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说起这以猎代耕，叶京来自是一肚子气，两年前，不知怎么就举国流传起一首歌谣，“种田的，缺米粮，晒盐的，喝淡汤，纺织娘，没衣裳，编凉席的睡光床。莫心伤，莫彷徨。为君指条大道去边疆，一张皮子一十两。”，以当时南陵的经济，一只动物毛皮就十两未免是笔巨大财富，远远超过农耕收入，开始时一小部分人偷偷摸摸干起了狩猎活，贩卖到北燕边线，没想到果真一手猎物一手钱，当场算得清清楚楚，于是这两年里狩猎的人相对活得风生水起，越来越多的人开始投入到狩猎队伍里，造成农耕荒废，无粮可屯。想当年叶京来还为此事专程写过奏折，但墨王沉于歌舞，不乐朝事，认为加重税收便可解决此等小事。然而，叶京来还是私底下动用自己关系，于各郡府，各将领，鼓励地方与军队自己种田，解决粮食问题，但到底，还是量小而为，无有大用。另一面；他又暗底下调查此次“以猎代耕”事件，方得知此事出自北燕国宁越手笔，为瓦解南陵后备，为如今的战争早了两年作准备；可谓阴险至极。
叶京来像个泄了气的皮球，放开李纪，虽说作为一国之相，高高在上，但若得不到君王的信任，纵是怀有倾国之才，终是有些郁郁不得志。
见叶京来无话，李纪越说越来气，目中有忿色，冷笑道：“一味怀柔休兵，辱己求和，只会更加助长北燕军的气焰！到时屡屡进犯，年年割城池，我看我南陵那是迟早要灭亡。”
自是吵不出个结果，反让外人看笑话。只是不知怎么，就被墨王知道了这件事，命人请两人入宫赏花。
李纪在太尉府打转，有些摸不着墨王的头绪，他与右相之间本不是什么大事，朝堂之上立场不同，吵个嘴打个架也不是没有可能的事，只是到最后，连墨王都知道了这件事，自是外面早已传得沸沸扬扬，这对整个国家的根基怕是极为不利，不由着就怪自己太鲁莽了。
到达御花园，丞相叶京来早就已经到了，坐在下侧喝闷酒，倒是墨王雅兴极浓，边上由宠妃雨妃作陪，下面歌舞助兴，墨王似乎是看中了一个歌舞妓，色迷迷的盯着也不顾喝得嘴角酒水滴答答的直往下掉，雨妃也没有露出醋意，只是附在墨王耳边轻语几句，就把墨王逗得哈哈大笑。李纪拜过墨王，于一侧坐下，与叶京来刚好相对。另外作陪的，还有董氏父子，御史大夫周赐，都在徉装饮酒，或是假作看舞，眼角却时不时的左右偷瞄，看人神色，分析风云。
墨王喝得脸色微熏，无心于歌舞，雨妃提出去游园，带上了那名被墨王看中的歌舞妓。此时正是十月，正是菊花吞艳时分，园里的菊花品种奇罕，一般难得一见，其中有一种独菊，看起来高大傲气，有半人高，节间均匀，叶茂色浓，脚叶不脱，花大色艳，让人看得雅性大发，诗意正浓。
雨妃扭着腰肢，倚着墨王笑目注视着他，忽手指园中一株树道：“这树遭虫噬了……”
墨王睁着朦胧双眼，手正抚着歌舞妓柔软小手，歌舞妓有些慌乱，想抽出手来又不敢，墨王被她脸上的红晕逗得哈哈大笑，咋然听到雨妃这么说，回头去看，果见花叶上有不少虫蚁啃噬过的痕迹。
“各位爱卿，对待这虫害，有何看法？”墨王指着此景问道。
众大臣相觑，尚未摸着头脑，不敢贸然回答，只有作为左相的董荣光，趋身附道：“此树虽为虫害，但也只要花匠有心不轻易放弃，稍加护理，剪去病枝，修整余干，施以养份，无需多日，它便又会蓬勃生长，开枝散叶。”
李纪静静听着，从这一问一答中似乎品出话中深意，他趋身道：“此树虫害在树干之上，修枝剪叶，并不能解决问题，达到既治标又治本之功效。”。
董荣光反驳李纪，“一日之计在于晨，一年之计在于春，同理一棵树的生命在于树根。只要有水、有土，有养料，有阳光，就会生机不绝，重现抽新发芽的一天。”
“可是，现在的情况是……”李纪越说目光越是清晰，“再不‘除害’，合抱之木亦将毁于蝼蚁之侵。”
刚刚还在哈哈大笑的墨王突然就从歌舞妓身上抽了手，转身对着李纪，怒目而威，“那依爱卿的意思，是不是要将它连根拔起，再种上一株新的？”
“啊？微臣不是这个意思。”李纪擦擦额头的汗，正欲解释，墨王已然丢下一句惊雷，“好了，不用解释了。我就知道我南陵迟早要灭亡这种大逆不道的话你会说出口，看来你是等着盼着这一天啊。早知如此，还不如当初就将你和黄战一样革职为民，我还心安些。”说完也不看李纪，被雨妃几句话一逗，又咯咯咯的带着他的歌舞妓踏着夕阳而去。
斜阳一点点没入远天，留下殷红的一抹，毫不吝惜地披洒在这个刚正耿直的老者身上。纵是度了这些个年华，只是徒增岁数，未得一点睿智淡然，即便怀有悲悯与宽容之心，怎耐身处浊世而无余力。罢了……罢了……
此事不久，宫中便四处流传起李大人将会被罢官之流言；同时；太尉李纪以年老为说辞官还乡了。
宫中望月阁一角，很少有人出入，雨妃居于一角，对着隐于白纱阴影之中的人说道，“李大人，端正阿直，人生无常事，历经三次大起大落，以七十之龄居太尉，也算是有所树，朝中门生无数，自谓清流一派。叶大人六十多，人也比李大人圆滑一些，不像李大人这般固执到死谏不成再谏的地步，凡事不求达到预定结果，只求尽到为人臣子本份就好，不会违逆帝王之意，属于心安一派，而董大人，一生左右逢源，屹立朝堂经三代君主无数大风大浪而不倒，门生故吏在朝无数，而周大人相较于其他三人属于较年轻一辈，年有四十七，沉稳有力有主见，不随波逐流，但也不锋芒毕露，在墨王面前比较讨喜，现在朝中这四位中流砥柱，我们已经除掉了李大人，叶大人这人好脸面，我已经设计他丑闻一桩，现也不足以为虑，这周大人也不太对朝中之势指手划脚，关系应该不大，只是这董氏父子……”
隐于黑暗中的人，雨妃叫其“朱砂”，只不过是个代号，那边朱砂幽幽叹道，“人人都道董大人弄权贪墨，七岁进宫，十年宫中行走，五十多年掌舵，以致朝中污秽成风，纲纪败坏，南陵多是这帮浊官们指手画脚，尸位素餐，给耽误成这副模样。不过话说回来。这种人正好可以加以利用，所谓利益熏心之人好买之。”
“是。”雨妃回道。
“苏长宁之事，进行得怎么样了？”
“墨王到底是对苏长宁生了疑心，已经派周策过去暗中调查，过些日子我再煽风点火一下，她这罪名，肯定是吃不了兜着走的。”雨妃有些得意自己的手笔，她是属于那种隐忍美丽的女子，一身水仙绿叶裙，鬓发低垂斜插碧玉瓒凤钗，显的体态修长妖妖艳艳勾人魂魄，想来墨王也是这样被轻易勾了魂，宠之任之。
第十三章 城墙上下（）
第十三章：城墙上下
歧元寺中，十二云骑兵之首桑菩端着午饭过来，宁越动了动身，这行军打仗在外也没有去注意繁文缛节，叫桑菩过来一起吃，两人凑在一起边吃边议事，桑菩向宁越报告，“我们昨天夜袭失败了。”
“我知道。”
那日公子须臾请池晏庞即喝酒，说是喝酒其实是为调兵，但两人到底不敢擅自调动兵力以满足须臾邀功之心，于暗中对宁越如实相告，当时宁越只淡淡道了四个字：“如他所愿。”
“大人派去的线人于昨天晚上飞鸽传书，说到目前为止有八个还在城里，并说了一些澜沧城中的情况，城里现在不管是白天夜间，街上都有步兵和骑兵巡逻，守城的主要兵力都放在北门一带。守北门的是商谊，城上滚木礌石石灰罐儿摆得极多，护门小城里全是堆满了这沧山上的荆棘，根本没法冲。南陵军现在查处奸作查得厉害，连日来除了那批装作难民进城的被捉之外，另外已经查出了三四个我们一早安排进去的线人，在城中斩首，首级就一溜烟的挂在城门口，向我军示众，另外……”桑菩顿了顿，没好意思再说下去，直到得了宁越指示，才又说道，“这……苏长宁说是有一份礼物要送给丞相，不久便到。”
提到苏长宁，小时可爱的小师妹自是与如今可以随意掌握他人命运的将领不可相提并论，可再如何终是有些遗憾，就像那些美丽的鲜花，漂亮的蝴蝶，再如何美好都会逃不脱揉碎于掌间的命运，他们，也不会例外。只是变成如今相对局势也非他所愿，一时间内心就有如落叶划过水面，仅管表面依旧风清水净，温雅淡然。
礼物自不会是什么好礼物，宁越笑笑，又询问了澜沧城其他各个城门的防守情况，对城中所存的粮食，柴火约有多少，能支持多久一一了解了大概，这才缓缓道“知己知彼，方能百战百胜，公子在对方军情不明的情况下便长驱直入，此乃犯了大忌。如此也好，可以打击一下他的锐气与傲气，对他以后的道路有利。”
说来须臾是宣王所有公子中最为妄为之人，也是最为好酒之人，凡好酒不拒，常年酒中驰骋，被宣王叱责有辱皇室，扶不起的烂泥，但宁越却不这样认为，此人身上虽有皇族弊病，便也瑕不掩瑜，是块可以雕琢之美玉，宁越也知须臾此次是朝中几股势力较量下的牺牲品，才被宣王派来督军，这军督得好坏，直接关系须臾在公子中地位，所以才会忘记“督”之本份，愈位为“将”，急不可待，命了池晏连夜攻城。
宁越喝了口水漱了漱口，许久才问，“你有没有北燕宫中的消息？”
“暂时还没有什么异动，只是辅国公最近去了趟阴山狩了次猎。”
“狩猎？”宁越嗯了一声，“皇家秋猎不是在我们出发前就狩猎完了吗？知道带了多少人？”桑菩不紧不慢答道，“听说七八个，都是其羽党，具体还有调查中……”
宁越看看窗外，歧元寺中一片安静祥和的假象。如今时局动荡，即便皇城之内，亦危机四伏，群魔乱舞，一些野心勃勃之人，于暗中谋划钻营，意图对社稷不利，真是一个多事之秋。
“另外，我让你在落凤谷中去找的那个山洞，找到了吗？”宁越忽然问。
“大人，那边确实有一个山洞，不大，至多能容二三十个人。”桑菩回道。
“哦！”宁越哦了一声便没有再说什么了。只是那个梦里的山洞，看来是真实存在的。
金秋十月本是赏菊之时，丞相宁越却稳于歧元寺中，对不远处你死我活残酷的战场视而不见，对着近处争相吐艳的菊花也视之不见，反是站在雪梅树下，对着光秃秃的枝桠发呆。
公子须臾身边的侍卫过来禀告，说是公子急召丞相于澜沧城下一议。
北燕军昨夜死伤过重，长驱直入的铁蹄碰到了尖锐的石子，摔得人仰马翻，也摔去了人心与稳定，以致于从上到下军营之�