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笔直的土路，两旁树木萧索，酒铺孤零零在官道旁，那酒幡破破烂烂的，不知道经过了多少风雨洗礼。
叶昭摇摇头，心说这老板还是不懂商机，现在火车未通，这条官路乃是陆路商人必经要道，地理环境也极好，距离广州城几十里，客商们可能正是人困马乏之际，这小铺乃是进城前填饱肚子养足精神的好去处，可这破破烂烂的茅屋酒幡，令人一见就没了兴致，宁可忍一忍进城大快朵颐，毕竟见识过广州灯红酒绿，这数百年风格不变的荒野小店又哪里能坐人？若酒铺好好维缮一番，生意定好上十倍。
抱着蓉儿进了酒铺，光线明显一黯，草屋内只有三四张残破不堪的木桌，有一桌坐着几名青布袍小伙子，自是蓝旗卫。
“咦？蓉儿姐姐？”稚嫩的声音，叶昭一怔，觅声看去，却见靠着草坯东墙的一桌，坐着一位少妇和一个小丫头，少妇年轻貌美，布裙竹钗，却是丽质天成，明艳动人。小丫头也就八九岁的样子，眉清目秀的，也是一小美人胚子。刚刚喊蓉儿的正是这小丫头。
“认识？”叶昭说着话，将蓉儿放了下来，那小丫头已经跑过来，亲热的拉着蓉儿的手道：“蓉儿姐姐，你也是来接阿爹的吗？”
“满月，别胡说。”那少妇好笑的看着女儿，站起身轻轻对叶昭拱拱手，说道：“小女不懂事，先生见笑。”却是一派江湖习气。
听到这小丫头名字，叶昭就知道这少妇何许人也了，蓉儿在学校仅有的两个朋友，其背景又岂会不调查清楚？
朱满月，广东青帮朱老爷子的孙女，而这少妇，定然就是朱老爷子的独生女朱九棠了，朱老爷子因膝下只有一女，是以将关门弟子赵阿采招为上门女婿，承继香灯。
不过说起来广东青帮生存条件也是艰难，青帮由漕运起家，但这两年广东漕运名存实亡，青帮弟子可就砸了饭碗，虽然朱老爷子审时度势马上开了镖局，可毕竟远不如垄断漕运时风光，更莫说火车出现、火轮船的增多，镖局迟早也会退出历史舞台。
叶昭微笑和朱九棠拱手打招呼，心里却琢磨着，这些好勇斗狠的帮会力量自己却也要因势利导，令他们融入社会之中，听闻现在黄埔港的苦力已经开始结伙争地盘，其后大多有青帮洪门堂口的背景，这苗头却是不好。
现在这个年代，洪门弟子可以说遍天下，各行各业都有洪门的影子，但实则绝大多数不过是一种结社团结的行为，在广东就更是如此，所谓洪门早就演化为一些大大小小讨生活的帮派组织，而帮派成员集中在码头苦力这个行业。曾经也有少部分人力车夫聚群划分势力范围，比如某某地段只许我们跑，不许外来车夫拉客等等，但很快就被资本力量遏制下去，玩花样的车夫被老板开除的开除，打压的打压，都再不敢翘尾巴。而码头的情形相对复杂一些，是以给了帮派滋生的土壤。
有时候叶昭也琢磨，或许因为青帮洪门这种历史悠久人脉广阔的秘密结社存在，现在广州所经历的阶段或许不可避免，就好像旧社会的上海滩。
不过随着新政的深入和经济的发展，这些历史糟粕早晚也会消亡，最起码帮派前面会加个“黑”字，见不得光，见光即死。
心里琢磨着，见蓉儿看着自己，就笑道：“去吧，跟你朋友聊天去。”蓉儿这才和那小丫头坐到一旁桌上，稚嫩嫩的声音也不知道亲热的在聊什么。
见到这画面，叶昭就有些无奈，越发有娶了个小学生做老婆的感觉，而且，自己还变成了禽兽。
“先生请坐！”朱九棠倒是落落大方，伸手虚让座位。
叶昭谢了声坐下，等朱九棠和叶昭通过名姓，笑孜孜道：“叶先生携令爱来此荒郊，可真是闲情雅兴，文士风流。”
叶昭更是尴尬，咳嗽了一声道：“蓉儿，蓉儿乃是拙荆。”
朱九棠微微一怔，俏脸神色就有些古怪。没办法，叶昭粘了胡子显得老成许多，蓉儿偏偏又看起来小的很，加之叶昭抱着蓉儿进店，任谁都会以为蓉儿是他闺女。
“叶先生倒是开明。”娶了这么个小不点，以年纪论，那自然不会是正室，除非是妾亦或续弦，那就说明是传统家庭，而这样的家庭能令小妾去上学，叶先生自然是开明的很了。
叶昭笑道：“多识几个字而已。”
聊没几句，十三端着叫花鸡出来，剥开荷叶，浓香扑鼻，令人食指大动。
见相公招手，蓉儿拉着小满月也坐过来，戴上雪白薄布手套，更帮小满月拽了个鸡腿，说：“给你。”手套自然是在府里高温消过毒的。
叶昭好笑，自己还是小孩子呢，却照顾起小朋友来，想来朱满月在蓉儿眼里是需要照顾的小不点。跟朱满月，蓉儿话也多一些，因为朱满月什么都不懂，什么都问她。
“先生原来是大富大贵之人。”朱九棠扫了眼四遭。
叶昭知道十三从后厨这一出来，再见蓉儿的作派，朱九棠定然就留心了，自会发现满屋子都是自己的人。
笑了笑，没说话，只是伸手去撕了鸡肉成丝，轻轻送到蓉儿的小嘴旁，喂给蓉儿吃。问道：“好吃不？”
蓉儿心满意足的点小脑袋。
看着叶昭照顾小太太，夫妻俩奇怪的相处方式，朱九棠微笑不已，看来蓉儿倒是嫁对了，叶先生年纪虽然大了些，却温柔细心，可不知道多疼她。女人这一辈子，可不就是嫁个好老公么？
蓉儿却又问小满月：“好吃不？”小满月也是点小脑袋。
叶昭忍俊不禁，正笑，外面侍卫匆匆进来，在他耳边低语了几句，叶昭微微点头，侍卫就退了出去。
不大一会儿，就听外面有马蹄疾响，由远而近，到了草铺前有汉子吆喝：“吁——吁——”，想来拉住了马缰。
刚刚侍卫正是跟叶昭禀告此事，从千里镜中看到有快马而来，这年月能骑马的，都不是好相与。
草帘一挑，寒气吹入，走进来两名彪悍汉子。
“师叔！”见到朱九棠，两个汉子都抱拳行礼，青帮的规矩，不论男女，高一辈者称为师叔。
朱九棠微微一怔，问道：“怎么就你们俩？你们师傅呢？”这两人都是赵阿采的弟子。
一名长脸汉子笑道：“师叔放心，明后天准到，在龙岩遇到点阻滞，现在已经起行，师傅怕师叔担心，派我和六子前头来给师叔报个平安。”
哦，朱九棠这才松口气，这一趟是从福建送一批银子来广州。现在各省商人来广州者极众，晋商、徽商大量的白银运入广州，概因人人都觉得，现今在广州财产才最能得到保障，行商走遍天下，这银子和根基嘛，还是放在广州保险。
不过虽然银子在源源不断流入广州，可多走水路，加之现在行镖，远不过邻省，能接到福建到广州的这笔数万两银子的镖可是大买卖，如果有个闪失，镖局就赔大发了。
“遇到什么阻滞了？”朱九棠自要问个清楚。
“这……”长脸汉子看了叶昭一眼，有些犹豫。
朱九棠笑道：“但说无妨。”怎么看，叶昭也不像是作奸犯科的人。
“是，是在龙岩一家酒馆，遇到一伙硬点子言语不和动起手来，咱们吃了亏不算，李师叔还一定要师傅登门去道歉，赌咒发誓的说，他认识里面一个人，是在京城当差的，旗人，大内侍卫。李师叔说的煞有其事，师傅谨慎，就叫大伙歇了一天脚，他亲自寻访客栈登门拜访，可早就找不到人了。”说着话长脸汉子冷笑：“李师叔这些年被官府吓破胆了，越老越糊涂。”
朱九棠微微蹙眉：“目无尊长，越说越不像话！”
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长脸汉子缩了缩舌头，不敢再说。叶昭却来了兴趣，大内侍卫？跑福建龙岩来做什么？问道：“这位大哥，李师傅确信没看错人？”
长脸汉子斜了叶昭一眼，却不说话，显然是个横角色，不是谁都搭理的。
朱九棠诧异的看了叶昭一眼，不知道他为什么上心，但还是道：“你说给叶先生听。”
长脸汉子微微躬身：“是。”显然青帮规矩极为严格，上下辈分马虎不得，不似洪门那么松散，这才有“青帮一条线、洪门一大片”之说。侧身对叶昭道：“李师叔早年在京城讨生活，很是认识些达官贵人，他自己说，错不了，早几年和那大内侍卫同桌喝过酒。”
叶昭点点头，琢磨了一会儿，说道：“谢谢这位大哥。”
长脸汉子却不理他，朱九棠微微摇头，就这脾气，以后可不知道要吃多少苦头。
“陈勇！”叶昭对外面喊了一嗓子，很快就跑进来一彪悍小伙子，背上背着长长的木盒，也不知道里面是什么。
陈勇是最早的蓝旗之一，作战骁勇无惧无畏，现在成了叶昭的近身，专司帮叶昭背那杆“神枪”。
“喂草料，准备回城。”叶昭吩咐着。
“是。”有外人在，陈勇只是微微躬身，但出去时不知是有意还是无意的撞了长脸汉子一下，他里里外外都照看着，显然见到长脸汉子大咧咧的对王爷，心下极为不忿。
“你站住！”长脸汉子瞪起了眼睛，感觉到这是挑衅呢。
“算了！”朱九棠一皱眉。
叶昭也看了陈勇一眼，陈勇吓得一缩脖子，不敢再逗留，一溜烟跑了出去。
“算你小子跑得快！”长脸汉子嘟囔了一句。
叶昭笑了笑，站起身对朱九棠道：“朱姑娘，告辞！”随即抱起蓉儿出店，蓉儿小心思又无奈又有些美滋滋的，冲着小满月晃了晃手。
几位蓝旗卫跟着王爷鱼贯而出，经过长脸汉子身边时都是一脸冷笑。
“这帮兔崽子！”长脸汉子瞪起了牛眼，“若不是师叔，我定要教训他们，咱青帮什么时候任人欺负了？！”
朱九棠还未说话，突然听得旁边桌咔嚓一声，整个碎裂倒地，扑起一阵尘土。
长脸汉子哼哼道：“晚走一会儿，可就有戏看了。”
朱九棠却是皱起眉头，那六子跑到近前看了一眼，突然惊呼道：“师兄，你来看看。”
“大呼小叫什么？”长脸汉子不满的嘟囔着，可走过去一看，也怔住，四条桌腿，分明就是被人硬生生用手撕烂的，不消说，定是那几个青布袍汉子中某位所为，最难的却是无声无息，如抓败絮，这功夫，可真有些渗人。
长脸汉子好半天合不拢嘴巴。
朱九棠冷哼道：“这下知道天外有天了吧？”心下却惊骇莫名，这人到底是谁？要如此高手心甘情愿为他奴仆，供他驱策，简直匪夷所思。
外面，马嘶声，车轮滚动声，显然，人家已经起行。
……
下午的时候叶昭就知道福建来了大内侍卫为哪般了。
接到连州电报，加密电文称，领侍卫内大臣诸克图到了连州，乃是奉皇上圣喻来接两宫，而两宫回京的路线都已经定了，由广州赴福建，在福州出海北上，据说乃是闽浙总督袁甲三同香港总督包令议定，由英夷船舰护送。
观音山行宫玉树园暖阁。
当那华丽耀目的长长烫金五彩指套轻轻放下电文，叶昭就微微躬身：“太后，看来不能不动一动了。”
确实，六王行事一明一暗，看似两亲王来请太后，实则暗中早已部署一切，令你在应付两亲王的同时，突然亮出了后招。路线选好，安危问题滴水不漏，令人根本没有推却的理由。
兰贵人俏丽的脸蛋看不出喜怒，轻轻端起茶杯吟了口茶水，淡淡道：“袁甲三倒是个人才。”
显然，这里面最关键的人物就是闽浙总督袁甲三，这位道光十五年进士，剿灭皖北捻军的封疆重臣，身不由己也好，怎么想也好，总之已经站到了两宫和叶昭的对立面。
叶昭道：“包令这个老狐狸，倒也是能藏得住