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“皇上，您过几日离京？”红娘关切的问。
叶昭微微点头，道：“我若不离京，和过去有何分别？”
李鸿章就任总理之后，国务院事无巨细，每天都成叠的文件送到御书房等批示，李鸿章更是日日来求见皇上指点方略，正是他太过小心谨慎，就怕被人在背后议论擅专，才使得新朝全无新气象。
“我离开京师，一些事李鸿章才能放手去做。”叶昭抚摸着刚刚扑进怀里的舞猴闪亮皮毛，若有所思的说。
红娘问道：“那皇上准备去哪里？”
叶昭笑道：“我真能作主么？若我能作主，便去欧洲看看。”
红娘莞尔笑道：“皇上如何不能自己作主，只是欧洲非本朝兵锋能及，一来太过凶险；二来若有军国之事，李鸿章他们如何决断得了？还请皇上三思。”
叶昭伸手指点了点她，道：“你呀，这张嘴是越来越会说了，那就不去欧洲，我就去土耳其，去埃及看看，顺便看看运河何时给收回来。”
当年埃及总督本来准备出售苏伊士运河股票，谁知道没多久他的财务问题就得到了解决，其间自是泰和银行暗中给予了财政支持，而现今的帕夏是第二代，唤作陶菲克，苏伊士运河的股份已经被其抵押在泰和银行。
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不过随着苏伊士运河过往轮船持续增多，税收自也爆炸性增长，陶菲克帕夏的年收入最起码能支付的起所欠泰和银行的高额利息，是以其出售运河股份的念头渐渐转淡，看来短时间内泰和银行很难购入其股份。
当年泰和银行介入，自不能争着与英国人购买股份，不说当时国际环境会令整个世界都觉得中国在咄咄逼人的扩张，甚至要将势力范围扩展至地中海，就算不在乎这些，前任埃及帕夏也不可能将股份卖给中国人，如果要卖，自是出售给英国人符合其政治利益。
而泰和行提供给埃及前任帕夏四千万银元也就是四亿元的贷款，利息不低，但条件也优厚，前十年只需要支付利息，后二十年本息偿还，共三十年还清，帕夏则将其所持有的运河股份全部抵押给泰和银行，这样的条件，帕夏自然最后转而同来自中国的银行合作，使得英国购买苏伊士运河股份的意图落空。
埃及帕夏乃是世袭，实际是埃及被土耳其奥斯曼帝国征服后采取的一种自治政治体系，类似于东方的藩属国，但埃及名义上为土耳其奥斯曼行省，享有的权力自比不了东方藩属国，土耳其帝国对其的影响力渗透到方方面面。
现今帝国在土耳其奥斯曼帝国波斯湾地区及南部地区影响力持续发酵，叶昭认为，或许是解决苏伊士运河的问题之时了，如果帝国政府能拥有苏伊士运河一半的股权，将会在同英国人的较量中起到不可估量的作用。
听叶昭说要去红海周遭，红娘自然还是反对，温婉道：“英人欲对埃及动手已久，若皇上去埃及一事被英人知悉，反而不妙，运河之事只怕适得其反。
叶昭道：“那我便去马普托。”
红娘斩钉截铁道：“这却万万不行。”
她不说原因叶昭也知道，现今马普托一带几乎成了火药桶，这些年，帝国在马普托一带取得了大片大片的土地，包括南非北部、斯威士兰、莫桑比克北部等等辽阔的区域，这片区域全部由马普托总督管理。
虽然气候差异使得中原移民没有兴趣前来开拓，但这些年下来，在马普托以及周边区域，中原移民也有将近十万人的规模，而帝国在马普托常驻一个整编步兵团，更使得帝国成为在非洲驻军最多的国家。
而且很自然的，在马普托，帝国也招募了大批的黑人雇佣兵，大约有超过两万名黑人雇佣军为帝国服务，而且并不是欧洲国家将黑人雇佣兵当作黑色炮灰的作法，而是加以正规的训练，以帝国总长赵三宝私下的话说：“便是作炮灰，也要他们当能打恶仗的炮灰！”
虽然帝国在马普托的常备军保持着巨大的威慑力，但自从德瓦士兰发现金矿，战争的危险便降临了这片南部非洲之地，该地区已经成为极易爆发战争的火药桶。
想着南非种种，叶昭有些无奈的道：“那江户呢？”随即便摇摇头，“你定然说时局动荡，江户三易其主了。”日本国内战乱渐渐平息，却是进入了军阀割据时代，江户曾经数次被各方势力攻占，虽然从去年开始，战火逐渐平息，只怕是还在酝酿更大规模的战争。
现今日本国贫富差距严重，港口城市这边是租界灯红酒绿，那边是贫民流浪汉饿死街头，中原帝国共存共荣的政策在日本国可以说已经失败，现今东南国家集团仍然只是保留日本国观察员的资格，而并不同其签订任何实质性的条约，唯有等其建立起真正的中央政府，才会吸纳其成为正式会员国。
东南国家集团已经签订了禁止武力干涉日本国内政的条约，更禁止任何国家向日本国各方军事集团出售武器。
实际上，此举只是警告了蠢蠢欲动的法国，在日本黑市，来自中国、朝鲜以及欧洲的武器所在多有。
红娘笑着说：“皇上既然知道江户三易其主，那还说甚么？”
叶昭叹口气道：“难不成你的意思我只能在国内转悠转悠？”
红娘轻笑道：“那倒不是，汉城、乌拉尔，皇上都可以去看看的。”
叶昭转头对朱丝丝道：“丝丝，你怎生说？”
朱丝丝道：“红娘姐姐说的对，皇上万金之躯，不可涉险。”
叶昭道：“你当初打我的时候可不是这般说。”
朱丝丝想想也不禁汗颜，当初可真是有把他打死的心。
叶昭这时候就挥挥手，好像扫去面前晦气，道：“你们就不必管了，我先去日本，接着再把红海、马普托都走走。”
红娘和朱丝丝想说话，叶昭摆摆手道：“不必说了，你们放心，我也不会亲身犯险，你们还不知道我吗？”
到这时节红娘和丝丝便都知道叶昭心意已决，红娘旋即道：“那谁陪皇上去呢？”有妃子在身边，叶昭必定更为谨慎。
叶昭道：“不必了。”这次出去可能要几个月，风餐露宿的，自己体格无碍，诸妃只怕健康有损。
红娘道：“那去日本国，伊织和美咲不去看看么？”
叶昭摇了摇头，美咲本就对本国没什么感情，现今父母也都接来了京城；伊织，见到现今日本国内情形，心情只会低落，还是不带去的好。
红娘道：“那好如娃呢，这两年她可成了小医生，守在皇上身边，我们也放心，御医虽好，总不能日日陪伴皇上。”
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叶昭微微颔首，说道：“我再想想吧。”旋即对红娘和朱丝丝道：“走，咱再唤了花姬、伊织她们去看戏。”蓉儿和莎娃去了勤学园督促皇子皇女学习，不在禁宫。
红娘和丝丝自欣然说好。
第一百四十二章 华租界
日本国在大统制细川韶邦被暗杀身亡后陷入了内战，江户城曾经数易其主，现今日本国内实力派林立，却已不复旧日大名格局，如曾经在中国广州讲武堂留学的日本军官山本川，便占据了陆奥北部，成为颇具实力的地方军阀。
江户城则被细川韶邦旧部、昔日细川政府的陆军总长山县有朋占据，去年山县有朋收复江户后，就任日本国大统制，只是并未得到地方军阀的承认，便算宣布归附中央的大小军阀，实际也处于自治状态，互相间招兵买马，冲突不断。
不过江户虽然数次易主，却并未经历兵火之灾，尤其是租界区，商铺林立，极为繁华，因为租界安全无忧，加之税收制度透明而不似日本国内军阀横征暴敛，是以大批日本商人蜂拥而入，租界区人口激增，但却是江户城最干净之城区，与江户本城拥挤、肮脏的环境有着天壤之别。
概因租界专门有工务科，下设行政、土地测量、构造工程、建筑测量、沟渠、道路工程、工场、公园空地等8个部，分别负责道路桥梁沟渠设计、城市垃圾清运、工部局车辆机器设备维修、工部局公园空地及行道树管理等。
工务科则隶属于华租界管理委员会，该委员会由华商们自发选举产生，与帝国政府在法理上并无从属关系，不过在两年前因租界安全紧张，管理委员会与当时趁着细川被暗杀而篡取江户政权的管野政府谈判，取得了租界的自治治安权。
从此租界管理委员会下设机构中便有了巡捕房，巡捕由租界管理委员会自雇，聘请了一名帝国退役军官为总探长。按照管理委员会投票产生的编制，租界共设八个巡捕房，有总探长一名，副总探长一名，探长、协探长十六名，巡捕数目酌情而定。
实际上，现今江户租界八个巡捕房中巡捕数目超过了两百六十人，其中华人巡捕不超过三十人，其余多为吕宋人，因为吕宋人肤色黝黑身材矮小，穿着租界黑色巡捕制服看起来就不像善类，更以欺善怕恶著名，见到中国人便摇尾巴，见到日本人随即变成凶神恶煞，是以江户人私下便喊吕宋巡捕为“黑狗子”。
租界管理委员会雇佣吕宋巡捕自然是因为工薪低廉，而且只是看家护院的话，吕宋巡捕更为温顺听话，不似帝国雇工，处处要讲劳工权益，一个不和便能将整个管理委员会诉诸法庭，一个个活的精心着呢，加班加点都要讨价还价。
而且吕宋巡捕，更可以帮管理委员会的某些董事委员干些见不得光的勾当，如果是来自本国，很可能遇到死脑筋，处处讲帝国法律，如此在日本行事不免束手束脚，比如想偷偷干掉个日本猴子，如果是华人巡捕，圆滑的还好说，遇到正直的过份的主儿，说不定就向委员会举报了你，如此定然会惹一身骚，如果说还要灭这位中国人的口，慑于帝国法律下侦探、法官的较真劲儿，那可真要前后左右好生思量。而用吕宋巡捕，便无这许多顾忌。
当然，有这样小九九的董事仅仅是少数，而用吕宋人的奥妙更不足为外人道。
不管怎么说，江户租界之繁华是不争的事实，更通了电灯，到了夜晚路灯一盏盏亮起，与漆黑一团的江户本城形成鲜明的对比，日本商人，都以能进入华租界定居为奋斗目标。
酒井直孝便是极力希望能获得华租界居留权的商人之一员，进入租界行商买房都不甚难，难的是经过重重审核，获得华租界管理委员会批准，正式成为华租界委员会在册商人，如此便有了与华商同等的权利，也得到租界委员会庇护，再不用担心军阀政府大大小小的贪官恶吏们寻他的麻烦。
今日酒井直孝便要与人谈一笔生意，对方是中国商人，来自东方第一大银行泰和银行，准备购买他在电风扇设计上的一个小专利，这点令酒井直孝佩服不已。实则不过是扇叶设计上的小改动，已经见到产品，完全可以直接借鉴他的构思，却不想中国人却偏偏郑重其事的同他谈“专利权”，这也不由得不令他感慨为何中国人会数千年来执东方之牛耳，而当帝国露出式微之相，仅仅用了三十年的时间调整其政策，很快又屹立于世界之巅，与日不落帝国并称当世霸主。
至于那位紫禁城中的开国皇帝，怕是只能用“千古一帝”来形容了，或许几千年后，他便是同孔子、耶稣等等齐名的圣人。
酒井直孝胡思乱想着，在精忠路12号的花园小洋楼前下了人力车，给了人力车夫五角中国钞票，因为各地