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“所以，楚公子才想拿奴婢当挡箭牌，认为娶我总比娶小姐要好，是吗？柳叶不领这个情。”柳叶说完，心绪激动起伏地准备迎向对方的怒意。
楚仁怀凝目审视她好一会儿。
“该怎么说你呢？”他站起身来踱步，一面思索地说：“你心思灵巧，但和……这个……”
“和我的外型不尽相同吧！”柳叶自暴自弃的冲口而出，“我是刻意被养胖的。”
“刻意？”楚仁怀一个回身过来，讶问：“怎么说？”
“从小，我便被规定要把府里当天所留下的剩莱全部吃光，不准留下来当馊水，连残羹剩油也得吞下肚才可以。”
“怎么会有这样的规矩？”他谴责的语气带着质疑，“就算惜福也不该只对你苛刻！我不信柳大人是这样的人！”
“不是老爷，是我娘！”柳叶再也忍不住的捂脸哭泣。“每天晚上，没有吃完，就不准上床休息！”
楚仁怀听得又惊又骇，试想三餐之外，还得加上一天官府上上下下几十口人的残羹做消夜，长年累积下来不胖才怪，而且从小就受到非人道的灌食待遇，难怪现在柳叶说起来会如此难受得哭了。
“现在还是这样吗？”他不禁柔声问。
“习惯了。”柳叶一面擦泪，一面点头说：“不吃身体反而会难受。”
“哎！”楚仁怀深长地叹了一口气，“若早知道会这样，我该早点来的。”
“嗯？为什么？”
“没什么。”楚仁怀想起桌上写好的信，走过去折好，放入信封。“这封家书交给你，明早交给管家送到驿站去。”
“是。”柳叶接过来。
见她脸上泪痕犹存，他心怜地说；“若我料想得没错，帮手很快就到了，说不定我不用做你的姑爷！”
柳叶睁大眼问：“公子想出方法了？”
“嗯！”楚仁怀见她一双大眼骨碌碌地盯着他，一副想问的样子，笑打她额头一个爆栗。“别想从我口中知道什么，天机不可泄露。”
“什么时候才能知道？”她退而求其次的问。
“等一切真相大白的时候。”
这说了不等于没说吗？
他又笑道：“好吧，有一点可以透露，就是你和这事或许有很大的关系。”
“什么事？”柳叶一时像是变傻了似的。
“傻瓜，当你姑爷这事嘛！”
“奴婢会和公子当不当姑爷有关系？”她听了更加莫名不懂。
“嗯。”楚仁怀饶有兴致地瞧着她的憨样，“你不知道自己是多重要的人吗？”
“从来没想过。”
“你不用想，这事给我遇上了，就交给我来处理吧。”他顿了下，又说：“晚了，你回房休息吧。”
楚仁怀站在房门口，目送柳叶渐远而去的背影，心里忆起七岁借住柳府那一晚所见到的奇异之事。
随着时光推移，年岁增长，阅历渐广，再回想起当年遇见的那件事，他不禁揣想着……
＊ ＊ ＊
“伊呀”一声，柳叶跨进房门便听到一句亲切的呼唤。
“回来啦，叶儿。”
柳叶抬头一看，不禁吓了一跳，“娘！小姐！”
柳姿妍和元娘笑着起身迎接她。
“来，过来这儿坐。”元娘温柔地拉她到一张凳子前按坐下来。
柳姿妍立即过来给她捶背，殷勤问：“渴不渴？喝龙井还是铁观音？”
才问完，一盏刚沏好的茶，元娘已端到她面前。
“趁热喝，小心别烫着了。”
柳叶愣愣地接过茶，一切仿佛在梦中一般，让她觉得很
不真实。
“娘，小姐，你们有什么话尽管说吧，我一定会听的。”柳叶放下茶盏。
多年的相处，肚里有几条蛔虫，彼此一清二楚。
柳姿妍和元娘彼此互看一眼，才收起谄媚的颜色，不过仍摆出讨好的笑脸。
“叶儿，娘听说了，楚襄王世子刚刚订下了你，是真的吗？”
原来是担这个心哪，柳叶心里感到好笑，决定戏弄她们一下。
“都是小姐！婚事明明是她的，她不肯要，就硬生生的把我推给对方，我还没问小姐这是什么意思呢？”
“哎呀，那是一场误会嘛！”柳姿妍一把搂住她，这可是从未有过的事。“你不会当真吧？”
柳叶浑身鸡皮疙瘩都跑出来了。
“在厅堂上不是说明白了吗？这是一场玩笑，连楚公子都说算了。”
“没错，你知道就好。”柳姿妍直起身来，这才恢复本来颜色。“我还以为你真妄想做王妃呢！”
“柳叶有自知之明，小姐你放心。”
元娘满意地点点头，继而忧心说：“不过，小郡王对小姐似乎还有些成见，并不是很想娶小姐的样子……”
“哼！”柳姿妍在一旁愤愤地跺脚。“说下去。”
元娘对柳叶说：“所以我和小姐想要派你去做一件事。”
“什么事？”柳叶怔问。
“调查小郡王的喜好，包括爱吃的菜、爱喝的酒、平常有什么玩乐，还有女人！”
“女人？！”柳叶被元娘突然靠过来的脸一吓，惊讶回问。
“嗯，他喜欢什么样的女人，这点最重要！”
“但是，这和小姐有什么关系？反正小姐一定会嫁给小郡王的。”
“说你蠢猪还真不为过！”柳姿妍再也忍不住的大叫，“他不喜欢我是摆明的事实，若我嫁过去，他便讨来了三妻四妾，那时候我怎么办？”
“小姐还是最大的。”柳叶很微弱的安慰道。
“那不行！我要他完完全全属于我的，所以我必须变成他心目中理想的样子才行。柳叶，”柳姿妍执起她的双手，真诚无比的说：“我这一生的幸福就靠你了！”
“……好。”柳叶勉强答应。“我该怎么做？”
“这样……”柳姿妍低声面授机宜。“我会制造你和他单独相处的机会。”
“这样妥当吗？小姐。”她垂首低问。
“别人我不敢说，你嘛——我放一百二十个心。”
柳姿妍说完，和元娘两人呵呵地直笑。
待她们走后，柳叶来到镜前看着自己。
没错，小姐是真可以放心，一个胖子有什么能耐抢走一个英俊王族呢？
第五章
徐风沁人，风和日丽。
为了尽地主之谊，柳学仁租了一艘游船，邀请两位贵客游览湖光山色。
“那群女人，简直像麻雀吱吱喳喳的，从上船就一直吵个不停！吵得人头疼死了。”皇帝一副恨得牙痒痒的说。
“小郡王一向很有女人缘。”柳学仁笑说。
“哼！”
这一声，由两人鼻中发出。
柳学仁莫名地瞧向皇帝，他哪里知道皇帝正醋劲大发。而皇帝则看向不远处的柳姿妍，她也一样瞧着船首那一群人跺脚生气。
谁教她口风不紧，让她那一群姊妹淘知道了，今天一早，她们便齐等在渡船口，开心地让父亲邀来一同游船。
“小郡王，前天不知道您的尊贵身分，有冒犯之处，请您不要见怪喔！”钟云眼里闪着钦慕的光芒。
“小郡王，您真的和柳家有婚约吗？那是好久以前的约定了，还算数吗？”詹连珠抱着一丝希望问。
楚仁怀对这些问题只是笑而不答，转而笑问彭玉梅，“听说，最近岳阳城内的名门巨贾十之八九都到贵府提亲，可有此事？”
“是有此事。”彭玉梅低垂巧颜，羞然以对。“不知怎么地，最近忽然涌来不少提亲者，真不知该如何面对，实在很困扰。”
虽说是困扰，但瞧她腮边犹有笑意，想必这种困扰还真教人喜悦呢！
“你真不知是何原因吗？”
“不知。”
楚仁怀指着远远的岳阳楼塔说：“孔雀东南飞，西北有高楼。”
塔楼虽不在西北方向，但足以让彭玉梅明白所指为何。
“喔……”彭玉梅有所颓悟，下意识想去找某人的身影，但又克制下来。
“‘西北有高楼’作的媒，可得好好把握！”
“是！”彭玉梅领会，蹲身一福，抬眼和他的目光交接，看见意会的光芒。
楚仁怀满意地点头，转身以双手搭在船舷上，眺望湖面粼粼波光。说不清此时的心情，是成全一件好事的滋味，还是惋惜某人的才情与卑微。
“柳叶！”
船上的一声叫唤，引他扭头回来寻找那人的身影。
柳叶走向柳姿妍，正认真聆听主人的叮嘱。
“知道了吗？记清楚了？”
“是，记清楚了，小姐。”
“很好。”柳姿妍走向船首，大刺刺地一站，昂首说：“接下来要请各位玩一个游戏，就是抽签配对。一个颜色有两支，抽到同样颜色的就是一组，然后同乘一艘小船划向对岸那座雾峰，哪一组先到达就算胜利，可以得到楚公子的——”
“不准！”
众人转头瞧去，只见说话的皇帝踱步过来。
“我还没说完呢！”自一见面，柳姿妍对皇帝就不假辞色。
“不论你说什么，我就是不同意。”皇帝一副我说了算的模样，气得柳姿妍想跳脚。
“那这样吧，”楚仁怀笑说；“让寿兄拿主意可好？”
“好！”这下皇帝乐了。“胜的人我赏一片金叶子，喔不，两片，一人一片，如何？”
在场的千金们都见过金叶子，个个称好。
“好，各位抽签吧，柳叶也来抽，人多些才好玩。”
大家抽完之后，柳叶的签是黄色的，正寻找着谁和她一样颜色，只见楚仁怀扬扬手中的签对她微笑，而他手上的签正是黄色。
柳姿妍在一旁暗笑，作弊成功。
八人四艘小船，整备待发，一声令下，划桨出发。
一开始，大家兴致高昂，努力划桨，待划了一段距离，都相继停下来休息。
“我们的方向走偏了！”柳叶轻叫，急忙划桨补救。
“算啦，反正想得第一名的人多得是，你也不缺一片金叶于是不是？”
柳叶听了放下桨，一抹顽皮的笑容浮现上来。
“公子想不想尝尝我做的手卷？看，我刚好有带。”
“刚好？”楚仁怀看着柳叶拿出食盒，笑说；“不是早准备好的吧？”
“嘻嘻，被你说中了。”柳叶忙着张罗，“从小姐那里知道是比体力的游戏，我就知道胜利无望，所以就准备一些吃的。请公子享用。”
“那么谁跟你同一组不就有口福了？”他不客气地伸手拈起一块手卷。“你也一起用啊，别教我一个人全吃光了。”
“是。”柳叶拈起一块放在嘴边，心思绕着一件事。“小郡王……”
“嗯？”楚仁怀一停伸向食盒的手，警告性地睨她一眼。
“喔，楚公子，你……喜欢吃什么？”她连忙改口，开始执行小姐交代的任务。
“这个。”楚仁怀就地取材，展示两指间的手卷。“你做的？”
“嗯，是。”柳叶心不在焉的回答。“那……你喜欢穿什么颜色的衣服？”
“素色。”
“嗯。”柳叶用心默记下来。“那……逍遣呢？”
“你指哪方面？”