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夕巴斯丁眼睛一亮，他在士兵中属于头脑特别灵活那一类，唐纳修的怒吼没有让他感觉恐惧或是疑惑，反倒听出了不一样的东西，“中校，你……你也是这样认为的吗？你也觉得不应该让那些猪猡决定少将的命运？”
“闭嘴！”
“是！”
唐纳修甩开夕巴斯丁，原地转了半圈，仍然无法按捺下胸中的激荡与惊怒；担任高级指挥官的经历让他明白愤怒毫无意义，用尽了所有耐心保持自己不会再度怒吼出声，“一等兵，你们是什么时候开始纠集人手的？又是什么时候开始干那些蠢事的？！”
“中校，请容许我再次重申，我们的所为并不愚蠢！”夕巴斯丁梗着脖子说道，“唯有少将是我等的希望，失去少将，我们这些人——包括你，都绝无未来可言！”
“放肆！”
“中校！如我这样的小兵都能看到的事情，你会不明白吗？整个前线几十万人，多少人是真正在为了这条防线在战斗？没有！除了少将，没有人在意这条防线、没有人在意我们这些真正血战士兵的生死！甚至都没几个人在意这个国家会不会完蛋……”
“嘭！”
站在营房前的副手听到帐篷内传来一声闷响、又连带着响起一连串物体倾倒之声，惊诧地向后看了一眼。
高级军官的营房都稍稍安排了一些简便的隔音法阵，哪怕大声吵闹、不凑到极近处也是偷听不到的；但站在他这个位置都能听到动静，里面不会是上演武斗了吧？
夕巴斯丁挣扎了一下才从侧翻的文档立柜下爬出来，用手背狠狠抹掉嘴角的血液，喘息着看向铁青着脸的唐纳修中校。
他也当了五、六年的兵了，豪斯曼少将初上任时，他也跟着老兵们一起自嘲过自家成了女人裙子下的女兵、也曾在含各师师长内的高级将官被抽调走后迷茫过未来。
好在这种迷茫没有保持太久，少将带来的全新风格让切斯特军上下焕然一新，他身边的同乡、同袍因能力被提拔的不知凡几，他也从队官那儿提前知道自己将在这一战后提升到士官序列。
农夫的儿子能当上团长、渔夫出身的人能被提拔到列长、流浪儿、奴生子中被提拔到士官的也数不胜数；只因出身高贵便能坐拥高位的贵族军官在切斯特军中成了少数派，他们这些底层出身的人越来越拥有话语权。就算夕巴斯丁大字不识一个，也能明白在这些改变中少将产生了多大的作用。
铁青着脸的唐纳修中校迈步向他走过来，有力的、能生撕虎狼的手臂慢慢抬起。
夕巴斯丁冷笑一声，吐出一口带血的唾沫，“即使你看不起我和我的同伴们，我们也不会因为你的轻视而动摇，中校。与少将相比，其他的东西——即使是我们的命，又算得上什么。”
唐纳修中校脚步一顿，原地站了一会儿，再次开口，“你们想要怎么做。”
夕巴斯丁懒得绷着腿站直了，唐纳修中校武力早就过了三阶，那一拳几乎把他打成轻伤，这会儿连呼吸腹腔内都是抽痛的；慢慢坐到倾倒的立柜上，这位一等兵坦然直视级别与武力都远远高过他的高级军官，以相当平静的口吻说道，“我们也没有太多选择，如果防线守住那固然好，哪怕是为了维护面子与名声，少将也不会落到太不堪的境地去。”他轻轻摇头，年轻的面孔上浮现与这个年纪的人并不相称的刻骨恨意，“但你也知道，这种局面不是所有人都乐见的，希望少将狠狠跌倒的人太多了。真到了那个时候——不论付出什么样的代价，我们这些人也要让少将活下去。”
唐纳修中校一言不发，带着审视意味的目光将这个年轻士兵打量了一遍又一遍，冷冷地说道，“……你们背后的人是谁。”
一直表现得很冷静的夕巴斯丁犹如被踩到尾巴的猫那样跳了起来，暴怒地冲上来不自量力地揪起唐纳修的衣领，“***！你这个王八蛋是什么意思？你以为我们是那种为了点脏钱什么都能出卖的畜生？！”
“嘭！”
又是一声闷响，唐纳修中校干净利落地出拳，将夕巴斯丁轰回倾倒的立柜上，“冷静点，小子……我不是怀疑你们的立场和决心，不过这种话显然不是你这种小鬼头说得出来的。是什么人向你们说出这些话、将你们这些热血冲头的家伙纠集起来的？”
十分钟后，第一师巴特勒军团团长唐纳修中校向总统领处发出请求当面汇报事宜的申请；一小时后、中午十二时正，总统领府邸的会客室偏厅、等待总统领接见的唐纳修中校见到了两个人。
其中一人他有些印象，与他同样自底层提拔上来的平民军官、第二师某团的列长哈伦中尉。这位中尉与另一位高级军官走进来时，他起身行礼致意，并没有想到那个见鬼的“自救联合”上去——因为与这位哈伦中尉一起走进来的是切斯特军少有的实干派贵族军官、也是贵族军官极其罕见的、仍被重用的优秀分子：布莱克·赫尔特少校。
拥有姓氏的人大多出身不凡，这位赫尔特少校也不例外。事实上，若非他本人属于贵族中的异类，这位五十多岁的长者本该坐拥一小片土地、当个乡下领主悠闲度日；而实际情况是，这位拥有爵位的赫尔特子爵并不爱跟身份同样尊贵的所谓上流阶级打交道，在战争爆发后就变卖家财、带着家人到切斯特前线服役，一干就是近十年。
毕业于王城士官系的赫尔特少校在打仗上没什么能力，管理内务、财政上却手段不凡；豪斯曼少将上任后青眼于他的内务手段将他安排到了后勤处，这位少校也没有辜负少将的期望，与同僚齐心协力、将全军的内务后勤打理得井井有条，赢得了人们的尊重。
当然，再怎么有能力或者态度亲切，出身就是迈不过去的天堑鸿沟，赫尔特少校不乐意跟同样出身高贵的贵族军官们凑到一起去，底层出身的平民军官看着他也别扭；最终，身在后勤总处这种重要部门的他反倒成了没有派系的孤家寡人。
哈伦中尉与赫尔特少校并肩出现没让唐纳修产生什么特别想法，明日就是换防的日子，第二师派人与后勤处联络也是再正常不过的事；但让他意外的是，这两位与他相互问候过后却没有像他想象的那样只是路过，而是坐了下来。
头发花白、身着军官制服气质却像个儒雅长者的赫尔特少校坐下后与哈伦中尉相视一笑，而后看向有些一头雾水的唐纳修，开口便差点儿把这位铁血军官震得差点儿从沙发上跳起来，“我们是‘自救联合’的同伴，接到一等兵夕巴斯丁的汇报后替其他共同意志的兄弟们与你会面。久违了，唐纳修中校。”
“……哈？！”即使以唐纳修的城府，也被这石破天惊般的坦白惊骇得几乎失声，“这——你们？！”
哈伦中尉大约也是理解唐纳修的心情的，“中校，赫尔特少校确实是与我等有着共同意志的同伴，为了同样的目标走到了一起。我们相信你也是我们的同类人，这才冒昧地请夕巴斯丁同伴向你发出邀请。如对你造成困扰，还请原谅我等的迫切之心。”
唐纳修中校是知道军队内部上对下信息封锁有多严厉的，特别是在他升到团长高位后。现在切斯特前线表面看起来还算平稳，但局势其实已经到了相当危险的时候。可这些东西完全不是一等兵或中下级军官的层面能接触到的，所以他不可能轻易地相信这个所谓的“自救联合”——如果有其他势力借士兵和底层军官的手来扰乱少将的视线和布置，那他是绝不会姑息的。
哈伦中尉是渔民出身，面部皮肤有明显的、无法创愈的晒伤，双手上粗厚的老茧和开裂的口子说明了他少年时代苦难的经历。这样的人得到提拔后对少将的忠诚是可以信任的，唐纳修的目光只在他身上停留了一瞬就转移开；当视线集中到面带亲和微笑时的赫尔特中校时，这位自血战中一步步升到高位的铁血军官目光中带上了审视。
唐纳修并不掩饰敌意的目光让赫尔特笑了起来，他似乎并没有感到被冒犯，反而心情十分愉快，“中校阁下，我想我的出身有些刺眼，不过这并不重要。事实上我并不是自救联合里的骨干份子——”这位气质儒雅、和善笑容中带着精干的老派贵族军官看了一眼地毯边缘的座钟，以相当轻松的口吻说道，“其实我只比你早加入了四个小时而已，我也刚刚得到联合的同伴们伸出的橄榄枝。”
唐纳修露出惊诧表情，不敢置信地看向哈伦中尉——
“联络赫尔特少校的人是我。”哈伦中尉古板的面孔上浮现笑意，他的伤痕多在躯干部位，笑起来倒没唐纳修那么狰狞，“我向来是敬重赫尔特少校为人的，今天的事情让我越发确认了这一点。”
“我也是没有选择的，少将阁下对我这样无能的老人都能重用，要让外人相信我不是少将的嫡系，也没有多少人会相信。我不比你们这些的年轻人，我的妻子女儿都在城中。如果少将遭遇不测，继任者清洗少将嫡系时我是逃不了的，我的家人也得遭殃。”赫尔特少校十分爽快地把自己的弱势一面坦诚道出，这种活得比较久的老人果然是精于理解人心的，看似自呈弱点的言语，却很快赢得了两位正当壮年的少壮派军官好感，“我已经不像你们这些年轻人那样富有活力了，可不表示我就得像个垂垂老矣的尸体那样温顺地躺进棺材。既然少将愿意信任这样的我，那我又有什么理由不去回报少将呢？”
他这个后勤处的高级军官掌握着切斯特军全军上下的物资，想要与重用、信任他的豪斯曼少将划清界限确实也属不可能了。且当他提起回报少将时，挺直的背部、狂热起来的眼神，对于亲近少将的少壮派士官来说是极为顺眼的。
唐纳修中校感觉自己呼吸粗重了几分，放在膝盖上的双手不自觉地握成拳。被称为泥腿子军官中的标杆人物的他，得到了多少污蔑诋毁、就得到了多少羡慕赞誉。要说他心中没有将少将放在比自己生命更重要的位置，那是连他自己都不相信的。
当然，也正因此，他才会对这个打着为了少将名义旗子的组织更加警惕。脑中转过数个念头后，他目光中的激动渐渐按捺下去，目光盯到哈伦中尉身上，“恕我冒昧直言，你们得到的消息——我想不可能是来自中下层的士官能够通过自己的渠道取得的。究竟是什么人发起的这个组织？”
哈伦中尉眼睛中的光彩几乎要迸发出来，他理解这种谨慎并相当为之高兴，只有真正地忠诚于少将的人才会去思考这些问题。事实上，同样的问题赫尔特少校在四个小时前也向他提出过，而他给出的，是这样的回答：“说来惭愧，在未被人点醒前我从没有联想过少将如今身处在多么危险的险境之中。如果要问是谁发起的自救联合组织，我可以说是所有拥有共同目标的人——包括将来我们将发展的任何一位同伴。至于那位提出建议的智者，我想你也是见过的，中校。他来到堡垒时赫尔特少校接待了他，而在开战前的动员中，他一直跟在少将身边。”
数分钟后，在茶水室旁的小隔间里，唐纳修