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经过一家金漆招牌的全盛客栈时，苏红娘停住了脚步，道：“我的人在这里，红娘知会一声，免得他们担心。”
却不想叛党们就住在总督府左近，胆子够大的，可也令人想不到。叶昭微微一笑，说：“我也去打个照面。”倒想看看红娘手下的人物。
“好。”苏红娘点点头。
谁知道不等两人进去，却是从客栈里快步闪出几人，三男一女，苏红娘见了眉头一簇，他怎么来了？
“嫂子，你干甚么……他是谁？”走在最前面的是一位二十多岁的英俊小伙子，黑府绸夹纱袍子，衬得他唇红齿白，只是有些阴柔。
年纪应该比红娘大，却喊红娘嫂子，叶昭不由得微微一怔，这是从何叫起？
“嫂子，借一步说话？”那小伙子走到红娘身边，叶昭眼神一凝，距离在五十厘米左右，按照现代心理学的角度这是个人距离，比之情侣距离稍远，是比较亲近的朋友才能接近的距离。可在这个时代，他就显得太过殷勤了。
“不用，都自己人！”苏红娘笑孜孜的，对着其余男女颔首，又转头对叶昭道：“来，我给你介绍。”
指着后面一男一女“这是阿蔡、小青，准备跟我一起去上海的。”又对阿蔡和小青道：“喊叶大哥。”
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阿蔡是一名彪悍壮实的小伙子，看起来就憨厚，小青文文静静的，但想来也是一把好手，应该是红娘的卫兵。
“叶大哥！”阿蔡和小青都抱拳，声音洪亮。
叶昭就笑，拱拱手：“咱都小声点，可别被巡捕抓个现行！”
见阿蔡和小青不知所措的样子，红娘轻笑道：“叶大哥喜欢开玩笑，可他说的话你们都得记住，在广州，可不比咱家！”
阿蔡和小青又急忙拱手谢叶大哥。
叶昭心下未免得意，同红娘的关系算是真正正常了，若以前，可不早讽刺自己了，又岂会维护自己的权威？
听到红娘介绍叶昭为叶大哥，那喊红娘嫂子的小伙子眼神就凌厉起来，但见叶昭嬉皮笑脸的，脸色才慢慢缓和。
红娘这才将叶昭引见给他，对叶昭道：“这是薛三刀大哥的弟弟薛明九，字展鹏，也是陆翁的螟蛉义子。”
薛三刀？叶昭这才恍然，原来是红娘冥婚对象的弟弟，怪不得喊红娘嫂子，陆翁的义子？叶昭忍不住小声问：“副相陆月亭？”
红娘耳力极佳，轻轻点头。
叶昭笑着拱拱手，“薛兄。”不知道薛三刀的弟弟怎么会成了陆月亭的义子，这个陆月亭，乃是广西名绅。中华天国，苏红娘为兵马大元帅兼统理院首相，陆月亭则为副相，不算自己这个挂名的天王，在广西头面人物中，陆月亭排第二位，听闻红娘的军费也多他筹募，而红娘虽然挂了首相之名，但实际上这位陆翁应该才是民治的第一把手。
“叶兄台甫如何称呼？”薛明九阴柔的脸上浮现出一丝笑意，看起来倒是亲热的很。
“乡下人，哪有什么字号？我叫叶阿大！”叶昭笑着。
薛明九疑惑的看着叶昭一身锦袍，叶昭就笑：“这都是大师姐给我买的。”压低声音，“大师姐要我在广州发展会党。”
薛明九这才恍然，点了点头。
“这说话不便，走吧，咱一块儿去吃早点，边吃边聊。”叶昭笑着招呼众人，想来红娘也饿了。
荣福斋距离全盛客栈十几步路，店面堂堂皇皇，金漆漆的招牌据说已经传了十几代，擦得一尘不染，阳光照耀下刺人眼目。
叶昭等一行六人进了大堂，寻靠北墙的僻静桌台坐下，临近几张桌无人，也好说话。
四名亲卫，有两位留在外面露天摊的茶铺喝茶，两位似朋友般走在一起的则也进了店，坐在靠窗位置，要了两碗汤面。
叶昭心里暗笑，倒也难为他们了，又不是专业间谍，没自己吩咐自不能被薛明九等人看出来，可只怕时间长了就会露馅，等出了荣福斋，与薛明九等分道扬镳就是。
现在早不早晚不晚的不是饭口，几碗清汤面很快就端了上来，薛明九却一直打量叶昭，这时又问道：“叶兄，在这广州城可不比别处，那景祥只手遮天，乡绅民众可都被他灌了迷魂汤，他手下爪牙又多，叶兄欲发展我党众，可有良策？”
那边阿蔡也恨恨以拳击掌：“这厮乃大清国第一鹰犬，没有他，咱早杀入广东了！”
红娘慢条斯理的小口吃着面条，如水星眸似笑非笑的在叶昭身上转了两转。叶昭就有些无奈，喜欢看自己笑话的毛病还是改不掉。
叶昭却是大咧咧道：“这个景祥嘛，无能的很，不足为虑，我要摘他的脑袋易如反掌。”后一句倒是实话，只看自己舍不舍得自杀。
薛明九等人都是讶然，阿蔡更和小青对望一眼，自是同一个念头，这家伙大言不惭，难堪大用。
薛明九目中终于露出一丝鄙夷，不再理叶昭，而是转头问红娘：“嫂子，这两晚您去哪了？可把我急坏了！”
叶昭感觉得出，薛明九一直在套自己话，或许“叶”这个姓氏令他变得极为敏感，那就是说，他对叶昭叶文武这个红娘的挂名相公充满了敌意，刚刚，或许就担心自己乃是叶昭。
也难怪，虽然他一直未见过“叶昭”，可能都不清楚到底有没有这个人，但抢了哥哥的位置，他又怎么可能对“叶昭”有好感，何况看得出，他对红娘可不仅仅像是小叔对嫂子的感情。
果然，那边红娘问道：“你怎么来广州了？”
薛明九就叹气道：“我，我不放心你。”那个坐在他身边獐头鼠目，比瑞四还猥琐，红娘一直未介绍给叶昭认识的想来是他的跟班，这时节就赔笑对红娘道：“夫人，我家公子听说您要去上海，可一天都坐不住，这不就前后脚追来了么？他对您，可真是……”说着叹口气。
红娘就笑了，笑得很甜，笑孜孜看着陆家这个跟班。
薛明九等人脸色都变了，薛明九知道，“嫂子”尚能给自己几分面子全靠亡兄的关系，正因为如此，自己也就有恃无恐，希望有一天能感动她。可你陆阿福呱噪什么？这不作死吗？可真不知道俏罗刹举手伤人命的可怖么？
第十四章 越南来使
“咦，大师姐，你这碗汤面虾肉倒多。”叶昭突然指着红娘面前的蓝花白瓷小碗，大惊小怪的。
红娘一怔，有些无奈，目光终于从陆家跟班身上收回，气氛陡然一松，刚刚那一刻，这桌就好像有气流翻涌，薛明九等人都有些透不上气的感觉。
“给你。”红娘就将面里的虾肉挑出来一筷筷送到叶昭碗里。
叶昭很坦然的端起碗，一个吸溜，虾肉就都被他吞下了肚。阿蔡和小青都惊讶的睁大眼睛，薛明九脸色极为难看，俗话说打狗还要看主人，可刚刚感觉得出，若不是叶阿大打岔，阿福肯定要吃个大亏，若是在郊外无人之处，只怕舌头都保不住，嫂子这般决绝，未免令人无趣。
再看嫂子跟叶阿大这般亲昵，薛明九更是冒火，嫂子从来对男人不假辞色，也从没有男人敢跟她说笑，可这个叶阿大，何德何能，竟然能吃到嫂子的口水？就算江湖儿女不拘小节，可这也是嫂子破天荒第一遭对男人好，而且好的过份。
陆阿福早就被吓傻了，他就算再迟钝刚刚也感觉到了危险，全身汗毛都竖了起来，等红娘目光转开，他大汗淋漓，身子跟从水里捞出来一样，甚至大伙吃过面结账之时，他的腿还在瑟瑟发抖，好半天才费力起身。
出了荣福斋，红娘和叶昭到一旁叙话，薛明九等人则远远等候。
暖日生氲，碧空如洗，今天端得是一个好天气。
可是，又要与红娘分别了。
叶昭叹口气，爱怜的看着红娘俏脸，说道：“红娘，若不然你就来广州吧，帮我出出主意什么的，若实在想领兵，我选几营甲兵任你驱策，在我身边，我总能安心些。你放心，虽然现在我不能保证甚么，但几年十几年后你就知道，我可不是什么鹰犬。你信么？”第一次对人剖心明志，昨晚之后，倒真感觉和红娘可以无话不谈了。
红娘轻轻点头：“我信你。”
“那？”叶昭不由得有些期待。
“以后再说，好吗？”红娘语气柔柔的，竟然有几分求恳。叶昭心下大畅，其实想也知道，红娘重情重义，又岂会为了儿女私情抛弃出生入死的兄弟？
“那万事小心，若危急关头，你只管报我景祥的名号！”叶昭一字字的叮嘱，他说的自是最危急时刻，比如万一红娘被清廷捕获，那说不得，自己说什么也要保下她。
叶昭的意思红娘自然懂，轻轻点头，被人呵护保护的感觉，就好像暖暖的春风，内心坚强如红娘，心里也柔柔的，软软的。
“干甚么，你们干甚么？”荣福斋门传来吵嚷声。
两名黑制服巡捕正不由分说扭着陆阿福走，薛明九、阿蔡和小青上前劝说，乱成一团。
“你干的吧？”苏红娘无奈的看着叶昭，出面铺前叶昭落在后面偷偷和亲卫嘀咕了几句，自然逃不过红娘的目光。
叶昭微微一笑：“你不是要惩戒他么？何必脏了你的手，要他舌头？手？脚？我帮你办了。”
“算了，何必跟他一般见识。”红娘摇摇头。
叶昭就笑：“那行，关几日就放了他。”
叶昭和红娘走过去的时候巡捕已经强行扭走了陆阿福，薛明九急得团团转，对红娘道：“嫂子，咱们快些走，阿福是个软骨头，受不得刑，可别一转眼就把咱们卖了！”
红娘微微蹙眉：“你留下，打探消息，设法救他出来，若真供出了咱们，偌大广州城，还真能捕了你不成？”
薛明九白皙的脸上涨红，尴尬的道：“那，好，好吧。”转眼就看到叶昭，眼睛一亮：“叶兄弟是本地人，可有什么路子？”
红娘淡淡道：“他另有机密在身，帮不得你。”
薛明九默然。
叶昭一拱手：“大师姐，薛兄，阿蔡、小青，就此别过，发财发财！”
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阿蔡和小青都笑着抱拳：“叶大哥珍重。”自从见到娘娘与叶昭的亲昵，两人爱屋及乌，倒是看着叶昭越发顺眼起来。
叶昭一笑，转身大步而去，心里却惆怅无比，可不知道下次同红娘见面又要什么时候。
……
“牡丹园”是叶昭给总督府西路一间跨院起的名字，这间跨院此刻正大兴土木，正房被扒掉，准备起一座三层洋楼，名为洋楼，实则当然是古香古色满是东方韵味的阁楼，只是架构宏大，房间众多，给排水请洋人工程师设计，而广州城内，已经开始筹备第一个自来水厂，虽然仅仅能供应总督府一带富户区，却也令诸国商人惊诧了。香港岛英国移民一直为饮水抗议，但因财政拮据，港英政府承诺的自来水厂迟迟不见动静，反而要落在广州之后。
站在牡丹园外，叶昭点了根雪茄，琢磨着以这些工匠的效率，虽然牡丹楼竣工时自来水厂肯定办不起来，但管道架好，等自来水厂建成后接进来就是。
现在的广州，饮水倒不是问题，尤其是富户区，水的卫生也不成问题，建设自来水厂不过是抛砖引玉，令广州人新奇事物见过了，麻木了，对于一些变革也就习以为常。将来改善全城卫生，比如铺设渐渐涵盖全城的自来水管道，也就只是一个循序渐进的过程了。
只是短时间内要说自来水通到普通人家不可能，只能采取老办法，分片架设自来水龙头，低价将水售予广州市民。
自来水厂完全官有，先期投资自然第一批通自来水的富户们都出了力，准备办成带有公益化性质的薄利企业，能维系水厂维护发展及开支就好。
随着广东大开发大发展，叶昭相信广东民众�