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“你应该更自律一些，东，咱们毕竟是教廷骑士。如果不能严格要求自己，我们拿什么去指责别人的不正当行为？”南口气颇为严厉，不过神态还是挺轻松的；以押注的方式淡化冒险者们对马休等人的物伤其类挺有用，他们不用操心会引起反弹了。
坐椅子上的格洛丽亚转头过来，古怪地看了他们俩一阵，“现在才问这个问题是傻了点儿，东，你确定你是兄长？”
“……”
马休等人双臂被缚、肩关节脱臼，并不耽搁他们前行的速度；押解他们的十个冒险者全程说说笑笑，走出山谷后转道进入一片两座山峰间的狭长泽地，领头的人对证了一下泽地中的标示物，招呼队列停下，走到队尾解开罗德尼腰间的绳子让自己的手下把他单个拎出来，而后这位老兄扫了一遍脸色各异的马休等八人，戏谑地说道，“对不住了，各位，我也只是听命行事，谁叫你们让两个施法者给盯上了呢？”
马休等人没说话，只是阴沉地与他对视。
领头人亲自动手，拉住马休的绳子把这一串八人拉到格洛丽亚告诉他的标示物——一棵树枝上绑了布条的枯树下。让这几个家伙背靠枯树围成一圈站好，他退后两步，用手去拉枯树树枝上吊下来的布条，树枝应声而断，布条与树身断开的刹那，已无生机的枯树忽然发出“咔、咔”之声，条条根须从泥土中冒出，紧紧捆住背靠树身站立的八人下半身，让他们动弹不能。
不提八人如何惊慌、恐惧，连押解他们的十位冒险者都骇得退后了数步；这棵枯树树身灰中带白，紧紧捆住马休等人的根须却呈现纯黑色，看去颇为诡异。
静等了一会儿，待那些根须恢复死物状态后，“解开他们。”领头人手一挥，他的兄弟们上前解开马休等人手臂和腰部的绳子，还“好心”地把他们脱臼的肩膀接回去。
“行了，游戏规则应该有人告诉过你们了，我也不废话。你们在这儿等半个钟头这些怪树根就会消失，然后你们顺着这片泽地往西走，绕过那座山，我们在山腰处等你们。”领头人说到“你们”两个字时刻意加重了语气，而后嘿嘿一笑，让手下贡献出四把长刀，插到枯树数米外的四个角上，“当然了，施法者说了，咱们只负责带两个人去冒险者协会，其他的我们管不着……你们要是一个都不来也行，嘿嘿，反正不关咱们什么事儿。”
说了一番风凉话，这个领头人也知道轻重，带着人赶紧出发，没一会儿就消失在马休等人的视界里。
绑缚了十几个小时的双手恢复自由，马休等人虽下半身不能动，还是尽力活动着上肢、力求快些恢复行动力。
没有人说话，平日里见了面几乎无话不谈的八人这会儿都没有出声的兴致；那个邪恶的黑魔法师说的话还在他们耳边回响，原以为只是损失钱财和人生自由，没想到最后竟落入到这等八死一生的险境——长老之一的巴泽尔越想越不忿、越想越无法保持冷静，憎恨地偏过头，看向离他只有几步距离的马休。
这棵枯树足有六人伸长了手臂合抱粗，八人在外围背靠树身站成一圈，相互间距离约有半米多，伸手能碰着，但无法使力——想要在下半身被固定住的情况下杀死左右两侧的人是很难的，且在攻击一边的人时，还有可能被另一边的人偷袭。
巴泽尔被绑在马休的左手边，中间还隔着马休的小儿子，是即使伸长了手臂也够不着的距离。
年过四旬、在冒险者中仍属于壮年的拳斗士巴泽尔，极有天赋的女儿玛丽死在十五年前，他家的另一个职业级、他的长子巴图就在他另一边，这会儿一边使劲扳绑着自己的黑色根须、一边哆嗦着掉泪。
“哭什么！”长子的抽泣声让巴泽尔极为不悦，他也双拳用力去攻击缠着自己大腿的根须，在连攻几下后已经放弃——这玩意儿根本不是大树的树根，几百斤重的力道打上去纹丝不动，让他愈加暴躁。
“马休——！”巴泽尔迟疑了一瞬这道饱含怨恨的惨烈叫声是不是自己发出的，而后他转过头，看到他儿子过去再一个身位、完全背对着马休的另一位长老正剧烈地扭动着身体、一边用指甲断裂、血淋淋的手指使劲儿在黑色根须上乱抓，一边毫无理智地大叫，“不——天父啊，我什么也没干，都是马休的错——我只是分了点钱，我什么也没干！”
这阵叫声打破了平静，这位精神濒临崩溃的长老的弟弟开始努力安慰兄长、另一家的儿子也加入了叱骂马休的行列里——他家的父亲上个月去山外密会小情人时死在了情人的肚皮上，为了保住长老之家的地位，马休哄骗他交了一大笔钱，用来隐瞒父亲离世的消息以尽量多分几个月的红利——这家伙完全不认为自己的欺骗之举有罪，在失去财富地位后唯一的想法是不被马休哄骗他就不会继续当长老、落到现在的境地。
巴泽尔紧抿着嘴左右看了一遍，用力在紧缠大腿的根须上捶了一下，竭力控制剧烈的呼吸，心中恨意愈加炽烈——得到自由后一定要第一个杀掉马休！
当人们坠入绝境，比起反省自己的过失，他们更为擅长将过错推卸到他人身上、以极度的恨意来代替蚀骨的恐惧……憎恨是最容易得到、最易于培养的情绪，能轻易覆盖住其他的情绪，比如后悔。
巴泽尔认为自己的决定十分正确，八人中有直系亲属关系的只有三家，其中父子三人的马休无疑是最大的威胁，这么简单的道理其他人肯定懂，不需要串联就会齐心协力；成功干掉马休后他的两个儿子就不再占优势，而除他之外的另两家，一家只剩个儿子、一家老爹已经发疯；对比之下自己反而一跃成为生还率最高的那一个……眼角余光不经意间扫到某种诡异景象，巴泽尔脑中思维一僵，猛然扭头——
不知何时他的长子停止了徒劳的举动，佝偻着腰、以怪异的姿态侧扭过半身，发红的双眼微微凸出，直愣愣地看着巴泽尔，渗人的眼神让这位干过不少狠辣事儿的壮年男子心底一寒。
“爸爸，你记得吗？三年前我就说过我想出去见见世面……是你说我这样的废物离开了你就什么都干不了——出去之后我肯定活不过一个月，你还说……我死在外面的话不要指望你给我收尸……”
“……真的是这样吗？我是个废物？哈哈——哈哈哈！这不是你的心里话吧，爸爸？你要我留下是因为我们家没有第三个职业级，我出去的话你就必须卸下长老之位——那样的话你就没有那么多钱去供养你的情人们了！是不是，爸爸？我知道、我都知道，你在杰佛里城的下城区养了好几个女人，你每年要带出去几百个金币——如果你不是长老、没有那么多钱，只靠冒险的话你根本养不起她们！！”
长子状若疯狂的哭叫嘶吼声让巴泽尔脑中一片空白，他简直不敢相信这是他一手养大的儿子会对他说的话……
绿意村，马休家院门前滩地中央的水镜上，九只巫师之眼忠实地传回了清晰的画面——快要走出泽地的一行人、以及被绑在枯树周围的八人，在足够大的格子里活灵活现。
水镜没有传音的功能，人们自然也听不见他们说的话。手快押了巴泽尔的长子和那名崩溃长老的冒险者们后悔不迭，还没来得及下注的人则是面露喜色，在马休和其他人之间挑挑拣拣。
“马休、马休！这家伙还带着两个儿子呢，填炮灰也能活下来。”
“还是巴泽尔吧？这家伙是这些人里唯一接近二阶的。”
“没用，他没拳套。留下的武器是四把刀，他儿子看起来状态不对，又没有武器，哪儿还有希望？”
“马休不也是游侠？他身上还能再藏把手｜弩？”
“伙计们，下注时间只剩下二十分钟了、你们还在等什么呢？抓紧机会、过时不候！”
以他人性命为下注的棋子进行下注，这种事儿无疑是颇具刺激性的，至少这些低阶冒险者们在此之前绝无机会参加这种“盛宴”；禁忌感和金灿灿的金币刺激着他们的神经，一个个面色潮红、情绪高涨，讨论声响成嗡嗡一片，连带无财力下注的村民们都热切起来。
格洛丽亚显然是见过这种场面的，翘脚坐在那里闭目养神；托莱兄弟冷眼看着这种盛况，各自摇头。
“虽说这些家伙死有余辜……但还是挺残忍的。”东唏嘘着说。
“罪有应得。”南的脸色不太好，说了一句后闭上了嘴，过了一会儿又补了一句，“……有点儿亵渎。”
“嗨、嗨！”格洛丽亚睁开眼睛扭头瞪过去，“你们两个白痴，太闲了吗？在我和末日审判动手之前先拿下他们的是你们俩吧？”
“呃……那是出于义愤，这些家伙干的事儿天怒人怨，既然知道了哪能坐视。”东连忙端正态度。
“……”南沉默了一会儿，叹息了一声说道，“其实直接绞死他们我觉得就很好，这种玩弄生命的方式……”他说不下去，摇了摇头。
格洛丽亚翻了个大大的白眼，“那哪够？你们是没看见村子外面那个抛尸坑，看到了我觉得你俩活撕了他们的心都有。”指向南，“特别是你，我觉得你还是别好奇心过头跑去看，到时候玩儿个什么刺激过度报复世界就可乐了。”
“以骑士的荣誉起誓，我可不是那么不坚定的人。”南正色道。
“呵呵。”格洛丽亚无意识地模仿安格斯冷笑了一声，拒绝接受这个回答，“安静看就行了，这不止是游戏、也不止是赌注……这是属于吉米的复仇。”她夸张地做了个咏叹的姿势，“被恶势力残害的无辜少年，于十年后强势归来，给他的仇人们带来无止尽的恐惧和无上战栗……真是想想都激动，应该找几百个吟游诗人满大陆去传唱才过瘾。”
“……”托莱兄弟无语地看着她，飓风女士没有保守年龄秘密的意识，早就告诉过他俩她的年纪足够做他们的祖母……只是她这种比一般的年轻人还充满激情和浪漫情怀的张扬，实在是让他俩很难接受这个事实。
格洛丽亚鄙夷地瞪这两个家伙，“不尽情地折磨羞辱对方、不够酣畅淋漓的话，算什么复仇？你们俩一点儿情趣都没有。”
……你用错形容词了吧女士！托莱兄弟心底咆哮。
被飓风女士一通调侃，托莱兄弟心里面些微的负罪感还没来得及发酵就消磨得差不多了；投注台那边，几户村民商议了一会儿后一起凑钱，捧了一堆银币过来。
“你们押马休？”收钱的雷泽古怪地扫了一圈一起来押这可怜一注的村民，忍不住多嘴了一句，“你们希望他活下来？”
这村子里至少七成以上的悲剧得算到连续四代的村长家头上，马休和他的祖先是不折不扣的始作俑者；雷泽平时是不太把普通人看在眼里，但他不怀疑这么多年的仇恨累积下来、这些村民生吃马休的心都有。
捧着银币的伦农老爹枯树皮般苍老的脸上挤出一丝谦卑的微笑，对于雷泽的问题，他十分认真地回道，“不是的，雷泽老爷。我们希望他死，这是我们能拿出的买命钱。”
“我们请不起强者为我们复仇，也无法报答你们对我们村子的恩德，请收下我们的押注�