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十天后杨登科就听说邓父已将邓桂花嫁给公社一位国家干部，也就彻底死了这条心。刚好碰上部队征兵，就去报了名。那时当兵也不像现在得花大钱请客送礼，体检一合格，杨登科就换上军装去了部队。杨登科当兵的目的很明确，就是要在外面打拼几年，混出个人模人样来，给邓父瞧瞧，同时也不辱没了爷爷给自己取的这个名字。最理想的当然是能穿上四个口袋的军装，那转业回到地方就是一名堂堂正正的国家干部了。到了部队才知道，那里并不是捡乌纱帽的地方，想做干部其实是痴人说梦，要不了三年五载就得乖乖回农村继续修地球。农村出来的知道修地球是怎么回事，杨登科不免心灰意冷了。这时机遇来了，他被选去当了汽车兵，不久又因技术过硬做上了首长的司机，成了志愿兵，转业时才得以进了机关。
杨登科是做上首长司机后才知道邓桂花嫁的那个丈夫也姓杨，是隔壁村上人，其实并非什么国家干部，而是公社食品站杀猪的。不过那时物资短缺，猪肉按票供应，杀猪的牛气得很，比国家干部还国家干部。邓父就是认为跟杀猪的在一起一辈子都有肉吃，才逼着邓桂花嫁给了那个屠户。只是风水轮流转，几年下来，杀猪的不吃香了，食品站解散，邓桂花男人也回家当了农民，邓父让邓桂花做国家干部老婆的愿望成为泡影。
邓桂花男人做了农民后，还放不下当干部的架子，不愿踏踏实实修地球。在农村不修地球，只能受穷，家境每况愈下，杨前进初中毕业后，连高中都读不起。看着儿子一天天长大，快到了娶老婆的年龄，家里还穷得丁当响，邓桂花只得要他儿子到城里来找杨登科，希望他看在她的面子上，给他找份事做做，赚点钱以后好讨老婆。杨登科觉得自己暂时虽然还不是干部，但比邓桂花的男人要有出息得多，能给杨前进找个工作，自己也有面子，便动用了能够动用的关系给杨前进找工作。不想前面两次工作杨前进都丢掉了，杨登科想不再管他的事，又念着过去与邓桂花那份旧情，只得又带着杨前进出了门。
杨登科沉默着只顾想自己的心事，后面的杨前进也不敢吱声，只管亦步亦趋跟着。也不知怎么的，这么多年过去了，杨登科只要一想起邓桂花，还隐隐地觉得有些心疼。这毕竟是他的初恋，杨登科才那么刻骨铭心。按说人到中年了，经历过见识过的人和事已经不少，可再要让自己这么耿耿于怀，却根本不可能了。原来人这一辈子，不管活多久，不管多风光，初恋却永远只有一次。杨登科也就越发觉得那份感情的弥足珍贵，忍不住向杨前进问起他母亲的情况来，其实几个月前杨前进第一次来找他时，他就已经问过的。
杨前进嘴讷，又吞吞吐吐将原来说过的话又重复了一遍。
不过这一回，杨前进一边说着自己的母亲，一边从怀里掏出一样东西，说：“杨叔叔，这是我母亲特意让我带给你的。”
杨登科掉头一瞧，竟然是一双鞋垫，一双城里人早已不怎么用的鞋垫。
杨登科将鞋垫捧在手心，低头瞧了好一阵。他第一眼就看了出来，这双鞋垫跟当年邓桂花送给他作为定情物的那双鞋垫，简直是一个模子里倒出来的，式样还是那样大方好看，针脚还是那样细密精致。杨登科顿时就百感交集了。
不觉得就到了农校。
农校可是正儿八经的事业单位，经费来源充足，不会太抠门，杨前进若能到里面去做份工，四五百一月估计问题不大。而且学校管理比较规范，在里面不会出什么乱子。主要还是陈局长在位时，杨登科为农校马校长帮过不止一次两次的忙，也许马校长记忆力不是太差，还能记得一些。比如当年他要找陈局长申请经费或要个职称指标什么的，都是先跟杨登科联系，等杨登科跟陈局长说好，告诉他陈局长的具体位置后，他才采取行动，所以每次都没有扑空过。为此马校长很是感激杨登科，曾拍着胸脯对杨登科表态说，有什么事尽管找他就是。以前杨登科也没什么事，从没找过他，现在要他在学校给杨前进安排个临时工做做，想必他会讲旧情帮这个忙的。
走进农校行政大楼，正好马校长在校长室上班，见了杨登科，便很客气地过来跟他握手，将两位让到沙发上坐了。杨登科将杨前进当做自己的侄儿介绍给马校长后，也不绕弯，直接说明了来意。马校长说：“杨科你是我们的顶头上司，也清楚学校情况，今年生员下降得厉害，经费特别困难，正在清理临时工，这事确实有些难度。”
杨登科心中有些不快，觉得马校长是编了理由搪塞自己。正想提醒他不要把过去陈局长在位时的事忘得太干净了，马校长又开了口，说：“不过话又说回来，杨科可是我的老朋友了，过去为我们学校办过不少事情，这个忙能帮不能帮我都是要帮的，何况是杨科你亲自跑了来，那我更是要尽力而为的。”
听马校长说得这么恳切，杨登科觉得这事有些戏了，把到了嘴边的话咽了回去。只听马校长又说道：“是这样的，我一向反对一把手一人说了算的家长作风，一贯坚持民主集中制原则，重要点的事情都要征求分管领导和部门意见。恰好这几天分管后勤的副校长出差去了，这事还得跟他通通气，他回来后我跟他打声招呼，再报告给你，怎么样？”
杨登科心里就踏实了，想不到今天这么顺利，看来杨前进有些运气。便连连称谢，拿了纸笔要给马校长留电话号码。马校长说：“杨科你的电话还要留？我早就烂熟于心了。”杨登科想想也是，过去他往自己手机和家里打的电话还少么？
吃了定心丸，两人高高兴兴出了农校，只等马校长打来电话，叫杨前进去做事就是了。
回到九中，要进屋了，杨登科忽然想起身上还揣着杨前进妈妈送的鞋垫，又下了楼。他进了自家煤屋，打开墙边的旧柜，然后掏出鞋垫，在上面吻吻，夹到电大时学过的课本里。
四
一个星期眼睛一眨就过去了，杨登科一直没接到马校长的电话，心想马校长怕是把号码弄丢了，那天说是烂熟于心，八成是吹牛的，毕竟那么久没联系过了。就给马校长打了一个电话过去，问要不要把电话号码告诉他。马校长懂得杨登科的意思，说后勤副校长还没回来呢，要杨登科别急。杨登科只得盼望那个后勤副校长早点回来。
又过了一个多星期，还没有马校长的回音。杨登科不指望马校长主动打电话了，究竟是你求人家，不是人家求你，他有什么义务给你打电话，把临时工送到你手上来？杨登科又试探着打电话找到了马校长。马校长说副校长回是回来了，不过这事看来有些为难，好几个家属包括几位校领导的老婆孩子都想在学校里做事，一时不好开这个口子。
杨登科心里来了气，你这不是耍我杨登科么？正要摔电话，马校长在那头给杨登科出点子道：“农校归口农业局政工科直管，你能不能让蔡科长给我写个条子什么的，我有了尚方宝剑，也好堵学校其他人的嘴巴，这事恐怕就好办些了。”
杨登科的气就消了不少。
如今找个工作哪怕是好点的临时工，也比找个老婆还难，不是打几个电话说几句好话就能解决的。家家都有一本难念的经，马校长也是有自己的难处，才给自己出了这个主意。
杨登科只好硬着头皮，回头去找蔡科长。想起陈局长下台后，自己成了大麻风，谁都躲着，蔡科长跟吴卫东一样，更是不想接近自己，还不知道他会不会买账呢。
走进政工科，蔡科长正在兴致勃勃上网聊天。杨登科不好打扰他，坐在一旁干等。人不求人，一般高大，人一求人，卵短三寸。这是俚语，粗是粗俗了点，却是人之常情，谁都有过这样的感触。杨登科深谙其理，所以还耐得住性子。
好不容易挨到蔡科长过足瘾，打着哈欠下了网，又关掉了电脑，杨登科这才涎着脸说明了来意。蔡科长先没吱声，只管笑，也不知他笑什么。没法子，现在你要求人家，所以杨登科也只好跟着蔡科长笑，笑得尴尬而难受。杨登科心下暗忖，身边没有镜子，若对着镜子瞧瞧，自己这副卵样，肯定面目可憎，惨不忍睹。
笑过，蔡科长才说道：“这个姓马的，就知道来这一手。”杨登科也没听明白蔡科长的话，傻瓜一样盯着他。蔡科长又说道：“我已经给姓马的写过好几回条子了。”
望着蔡科长脸上得意的笑，杨登科心想，这个姓蔡的还挺有权威的，有那么多人来找他写条子。要知道在机关里，有时权威人士的条子甚至电话，往往比正式的红头文件还要管用得多。
蔡科长当然不可能有太大的能耐，但杨登科很清楚，在他的势力范围之内，他打个电话，写个条子，也是吓得倒人的。杨登科于是挤出一脸的笑，讨好蔡科长道：“麻烦蔡大科长给我也写一个吧，以后您老人家有什么用得着我杨登科的地方，我给你当牛做马都行。”蔡科长说：“好吧，就给你写一个，至于管不管用，我可不能打保票哟。”
手中有点权力的人，人家求他办事时，都是这么个口气。杨登科乐滋滋道：“我知道蔡科长一字千金，肯定管用。”
蔡科长于是问清了杨前进的名字，拿笔几下写了一个条子。杨登科拿过去一瞧，只见上面龙飞凤舞写着：请马校长解决我局杨登科同志侄儿杨前进临时工为荷。后面还郑重其事地落了蔡科长自己的大名和年月日。
口袋里装了条子，杨登科心里自然对蔡科长又是一番感激。还骂自己过去错怪蔡科长对自己不冷不热，其实他还是愿意帮忙的。一个人究竟过不过得硬，平时是无法衡量的，看来只有到了关键时刻才看得出来。
可最后，杨前进还是没能到农校去做事。几天后马校长打电话到司机班，说原想有了蔡科长的条子，这事应该没问题了，谁知那些也想要学校安排亲属做事的老师天天找校领导纠缠，说姓蔡的算个什么鸟？农校还是个团级单位呢，他一个小小科长，有什么资格对学校发号施令？校务会迫于压力，一直定不下杨前进做临时工的事。连蔡科长的条子都不起作用，他也没办法了。杨登科哭笑不得，也不好强逼马校长，就是逼也逼不出结果。却还得口口声声感谢他为此事费了大劲。马校长连说这是他应该做的，以后有什么事，尽管找他就是。
听这口气，好像他已经为杨登科解决了什么重大问题似的。
挂了电话，杨登科才觉得有些不对劲。他如果给你办了事，有恩于你，感谢他属于情理之中，现在他什么都没给你办，你感谢他干什么？是不是感谢得有些冤枉？杨登科一脸自嘲和无奈，觉得这确实太滑稽了点。
老郭这时出车回来了，见杨登科脸色有些灰暗，而司机班这一下又没有其他人，就问他：“你在生墙壁的气还是生窗户的气？”杨登科就把到农校去给杨前进找临时工，又根据马校长的主意到蔡科长那里拿了条子，可最后还是没解决问题的过程说了说。老郭就笑起来，说：“你被姓马的当猴子耍了。”
杨登科怔怔地望着老郭，一时也没明白过来。
老郭就告诉杨登科，马校长纯粹是拿蔡科长的条子来搪塞他的