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跺着脚，俄罗斯小姑娘碧眸希翼的望着叶昭，指着自己的木匣子里一盒盒香烟大声说着什么，玻璃隔音效果极好，听不大清楚她的话。那边守着台阶的侍应生正走过来赶她，秦婉君也见到了，说道：“啊，看把她冻的，真可怜，我买她些物事吧？”
叶昭微微颔首，身侧万德全急忙对着窗户外比划，那侍应生犹豫了一下，就放开了抓着小姑娘瘦弱胳膊的大手。
“先生，太太，买盒香烟吧，什么牌子的都有，老刀牌，我才收您五分钱一根。”小姑娘被侍应生领到了叶昭和秦婉君的桌台前，赶紧推销自己的香烟，中国话字正腔圆的，看来只怕就是在迪化出生的，小姑娘挺漂亮的，衣服也洗的干净，就是手上有冻疮，现今都快夏天了，仍红肿肿的。
叶昭对秦婉君道：”你做主吧。”现今看到这种事，他心中并没有什么感觉，他要考虑的不是面前一人十人或是千人百人之境遇，而是帝国亿万子民的福祉，更莫说眼前小姑娘只是外来移民了。
“这小丫头你不认识？13号那个老妓女的女儿，她妈妈是我的甜心，她也是小甜心，我摸过她的小屁股。“那边污言秽语的一桌声音又大了起来。
俄罗斯小女孩自然听得到，脸通红，眼里射出愤怒的光芒，却不敢回头看。
“你们安静些！”叶昭终于忍不住了，用俄语对那桌说了句。
谈笑声戛然而止，那桌蓝布衫的俄国工人立刻没了声息，你看看我，我看看你，都是大觉无趣。
然而事情不算完，万德全早就怀疑他们议论自己主子呢，此时坐了实，当下大步走过去，照着刚刚笑声最大的俄国大汉啪啪就是俩嘴巴，骂道：“你们他妈什么东西，敢嚼谁的舌头呢？！”
整个餐厅都沉寂下来，这几个俄国大汉腾地站起，愤怒的看着万德全，但却没人敢还手，还嘴都不敢，他们只是来中国淘金的工人，虽然刚刚来中国不久，不知深浅，但异域他乡，又怎敢得罪本地人？
“这儿的老板呢，报警，报巡捕房，我倒要看看，这几个王八蛋都什么妖精变的！”万德全大声的喊着。
餐厅里的俄国人没有一个人做声，懂中国话的侍应想劝又不敢劝，而他们也愕然发现，这位管家这么一闹，又有十几名穿着黑色中山装的小伙子进了餐厅，都不知道他们从哪里冒出来的。
叶昭无奈的对秦婉君道：“所以我说出宫是千难万难。”倒也不怨万德全，如果他知道有人言语侮辱自己还不作声，那按过去规矩，他也该掉脑袋了。
旁侧，自有侍卫塞给那小姑娘几张钞票，护着叶昭和秦婉君离开餐厅。
回到春宫好久，用了晚膳叶昭正与秦婉君谈论今日之事，叶昭说起外来移民渐多，该当立法禁止黑工之时，万德全才颠颠的跑来禀告，说是几个人都被送去了巡捕房，自己亮的是宗人府采买处的帖子，绝不会有人联想到大皇帝云云。
叶昭摆摆手道：“都是穷苦人，也莫难为他们。”又道：“叫严复、康有为他们几个明日早点来，有事同他们议议。”现今帝国没有黑工一说，偷渡到帝国境内的外国人只要有人肯给工作，通常就能生活下去，只是没有帝国户籍，不属帝国公民，更没有帝国公民的种种权利，如此他们的劳力卖的便廉价，喜欢用偷渡工人的商户、工厂可不少，也是时候治理了，毕竟帝国不同欧美，劳力资源匮乏，要到处寻觅廉价工人。
万德全突然又跪下，道：“还有件事儿，奴才擅自做了主，奴才把莉莉娅，就是那卖香烟的小姑娘带了回来，奴才是见娘娘身边也没个合手的人服侍，娘娘又跟她投缘，便大胆做了回主，若娘娘觉得可以，便叫宝大人翻翻这莉莉娅的底儿，若娘娘不待见她，奴才这就打发了她。”
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显然，万德全八面玲珑，见秦婉君当时得令，刚刚得宠的新贵，便赶紧巴结，总之别叫人说出他的不是，翻以前的旧账。
叶昭看向秦婉君，说：“你的意思呢？”
秦婉君对着万公公轻颔粉腮：“那小姑娘挺好的，既然万公公把人带来了，就留下吧。”
叶昭微微点头，挥挥手道：“去把宝珠喊来。”自是要宝珠来查查那俄国小丫头的来历，虽说不可能是故意接近自己和秦氏，但总要谨慎些。
“喳！”见自己办的差遂了秦答应心意，万德全答应一声，美滋滋的去了。
第一百八十三章 两个泥潭
1882年7月，在保加利亚节节败退，罗马尼亚、塞尔维亚、黑山联军步步进逼之时，奥匈帝国6月发出最后通牒后，正式宣布参战，按照与保加利亚签订的谅解协议，给予保加利亚王国适当的军事支援。
同时间的南非战场处于僵持之中，在中国明白无误的表明自己的立场后，英国人显然意识到如果将大量兵力调往南非是极为危险的，尤其是在印度和澳大利亚的驻军、仆从军，作为抵抗东方帝国可能的侵略的第一线，就更不容有失。
十几万英军，同布尔人厮杀在丛林平原和崇山峻岭中，现在与德兰士瓦的战争，无疑成了英军的泥潭，既不能大量增兵彻底消灭布尔人，又不能就这样退兵无功而返，这几个月间，女王和她的内阁召开了无数次会议讨论南非的战局，据称在枢密院会议中，女王称中国人“阴险而卑鄙”，显然女王和她枢密院的亲密朋友都清醒的意识到，南非战事一直这样僵持下去，正是中国人的阴谋，他们不费一兵一卒，仅仅用少量的物资和武器，就可以将这场战争变得旷日持久，从而逐渐消耗大英帝国的国力，更使大英帝国没有精力将目光投注别处，更会使得大英帝国对全球的影响力被严重削弱。
据悉有枢密院成员提出，只有对中国宣战，才能粉碎中国人的阴谋，才能从根源上解开南非的死局。对中国宣战，虽然要冒着短时间内失去印度和澳大利亚的风险，但当大英帝国的海军彻底摧毁中国人的舰队，整个东方的市场将再次成为女王皇冠上璀璨的明珠，付出的代价可能极为巨大，可得到的回报却是如此丰厚。
这些小道消息也传到了东方帝国，传到了北京，此时东方这个庞大的帝国，狂热的国民同样疯狂偏执，他们上街游行，抗议英国对香港岛的占领，抗议英国人对新加坡华人独立运动的残酷镇压，抗议英国人对友邦德兰士瓦共和国的侵略。整个帝国，枕戈待旦，只等他们的帝王，吹响战斗的号角。
……
圆明园海晏堂取义“河清海晏，国泰民安”，是圆明园中最大的欧式园林景观，海晏堂正楼朝西，上下各十一间，楼门左右有叠落式喷水槽，阶下为一大型喷水池，池左右呈“八”字形排列着十二生肖的人身兽头铜像，每昼夜十二个时辰，由十二生肖依次轮流喷水，正午时，十二铜像口中同时喷射泉水，所以又俗称“水力钟”。
海晏堂为西人设计，设计喷水装置的法国传教士病逝后，旁人便不知抽水“龙尾车”之奥妙，每次前清帝王下榻与此，若想喷水池喷出水来，便要小太监们轮流背水上楼，可在叶昭看来，那无人会用的“龙尾车”自然不值一笑，而现今“龙尾车”早变成电力机械装置，无论何时，都可见万泉奔涌的盛况。
这座欧式建筑早已经叶昭重新装潢布置，此刻二层正对喷泉的餐厅，坐了两男四女，却是叶昭正在款待德斌与他两位夫人，朱琪琪和秦婉君作陪，朱琪琪已经晋为嫔，秦婉君也恢复了贵人身份，两人都被赐了封号，朱琪琪封号为“晗”，秦婉君则封为“宝华贵人”。
这二十多年德斌一直都未再娶，直到前几年水仙病故，德斌思念不已，后郭络罗氏为他寻觅到一位相貌酷似水仙之女子，娶进门做了偏房，前不久两人刚刚成亲。
新夫人进门后改名水仙，若后世看来，名字都被改成亡妻的，自然是人格被抹杀，没有尊严没有自我的替身，简直是悲剧中的悲剧，可这位水仙姑娘却不知道活的多开心，而且她并不是什么愚昧妇女，本来是一家贸易船行的职员，现今则辞了工作，准备专心在家相夫教子。
现今帝国小康之家，成亲后女子在外做事的便少，更莫说如德斌家庭这般显赫了。
水仙是第一次见到大皇帝，拘束的不行，脸一直红红的，手脚都没地放。
德斌成亲，叶昭遣人送去了贺礼，不是他不想去，从小就一起玩的好友，对于根本没有朋友的他来说，这份友情弥足珍贵，但若德斌成亲他亲自去道喜，那可就喧宾夺主了，人家还成的什么亲？
不过大皇帝亲自题字的贺礼，已经是天大的殊荣。
水仙知道夫婿地位显赫，不然她也不会二八年华，嫁给一个快五十岁的老头子，可她还是第一次知道，原来夫婿和大皇帝之间关系如此特殊，她暗暗高兴自己的运气，从此自己一家，变为人上之人，自己一个弱质女子，复有何求？
郭络罗氏则加意巴结朱琪琪和秦婉君，早就听说宫中几位新贵，其中以慧贵妃的妹妹晗嫔娘娘和富察嫔妃娘娘最为得宠，两位同时晋为嫔，而且好像富察贵人还有喜了，此外有位军人出身的蒙古贵人也当时得令，皇贵妃对其如同妹妹一般，现今虽然其他两位没有见到，能同晗嫔娘娘结下递话之谊也不虚此行。
至于这位秦贵人，好似不被大皇帝待见，传闻还挨过鞭子，可大皇帝倒偶尔带她出游，如此也是位万万不能得罪之人。
至于皇后、皇贵妃、贵妃三位国母，以及与大皇帝历经风雨的众位皇妃娘娘，那都是传说中的人物了，自懿贵妃病故后，郭络罗氏等闲再见不到她们。
“皇上，我们真的会与英国开战么？”德斌现在说话早已没了结巴，而且好像因为少年时不大用脑，他的面相也甚年轻。
德斌问话时，郭络罗氏和水仙也都看了过来，显然便是水仙这等阶级的妇女，中英可能爆发的战事也有听闻。
叶昭淡淡道：“尽力避免吧。”其实现今帝国除了没有进行全国军事动员，几乎已经做好了与英国爆发全面战争的准备，皇家海陆二军，也已经围绕对英国战事进行了重新部署。
德斌道：“若开战，怕皇上在欧洲的投资有损害。”
皇室财产，名义上由宗人府打理，银行、工厂等产业，则由宗人府下辖的“皇家投资管理委员会”运作，该委员会类似于执行董事局，委员都是商界强人。
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是以德斌这个大管家对于叶昭的庞大产业有个大概的了解，也清楚知道叶昭在欧洲、美洲有大笔投资。
叶昭笑了笑道：“这些都是小节，而且都是做的投机取巧的勾当，撤资容易，何况就算一时受损，日后总能弥补。”
想了想，叶昭道：“我回头写个便签，你带去投资委员会给黄文秀，告诉那些委员们，把泰和银行持有的苏伊士运河股份转卖给帝国国有资产管理总署。”经过泰和银行多方交涉，到今年年初，随着奥斯曼帝国战事节节败退，老大帝国眼见分崩离析之际，埃及帕夏终于将他手上的所有苏伊士运河股份卖与了泰和银行。
德斌虽不知道叶昭用意，自连声称是。
“你家里人都好吧？”叶昭举酒杯同德斌碰杯。
德斌眼里闪过一抹复杂的感情，顿了下，道：“我哥哥走了。”
哥哥？叶昭微微一怔，随即省起，道：“德长？”
德斌微微点头，想来此刻他的心里千般滋味，苦痛交织。郭络罗氏脸上微不自然，低头不语。这根刺一直在心中，她已经后悔过千次百次，早