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这并不是值得高兴的事，南心中无比清楚这一点。看似风头正盛的他……只不过是某人推动牵连更广、声势更浩大的战争的棋子。
“不知不觉中雨季都过去了。”尤纳尔盘腿坐在地上，手肘支着膝盖、手掌托腮，唉声叹气地，“我本来打算趁着雨季搜集各类怪虫尝试一下百虫宴的，结果却跟着你东奔西跑完全错过了。要想有下一次，就得等到明年——”
南无奈地看向尤纳尔：“拜托你了，尤纳尔，别说这么让人毛骨悚然的话好吗？如果格洛丽亚听见了可不止是惩罚之风就能完事的。”
尤纳尔无所谓地挖鼻孔：“喂喂，我跟着你们跑来是因为安格斯说有什么很有趣的地下城冒险我才来的，结果却跟着你们没头苍蝇一样东奔西跑小半年……要是这样我还不如自己到处去玩儿呢。”
南索性不理他了，起身去翻自己的行李袋找剃须刀。两个多月追着乌鸦残军跑，他的外形已经邋遢到跟霍根那个高原人差不多了。
结果尤纳尔又凑过来：“南、南，我听莉迪亚那女人说你分到的红利快能买下一个小镇了，是真的吗？”
“并没有——给刺客联盟的信息费用是算在我的分红里面的。”南解释。
“你之前有好阵子没理格洛丽亚，你们之间斗气了？”
“没有的事……尤纳尔，你什么时候喜欢关心起这些了。”
“那好吧，咱们到底什么时候去那个魔族地下城？”
南拿起剃须刀，翻过头盔当漱口杯，起身往帐篷外走：“快了，解散征伐团之后。”
尤纳尔撇嘴，没有追出去，跳到了南铺好的毛毯上躺下：“南真是越来越不好玩了——”
这儿是黑森林东南部的一处平原，里瓦尔克营地只有不到百里。南所带领的这个征伐团分部刚刚结束对一处乌鸦据点的摧毁，正凯旋而归。
最后一个据点拔除，“乌鸦”这个强盗团也正式从黑森林除名。已有八百人规模、分成了四个分部的“征伐团”互通消息后、先后回到了瓦尔克营地。
老约翰家的酒馆已经改头换面、买下了周围的几家商铺扩建成整个营地最大的酒馆，后院的院子也扩展了两倍。再次回到这个小院，南都快有些不认识方向了。
“你可算回来了。”留下来的东看到两个多月未见的弟弟，一脸哀怨，“这些日子我简直无聊到发疯，还不如跟你们一块儿出去呢。”
南笑：“当时你可是死都不愿去的，哥哥。”
“我已经后悔了，南。”东走过来揽住弟弟的肩膀，兄弟俩并肩上楼，“要是知道留下来会被那些想要见你的人缠得不胜其烦，我一定老老实实地跟着你跑出去餐风饮露。”
转过楼道时，东忽然压低了声音：“安格斯他们比你先回来……昨天，我听到他跟格洛丽亚说……洛因大公似乎知道了黑森林中的事，正从切斯特前线赶过来。”
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第177章 安格斯（）
177
南没有感觉意外，安格斯能把洛因拖在切斯特前线近半年之久已是超乎人想象了。
“……这样说来，我们该出发了。”南低声说道，见东没有明白，便又补了一句，“去地下城。”
“是吗？我以为你们都忘记这回事了。”东抱怨着说道，“最开始我还指望着去一趟那个鬼地下城就能回家，真奇怪当时我怎么就那么天真？”
南轻笑摇头，东的满腹怨气他是能够理解的，在外面的日子完全无法跟在家乡相比，提心吊胆、餐风露宿，队伍中又有东最厌恶的非人类异族。
“那是传说中的魔族地下城，是只有传奇小说里才会出现的地方，从另一个方面想想，我们等于是在见证历史——或许会遇到比想象中更糟糕的事，但至少这是年老后值得拿来吹嘘的谈资，哥哥。”南反手搭上东的胳膊，以轻松的语气说道，“也或许多年之后，咱们这些人会成为传奇小说中的主角……”
“南，你在这儿。”西泽从走廊那一头匆匆行来，看他的脸色像是松了一口气，“安格斯先生和格洛丽亚女士正在等你，他们在三楼的客厅里。”
“……我这就过去。东，要一起去吗？”
东立即放开南的肩膀，“别了吧，我去约霍根他们喝上几杯。走吧西泽，你也一块来。”他伸手去拉西泽，西泽顺水推舟地就跟他并肩下楼了。这俩人都不愿意跟着南上三楼，没人喜欢跟安格斯共处一室。
南站在原地目送东拉走西泽，脸上没有什么表情。
对自己的哥哥南是了解的，刻意等在楼下、赶在这个时刻来说话，这是很明确地在表示——东在畏惧。
他这个总是能逃脱父亲老托莱惩罚的哥哥，圆滑谨慎的天性从小就非常明显。绝不靠近危险之地、不赌博、不存有侥幸心理，这是东·托莱这个人身上最优秀的品质。身在队伍中的东，与安格斯、格洛丽亚总是保持着最良好的安全距离，他老老实实地呆在自我限定的警戒范围内，绝不会因为好奇心而越雷池一步。
——这样的东，也嗅出了他们这群人所处的危险境遇。
独自转身上楼，南心中想到，东或许也看出自己正走向不稳定的漩涡吧。但他知道自己是不会逃避的，所以他虽然畏惧……却也咬牙跟了上来。
“退却”这个念头悄悄地冒头，让南心底突兀地吹起一阵凉风。这一次与杰佛里城时的危机不同，那个时候是身不由己地成为棋子，现在，却是自己走进棋局。
强硬地将心中的软弱摁了下去，南强迫自己将步子迈得更大、将腰背挺得更笔直。说是血气之勇也罢，说是不服输的幼稚心态在作怪也罢，南不能容忍自己在这个时候认输。
“你来得正好，南。”
三楼客厅里只坐了格洛丽亚、安格斯和尤纳尔，南推门进入，格洛丽亚就招呼着他坐下。
“这是斯尔纳送来的消息。帕特里克军团三支先遣队近一步探索了地下城外围，陷阱路障排除九成以上，路线图也转交到了紫荆军军部。”格洛丽亚摊开手中绸卷，手指划过手绘的地图，“……这三个关键点已经修建了临时堡垒，安格斯的人掌握了这一个。地利上看这个堡垒不占优势，所以我们务必要再拿下一个。”
南明白了格洛丽亚的意思，接口道：“若我们拿下这个堡垒，要交给两大协会？”
“替别人办事和为自己办事，当然是后者更能调动积极性。”格洛丽亚点头道，“只是‘征伐团’时两大协会是分开领队的，也习惯了自主行事。现在要他们把膨胀的权欲收缩起来强行捏合并不容易，更要防备有可能出现的互扯后腿。”
身为女士，格洛丽亚说话是很方便的，同样的话安格斯和南就不太便于出口。比如征伐团现在还没有正式解散，在格洛丽亚的口中就已是过去式了。
南看了一眼安格斯，这个男人装作在听他们说话，但并不掩饰神态中的漫不经心。南心中没来由的冒出了一点儿无名火，半秒后便理智地将其浇灭，他说道：“我明白这一点，让我去说服他们吧。”
这个事儿确实也只有南适合去做，安格斯出场太让人忌惮，而格洛丽亚难免给人发号施令之感。
南接话非常爽快，这并不让人感觉意外。安格斯面无表情，尤纳尔趴在沙发上翻勇者小说连环画，唯有格洛丽亚侧过头看了一眼南，又将视线稍稍移开——某个程度上来说，南确实是个很便于利用的棋子。他并不能被利益驱使，却甘于自愿进入野心家的棋盘。
“洛因离开切斯特前下令让紫荆军第二师向地下城转移，那家伙也看出黑森林渐渐失控的局面以何为主因了。在那家伙回归前，我们要拿下地下城的控制权。”格洛丽亚心中的愧疚战胜不了她对紫荆军这个利益集团的厌恶，没有对南做出任何安抚便转移话题，“——你那儿有看中的人选了吗？”
“……一部分吧。余下的名额由你决定。”南说道。“征伐团”成立的原因之一就是从中挑选可用的人手，南也必须理智地留给别人施展的余地。
“我觉得西泽和霍根这两人不错，还有那个叫尼尔森的神射手……”格洛丽亚点出了几个名字，她特意拿出来说的这些人都是心知南已经看中的人选，这也算是对南的一种安抚，“夕巴斯丁爵士肯定是不会去的，这个瓦尔克营地的防务指挥官可没有跟洛因正面对上的勇气，就留他在后方做点儿小手脚吧。安格斯，你与钢牙军团那边谈得如何？”
安格斯简短地：“钢牙也在紫荆军第二师的调动名单中。”
格洛丽亚点头，又叹息道：“林赛家经营太久了，黑森林内竟没有成气候的贵族能出来拖下后腿搅下局，真让人遗憾。”
这个话很有点儿微妙，南和安格斯都不好接。格洛丽亚也并不是需要别人附和，自顾自地说道，“……好在林赛家的行政官员被新落入口袋的广袤领地分走了一些，不然斯尔纳也没法儿混得如鱼得水。洛因对军官限制严厉，对于政官倒是大方。看看，斯尔纳才混进去多久，已经捞到这么多好处了。”
安格斯适时地说道：“别担心，这一次他也会去地下城。”
看到格洛丽亚似乎是松了口气，南才明白飓风女士的担心。的确，斯尔纳那个炼金术师的贪婪之名是很难让人忽视的特点，让人不敢相信他能把持住立场；而安格斯直接地暗示他握有那个炼金术师的命门，他在这个方面总是让人放心的。
“……那就开始准备吧，我们两天内出发。”格洛丽亚拍板做下决定。
南回到自己的房间后忽然觉得很累。
他已经意识到了，从他这次归队开始……他与格洛丽亚之间隐约有了距离。不能说全是谁的错，南明白自己也正从一开始的无条件信任格洛丽亚……转变成开始会猜测估量格洛丽亚的立场和想法。
成年人的世界总不可能永远纯粹单纯，这一点南心知肚明。格洛丽亚的隐瞒和自己的质疑都是必然会发生的事，根本没有可能去避免。只是，理智上的明白和感情上的接受总是不一样的，产生失落情绪也同样不可避免。“唉……”坐在床沿的南无意识地叹息出声，搭在膝盖上的手臂竟有无力之感。
“你在叹什么气？”尤纳尔的声音忽然冒了出来。
南一惊，转头看向紧闭的房门、又看向窗户外贴着玻璃的脸。
“尤纳尔，你就不能好好的走正门吗？”南哭笑不得。
尤纳尔拉开窗户跳进来：“我只是懒得绕楼梯走走廊。你怎么了，南，你看上去很没精神。”
“你不去找简吗？”南顾左右言其他。