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这种毡帐是用多张头层牛皮鞣制加工而成，抗风雪、防雨水、能保暖，在西北苦寒之地颇为实用。
这些小帐篷在凹凸不平的山坡上见缝插针，随地形起伏而排列，这里并不是需要战守的营地，只不过是草草设立的落脚之处，所以未挖排水的沟渠，也未设立木栅遮挡，很快便搭建起来了。
不多时，一堆篝火已经哔哔剥剥地燃了起来，大家将干肉放进锅里，煮了一大锅香喷喷的肉汤，就着环饼，美美地吃了起来。
环饼是宋朝人出远门，常携带的一种干粮，做法很简单，用水和盐把面粉和成团，拉成细条拧成股，再捏成圆环，搁油锅里炸，吃起来方便有能量，而且能够长时间保存不变质，有点像今天的炸麻花或者炸馓子。
程风倚着一棵松树，看着一轮似血残阳向西方隐隐沉去，边喝着肉汤边啃着环饼，全身终于得以放松下来。
身旁的山涧里，冰雪融化的泉水叮咚作响、奔流不息。
“今晚就在这睡下了，山上高寒，此时要是有酒该多好，还可以暖和暖和身子！”他舔了舔干冷的嘴唇，心中贪婪地想着。
种鱼儿则捧着一捧环饼碎屑正喂着她的马儿，边喂着边爱怜地抚摸着马的鬃毛。
种家世代将门，她从小生活在其中，对刀枪箭马耳濡目染，这骑马的功夫比程风可强多了，伺候马的本事也比他强。
马光靠嚼青是没有气力的，需要吃粮食，可用环饼喂马儿可也太奢侈了，不过好歹她还知道只是用碎屑喂。
这时，一阵古朴醇厚、低沉悲壮的音韵，从云边的天际悠悠传来，曲调幽玄、神秘，音色幽深、哀婉，其声浊而喧喧在，声悲而幽幽然，将众人的思绪带到那遥远的地方。
众人纷纷放下了手里的活计，凝神屏气地听着这直击灵魂的音调，就连马儿似乎都忘了吃草，扭头向发声出望去。
程风运目一望，只见曲端伫立在一块突兀的岩石上，手里捧着一只陶埙，正凝神吹奏着曲子，在远山残雪的背景板上印刻着一副孤傲的剪影。
待一曲奏完，程风走上前去，笑吟吟地道：“没想到曲将官除了文武双全，还精通音律，令人佩服！此曲配此景，真是天籁之音、佳作天成啊！”
曲端脸上也没有了之前的冰冷，微笑道：“程风，你从曲子里听出了什么？”
程风动容道：“此曲恰如一缕温暖的晚风，牵着我沿着时光去倒流，邂逅过去，唤醒尘封的记忆。
父亲粗糙的大手疼爱地牵着我的小手一直向前走，仿佛永远走不到头，母亲含笑轻哼着那首熟悉的歌哄我入眠，但愿一入美梦不回头。
只可惜无忧无虑的童年，已是过眼云烟，斯人已逝，自己转瞬已成年。童年啊童年，再也回不去了。”
曲端听了程风的这番话，眼中蓄满了泪水，哽咽道：“每个人都有自己的童年，对曲子有着不同的感受。
倘若我追忆我的童年，比你要少了很多快乐，更多的是恐惧、不解和怨恨，所以我必须让自己向前看。
坦白地说，你的出现让我在种相公心中的地位受到了威胁，我不得不另觅高枝，转投童相公门下。
都说树倒猢狲散，可哪个猢狲不上树？不上树你向上看都是一个个红屁股，只有爬得越高，你看见的屁股就越少，看你屁股的人就越多。”
程风摇摇头，道：“曲将官，按你这样想，再多的拥有，都填不满欲望的缺口，那样你的烦恼就犹如三千长发，剪不断、理还乱，遮蔽了生活中许多的快乐。人生一世，草木一春。别太委屈了自己。”
曲端双手摩挲着手里的陶埙，含泪道：“我三岁时，父亲便为国捐躯，留下母亲和我。这只陶埙是他留下的遗物，每当吹起它时，我总会想起父亲那张模糊的脸，我好想记起来他长什么样，可我做不到，那时年龄太小了。
我身上流着父亲的血，进入仕途的起点是靠父亲殉职后的荫补，我的功业也是父亲的功业，我的失败也是父亲的失败，所以我必须成功，不能失败。”
说到这，他吸了一口气，猛地抬起头来，紧盯着程风道：“程风，我知道以前咱们之前有些误会，但这次出使西州回鹘，我为正使，你为副使，咱俩是一根绳上的蚂蚱，一荣俱荣、一损俱损。
俗话说，两人一般心，无钱堪买金，一人一般心，有钱难买针。答应我！咱们同心协力把事情办得漂漂亮亮的！回去后都能加官进爵，说不定还能挂上条银鱼袋！”
程风见他红红的双眼，嘴上安慰道：“曲将官，出使一事，于公，这是我的职责所在，于私，在九部时您就是我的上司。无论于公于私，我都会竭尽全力，不辱使命。
只是要劝你一句，欲速则不达，见小利则大事不成。执于一念，将受困于一念；一念放下，会自在于心间，天地也许会更宽广一些。”
曲端点点头，低声道：“恩，程部将的话我受教了，只要有你鼎力相助，我相信咱们肯定能马到功成。
对了，种鱼儿这边还需你多加看管，她的性子我清楚，大大咧咧、胆大包天，千万别给咱们惹祸。明天还要赶路，早点歇息吧。”
程风见他不以为然的神情，心中暗叹：“破山中贼易，破心中贼难。求不得的执念将会毁掉你的一生。”
高山之巅，在璀璨星光照耀之下，听着时起时伏的风声，众人很快便沉沉睡去，各自去寻求自己的美梦。
偶尔有人梦中呓语，喃喃的声音很快被凌厉的山风带走，飘散在无尽的荒凉和黑暗之中。
第110章 诡异的客栈（）
使团一路跋山涉水、翻山越岭，顺着祁连山北麓向西北行了一个多月，快接近当金山口时，路线有了两个选择。
一是朝西北方向，越过夏国的沙洲，到达西州回鹘领地；二是先朝西行，翻过阿尔金山，再向北纵穿库姆塔格沙漠。
前者路程近、好行走、省体力和时间，只是要经过夏国境内，不可控因素会多一些；后者行走在黄头回纥的领地，比较安全，但路程较远，而且要越过大片的沙漠。
盛夏之日，沙漠处处热浪袭人，仿佛燃烧着熊熊火焰，在这种环境中赶路，不多会就会大汗淋漓、热气绕身，若饮用水供给出了问题，便会全队覆没。
反复考虑再三、权衡利弊，曲端和程风商议后，决定走第一条路线。
沙洲也就是后世的敦煌，此地属夏国的西平军司管辖，由于属于后方腹地，远离宋夏边境，沿路关卡对商队人员身份的检查并不十分严苛，按例缴纳税赋即可。
沙洲附近，人口相对稠密，有不少旅店和饭店，程风一行不用饥餐露宿，比在祁连山中穿行要好过的多。从
路上行人的脸色来看，这里的民众日子并不好过，宋夏两国连年动兵，贸易中断使经济衰退、物资匮乏，战事频繁又大耗国力、伤损人马。
特别是夏国本来也就三百万的人口，与家大业大的宋朝长期对峙，各方面资源消耗不起。
沙洲地处号称“河西粮仓”的河西走廊之中，土地依靠祁连山冰雪融水灌溉，形成了大片绿洲，物产算是丰富，这里的民众尚且如此，贫瘠地区的民众生活水平可想而知。
这里连接西域，交通东西，街上各种商品繁多，在穿过沙洲城时，种鱼儿兴致勃勃地东张西望，拉着程风东逛逛、西看看，似乎有使不完的劲。
程风想起仓促给种鱼儿送玉马一事，这次出一趟远门，不送点礼物似乎不太合适，于是留意起街边所卖的事物，最后挑了两盒精致的笃耨香胭脂。
从包装上看就是高档货，檀木盒子里用金箔纸包装，里面放着的一片片胭脂，被加工成小而薄的花片，散发着浓郁的笃耨香味。
胭脂是古代女子常用的化妆品，是在红蓝花汁里加入牛髓、猪脂等物，调成滑润的膏脂状，涂在脸上很滋润也很舒服。
制作胭脂的主要原料为红蓝花，原产自焉支山，所以沙洲所卖的胭脂算是出自原产地的精品。
种鱼儿捧着两盒胭脂，低垂着头，脚上踢着土坷垃，脸上泛起一阵红晕，原本洁净雪白的脸上仿佛涂上了淡淡的胭脂。
她强压着喜悦，收敛起开心的笑容，故作不屑地道：“要这玩意儿有啥用？你何时见我涂脂抹粉了？我种家的女儿何时做过这等小儿女态？”
程风笑了笑，打趣道：“总有一天你会用得上的，只是不知道到那时，胭脂谁与匀淡？长发谁与盘起？谁能降服刁钻的你？”
“哼？！谁说我要嫁人？！我要自由自在、纵马快活一辈子！”
种鱼儿脸色一板，将两盒胭脂往他怀里一揣，想要把胭脂还给他，可身子顿了一顿，末了又将胭脂抢了回来，自顾自地道：“这胭脂是好东西，别浪费了！回头我送给我嫂嫂去！”
程风看着她在自己身前蹦蹦跳跳的背影，又好气又好笑地摇了摇头。
过了沙洲，越往西北去，客店又渐渐少了起来。
这日，行到一座山岗下，已是日头偏西，路旁正好有座客栈，孤零零地矗立在一片林子前，规模并不是很大，看样子有十几间房。
客栈前有个大院子，里面趴着一条黑色的大藏獒，茂密的鬃毛像非洲雄狮一样，前胸宽阔，强劲凶猛，目光炯炯有神，警惕地瞪着来客。
它的眼睛红红的，好似得了红眼病，见到有人走近了，“汪汪汪！”狂吠着，吼声如雷，咆哮不已，幸好被铁链紧紧拴着，不至于扑上去伤人。
一进客栈，一位约莫五旬左右的中年人上前来迎客，他满脸刀削斧劈的皱纹，两眼有神，腰板挺直，落鬓连腮的大胡须已经微微发白，嘴上招呼着客人，眼睛却在使团的马队和骆驼队上来回逡巡打量。这客栈的大厅就是饭厅，胡乱摆着四五张大木桌子，曲端、程风和种鱼儿三人坐了一桌，其它众人四人一桌，各自找个桌子坐了下来。
那中年人上前一边抹着本来就干干净净的桌子，一边殷勤地笑道：“对不住啊！各位客官，最近来往的客人比较多，本店里准备的饭食有限，只剩下些肉馒头了。”
程风回头瞥了下院里，地面干净平整，并无太多骆驼、牛马的脚印和粪便，便知店主在说谎，估计是为了将不新鲜的肉馒头推销出去吧。
曲端笑道：“我们出门在外做买卖、讨生活的，哪有那么多讲究？有什么就吃什么吧！掌柜的，多上几碗热汤，喝着舒坦。”
“呵呵，好勒！各位客官稍等片刻。”那店主一溜烟地小跑，笑呵呵地去后厨吩咐去了。
程风四周打量着这座客栈，有点说不出来的不舒服，总感觉透着点古怪，他对曲端低声道：“员外，这店处于荒郊野岭处，又没别的客人入住，饮食上咱们可得小心提防点。”
曲端点点头，掏出块洁布擦了擦手里的筷子，道：“待会儿先喂个馒头给狗吃，试一试便知晓了。”
不多会，那店主来回几趟，每张桌子上摆了两大盘肉馅馒头，腾腾冒着热气，他满脸堆笑，“各位客官慢用，不够再加，要多少有多少，我再去后厨端几碗热汤出来。”
程风眼见着店主进了里间，迅速用筷子夹起一个馒头�