会想，你应该是她的亲生女儿才对，不然，怎么待遇会差这么多！”
柳姿妍本来听得发怔，随即柳眉倒竖，因为柳叶竟然把她一个堂堂的千金大小姐，比喻成一个下人的孩子？！
正要破口大骂，忽见远远的月洞门边出现一个身影，一口怒气便按撩下来，一肚子坏水地瞧着还不知情的柳叶。
“呐，譬如我俩现在的情形好了，她一定护着你，责我不对。小时候，你想摘柿子可是不够高，娘就要我趴着给你当垫脚石；缝新衣也总是缝给你，从来没缝一件给我过。你还记得吗？有一次过年，你好心给我一件旧衣裳，我娘却不准我穿，娘说我不配穿小姐的衣服，既使是不要的也一样。唉！隔天大年初一，大家都穿新衣，而我只能眼睁睁的看着那件衣服被我娘烧掉——”
“烧掉！烧我的衣服？”柳姿妍跳了起来。
柳叶跟着站起身，慌忙摇手。
“那是好几年前的事了，小姐不用在意！”
教心眼儿窄得像门缝的柳姿妍不在意，简直比登天还难，即使多年前谁不小心踩了她一脚，她也会常记于心。
元娘这时笑盈盈地走过来。“小姐，你刚起床吗？”
“奶娘！”柳姿研笔直的手指着柳叶说：“这个肥猪说，你以前烧过我一件衣服，是真的吗？”
女儿被骂肥猪，也不见亲娘不乐意，只见元娘满脸想哄眼前的宝贝小姐。
“小姐，先别生气，这是从何说起呀？”
“她说有一年我给了她一件不要的旧衣裳，你不让她穿，便烧了衣服。”柳姿研阴沉质问。
“呃……是……是有这回事。”元娘向柳叶警告性的横了一眼。
柳叶冷不防地颤抖了下。其实，她倒还宁愿给刁钻跋扈的小姐打骂，也不愿让她娘亲惩治。
元娘转而面向柳姿妍，已换成了笑盈盈的嘴脸。
“小姐，叶儿记错了，我当时烧的是她的另一件衣服，你的衣服质料那么好，剪裁那么好，奶娘怎么舍得烧掉？是奶娘做主把小姐的衣裳拿去给义庄的孤儿们穿了，这也算是给小姐积阴德呐！”
“是这样吗？”柳姿妍半信半疑。“可是这只肥猪说——”
“哎呀，她记错了嘛，人肥脑筋自然就钝嘛，小姐你还相信她的话？”
“呵呵呵，是啊，生就一副猪样，当然也有一副猪脑袋了！奶娘，你来有什么事呀？该不是煮了一锅十全大补猪脑汤等着要我吃吧？”
“不是。”元娘殷勤地笑说：“如果小姐想吃，奶娘立刻去煮来给你。只是现在钟小姐、詹小姐、彭小姐一起来找你了，肯定是邀你去馥园！”
“没错！”柳姿妍雀跃的跳起来。
元娘向柳叶喝令，“还不快去请客人进来！”
“是。”柳叶听命快走。
走出月洞门时，她还听到柳姿妍说：“奶娘，如果你真要炖猪脑，我不要别的，就用柳叶那副脑袋就行了。”
只听见元娘咯咯的笑，说了什么就听不清楚了。
若听得到，柳叶也未必想听，因为听了反而更难过。
刚才被母亲怒视一眼，她一阵战栗，想起了小时候有一次半夜被母亲倒吊在树上毒打的往事……
“谁教你逞什么能？先生问什么，关你什么事？要你多嘴！”元娘一句骂，一鞭抽下去。“读书是小姐的事，我们只是下人，得守着做下人的本分！还轮得到我们去懂什么《朱子治家格言》，难不成你想去考状元？！”
“娘……”已经哭得没有力气，叫声也哑了的柳叶，对于母亲的话，仍认真回答说：“先生说，读圣贤书，男子不一定要求功名，而女子不一定要求得好人家才读书识字，读书可以怡情养性，学习做人的道理——啊——”
一声幽厉的惨叫，随着一记鞭子落下，自小柳叶的口中发出来。
“做人的道理，还需要你来告诉我？”元娘像夜枭般叫嚣。“我打得教你知道什么叫天生就是个奴才！”
咻！咻！咻！咻……
“娘、娘！我不敢了！我以后不敢了！”
“哼！还有以后？！”
打红了眼的元娘，想停也停不了，仿佛在她眼前的不再是个人，只是吊着一片死猪皮，教她每一鞭痛快淋漓地抽下去……
“娘——”
这声惨叫，幽幽的远传而去。
柳夫人猛然从床上坐起。
“夫人，作恶梦了？”柳学仁寤寐醒来。
“不知怎么地，我心里慌得很。”
静谧的夜，柳夫人怔怔地呆坐一下，然后跳下了床，胡乱趿了鞋子，跑出房外。
柳夫人依着第六感来到后院，当她看到那惨绝人寰的景况，心跳几乎要立即停止。
幸好，丈夫及时一声厉喝，才让她回转过来……
那晚的下半夜，柳叶躺在柳夫人的卧房里。
昏昏沉沉中，她耳闻柳夫人哭得伤心欲绝。
“孩子的命保住了，别伤心了。”大夫走后，柳学仁安慰夫人。“你会哭坏身子的！”
柳夫人在床沿坐下来，用一种难以言喻的眼神看着躺在床上虚弱的柳叶。
“我不知道为什么会这么难过，只觉得心好痛，眼泪就这么控制不住……”
柳学仁慨叹了一声，对于母亲教训孩子到了这般令人发指的程度，不愿加以批评。
这时柳叶恍恍惚惚的睁开眼来，看见慈爱的柳夫人，忍着浑身痛楚挤出一抹笑容，同时试着把手伸出去。
柳夫人立即把她的手包合在掌心中。
“夫人……如果您是我娘，该有……该有……”柳叶未说完，便昏睡了过去。
“多好。”柳夫人帮她接了未竟之语。怔了半晌，她忽然站起来，意态坚决，“这么多年来，我从不知道她是这样一个丧心病狂的人！我的孩子怎能让这样的人来做奶娘？明天就让元娘离开柳府！”
只是，最后在元娘苦苦哀求发誓，绝不再发生这样的事，又留了下来。
而柳叶一身被毒打后的鞭痕，连柳姿妍都吓到了。从此以后，柳叶更和她享同等待遇，不再是伴读而是同侪了。
柳叶记得，当时她才七岁。
＊ ＊ ＊
“我们来了！”
三个吱吱喳喳的女孩子，伴着笑语声走过来。
“你们等等我，我还没弄好，都是柳叶那个笨丫头，一早就把我的心情搞砸，连梳妆也耽搁了。奶娘，你进来帮我。”
主仆两人进了屋子，其他三个女孩子则嫌屋里闷，全